Том 1 · Глава 2023. Лицедей
Один стих – один меч, один меч – одна песнь!
Если это не Ба Цзуньань, то кто же?
Лицо Шэн Синя стало еще более суровым. Он прекрасно понимал: явись Ба Цзуньань собственной персоной, он бы не пришел в сопровождении Великого Испытания Уничтожения Законов Бога-Предка.
Но гнетущее чувство, оставленное его шагом, обратившим всё в ноль, еще не развеялось. Даже если человек вдалеке был похож на него лишь отчасти, этого было достаточно, чтобы посеять в душе смуту.
Не успели зрители опомниться, как с небес донесся звон меча.
Две ледяные тропы, протянувшиеся из Восточного Региона, разделили небо и землю, раскрыв между собой пустое пространство.
Вдалеке, казалось, можно было различить фигуру в зеленой рубашке и белом халате, что неспешно приближалась, ступая по облакам, но рассмотреть ее лицо времени не было.
Стоило ей лишь поднять руку…
Имена десяти тысяч духовных клинков, безбрежная сила прославленных мечей – все они откликнулись на зов родового древа, Меч-конопли, и сгустились за спиной фигуры в гигантский, нависший над небом ледяной меч, что мгновенно приковал к себе всеобщее внимание.
Искусство без меча, Третий уровень: Иней, овевающий горы!
Третий уровень!
Это была подлинная сила Третьего уровня – мощь, сравнимая с боевой мощью Бога-Предка.
Этот удар, последовавший за «Сном тысячи осеней» и «Несравненной костью меча» Ба Цзуньаня, стал еще одним потрясшим мир проявлением Третьего уровня.
Он возник из ничего над Курганом Погребённых Мечей в Восточном Регионе, а затем, когда ледяной иней, подобно реву дракона, устремился к Центральному Региону, гигантский меч развеялся, обратившись в ветер.
В следующее мгновение он появился вновь – уже преодолев безбрежное Восточное море, заморозив его бесконечные волны, и возник прямо перед Образом Святого Прародителя.
Образ Святого Прародителя едва успел шевельнуться, как вдруг всё его тело содрогнулось, а движения были прерваны ледяным дыханием. Словно по волшебству, он не превратился в ледяную статую, но его действия замедлились в десятки тысяч раз.
«Он блокирует мой Закон Дао?»
Шэн Синь ужаснулся, разгадав безумный замысел этого удара.
С каждым вдохом в его тело проникали ледяные частицы силы меча, блокируя использование духовных техник, печатей и самого Пути небес.
С каждым шагом в его мышцы, душу и даже сознание вклинивались невидимые кристаллы льда, замедляя движения в тысячи раз.
А когда он пытался сосредоточиться и отыскать причину этих помех, зримая сила вновь становилась незримой.
Ее нельзя было ни увидеть, ни потрогать.
Единственный способ противостоять этому мечу – за кратчайшее время постичь его суть и достичь такого же уровня мастерства на пути небытия.
Иначе этот клинок не одолеть!
Ледяной меч, нацеленный прямо в межбровье Образа Святого Прародителя, с яростью устремился вперед, намереваясь заставить Шэн Синя покинуть проход в Царство Времени.
Но Шэн Синь издал протяжный крик – его боевой дух лишь воспылал с новой силой.
И что ты мне сделаешь?
Бог-Прародитель, обративший всё в ноль, не мог так просто отступить.
Раз уж Закон Дао недоступен, значит, пора пустить в ход Три Орудия Святого Прародителя и посмотреть, что окажется сильнее: Третий уровень Искусства без меча или его собственное оружие.
Вперёд!
Гроб Изначальной Матери у него под ногами перевернулся, мгновенно увеличившись до исполинских размеров, и, преградив путь ледяному мечу, с силой устремился ему наперерез.
С легким шелестом гигантский ледяной меч, казавшийся невероятно тяжелым, рассыпался от удара.
В следующее мгновение он возник вновь: его острие и рукоять остались материальными, но середина обратилась в пустоту. Приняв на себя удар Гроба Изначальной Матери, меч просто «прошел» сквозь него!
Искусство без меча!
Так вот в чём его истинная суть! Он даже не пытается пробить защиту в лоб!
Второй уровень Искусства без меча, Отвергнутый Небесами, был воплощением абсолютного Ян… Неужели этот «Иней, овевающий горы»
Гигантский ледяной меч, миновав Гроб Изначальной Матери, вонзился прямо в межбровье Образа Святого Прародителя.
С треском он на глазах у всего мира пробил его череп.
Пять Регионов взорвались гулом!
На Ладонных Абрикосах было видно, как одновременно с ранением Образа Святого Прародителя на лбу Шэн Синя, стоявшего у прохода в Царство Времени, тоже появилась кровавая трещина, из которой потекла черно-золотая кровь.
Шэн Синь… ранен?!
Но не успели зрители возрадоваться, как с небес грянул раскат грома.
Образ Святого Прародителя, вместо того чтобы защищаться, вложил все силы в атаку. Как только Гроб Изначальной Матери проверил прочность ледяного меча, он тут же швырнул вдаль Чёрную Линейку, Гасящую Дао.
Такая же ледяная синева пронеслась от Центрального Региона к Восточному и со всей мощи хлестнула по фигуре, на которую было нацелено Великое Испытание Уничтожения Законов Бога-Предка.
В ответ раздался лишь свист рассекаемого воздуха.
Силуэт мечника в зеленой рубашке и белом халате истаял, словно подхваченный ветром.
В тот же миг грозовые тучи Великого Испытания Уничтожения Законов Бога-Предка покинули Восточный Регион и переместились прямо над голову Шэн Синя.
Всем стало очевидно: это не Шэн Синь навлёк на себя скорбь!
Грозовые тучи преследовали свою цель, а значит, Древний мечник, нанесший удар Третьего уровня, одним шагом переместился в Центральный Регион, к самому проходу в Царство Времени.
Вэнь Тин!
Изображения на всех Золотых Абрикосах в Пяти Регионах замерли в один и тот же миг.
У прохода в Царство Времени стоял Шэн Синь с кровоточащим лбом и расширенными от изумления зрачками. А прямо перед ним в изящном танце кружилась фигура.
Он не был похож ни на одного Древнего мечника прошлого или настоящего. Да, он был статен, но его лицо покрывал толстый слой театрального грима.
Он не прилетел на мече, и в его облике не было ни капли отрешенной от мира святости.
Босой, он танцевал на цыпочках, вращаясь и вскидывая длинные рукава, и, приближаясь, громко пел в театральной манере:
Ах, ах, веют ветра, стынут цветы-ы-ы…
Ах, ах, иней ложится на горы-ы-ы…
Шэн Синь резко выбросил руку вперед, чтобы схватить Вэнь Тина за горло и оборвать его песню.
Но с тихим шелестом тело Вэнь Тина рассыпалось.
Даже удар Грозовой скорби, обрушившийся с девяти небес, не смог поразить его.
В мгновение ока этот странный мечник оказался за спиной Шэн Синя. Прижавшись к нему, он склонил голову ему на плечо и, снова вскинув рукава, пропел так звонко, что его голос, казалось, остановил плывущие облака:
Ах, ах, песню спою я для вас
И тут же бледно-зеленый рукав хлестнул по величественному Образу Святого Прародителя.
В одно мгновение он превратил его в ледяную статую, заморозив весь мир и погрузив его в мертвую тишину.
Он… он что, вот так просто, пританцовывая и распевая, появился?
Жители Пяти Регионов были ошеломлены. Даже Шэн Синь, на плече которого покоилась чужая голова, повернулся и, увидев вплотную к себе мертвенно-белое, раскрашенное лицо, не смог скрыть недоверия во взгляде.
Вэнь Тин…
Это Вэнь Тин?
Тот самый Вэнь Тин из Семи Бессмертных Меча?
Его душевное состояние, мягко говоря, вызывало вопросы.
Он походил не на Древнего мечника, а на наложницу, сосланную в холодный дворец на тридцать с лишним лет и окончательно потерявшую рассудок. День за днем она пела свои арии, позабыв, что есть небо и земля, и целиком погрузившись в собственное искусство.
Прочь!
Шэн Синь взревел от ярости, его Очи Бога и Демона едва не лопнули от гнева.
Предельно мощная атака Падением Бога, которую он так долго готовил для удара по Острову Пустоты, обрушилась на разум Вэнь Тина с близкого расстояния.
Раздался тихий шелест.
Вэнь Тин вновь обратился в ничто и исчез.
Веки Шэн Синя дрогнули. Он просканировал пространство божественным сознанием и увидел, что Вэнь Тин на цыпочках появился прямо перед намертво замороженным Образом Святого Прародителя.
Ах, ах, неспокойно на се-е-ердце…
Ах, ах, неспокойны все мы-ы-ысли…
Ах, ах, с горы Дуншань меч я взял, чтоб песней идти по жи-и-изни!
Длинные рукава взлетели в воздух и ударили по Образу Святого Прародителя.
Человек ростом в восемь чи против гиганта в тысячи чжанов.
Но этот удар рукавом вновь поднял в небо ледяной иней.
Огромный Образ Святого Прародителя, уже превращенный в ледяную гору, содрогнулся, когда рукав подцепил намертво вмерзший в него гигантский ледяной меч и с силой рванул вверх.
Грохот!
Клинок взмыл вверх, и мир содрогнулся от мириадов разлетающихся осколков льда.
Шэн Синь глухо застонал. В его глазах отразилось потрясение: Вэнь Тин одним ударом уничтожил его божественный образ.
Дерзость!
Получив два удара, Шэн Синь уже проанализировал боевой стиль Вэнь Тина.
Он переходил от небытия к бытию, от Инь к Ян, что было поразительно схоже с Дао двух начал Ба Цзуньаня. Используя меч «Перемены», он на краткий миг высвобождал силу, превосходящую мощь одного из восьми мастеров.
Этот меч, хоть и был доведен до совершенства, не был неуязвим.
«В „несуществующем“ состоянии его не могу ранить ни я, ни Великое Испытание Уничтожения Законов Бога-Предка».
«Но чтобы ранить других, он должен перейти из „небытия“ в „бытие“. И этот момент
«Одного удара хватит, чтобы его убить!»
Шэн Синю вовсе не обязательно было принимать на себя удар исполинского ледяного меча — достаточно было просто отступить. Но Он не мог, ведь даже против меча Третьего уровня Вэнь Тина Ему приходилось высвобождать одну руку. Другой же рукой Он ни в коем случае не смел снять Запечатывание и Очищение Неба и Земли с прохода в Царство Времени. Пока проход запечатан, Ему противостоит всего лишь какой-то опальный фигляр. Но стоит ему открыться, и из Царства Времени явится чудовище, ничем не уступающее Ба Цзуньаню. Что к чему, Шэн Синь прекрасно понимал.
Раз ты замыслил причинить мне вред, то сегодняшнее испытание тебе не пройти,
Великое Испытание Уничтожения Законов Бога-Предка!
Меч Третьего уровня и впрямь обладал колоссальной мощью, но чтобы продолжать бой, Вэнь Тину было необходимо достичь божественности. И пока это ему не удастся, сколько еще ударов смогут нанести его исполинский ледяной меч и его Иней, овевающий горы?
Сложив пальцы, Он отдал приказ:
Чёрная Линейка, Гасящая Дао, вперёд!
Линейка, что уже достигла Восточного Региона, тут же развернулась и устремилась обратно, прямиком к Грозовой скорби в девяти небесах. Чёрная Линейка, Гасящая Дао по своей природе была способна гасить любые Законы Дао. А подкреплённая силой Бога-Прародителя, она одним ударом могла обратить в прах даже Великое Испытание Уничтожения Законов Бога-Предка. Стоило прервать Грозовую скорбь — и Вэнь Тин не прошёл бы очищения, не смог бы сбросить божественную оболочку. О каком обожествлении могла тогда идти речь?
С оглушительным свистом, рассекая воздух, едва вернувшаяся Чёрная Линейка, Гасящая Дао уже готова была обрушиться на Великое Испытание Уничтожения Законов Бога-Предка, но Вэнь Тин вихрем метнулся прямо под удар.
Ладонные Абрикосы всех Пяти Регионов тут же сфокусировались на нём. И что же они увидели? Фигляр склонил голову набок, изящно изогнулся, прикрыл алые губы пальцами, сложенными в «бутон орхидеи». Изящные брови чуть нахмурились — само сострадание сошло на землю.
А-а-а, Владыка средь облаков~
А-а-а, Житель небесных чертогов~
А-а-а, бессмертных вино для тебя согрето, ждёт, когда откроешь Врата Рая~
Под мерные, переливчатые звуки театральной манеры пения за спиной Вэнь Тина вспыхнул ослепительный свет, собравшись в огромные, исполненные гармонии Дао Врата Сокровенной Тайны. Окутанные туманной дымкой, створки медленно распахнулись. Изнутри хлынули потоки света, в которых смутно проступали едва различимые силуэты Древних мечников. Один косо держал меч, другой смотрел свысока, третий хмурил брови… Из Врат Сокровенной Тайны волнами хлынула Мысль-меч.
Вэнь Тин легко шагнул по воздуху. Его рукава вновь затрепетали в танце, и небесный иней снова собрался перед ним в исполинский ледяной меч, который обрушился прямо на Чёрную Линейку, Гасящую Дао.
Раздался оглушительный грохот.
Не знавшая доселе равных Чёрная Линейка, Гасящая Дао была отброшена исполинским ледяным мечом и рухнула в Восточное море. Этот удар меча… Его мощь, его пробивная сила — всё было на запредельной высоте.
Но Шэн Синь лишь сощурился и сложил пальцы. Он, казалось, нащупал уязвимость Вэнь Тина в момент смены бесплотной формы и тут же нанёс удар — тот самый, которым в своё время мгновенно убил Мэй Сыжэня:
Палец Золотой Тайны!
Наставник в опасности!
Среди наблюдавших за битвой внизу был Гу Цинсань из Кургана Погребённых Мечей. Он и сам практиковал Искусство без меча, а потому сразу понял: Шэн Синь разгадал переход наставника между формами. Сердце Гу Цинсаня тотчас сжалось.
Однако наставник, который, по всем ожиданиям, должен был развеяться ветром, чтобы уклониться от смертоносного пальца Шэн Синя, не отступил ни на шаг. Напротив, сокрушив одним ударом Чёрную Линейку, Гасящую Дао, он искоса взглянул на Предка-Демона с мрачной решимостью, готовый идти напролом:
А-а-а, Врата Рая открылись~
А-а-а, явилась Сокровенная Тайна~
А-а-а, меч в сердце слуги твоего, тучи разгонит, туманы развеет~
Длинные рукава взметнулись и обвились вокруг запястий. Вэнь Тин сложил обе руки в мечевой жест и, когда Палец Золотой Тайны уже летел к нему, сомкнул ладони и издали указал на Истинное тело Шэн Синя у прохода в Царство Времени. Но он не собирался бить остриём на остриё, используя атаку для защиты. Он был готов позволить Пальцу Золотой Тайны пронзить ему горло, лишь бы поймать Шэн Синя в краткий миг после удара и обрушить свою атаку на его левую руку, поддерживающую Запечатывание и Очищение Неба и Земли.
Иней, овевающий горы, прорвись!
Золотой луч пронзил девять небес.
Вэнь Тин принял удар. В его шее зияла кровавая дыра, а половина подбородка была раздроблена вдребезги. В тот же миг Великое Испытание Уничтожения Законов Бога-Предка в девяти небесах содрогнулось — оно, очевидно, почувствовало, что дух и тело проходящего испытание начали рассеиваться, и новые удары молний больше не требовались.
Но в то же время призрачно-синий клинок поразил Шэн Синя. Удар, нанесённый мечевым жестом Вэнь Тина, обратился в тонкий, изящный ледяной клинок, который, в тот самый миг, когда его хозяин был сокрушён, рассёк небеса и отрубил Шэн Синю руку.
Хрясь!
Кровь хлынула в небо.
Все Пять Регионов замерли в изумлении.
Даже Шэн Синь не мог поверить, что этот фигляр оказался настолько решителен, что поставил на кон собственную жизнь, лишь бы отнять у Него руку. Он спешно отпрянул и, призвав силу Бога-Прародителя, повелел отрубленной руке стать воплощением, чтобы хоть как-то удержать Запечатывание и Очищение Неба и Земли.
Высоко в небесах Вэнь Тин, наблюдая за этим, словно обрёл второе дыхание на пороге смерти. В его глазах вспыхнуло сияние меча. Под его ногами развернулась сияющая Диаграмма сокровенного смысла Пути Меча. Узоры Дао на диаграмме закружились в танце, постепенно сливаясь в тонкие ручейки, которые, в свою очередь, обратились в бурную реку энергии меча. А над ней один за другим возникли образы Древних мечников.
Среди них были Предок-Меч и Фэн Ухэнь из древней эпохи, Хуа Вэйян, Чэн Сюэ и Сяо Хэй, Странник в соломенном плаще, Высший Мудрец Тайи и Лин Цан, Жао Яояо, Гу Юй…
И наконец, в реке почти обрёл плоть силуэт самого Ба Цзуньаня!
Путь-Дао приходит во сне, Зелёная Обитель в сердце зовётся.
В пробуждении — Гулоуин!
От этих стихов у всех в Пяти Регионах волосы встали дыбом. Даже душа Шэн Синя содрогнулась от ужаса.
Слишком знакомо!
Меч Ба Цзуньаня!
Искусство Иллюзорного Меча, третий уровень: Великий сон тысячи осеней!
«Если он и впрямь затащит меня в мир снов, — то простое воплощение Бога-Прародителя Вэнь Тин разрубит одним небрежным взмахом, и тогда проход в Царство Времени не удержать. Не говоря уже о том, что над рекой энергии меча уже сгущается фигура Ба Цзуньаня. А что если и его призовут сюда? Пусть даже лишь частицу его воли…»
Остановить его!
Предок-Демон собрал всю свою духовную волю, пожертвовал каплей крови предков, и на его лбу внезапно проступил узор вертикального зрачка. Из него ударил тёмный луч души:
Око Усмирения Души!
Хруст…
Вэнь Тин, у которого не осталось сил даже на то, чтобы отступить, принял удар на себя. Техника Великого Сна Тысячи Осеней была завершена на девять десятых, но рухнула в шаге от успеха, рассыпавшись мириадами серебристых искр.
Гроб Изначальной Матери, запечатать!
Шэн Синь был не на шутку напуган. Он не смел дать этому безумцу ни единого шанса — кто знает, что ещё тот мог принести в жертву ради нового удара. Гроб Изначальной Матери возник прямо за спиной беззащитного Вэнь Тина и поглотил его. Крышка захлопнулась, и всё было кончено.
Великое Испытание Уничтожения Законов Бога-Предка в девяти небесах, явившись с надеждой, удалилось в разочаровании. Протяжная театральная песнь, звучавшая над всеми Пятью Регионами, оборвалась. Путь-Дао так и не был пройден, замысел погиб, не успев родиться.
Третий уровень… и смог отнять у Него лишь руку?
Он не станет вмешиваться. Потому что не видит ни малейшего шанса на успех. Даже если забыть о проходе в Царство Времени, который нужно охранять, Вэнь Тин не заставил Шэн Синя выложиться и на одну десятитысячную его полной силы. Вмешаться — значит пойти на верную смерть. Без каких-либо исключений!
У прохода в Царство Времени Шэн Синь с облегчением выдохнул. Пронесло. Даже поддерживая проход, Бог-Прародитель лишился руки в прямом столкновении. Он в очередной раз убедился в безграничном потенциале Древних мечников.
Однако…
«На этом всё, — Лебединая песнь Пяти Регионов наконец-то отзвучала».
Обернувшись, Шэн Синь уже собирался забрать своё воплощение, чтобы продолжить поддерживать Запечатывание и Очищение Неба и Земли в ожидании, пока Древо Памяти окончательно сформируется.
Но в этот самый миг снизу раздался яростный, полный звенящей решимости крик, словно пример Древнего мечника, обретшего новую жизнь на пороге смерти, довёл кого-то до безумия:
Разве короли и знать рождаются с этим званием?! (Конец главы)