Том 1 · Глава 2029. Предок Шоу
Этот голос…
Этот голос в Пяти Регионах был до боли знаком.
Более полугода назад Зеркало передачи Дао из Города клана Фэн разнесло этот голос по всем уголкам Пяти Регионов, и с тех пор молва о его деяниях не утихала.
С начала Битвы за обожествление обладатель этого голоса хоть и появлялся, но лишь для пробы сил: мелькнув перед Предком-Мечом, он тут же скрылся.
Как говорится, «чем глубже любовь, тем сильнее ненависть».
И то, что сейчас многие клеймили его трусом, прячущим голову в панцирь, объяснялось просто: под сокрушительным натиском древних предков люди насмотрелись на бесчисленные поражения и самые изощренные смерти новоявленных Богов-Прародителей.
Отчаяние!
Беспомощность!
Полное, безоговорочное поражение!
Пути на небеса отрезаны, врата в преисподнюю заперты. Надежда на то, что Ба Цзуньань вернется из Царства Времени и придет на помощь, не оправдалась, что лишь усугубило и без того отчаянное положение, сделав его необратимым.
И вот в этот миг полнейшего тупика раздался тот самый голос. Наконец-то он соизволил явиться!
Дедуля Шоу?
Это ведь и правда Дедуля Шоу? Неужели кто-то осмелился бы выдать себя за него?
Даже Ю Мэйсяо и Вэнь Гоу провалились. Сейчас кто бы ни притворялся кем-то другим
Экраны Ладонных Абрикосов во всех Пяти Регионах мгновенно заполнились летящими строчками комментариев, которые почти полностью скрыли изображение.
В конце концов они слились в сплошной поток повторяющихся «Приветствуем Дедулю Шоу!», пока сквозь него не пробилась чья-то мысль:
Он сказал «этот Предок», вы не заметили?
Дедуля Шоу так долго отсутствовал… неужели он достиг уровня Предка? Но почему тогда не было Великого Испытания?
Бог-Прародитель…
Бог-Прародитель – существо заоблачной выси, на которое нельзя даже взглянуть.
Но сейчас, когда «Дедуля Шоу» и «Бог-Прародитель» необъяснимым образом слились в титуле «Предок Шоу», первой реакцией заклинателей Пяти Регионов был не восторг, а скорее ужас. Легенда о Дедуле Шоу не знала поражений, но что до Предка Шоу…
Все ведь видели, сколько Предков пало на континенте за последнее время.
Где он? Где Предок Шоу?
Ищите быстрее, я хочу увидеть его во плоти!
Ведущие трансляций лихорадочно меняли ракурсы, пуская в ход все свое мастерство, прочесывая местность от Восточного до Центрального Региона, но долгое время никто так и не мог найти Предка Шоу.
Напряжение росло с каждой секундой.
Хун-нян, одна из первых прославившихся ведущих, обладала невероятно острым чутьем на поле боя.
Убедившись, что поиски по всем ключевым точкам не дали результатов, она решительно вывела в маленькое окно Предка-Демона Шэн Синя и приблизила его недавно восстановленную голову.
А затем, проследив за его взглядом, в котором смешались удивление, подозрение и явное опасение, она повела основную камеру вдаль.
Пейзаж стремительно смазывался, и вскоре в кадре появилась величественная гора, средоточие духовной энергии.
Это…
Гора Журавлиного Павильона?
В Центральном Регионе было три великих горы: Гуйчжэ, Сылин и Гора Журавлиного Павильона.
А из тысячи водных источников Пяти Регионов самым знаменитым был Утренний Родник Лося, ведь из его воды готовили легендарное Хмельное Вино Бессмертных – поистине божественный напиток.
Правда, сам Утренний Родник Лося давно пересох.
Хун-нян говорила очень быстро, продолжая наводить камеру и комментируя:
Но и это еще не все!
Гора Журавлиного Павильона — его единственный и прямой ученик!
Значит, он здесь?
Гора Журавлиного Павильона давно пришла в запустение из-за войн былых лет. К счастью, ее Драконья кровь, похоже, не иссякла до конца, и всего за несколько десятилетий, напитанная могучей духовной энергией, гора вновь покрылась сочной зеленью.
По сравнению с руинами, в которые превратились остальные земли Центрального Региона из-за битв Богов-Прародителей, это место казалось райским уголком, почти не тронутым разрушениями.
Клубился туман, подобно дыханию бессмертных.
За облаками виднелись алые отсветы заката, а из леса доносились крики журавлей и рык зверей, вселяя в душу покой.
Прямо как мое Сокровище Шоу, так и веет безопасностью!
Камера стремительно взмыла к вершине. Кто-то зоркий успел заметить, что в русле реки у подножия горы снова забил духовный источник.
Все вокруг дышало жизнью.
Вскоре взгляды всех Пяти Регионов устремились к вершине Журавлиного Павильона, где на зеленом валуне, гордо выпрямившись, с мечом в руке стоял одинокий силуэт.
Дедуля Шоу!
В тот же миг повсюду раздались восторженные крики.
Однако представшая картина разительно отличалась от образа «Бога-Прародителя», который все себе вообразили.
Дедуля Шоу… вернее, Предок Шоу, назвавший себя «этим Предком»… он… Он выглядел… жалко?
Черное одеяние было изорвано в клочья, от верхней части остались лишь несколько лент. Обнаженная кожа потускнела и покрылась пылью, придавая ему измученный, запыленный вид.
Более того, Предок Шоу был сплошь покрыт ранами – на его теле не было ни единого живого места.
Его левая рука безвольно висела, мышцы атрофировались, правая сторона груди сморщилась, будто состарилась, а живот и спина пестрели язвами. Следы от ударов молний, шрамы от едкого ветра, ожоги, обморожения, порезы – ужасное, невыносимое зрелище.
Кроме лица!
Лицо было единственной частью тела, которую Предок Шоу сберег.
Все такое же красивое, с кожей, еще не потерявшей блеска. Но глаза… глаза были серыми и тусклыми, словно вся его жизненная сила и дух иссякли до капли.
Это Предок Шоу?
Да это даже не Дедуля Шоу!
У-у-у, кто этот самозванец? Верните мне мое Сокровище Шоу! Мое Сокровище Шоу не может быть так тяжело ранено…
Но хоть черная одежда на нем и превратилась в лохмотья, черный меч в его руке оставался невредим.
Пусть его духовная сила и ослабла, на клинке не было ни царапины, ни зазубрины. Словно меч был важнее человека, важнее лица, и его оберегали лучше всего остального.
Меч гудел и вибрировал. Хотя Сюй Сяошоу держал его опущенным, лезвие не переставало кокетливо изгибаться и издавать тихий, жалобный звон.
Сокрытая Скорбь!
Хун-нян потрясенно выдохнула, ее голос дрожал:
Такая… живая… это точно Сокрытая Скорбь!
Раз Сокрытая Скорбь здесь, значит, и Дедуля Шоу тоже. Так что это действительно он. Но откуда такие раны?
Неужели… он… он провалил испытание? Не смог стать Предком и теперь просто… блефует?
От этих слов у всех похолодело внутри.
Всем было известно, что главное искусство Дедули Шоу – это наглость, а второе – создание клонов. Все остальные, пусть и могущественные, способности шли уже после.
Но превыше всего была его способность выживать.
Со времен трансляции Зеркала передачи Дао в Пяти Регионах почти не осталось тех, кто мог бы ранить Дедулю Шоу, а Предки до сих пор не нападали на него. Кто же мог нанести ему такой урон?
Только Великое Испытание Уничтожения Законов Бога-Предка!
Значит, Дедуля Шоу вернулся не как спаситель?
Он и волоска Ба Цзуньаня не стоит? Просто слабак, который даже испытание не смог пройти?
Это был последний удар, сокрушивший внутреннюю оборону людей.
Они так долго ждали, надеялись, что Дедуля Шоу устроит грандиозное представление, а он, похоже, крупно облажался.
В таком состоянии – как он одолеет Шэн Синя?
Не говоря уже о том, что до этого он, мастер молоть языком, бросил вызов сразу четырем Предкам – Демону, Лекарю, Суй и Дао!
Путь к обожествлению и обретению статуса Предка был труден, это знали все, но никто не думал, что настолько.
Неужели даже Дедуля Шоу… сошел с ума на этом пути?!
…
Странно!
Слишком странно!
У прохода в Царство Времени Шэн Синь, умудренный опытом и осторожный, не спешил снимать Запечатывание и Очищение Неба и Земли, опасаясь подвоха.
Глядя на Сюй Сяошоу, стоявшего на вершине Журавлиного Павильона, он ощущал такое сильное чувство чего-то неправильного, что слово «странно» и близко не могло его описать.
С виду Сюй Сяошоу был невероятно слаб.
Его состояние было ужасным. В лучшем случае он чудом уцелел в Великом Испытании Уничтожения Законов Бога-Предка, вырвавшись оттуда на последнем издыхании.
Скорее всего, он не прошел даже Грозовую скорбь.
Неужели он воспользовался пространственным разрывом между Царством Времени и Континентом Священного Духа, а также моим Запечатыванием и Очищением Неба и Земли, чтобы оставить испытание в Царстве Времени, а самому сбежать?
Однако…
Если так, то Сюй Сяошоу определенно не стал Предком.
Но Шэн Синь ясно ощущал в теле, духе и воле юноши некую предельную трансформацию.
Она не зависела от его состояния, а исходила из самой его сути.
«Божественная оболочка…»
Тело было искалечено, но в нем чувствовалась сущность Бога-Прародителя, превосходящая божественную оболочку.
Душа была повреждена, но по силе не уступала душе Предка Хуа.
Сознание было повреждено и казалось разбитым, но Шэн Синь знал, что у Сюй Сяошоу есть Море Пути Намерения, и он точно не станет таким же безумцем, как Суйин.
Он явно обладал силой Бога-Прародителя и даже источал ту же ауру, что и Ба Цзуньань – ауру Бога-Прародителя, возвращающего все к нулю, словно стихийное бедствие.
Но раны на его теле не заживали, будто были необратимы и истощили его до предела.
И все же!
Под этой изможденной оболочкой Шэн Синь по-прежнему видел предельную взрывную мощь Древнего мечника.
Он был уверен: хоть Сюй Сяошоу и близок к гибели, он все еще способен нанести как минимум один удар, по силе равный Мечу Высшего Правила в Один Иероглиф.
И этот удар должен был принять не он.
Лучше всего, чтобы этот удар обрушился на Номера Ноль и тяжело ранил его. В крайнем случае, можно было подставить под него и истинное тело Шэнь-нуна, знатока ста трав.
Сюй Сяошоу?
В ответ ему была лишь тишина, доносившаяся с далекой вершины.
Юноша в изорванной черной одежде стоял на пике Горы Журавлиного Павильона, ступая по зеленому камню, с опущенным мечом Сокрытая Скорбь. Под порывами ветра он смотрел вдаль, то ли пытаясь выровнять дыхание, то ли о чем-то размышляя.
Полное пренебрежение…
Шэн Синь опустил веки, но не рассердился, а лишь усмехнулся:
Как мне к тебе обращаться? Сюй Сяошоу? Предок Дао? Или Предок Имени?
При этих словах Пять Регионов взорвались от изумления.
При чем здесь Предок Дао и Предок Имени?
Над морем памяти Номер Ноль вздрогнул. Он не понял, почему Шэн Синь упомянул его, но сердце необъяснимо заколотилось от чувства, что его втянули в какую-то интригу.
Нет…
Наверное, он просто брякнул это невпопад, ничего серьезного…
Это был уже прямой разговор. После слов Шэн Синя все Пять Регионов затаили дыхание, ожидая ответа Дедули Шоу, который то ли был Предком, то ли нет.
Но он снова предпочел проигнорировать его!
Призрачная ива,
Раздался оглушительный треск. Небосвод покрылся мириадами трещин, из которых хлынули тысячи иссиня-зеленых ивовых ветвей, устремляясь к Мертвым морям во всех уголках Пяти Регионов.
Ива, Поклоняющаяся Богам, слушает и повинуется!!
Этот рев был таким громким, что, казалось, вот-вот сорвется. Любой мог расслышать в нем клятву верности, и это повергло всех жителей Пяти Регионов в полнейшее остолбенение.
Ива, Поклоняющаяся Богам, что ты творишь?
Ты же глава Девяти исконных деревьев, символ власти!
Неужели ты забыла свой гордый и холодный облик на Священной Горе Сломанного Османтуса? Забыла легенду о себе из «Иллюстрированного атласа исконных деревьев», что гласит: «Ива, склонившаяся на веки вечные, чей путь ведет три тысячи»?
Ива-подлиза…
Многие из прежнего Священного Зала видели Иву, Поклоняющуюся Богам, и знали, что с ней даже Хуа Чандэн и Дао Цюнцан обращались с величайшим почтением и тщательно подбирали слова. Как же не рассмеяться, видя её нынешнее раболепие?
Но Шэн Синю было не до смеха. Все Девять исконных деревьев обладали одной общей чертой: они были ближе к законам Дао, чем любой заклинатель. А потому лучше других чувствовали, насколько могущественен тот, кто перед ними, и нынешнее поведение ивы говорило о многом.
«Сюй Сяошоу… он всё-таки стал Предком! Но откуда такие раны? Неужели он и впрямь прошел Скорбь Отрицания „Я“ и одолел тройную формацию скорбей еще до того, как Гоу Уюэ открыл проход в Царство Времени? Поэтому, когда проход открылся, из него не вырвалось ни капли губительной ауры? Да, это бы объяснило, почему даже я не заметил, как он появился…»
Сердце Шэн Синя дрогнуло. Он смотрел, как ветви Ивы, Поклоняющейся Богам, раскинулись над Пятью Регионами и в одно мгновение забрали с Континента Священного Духа всех смертных, не владеющих духовной силой.
Разум подсказывал, что он должен вмешаться. Но Сюй Сяошоу был… странным. Может, он просто пускает пыль в глаза, притворяясь мастером. А может, и вправду чего-то стоит. В любом случае – очень странный!
Шэн Синь решил выждать, не обращая внимания на то, что его дважды проигнорировали. Он отнесся к Сюй Сяошоу как к Предку Имени и с улыбкой произнес:
Если ты так продолжишь, Шэнь-нун, знаток ста трав, явится, чтобы с тобой расквитаться.
Но Сюй Сяошоу действовал как безумец! С помощью Ивы, Поклоняющейся Богам, он, используя пространственные метки и метки Пути намерения, полностью опустошил Континент Священного Духа, перенеся всех его обычных жителей. Закончив с ними, он принялся за зверей, духовных тварей, целебные травы и даже за некоторые земли с Драконьей кровью и благословенные места.
Он словно считал континент своим задним двором. Сегодня он пришел на Гору Журавлиного Павильона полюбоваться видами и заодно нарвать немного фруктов, чтобы унести в Абрикосовый мир, но ведь каждый из этих «фруктов» был частью замысла Шэнь-нуна. Он не боится? Значит, у него есть все основания не бояться!
Шэн Синь, не сводя с него глаз, ждал ответа.
Но в ответ ему были лишь порывы ветра да бескрайний снег. Юноша в рваных черных одеждах на Горе Журавлиного Павильона до сих пор не удостоил его даже мимолетным взглядом. Переместив людей, зверей, деревья и земли, он снова окинул взором Пять Регионов. С безмятежным выражением лица его голос разнесся по всем сторонам света:
Достопочтенные, ваш Предок с вами не шутил.
Если мои предыдущие слова оказались слишком гениальными и вы их не поняли, позвольте мне выразиться иначе…
Сюй Сяошоу сделал паузу, и уголки его губ слегка приподнялись:
Континент Священного Духа скоро взорвется! Восславьте мое великое имя, дабы свершился Цикл Принятия и Перерождения! Предок Шоу вершит судьбы, и все живые существа равны!
Только тут все словно очнулись ото сна. Разве это не те же слова, что произнес Чиновник-Палач Богов Жань Мин, а точнее, Суйин в ее обличье, когда явились Руины Жаньмин? Судя по речам и действиям Дедули Шоу, получалось, что… с его точки зрения, Абрикосовый мир – это и есть Новое Небесное Царство, а Континент Священного Духа станет полем битвы между ним и четырьмя Предками? И всякий, кто не успеет сбежать, погибнет?
Да не может быть!
Сюй Сяошоу?
Ответа не было.
Сокровище Шоу?
Тишина!
Дедуля Шоу?
И снова никакой реакции!
Тьфу ты… вот же негодяй! Теперь до всех дошло. Дедуля Шоу был самим собой, тут уж никаких сомнений.
Он явился в последний момент не только чтобы спасти всех, но и чтобы заставить каждого в Пяти Регионах произнести его имя. Его великое имя!
И что оставалось делать?
Только потакать ему!
Предок Шоу! Прошу, примите вашего самого преданного Абрикосового раба! Я готов отдать за вас всё, включая свое тело… А-а-а!
Не успел он договорить свою пошлость, как сверкнул золотой дракон, подхватил его и унес в проход Абрикосового мира, где тот и исчез.
Он и правда попал внутрь!
Увидев это, жители Пяти Регионов тут же принялись без умолку выкрикивать имя Предка Шоу. Да и какая разница, какую игру затеял Сюй Сяошоу? Билеты в Абрикосовый мир раньше стоили баснословных денег. Их нельзя было купить, даже продав почку, — настолько они были редки. А сегодня появилась возможность попасть туда бесплатно, да еще и с личного одобрения Дедули Шоу. Разве это не манна небесная?
Кто бы мог подумать… что, войдя в Абрикосовый мир, со свободой придется распрощаться навсегда!
В Абрикосовом мире содрогалась земля, с корнем вырывая из нее гигантские города. В небе висел не только огромный световой экран, транслировавший битву снаружи, но и появилось размытое, но могущественное лицо. Его голос, подобный самому Дао, звучал неземным эхом:
Приветствую вас, новые заклинатели, от имени Пути небес Абрикосового мира. Можете звать меня… Господин Ли!
Милостью Предка Шоу вы были приняты в этот мир накануне войны, на пороге смерти, о которой даже не подозревали. Для смертных вход бесплатный, но заклинатели обязаны внести плату Духовными кристаллами.
На каждого из вас уже наложена метка «Прием Драконьего Абрикоса». Чтобы узнать о способах и сумме оплаты, просим вас выстроиться в очередь у входов в главные города Принятия и ознакомиться с правилами.
Нарушители порядка будут казнены.
Господин Ли сделал паузу и, встретив тысячи испепеляющих взглядов, лишь улыбнулся:
Абрикосовый мир еще раз приветствует вас.
Жизнь
Дружеское напоминание: громко восхваляйте «Предок Шоу превыше всего» во время оплаты, и получите скидку в десять процентов.
Бум!
Над главными городами Принятия грянула Грозовая скорбь. На самом деле, люди хоть и злились, но не смели бунтовать. Все понимали, что это плата за спасение жизни. Если денег нет, можно пока остаться в должниках… но кого-то всё же испепелило молнией!
За что?
Он же не сопротивлялся!
Но тут же пришла догадка: а что, если это была какая-то хитрость одного из Богов-Прародителей, которую Дедуля Шоу вот так запросто раскрыл? Глядя на непрекращающиеся молнии, на исчезающее лицо Господина Ли и вспоминая эту бредовую скидку, все поняли… Весь Абрикосовый мир насквозь пропитался фирменной наглостью Сюй Сяошоу. Можно ли доверять такому человеку? Он ведь там, снаружи, противостоит самому Предку-Демону Шэн Синю. А что, если тот в следующую секунду прикончит его одним щелчком, а заодно и весь Абрикосовый мир сотрет в порошок?
«Все мертвы…»
У прохода в Царство Времени душа Шэн Синя содрогнулась. Все его воплощения воли, что проникли в Абрикосовый мир, как бы хорошо они ни прятались, какой бы ничтожной силой ни обладали, были без всякого сомнения обнаружены Сюй Сяошоу и уничтожены волей владыки мира в обличье Грозовой скорби.
«Море Пути Намерения… Да, неудивительно, что он смог меня найти. А если так обошлись даже со мной, то Шэнь-нун, И Цзи и остальные тем более не смогут провернуть в Абрикосовом мире никаких трюков».
Шэн Синь сощурился и с мрачной серьезностью посмотрел на юношу в черном на Горе Журавлиного Павильона.
Времена изменились!
С этим парнем шутки плохи!
Сюй Сяошоу, мы можем поговорить,
Но мысль о том, что он мог одолеть тройную формацию скорбей… Скорбь Отрицания «Я»!
Даже если он едва выжил и его понимание Дао не обнулилось, его боевая мощь должна быть на уровне возвращения к нулю, ничуть не уступая Ба Цзуньаню. Лучшим решением было бы позволить ему сразиться с Предком-Целителем и Предком Дао, заставить их вытянуть из Сюй Сяошоу все козыри. Это куда разумнее, чем безрассудно бросаться на него, как на Ю, Вэня и Гоу, и рисковать разбить себе голову.
Вжик! Вжик! Вжик!
Ветви Ивы, Поклоняющейся Богам, метались над Пятью Регионами, зажигая и гася лучи Света Принятия. Сюй Сяошоу по-прежнему не обращал на него внимания.
А Шэн Синь, на удивление, не высказал ни слова упрека и продолжал ждать. Этот Бог-Прародитель уровня возвращения к нулю, который играючи расправился с Ю и Вэнем, а Гоу довел до Отклонения ци и самоубийства в Царстве Времени, в этот миг казался невероятно учтивым. Настолько, что жители Абрикосового мира, наблюдавшие за этой сценой через небесный экран, не узнавали его.
Это точно Предок-Демон?
Его, должно быть, захватил Святой Предок!
Свет Принятия вспыхивал больше часа, прежде чем девяносто девять процентов живых существ Пяти Регионов оказались в Абрикосовом мире. Все это время Шэн Синь ждал и наблюдал. Он почувствовал легкое облегчение, заметив, что раны на теле Сюй Сяошоу не проявляли ни малейших признаков заживления. Похоже, они не затянутся полностью и за десять, а то и тридцать лет.
В таком случае, пусть даже этот Предок Шоу и обладает мощью уровня возвращения к нулю, как он сможет выдержать долгий бой? Не говоря уже о битве против четырех Предков! Значит, проблема не так уж и велика. Осталось лишь увидеть, что он выберет, закончив с эвакуацией, — бой или отступление. Если он отступит, это докажет, что он лишь блефует. Тогда можно будет надавить и проверить, сколько сил у него осталось на самом деле…
Твоя душа кипит.
Равнодушный голос раздался прямо у него над ухом. Шэн Синь вздрогнул и, подняв глаза, с ужасом понял, что задумался. Сюй Сяошоу давно закончил эвакуацию и неизвестно сколько времени уже смотрел на него!
«Путь намерения? Наведение? Нет, я просто отвлекся…»
Шэн Синь усмехнулся, упрекая себя в паранойе. Неужели Ба Цзуньань и Меч Высшего Правила в Один Иероглиф оставили в его душе такой след, что при виде любого Древнего мечника его сердце начинает трепетать? Это неправильно.
Шэн Синь подавил волнение и, встретившись с ним взглядом, спокойно произнес:
И что с того, Сюй Сяошоу? Каков твой выбор?
Поговорить хочешь?
Верно.
Боишься меня?
…
Шэн Синь замер. В его глазах мелькнул опасный огонек — он не знал, какой козырь этот юнец собирается выложить.
Сюй Сяошоу смерил его взглядом с ног до головы, и на его губах появилась насмешливая ухмылка:
Ты изумлен мной, ты размышляешь обо мне, ты боишься меня, ты избегаешь меня.
Ты хочешь моими руками расправиться с Предком-Целителем, Суйином и Предком Дао. Натравить тигра на волка.
Сказав это, Сюй Сяошоу развел руками и, слегка пожав плечами, с деланым недоумением добавил:
Но ты даже не хочешь назвать меня Предком Шоу… Шэн Синь, о Шэн Синь, о чем нам тогда говорить? (Конец главы)