Том 1 · Глава 2030. Требование имени
«Что-то здесь нечисто! Почему он так вцепился в это имя — в мозгу у Номера Ноль не умолкал сигнал тревоги.
Сюй Сяошоу был мастером мистификаций. За показной шутливостью он всегда скрывал истинные намерения, чтобы в нужный момент пустить их в ход. Эту его особенность Дао Цюнцан успел изучить вдоль и поперек.
И вот сейчас, выйдя из Царства Времени, он сперва бросил вызов четырем предкам, включая и его самого, с которым они были в прекрасных отношениях. Номер Ноль понимал, что это, конечно же, шутка — Сюй Сяошоу не стал бы нападать на него всерьез. Затем, подражая Суйиню в образе Чиновника-Палача Богов, он забрал смертных из Пяти Регионов и потребовал от всех совершенствующихся называть его «Предком Шоу» в качестве платы за вход в Абрикосовый мир. До этого момента все было в пределах нормы, и Номер Ноль не видел причин для беспокойства. Но то, что Сюй Сяошоу потребовал от Шэн Синя называть его так же, глядя тому прямо в глаза, заставляло задуматься.
«Просто дурной вкус? Нет, исключено!»
Суйин, прикрываясь именем Жань Мин, заманил сильнейших воинов Пяти Регионов в Божественные руины, чтобы скрыть свою личность. Сюй Сяошоу же сейчас действовал ради Имени — того самого «Имени», что связано с Предком Имени и его путем!
«Использовать собственное „Имя“, произнесенное другими, как якорь? Укрепить свое „Я“ через подобие пути „Он“?»
Дао Цюнцан достиг ступени предка именно так, поэтому Номер Ноль невольно пришел к тому же выводу.
«Однако у Пути Имени есть предел — примерно на уровне Святого Императора до обнуления, но никак не выше. Большая часть силы Сюй Сяошоу унаследована от Предка Имени, и создать что-то новое ему будет неимоверно трудно. Так сделал ли он последний шаг на этом пути?»
Номер Ноль никак не мог прийти к окончательному выводу, но его размышления разделились на два потока. Если Сюй Сяошоу действительно пошел по этому пути, то ему стоило бы поблагодарить своего создателя, ведь именно его способ слияния с Дао, должно быть, и натолкнул его на эту мысль. Если же нет, то истинный смысл его действий был скрыт глубже, и, скорее всего, произносить имя «Предок Шоу» было опасно. Скажешь — и в лучшем случае получишь невидимую и неосязаемую метку Имени. Когда она сработает и к чему приведет, оставалось только гадать. А уж кому, как не Дао Цюнцану, постоянно использовавшему подобные метки, и его Марионетке Небесных Тайн, Номеру Ноль, было знать, насколько они опасны?
«Вот же хитрец…»
Шэн Синь, стоявший у Царства Времени, как никто другой знал, что такое метки. Он до сих пор не мог до конца понять, как Предку Дао удалось так незаметно поставить на него тот узор в виде иероглифа «Цзюн». И поскольку он не знал, каким путем Дао Цюнцан достиг своего могущества, все его подозрения сводились именно к меткам.
И все же, какими бы абсурдными ни казались слова Сюй Сяошоу, в них был смысл. Неважно, помог ли ему Предок Имени или он сам достиг уровня Бога-Прародителя, — как продолжать разговор без должного уважения? «Да даже если бы сам Предок Имени явился, чего мне бояться?» — промелькнула у него в голове последняя мысль, рожденная уверенностью в собственной силе. Усмехнувшись, Шэн Синь произнес:
Предок Шоу.
В Пяти Регионах стояла тишина — там почти никого не осталось. Зато в городах Принятия Абрикосового мира, где новоприбывшие, едва войдя, тут же усаживались на землю и начинали следить за трансляцией, разгорались жаркие споры.
Шэн Синь сдался?
Не может быть! Неужели Дедуля Шоу так на него давит? Да ведь даже я вижу, что он не в лучшей форме!
Сказав это, Шэн Синь не почувствовал никаких изменений. Он внимательно проверил свое тело, дух и волю, но не нашел никаких новых меток. Может, это была всего лишь обычная просьба «оказать уважение»?
Очень хорошо,
По его непроницаемому лицу уже невозможно было понять, о чем он думает. То кипение души, что раньше мог разглядеть Бэй Хуай, те душевные порывы, что просчитывал Дао Цюнцан, — все это осталось в прошлом, до его возвращения из Царства Времени. Казалось, он довел все свои умения до совершенства. Невозмутимый и расчетливый — достойный Предок Шоу.
Тогда что дальше…
Но Сюй Сяошоу проигнорировал его. Он обвел взглядом Древо Памяти на Перекрёстке и остановил его на Номере Ноль, парившем над Морем Пути Намерения.
А ты?
Шэн Синь поперхнулся, его брови слегка дернулись. Который раз его так откровенно игнорируют, будто он, Шэн Синь, не заслуживает ни капли уважения, а Сюй Сяошоу может насмехаться над ним сколько угодно? Совсем недавно этот человек, с этим же лицом и в этом же обличье, едва ли не пресмыкался перед ним на Горе Четырех Гробниц. И вот, вернувшись из Царства Времени, он ведет себя так вызывающе? «Хорошо, хорошо! Посмотрим, что ты задумал. Ты действительно так уверен в себе или просто разыгрываешь стратагему пустого города?»
Сигнал тревоги в голове Номера Ноль, на которого теперь был направлен взгляд Сюй Сяошоу, зазвучал с новой силой. С самой битвы с Предком-Целителем он сохранял в глазах посторонних ауру таинственности. Он мало говорил, но стоило Предку-Целителю показаться — и он тут же обрушивал на него всю свою мощь. Но сейчас, столкнувшись с Дедулей Шоу и его требованием, всего два коротких слова будто заставили мозг Номера Ноль задымиться. Он не мог ничего проанализировать, и потому на мгновение его лицо выражало не молчание, а нерешительность, смешанную с подозрением и страхом.
Неужели это так сложно, Дао Цюнцан? — Я-то думал, мы понимаем друг друга без слов. Но я достиг ступени предка, а от тебя не услышал ни поздравлений, ни одного обращения «Предок Шоу». Как это ранит мое сердце.
Номер Ноль больше не мог молчать. Раздался безэмоциональный механический голос, и было неясно, кто говорит — И Цзи или Дао Цюнцан:
Поздравляю Дедулю Шоу с достижением ступени предка.
От такого ответа не только Сюй Сяошоу, но и все наблюдатели в Абрикосовом мире расхохотались. Ну и Глава Дворца Дао, настоящий мастер уклонения! Он умудрился выполнить обе просьбы Дедули Шоу, так и не произнеся слов «Предок Шоу». Изощренность, доведенная до предела!
Но Сюй Сяошоу не собирался так просто отступать. Казалось, он прекрасно понимал и расклад сил в Пяти Регионах, и свое место в нем, и настрой Шэн Синя, и расчеты Предка Дао. Он продолжал сверлить Номера Ноль взглядом, не отводя глаз. Шэн Синь внутренне усмехнулся и тоже замолчал. В конце концов, он свое слово сказал. Если в обращении «Предок Шоу» и крылась какая-то ловушка, то втянуть в нее еще одного игрока было бы только на руку. И вот, взгляды всего мира сосредоточились на Номере Ноль, создавая невыносимое давление.
Это было не просто психологическое, а вполне ощутимое давление!
Номер Ноль отчетливо ощущал, как аура Дедули Шоу на Горе Журавлиного Павильона нарастает. Еще мгновение назад он выглядел как обычный человек, а теперь казался исполином из древних времен, чей дух мог поглотить горы и реки!
«Аура? Точно, Сюй Сяошоу ведь мастерски владел искусством накопления ауры…» Дао Цюнцан столкнулся с этой особой духовной техникой еще в прошлом, но позже, когда законы Дао в Пяти Регионах укрепились и боги-прародители стали появляться один за другим, аура Сюй Сяошоу потеряла свою силу. Неужели, вернувшись из Царства Времени, он совершил прорыв и на этом пути?
Номер Ноль заговорил снова, на этот раз не решаясь увиливать:
Поздравляю Дедулю Шоу с обожествлением, с достижением ступени предка и единения с истоком.
Едва он это произнес, как, к его удивлению, сила Имени никак не проявилась. Зато аура Сюй Сяошоу, который теперь, казалось, полностью контролировал противостояние предков в Пяти Регионах, стала еще мощнее. Словно он держал всех в своих руках и в любой момент мог нанести сокрушительный удар. Неужели он ведет их всех за собой?
Но Сюй Сяошоу и на этом не успокоился, не оставляя ему ни единого шанса увернуться. Он покачал головой и сказал:
Мне не нужны поздравления от бездушной куклы. Я хочу услышать твою искреннюю хвалу, мой Дао.
С громким щелчком на лбу тысячеметровой Марионетки Небесных Тайн отворилась створка. Из нее выехала платформа, на которой стояла фигура в белых одеждах с нефритовым лицом. Камеры Муцзы Ли, обеспечивавшие трансляцию в Абрикосовом мире, мгновенно сработали — и на небесном экране появилось сверхчеткое изображение лица этого человека крупным планом.
Глава Дворца Дао?
Дао Цюнцан!
Или, вернее, Предок Дао, И Цзи!
Это действительно был Дао Цюнцан. С его лица не сходила дружелюбная, искренняя улыбка, словно он от всего сердца радовался успеху Сюй Сяошоу.
Пришествие Предка Шоу озарило своим светом Гору Журавлиного Павильона, — Но позволь спросить, имею ли я теперь право называть Предка Шоу «мой Сюй»?
Сюй Сяошоу, стоя на вершине горы, молча поднял палец и указал на него. Дао Цюнцан напрягся всем телом, но не шелохнулся, готовый принять смерть от руки своего господина. На кончике пальца Сюй Сяошоу сгустилось тускло-зеленое сияние. Над Горой Журавлиного Павильона поднялся ледяной ветер, раскачивая тени деревьев. Вдалеке в небе, казалось, прорезалась тонкая черная трещина. Палец Иллюзорного Уничтожения еще не был применен, но убийственное намерение уже пропитало само Дао.
Я хочу тебя убить,
Зрачки Дао Цюнцана расширились. Он неотрывно смотрел на палец, прекрасно чувствуя всю серьезность намерений Сюй Сяошоу и понимая их причину. И все же ему удалось выдавить из себя улыбку:
О? Почему же, мой Сюй? Неужели ты забыл о прекрасных мгновениях, что мы провели вместе?
Шэн Синь переводил взгляд с одного на другого, чувствуя, что они разыгрывают спектакль. Но игра Дао Цюнцана была неубедительной, а вот жажда убийства, исходившая от Сюй Сяошоу, казалась до ужаса настоящей — дай ему волю, и он действительно убьет. «Отлично! Если вы перебьете друг друга без помощи Шэнь-нуна, знатока ста трав, это будет просто замечательно!»
Но тут Сюй Сяошоу опустил палец и усмехнулся:
Небесный Кристалл Падшего Царства спас тебе жизнь. На этот раз я сдержусь.
Веко Дао Цюнцана дрогнуло. Он сложил руки в приветственном жесте.
Благодарю Дедулю Шоу за милость!
Предок Шоу.
Благодарю Предка Шоу за милость!
Такая развязка разочаровала наблюдателей. Шэн Синь резко нахмурился и вмешался:
Небесный Кристалл Падшего Царства действительно поглощает и Дао, и энергию, но его можно уничтожить силой. Чжаньцзу У когда-то сражался с Падшим Царством и разбил кристалл голыми руками.
Дао Цюнцан метнул в его сторону убийственный взгляд, который словно говорил: «Какой же ты наивный! Предаешь нового союзника? Ты бесчестный предок, Шэн Синь!»
Сюй Сяошоу словно ничего не видел и не слышал. Он повернулся к Древу Памяти и снова спросил:
А ты?
На этот раз удивились не только зрители в Абрикосовом мире, но даже Шэн Синь и Дао Цюнцан. С кем он говорит? С… Древом Памяти?
Древо Памяти молчало. Его дух еще не зародился, а корни и ветви все еще проникали в законы Дао Пяти Регионов, повышая их уровень. Казалось, Дедуля Шоу ошибся адресом — никто не мог ему ответить изнутри.
Притворяешься мертвым?
Он крутанулся на месте, и под ним с гулом законов Дао раскинулось Море Пути Намерения.
«Так вот оно что!» — этот юноша действительно довел Путь намерения до совершенства. «Путь намерения помогает в Познании себя»,
Тогда оставалось лишь одно предположение: раны на его теле говорили о том, что на каком-то этапе он допустил ошибку. Некая «переменная» помешала ему достичь единения с истоком. Что это было? Неужели Ба Цзуньань? Даже двое столь гениальных воинов не смогли одолеть эту глыбу. Сюй Сяошоу тоже совершенствовался на пути меча. Вполне возможно, что в критический момент его демон сердца, Ба Цзуньань, нанес удар, из-за чего тот не смог идеально завершить Скорбь Безликого и испытание Трех Скорбей. Может, его даже ранили так сильно, что ему пришлось использовать свой последний козырь, оставленный на Континенте Священного Духа, чтобы спасти жизнь в Царстве Времени, и теперь он едва держится на ногах. Да, тогда все сходится.
«Но зачем показывать такой важный козырь еще до начала битвы? Даже если я его увидел…» — тем более. «Или у Сюй Сяошоу есть козырь посильнее? А может, он раскинул это море именно для того, чтобы я так подумал?»
Странно. Все было очень странно. Сюй Сяошоу после обретения силы предка казался всемогущим, словно довел до совершенства все пути, но это же невозможно… Предок-Демон попытался успокоиться.
Сюй Сяошоу, не обращая внимания на чужое изумление, снова обратился к Древу Памяти, даже ткнув пальцем в притворявшуюся спящей волю:
Суйин, другие могут и не заметить остатки твоего сознания, но неужели мое совершенство на Пути намерения не заслуживает того, чтобы ты очнулся и поздравил меня?
Эти слова вызвали в Абрикосовом мире бурю. Но еще более шокирующим было то, что Древо Памяти, поглотившее несметное количество энергии Небесного Кристалла Падшего Царства, действительно содрогнулось, и изнутри донесся хриплый голос:
Мощь Предка Шоу так велика, что я, Суйин, кажусь на его фоне мелочным. Поздравляю с достижением ступени предка. Мое прошлое предложение все еще в силе. Ты можешь снова сделать выбор между мной и Дао Цюнцаном.
Лицо Шэн Синя, стоявшего у Царства Времени, изменилось. Дао Цюнцан на голове Номера Ноль тоже был потрясен. Камера тут же показала их реакцию, а затем сфокусировалась на человеческом лице, смутно проступавшем сквозь ветви Древа Памяти. Города Принятия в Абрикосовом мире взорвались:
Что? Суйин еще жив?
Судя по их реакции, ни Предок-Демон, ни Предок Дао ничего не знали!
Насчет Шэн Синя не уверен, может, и не знал. А вот Глава Дворца Дао… хм, а вдруг он притворяется?
Ведь Древо Памяти было под его контролем. С другой стороны, Семя Жизни раньше было у Предка-Целителя. Либо Суйин так хорошо спрятался, что никто из них не знал. Либо Предок-Целитель знал и скрывал его. Либо Предок Дао знал, но закрывал на это глаза, намереваясь использовать Древо Памяти в своих целях. Но тут появился Дедуля Шоу… Оглядываясь назад, становится ясно: с самого начала, когда он сказал «кроме четырех предков», он уже видел Суйиня насквозь — просто до нитки!
Так вот оно какое, Море Пути Намерения?
Его воля не только отмечает всех в Пяти Регионах для перемещения в Абрикосовый мир, от нее не может укрыться даже бог-прародитель Суйин? Дедуля Шоу крут!
Приглашение Суйиня, как и вопросы Шэн Синя до этого, Сюй Сяошоу проигнорировал. Он просто отвернулся. Его поза не изменилась, он все так же стоял на вершине Журавлиного Павильона, но ощущение, которое он производил, стало совершенно другим. Несмотря на раны, он не блефовал — он действительно обладал знанием, видящим суть вещей.
Я так и знала, что Сокровище Шоу не просто так прятался! Он наверняка тайно тренировался! Мы видели все твои старания, у-у-у…
Оставался только Предок-Целитель. Если Сюй Сяошоу просто требовал уважения, то и Предок-Целитель не мог стать исключением. Если же за словами «Предок Шоу» скрывалось нечто большее, то тем более. Все в Абрикосовом мире замерли в ожидании. Предок-Целитель был мастером маскировки. Даже Номер Ноль мог одолеть его, только когда тот сам себя обнаруживал. Стоило ему скрыться, и даже марионетка была бессильна. Сможет ли Сюй Сяошоу его найти?
Ты выйдешь сам или мне тебя вытащить?
В Пяти Регионах воцарилась мертвая тишина. Моря застыли без единой волны. Ответа не было. Предок-Целитель продолжал прятаться, уверенный, что его не найдут.
Но ведь у него Море Пути Намерения… — Две Реки Великого Дао.
Я считаю до трех, — Если не выйдешь поприветствовать меня, я не оставлю тебе ни капли чести.
Три!
В тот же миг в сознании Шэн Синя раздался встревоженный голос Предка-Целителя: «Сюй Сяошоу и вправду овладел пятью реками Великого Дао?» Шэн Синь, внешне оставаясь невозмутимым, мысленно ответил: «Это была уловка, чтобы заставить меня действовать. У него их только две». «Он прошел Скорбь Безликого?» — Предок-Целитель не стал заострять внимание на обмане. Он и так не верил в нелепые пять рек, но Море Пути Намерения оказалось настоящим. «Какая же у него вторая река? Река Пути Меча?» — пронеслось у него в голове. «Похоже на то, — ответил Шэн Синь. — И, скорее всего, он выдержал испытание Трех Скорбей». «Я так не думаю, — возразил Предок-Целитель. — Он весь в ранах. Должно быть, он прошел лишь полпути — не дождался финального крещения Грозовой скорбью и сбежал, опасаясь, что ты снова заманишь его в Царство Времени. Его сила сейчас — меньше десятой части от настоящей».
Трансляция в Абрикосовом мире металась по Пяти Регионам, но не могла найти ни малейшего следа Предка-Целителя.
На Горе Журавлиного Павильона лицо Сюй Сяошоу не дрогнуло. Он медленно загнул второй палец, и его спокойный голос разнесся по округе:
Два.
Его способность «Изъятие мыслей» была активна все это время. Вот только он намеренно обходил ею Номера Ноль и Предка Дао, которые могли быть к ней готовы, и сосредоточился на Древе Памяти и Шэн Сине. Не сталкивавшиеся с этой техникой напрямую и увлеченные разговором под воздействием его совершенного Сокрытия и Окольного наведения Моря Пути Намерения, они ничего не замечали. Сюй Сяошоу слышал, как Предок-Целитель спрашивал, говорил ли с Шэн Синем Предок Имени насчет союза. Услышав утвердительный ответ, тот продолжил: «Когда-то я привел Сюй Сяошоу в Цветущий Край, и он обратился в Предка Имени. С тобой было так же?» Шэн Синь ответил «нет», на что Предок-Целитель взорвался: «Не лги мне, Шэн Синь! И хватит обманывать себя! Нас всех одурачил Сюй Сяошоу! Никакого Предка Имени нет, это все он! Он просто водит тебя за нос!»
У Царства Времени лицо Шэн Синя на мгновение позеленело, но он тут же взял себя в руки. Вспышка эмоций была так мимолетна, что ее никто не заметил — даже всевидящие камеры Абрикосового мира.
Один, — Зачем, зачем ты вынуждаешь меня действовать?
В то же время мысленный разговор в голове Шэн Синя не прекращался, наоборот, становился все более настойчивым: «Наш с тобой союз, заключенный еще во времена Войны богов в Небесном Царстве, был ради Нового Небесного Царства. Суйин, Дао, Сюй — они никогда не работали вместе, им нельзя доверять. Ты и сам прекрасно знаешь, к чему приведет настоящий союз с ними».
«Да».
«Я знаю, чего ты хочешь, — Ты хочешь, чтобы я первым напал и проверил, на что способен Сюй Сяошоу. Но у меня есть условие. Времени нет, Шэн Синь, мне нужна твоя предельная искренность!»
«Говори».
«Путь техник достанется мне. Путь памяти будет питать Новое Небесное Царство, а путь мысли
Шэн Синь на мгновение прикрыл глаза, обдумывая предложение. Затем открыл их снова. В его взгляде промелькнул потаенный блеск. Много ли в мире таких, как Ба Цзуньань?
Благо!