Том 1 · Глава 2032. Лазурное время
А Яо, я говорил, что ты его недооцениваешь.
Заткнись!
Я тоже когда-то был как ты, думал, что ко всему готов. Но при каждой новой встрече он умудрялся удивить чем-то совершенно невообразимым.
Как же ты шумишь!
Спроси себя, А Яо: если бы твоим противником был Шэн Синь, стал бы ты действовать так же самонадеянно? Почему Сюй Сяошоу не вызывает у тебя чувства угрозы? Потому что он не так могуч на вид, как Шэнь И? Или потому что вершину пути меча может покорить только Ба Цзуньань и никто другой?
Не тебе меня учить!
Притворяться слабее, чтобы обмануть врага… А Яо, разве это не твой излюбленный прием? Почему же сейчас ты не можешь успокоиться и выслушать хоть слово совета?
Ты!..
Это было указание, А Яо… Указание намерения…
Голос Бэй Хуая в его сознании умолк. Предок-Целитель, выплеснув в душераздирающем крике всю свою ярость, вдруг ощутил, как к нему возвращается ледяное спокойствие.
Горькая правда режет слух.
В нее трудно поверить, но разве Бэй Хуай был не прав?
Он мысленно оглянулся назад. Сначала Сюй Сяошоу одурачил его, когда он привел того в Цветущий Край. Затем, достигнув Возвращения, он столкнулся с попыткой Суйина захватить его тело, с нахлынувшими воспоминаниями Предка Дао и с Бэй Хуаем, вселившимся в него.
Потом он хотел поглотить энергию Омута Эликсира Жизни, но обнаружил, что тот давно пуст. И вот теперь Плод Колеса Жизни не дал совершенно никакого эффекта, и Сюй Сяошоу в открытую его избивал.
Разве хоть одно столкновение не закончилось его поражением?
Но внешне все выглядело так, будто каждый раз побеждал именно он.
В Цветущем Краю он одолел Предка Имени…
В великой пустыне выстоял против захвата тела, сорвав все планы дуэта Сюй-Дао…
В тот миг, когда он явил Плод Колеса Жизни, ему казалось, что игра окончена. Что не только Сюй Сяошоу заплатит свою цену, но и он вернет себе энергию всех восемнадцати Омутов Эликсира Жизни…
Все провалилось!
Его расчеты, которыми он так гордился, ни разу не сработали.
Каждый его шаг был просчитан Сюй Сяошоу. Попытки залатать дыры, казавшиеся своевременными, на деле оказывались очередной наживкой, заглотив которую, он лишь глубже попадал в ловушку.
Такой враг… Почему, как и сказал Бэй Хуай, он до сих пор не может взглянуть ему в лицо?
Но разве Плод Колеса Жизни — это не признание его силы?
Нет!
Бэй Хуай, как сторонний наблюдатель, видел все предельно ясно. Он спокойно ответил:
Плод Колеса Жизни лишь помог тебе воссоздать истинное тело Предка Войны, но ты не силен в открытом бою.
Сюй Сяошоу же хорош и в хитрости, и в сражениях. А теперь, вернувшись из Царства Времени, он стал еще сильнее.
Используй ты Плод Колеса Жизни чуть раньше — и смог бы одолеть Номера Ноль. Но ты решил принять удар в лоб, сыграв прямо на руку Сюй Сяошоу.
Легко говорить задним числом!
Предок-Целитель кипел от гнева. Кто не может анализировать прошлое, когда все уже случилось?
Но разве в словах Бэй Хуая не было ни капли правды? Что, если каждый его шаг с самого начала был предвиден Сюй Сяошоу?
Нет!
Этого не может быть!
Ведь это бы означало, что…
Все еще не хочешь признать очевидное, А Яо? — Он сильнее тебя. Даже твои хваленые Две Реки Великого Дао у него тоже есть, но в битве с тобой он их еще даже не показывал.
Грохот…
Духовный мир Предка-Целителя содрогнулся, словно в нем что-то рухнуло.
Все бурные эмоции улеглись. Он будто бы вновь обрел то чувство азарта и предвкушения, что испытывал давным-давно, бросая вызов неведомому и невозможному. Отбросив гордость, он спросил:
Что мне делать?
Действовать на два фронта.
Как это
Я знаю, у тебя остался последний Плод Колеса Жизни: Дракон. Отдай его мне. Когда Дракон и У явятся вместе, Сюй Сяошоу неминуемо будет ранен. А если Шэн Синь согласится помочь, Сюй Сяошоу неминуемо погибнет. Сейчас это единственный способ переломить ход битвы.
Ха-ха-ха!
Шэнь-нун, знаток ста трав, одним движением воли запечатал уста Бэй Хуая.
Вот и проявились истинные намерения. Если он отдаст истинное тело Предка Драконов Бэй Хуаю, это будет все равно что пригреть змею на груди.
Пока Бэй Хуай находится в его теле, его пути Жизни и Перерождения подвластны ему, и тот ничего не может сделать, лишь покорно ждать, когда у него дойдут руки с ним разобраться.
Но если дать ему идеальную плоть, пусть даже Плод Колеса Жизни и имеет ограничение по времени… Разве он, Шэнь-нун, знаток ста трав, не знает, на что способен Бэй Хуай, который так же достиг уровня предка на путях Жизни и Перерождения?
Он попытается захватить Дао!
Этот тип желает его смерти даже больше, чем Сюй Сяошоу!
Просто сначала ему нужно выбраться, затем руками Сюй Сяошоу убить его, а после, в суматохе, захватить его Дао, поглотив его, словно «отделенного Предка-Призрака», чтобы завершить свой собственный путь к Возвращению!
«Всего лишь четвертый уровень боевого сознания,
Как пал в свое время Чжаньцзу У, так падет и сегодняшний Сюй Сяошоу!»
…
Бум!
В Королевском Городе Восточных Небес четыре кулака Предельного гиганта обрушились вниз.
Истинное тело Предка Войны, чьи жизненные узоры были полностью сокрушены, а каналы циркуляции жизненной силы перекрыты, по идее, должно было восстановиться под двойной мощью Пути Жизни и Пути Перерождения Предка-Целителя.
Его можно было спасти!
Однако Предок-Целитель так не поступил.
Раздался оглушительный взрыв. Мощная волна разрушительной энергии взметнулась к небу, образовав гигантское грибовидное облако.
Предок-Целитель взорвал тело, созданное Плодом Колеса Жизни!
Решительно, как отрубить раненую руку.
Без малейших колебаний!
Техника мгновенной детонации плода сработала так быстро, что даже Предельный гигант не успел ее остановить — его отбросило сокрушительной ударной волной.
К счастью, вспыхнувшее Дитя Безмерного Безмолвия поглотило большую часть разрушительной энергии. Этот удар не только не навредил гиганту, но и вновь наполнил до краев все девять его лун.
Дедуля Шоу просто омерзителен…
Обитатели Абрикосового мира, наблюдавшие за этой сценой, почувствовали отчаяние за Предка-Целителя.
Но Шэнь-нун, знаток ста трав, не оставил попыток. В момент взрыва он разделил свое «я» на бесчисленные потоки света, устремившиеся во все уголки Пяти Регионов.
«Бежать?»
Предельный гигант, восстановив равновесие, поднял голову.
Как и в битве с Куй Лэйханем, Предок-Целитель использовал технику сокрытия жизненной силы: он разделился на бесчисленные части, одни из которых растворились в Дао, а другие — в земле.
Но если раньше Сюй Сяошоу мог лишь примерно определить их местоположение, то теперь, с развернутым Морем Пути Намерения, Предку-Целителю негде было скрыться.
«Он мчится к Древу Памяти?»
Частиц сознания, устремившихся к Древу Памяти, было немного по сравнению с теми, что прятались в Пути небес и в земле, но Сюй Сяошоу мгновенно разгадал замысел этого мерзавца:
«Древо Памяти изначально было Семенем Жизни.
Предок-Целитель наверняка все еще контролирует его. Вселившись в него, он сможет, во-первых, попытаться захватить Дао Суйина, а во-вторых, воспользоваться исполинской силой, которую Номер Ноль вливал в Древо Памяти…»
Разве можно позволить Шэнь-нуну осуществить задуманное?
Он может стать гигантом и сокрушить Предка Войны кулаками.
А может вернуться в человеческий облик, с черным мечом наперевес.
Предельный гигант с гулом обратился обратно в человека. В тот же миг из его тела вылетела Сокрытая Скорбь. Сюй Сяошоу взял черный меч, провел двумя пальцами по лезвию и тихо произнес:
Три потока алой сливы… Мир опадающих лепестков.
Он нанес удар — легкий, словно дымка.
Но распустившиеся алые цветы сливы закружились вихрем вокруг его талии, перетекли на клинок Сокрытой Скорби и разлетелись во все концы Пяти Регионов.
Вжух!
Моря и океаны наполнились благоуханием цветущей сливы.
Этот удар, «Мир опадающих лепестков», накрыл собой весь Континент Священного Духа. Весь мир стал мечом.
Это…
Изображение на небесном экране в Абрикосовом мире увеличилось, и стало видно, как по всему континенту плавно опадают алые лепестки сливы — зрелище было неземной красоты.
В отраженном свете яви и иллюзии частицы сознания Предка-Целителя, доселе невидимые посторонним, тут же предстали в виде искаженных от ужаса лиц, оглядывающихся назад.
Все стало видно!
Ни одна не смогла укрыться!
Под мощью меча Дедули Шоу с него сорвали все покровы, выставив напоказ до последней нитки!
Это меч господина Сыжэня.
При одном лишь взгляде мечники, собравшиеся в городах Принятия, как один вскочили на ноги с возбужденными и восторженными лицами.
Почему наследие древних мечников не прерывается? Вот почему!
Предок-Меч создал Девять великих искусств меча, но достиг обожествления и стал предком лишь в Искусстве меча чувств.
Пришедший после него Ба Цзуньань усовершенствовал Искусство Иллюзорного Меча и Искусство Десяти Тысяч Мечей до третьего уровня, достигнув Возвращения и став предком через Меч-Я.
Даже Вэнь Гоу, Восьмой, оказался поразительно талантлив, открыв Врата Сокровенной Тайны — третий уровень Искусства без меча и Искусства Меча Мо.
Пути, не завершенные предками, продолжали их потомки, превосходя своих учителей.
Так было с ними, так было и с Мэй Сыжэнем и Сюй Сяошоу.
Под гнетом Шэн Синя господин Сыжэнь не смог нанести и одного удара, но его ученик, Сюй Сяошоу, заставил Три потока алой сливы прогреметь на все Пять Регионов континента!
Сети небес широки, но не пропускают и малого.
Нанеся удар и переключив свое восприятие, Сюй Сяошоу позволил Сокрытой Скорби со звоном взмыть в небо, а сам пошевелил пальцами.
Словно изящный дирижер, он использовал Море Пути Намерения под ногами как инструмент, выпустив из рук бесчисленные духовные нити сознания.
Кончики его пальцев заплясали, и нити одна за другой пронзили частицы сознания Предка-Целителя, что прятались в Пути небес, в земле и даже пытались проникнуть в Древо Памяти.
Не-е-ет!
По всем Пяти Регионам прокатился отчаянный, многоголосый вопль.
Нити Марионетки!
Сюй Сяошоу дернул пальцами, и тысячи нитей рванулись назад.
Словно марионетки на веревочках, частицы сознания Предка-Целителя были насильно вырваны из своих укрытий. Уже на обратном пути их охватил неописуемый ужас.
Плеск!
Раздался звук воды, зазвучал глас Дао.
Следом за Морем Пути Намерения с далеких небес явилась река Великого Дао. Извиваясь, она протекла под ногами Сюй Сяошоу и устремилась в безвестность.
«Река Пути Меча?!»
Эта сцена потрясла всех наблюдавших предков.
Там, где сражался Номер Ноль, Дао Цюнцан, казалось, на мгновение сравнялся в изумлении с И Цзи и бросил потрясенный взгляд в сторону Сюй Сяошоу.
Разве Путь Меча — не Боевой Великий Дао?
Если даже Путь Меча может обрести форму реки Великого Дао, не означает ли это, что в его собственной концепции есть изъян?
«Неужели многие Боевые Великие Дао тоже делятся на практические и умозрительные? Ба Цзуньань — это Путь Меча умозрительного толка?»
Это было одно из немногих объяснений увиденному.
Необъяснимым оставалось лишь одно…
Сюй Сяошоу — гений умозрительного типа?
Ха, скажи такое вслух, и Предок-Целитель, пожалуй, первым вскочит, чтобы возразить.
Эта река…
У Царства Времени Шэн Синь тоже ахнул, едва не прервав Запечатывание и Очищение Неба и Земли, чтобы броситься на помощь Шэнь-нуну.
Одно дело — мельком увидеть что-то глазами своего воплощения, и совсем другое — лицезреть это воочию. Ощущения были несравнимы.
Ведь тогда он мог видеть подделку.
Но Река Пути Меча, которую он видел сейчас, ощущалась абсолютно реальной. Подделать такое было невозможно, и более того…
«Он овладел всеми Девятью великими искусствами меча?»
«Нет, возможно, он овладел лишь вторым уровнем каждого из искусств. Он не должен был достичь уровня Ба Цзуньаня».
Но даже так, явление реки Великого Дао означало, что до совершенства оставался всего один шаг.
Если Река Пути Меча была настоящей, то и Река Пути Тела, скорее всего, тоже.
Получается, в постижении Дао Сюй Сяошоу уже превзошел его. Или, в худшем случае, даже если его собственный Священный Путь и охватывал мириады путей, слившись в Море Дао Богов и Демонов, Сюй Сяошоу сравнялся с ним.
Сколько ему лет?
А сколько лет он сам шел по пути Дао?
Сравнивать было бессмысленно. От таких сравнений его собственное сердце Дао могло пошатнуться, даже зная, что в этом была заслуга Предка Но, Предка Имени и других.
Лицо Шэн Синя выражало сложные чувства. Его уверенность в победе пошатнулась.
Ведь Сюй Сяошоу, очевидно, мог представлять угрозу и для него.
«Нет!
Нельзя вмешиваться».
Во-первых, Сюй Сяошоу был мастером создания двойников.
Во-вторых, Предок-Целитель еще не просил о помощи. Как он мог вмешаться?
В-третьих, он просто не верил, что Сюй Сяошоу в искусстве меча мог достичь хотя бы малой толики мастерства Ба Цзуньаня. И не верил, что Ба Цзуньань позволит кому-то стоять с ним плечом к плечу на вершине пути.
И уж тем более он не верил, что Шэнь-нун, знаток ста трав, так просто погибнет, не в силах сопротивляться. Ведь у него тоже были Две Реки Великого Дао.
«Какие еще козыри Сюй Сяошоу сможет выбить из него? Шэнь-нун, знаток ста трав, ведь не может вот так просто пасть от меча этого юнца, верно?»
…
Пока все пребывали в смятении, Сюй Сяошоу силой вырвал все частицы сознания Предка-Целителя, сплел их воедино и соткал в воздухе огромную, чрезвычайно плотную опухоль сознания в тысячу чжанов размером.
Затем он подхватил вернувшуюся Сокрытую Скорбь и поднял ее на уровень груди.
Вжух!
Вокруг него возникли три призрачных меча.
Они повторяли очертания Сокрытой Скорби, но в то же время отражали триединство Неба, Земли и Человека, испуская бесконечный свет и вторя запредельному гласу Дао:
Мечом единого сердца, что действует без желаний и безрассудства; силой всех девяти тысяч путей, что сливаются в триединстве; в Реке Пути Меча я ищу истинный образ меж явью и пустотой.
Этот меч
Это…
Меч Предка Хуа, Хуа Чандэна?
Шэн Синь невольно шагнул вперед. Даже просто наблюдать со стороны было невыносимо.
Потому что ему казалось, что меч Сюй Сяошоу превосходил меч самого Хуа Чандэна.
Предок-Целитель и так был не силен в открытом бою. Как он мог выстоять?
Все смотрели, затаив дыхание от ужаса.
И в тот миг, пока Шэн Синь колебался…
Раздался грохот, и Река Пути Меча рассыпалась в прах.
Это было похоже на то, как Хуа Чандэн сокрушил Божественные чертоги Иньцао, проходя свое испытание и становясь предком.
Сюй Сяошоу, «сокрушив» Реку Пути Меча, еще более чистым способом влил всю ее мощь в три меча: Телесного призрака, Духовного призрака и Призрака намерения.
Три меча в десять тысяч чжанов высотой утвердили триединство.
Строй мечей провернулся, и триединство слилось воедино.
Призрачный клинок, тень Сокрытой Скорби, похожий на Меч-Мо, повис в воздухе, указывая на опухоль сознания Предка-Целителя. И тут же раздался крик Сюй Сяошоу:
Три потока алой сливы: Лазурный меч времени!
И тут же, вторя ему, прогремел многоголосый глас Дао:
Призрак Намерения: Лазурный Удар Времени!
Лазурный Призрак намерения, усиленный мощью целой Реки Пути Меча, вспыхнул ослепительным серебряным светом, окруженный кроваво-алыми лепестками сливы, и, обратившись в поток света, устремился к опухоли сознания Предка-Целителя.
Не-е-ет!
…
А Яо, что я тебе говорил?
Заткнись!
Я же говорил, что я тебе понадоблюсь.
Заткнись же!
Хуа Чандэн, которого ты взрастил, не смог захватить власть над путем меча, а Сюй Сяошоу, наоборот, постиг его. Хе-хе.
Заткнись, а-а-а!
…
Плод Колеса Жизни…
Из-за огромной опухоли сознания показались две маленькие, милые ручки.
Они быстро складывали печати.
Быстро чертили символы.
Стоя спиной к Сюй Сяошоу, он, казалось, в спешке пытался применить какую-то очень полезную технику спасения…
Вжик!
Раздался пронзительный звон меча.
Лазурный Призрак намерения одним ударом снизу вверх, спереди назад, пронзил насквозь тысячечжанную опухоль сознания, разрубив ее надвое.
Не теряя силы, он устремился к небесам.
Хвост меча оставил на небесном своде сияющую реку энергии ци, сверкающую и ослепительную.
Серебристо-белая энергия меча осыпалась дождем искр. Издали казалось, будто кто-то одним ударом расколол звездную реку. Зрелище внушало трепет и ужас, потрясая весь мир.
А-а-а-ах!
Чудовищная боль заставила Предка-Целителя истошно закричать.
Меч нес в себе ужасающую Мысль-меч и всесжигающее Белое пламя. Боль проникала до мозга костей, впечатывая в глубины сознания пытку тысяч игл, пронзающих сердце.
«Что это за меч? Что это за меч?»
Он был уверен, что Призрак намерения Хуа Чандэна не мог обладать таким эффектом. Это был истинный Меч-воля, превосходящий рамки Меча-призрака.
Сопротивляться?
Бесполезно!
С того самого момента, когда он замешкался над Западным морем, Шэнь-нун, знаток ста трав, попал в боевой ритм Сюй Сяошоу. После этого тот давил на него шаг за шагом, не давая ни единого шанса.
Возможность для удара мимолетна.
Разве мог Сюй Сяошоу упустить шанс сразить Шэнь-нуна?
Перерождение вопреки Дао!
Но опухоль сознания не сдавалась.
Осознав тщетность сопротивления, он применил еще одну технику, пытаясь увести свое разделенное сознание прямиком в Реку Перерождений, чтобы укрыться там…
Вжик!
Меч-воля вернулся и прервал технику.
Если первый удар был просто сокрушительным, то этот, возвратный, поражал воображение.
На небесном экране Абрикосового мира все увидели, как беззащитный Предок-Целитель все еще пытается колдовать, а из реки энергии меча вырастает сияние клинка.
Он, казалось, был готов разорвать пространство, разорвать миры.
Он явился с самой вершины Дао, разрубил опухоль сознания Предка-Целителя на четыре части, и его острие, казалось, было готово уничтожить и Абрикосовый мир, и всех практиков под небесами.
Свист!
Во всех городах Принятия практики как один пригнулись, покрывшись холодным потом.
Меч до них не долетел.
Но в сознании каждого практика, помимо образа Ба Цзуньаня — «один стих — один меч, один меч — одна песнь», — запечатлелся и другой образ: юноша в черном, «предел меча, апогей красоты силы».
…
Вжик-вжик-вжик! Вжик-вжик-вжик…
Лазурный Призрак намерения наносил удар за ударом.
Отчаянные вопли Предка-Целителя не умолкали над Континентом Священного Духа.
Но Предок-Целитель был слишком силен. Его сознание, которое он укреплял с древних времен, не могло быть уничтожено Лазурным Призраком намерения за короткое время.
Поэтому, даже когда тысячечжанная опухоль сознания была изрублена на бесчисленные мелкие кусочки, Предок-Целитель все еще был жив.
Он мог лишь мучиться в агонии.
Он хотел сопротивляться, но Сюй Сяошоу не давал ему ни единого шанса.
А если какой-нибудь фрагмент сознания, не выдержав боли, отлетал в сторону, на него тут же набрасывался Сюй Сяошоу, похожий на голодную собаку, не евшая тридцать тысяч лет.
Он активировал Дитя Безмерного Безмолвия и с Пиршеством пожирал остатки сознания Предка-Целителя, превращая их в свою собственную силу. Он сражался и одновременно пополнял свои запасы.
Вкусно, вкусно.
Чем больше Сюй Сяошоу убивал, тем сильнее становился.
А Шэнь-нун, знаток ста трав, чем больше его рубили, тем слабее он становился.
Если в это противостояние не вмешается внешняя сила, то из-за одной оплошности в самом начале он будет под полным контролем до самой смерти, пока от него не останется и пылинки!
А-а-ах!
Предок-Целитель пожертвовал почти половиной своего сознания, чтобы издать один протяжный, отчаянный крик:
Шэн Синь, ты так и не вмешаешься?!
Если я паду, то союз Сюй-Дао, даже с твоим Морем Дао Богов и Демонов, обречен на провал!