Том 1 · Глава 2044. Возрождение
У-у-у-у…
По Пяти Регионам разнесся скорбный плач Дао, долгий и неутихающий.
Это было уже не в диковинку. С тех пор как началась война за обожествление и титул Предка, подобное случалось не раз.
Вот только на этот раз павший Бог-Прародитель был уж слишком… древним.
Погребальный плач Дао… пал Бог-Прародитель…
Неужели удар Дедули Шоу не только сокрушил Божественный Двор: Царство Замедленного Закона, но и самого Шэн Синя одним махом убил?
Нет, по-моему, то Искусство Кровавого Демона, Идущего Против Судьбы, было весьма мощным. Дедуля Шоу явно целился только в Божественный Двор, а Шэн Синя задел попутно. Пасть должен был кто-то другой.
Тогда… Суйин?
Вот уж поистине нелепая смерть.
Даже слепому было видно, что удар Дедули Шоу и не думал целиться в Суйина.
Но тому не повезло оказаться в самом эпицентре в тот момент, когда тень кулака опустилась на землю. Он все еще подвергался очищению Дао. Если уж Шэн Синю не удалось уйти, то Суйину — и подавно.
Причем у первого щитом послужило Царство Замедленного Закона, да и под конец он выбросил множество сокровищ. Хоть это и было все равно что тушить пожар хворостом, урон все же удалось несколько ослабить.
Даже если бы удар в итоге достиг цели, благодаря удаче, накопленной за миллионы лет Искусством Кровавого Демона, Идущего Против Судьбы, Шэн Синь наверняка сумел бы сохранить жизнь, оставшись на последнем издыхании.
А Суйин? Чем он мог защититься?
Его состояние и так было плачевным.
Сознание почти стерто, до полной утраты Дао оставался всего один шаг. Очевидно, что после такого удара его Путь будет прерван!
Если я правильно помню, за все время войны Богов-Прародителей это первый павший древний Предок, верно?
Из четверки — Суйин выбыл первым?
Кто же следующий?
Зрители в Абрикосовом мире на удивление не испытали особого потрясения.
Скажи кто-нибудь еще полгода назад, что Суйин падет, — никто бы не поверил, даже если бы им вскрыли череп и высушили мозг.
Но теперь, когда ситуация зашла так далеко, что там какой-то Суйин?
Даже если бы Шэн Синь вдруг спятил и решил самоуничтожиться вместе со Шэнь-нуном, знатоком ста трав, а победившего Дедулю Шоу обманул бы Дао Цюнцан, украв его Дао, — все бы это приняли как должное.
А если не принять, что с того?
Разве кто-то мог выйти и изменить ход событий?
А где Дедуля Шоу?
Шэн Синь разбит одним ударом, но и Дедуля Шоу куда-то исчез. Неужели его убило отдачей?
После удара на поле боя воцарилось недолгое затишье.
Небесный занавес, транслирующий происходящее в Абрикосовый мир, тщетно искал Шэн Синя и Сюй Сяошоу.
Зато в самом центре поля боя, когда пыль и пар рассеялись, а пространство и законы Дао начали восстанавливаться, взору мира предстала ужасающая картина.
С высоты птичьего полета было видно, что весь Центральный Регион обрушился, навсегда утратив свой былой облик «нефритовой столицы, обители неги и грез». Более сотни городов были стерты с лица земли, оставив после себя лишь выжженную пустыню.
Если бы Дедуля Шоу заранее не переместил людей в Абрикосовый мир, этот удар, вероятно, уничтожил бы четверть населения Пяти Регионов.
Неудивительно, что его воплощение, едва появившись, заявило, что Континент Священного Духа больше не место для жизни и непременно станет полем битвы.
Возможно, он предвидел это?
Воды четырех морей хлынули в образовавшуюся впадину, словно небесная река, и, отхлынув, затопили множество опустившихся участков суши на окраинах Центрального Региона.
Новые реки и потоки разрезали землю на мелкие, разрозненные клочки. Центральный Регион был разбит вдребезги — от него не осталось ни одного целого куска.
Оба противника исчезли, словно уничтожили друг друга.
Но погребальный плач Дао прозвучал лишь однажды. Это означало, что, скорее всего, ни Предок Шоу, ни Предок-Демон не погибли. Единственной жертвой стал Суйин.
Неужели Суйин действительно пал?
Сначала в это никто не верил. Но затем на месте его гибели остатки законов Дао сошлись воедино, медленно формируя древнюю каменную плиту с иероглифом «Суй».
В этот миг сердца всех присутствующих наполнило чувство абсурдности происходящего.
И вправду пал…
Истинная Стела Истока: Суй. Ее появление окончательно подтвердило, что многоликий Суйин не возродится. Значение этой смерти было куда глубже, чем гибель всех предыдущих Предков.
Ведь это было воплощение тьмы самого Шу Цзу — того, кто в одиночку возглавлял целую славную эпоху Пути Техник. Его нельзя было сравнивать с какими-то там Предком Хуа, Предком Ли, Ледяным Предком или Предком Мысли.
Всепроникающая Божественная Мысль проложила новый путь, но это было лишь начало.
А Путь Техник еще до эпохи Очищения Духа был возведен Шу Цзу в ранг великого Пути Бога-Прародителя и просуществовал целую эпоху, дойдя до наших дней.
И вот, Суйин, с момента своего возрождения и до гибели, хоть и пережил несколько мгновений славы, так и не смог явить миру ни одной по-настоящему ослепительной битвы.
С самого начала и до самого конца он был пешкой в чужой игре, и каждый его шаг был просчитан.
Иероглиф «Суй» появился беззвучно. Мир не услышал предсмертной песни Суйина, но это событие доказало один неоспоримый факт:
Наследие Пути Техник сегодня было прервано.
…
Ш-ш-ш…
Раздался тихий звук.
Над Истинной Стелой Истока с иероглифом «Суй», из рваной черной трещины в пространстве, высунулось серебристо-белое склизкое щупальце.
Это еще что?
Поскольку ни Шэн Синя, ни Предка Шоу не было видно, все внимание было приковано к иероглифу «Суй». Никто не упустил появления щупальца.
Это Шэн Синь что-то задумал?
Или, быть может, Предок-Целитель и Предок Дао позарились на трофей Предка Шоу?
Хлюп!
Не давая никому времени на раздумья, щупальце присосалось к иероглифу.
Мгновение — и оно исчезло вместе с новоявленной Истинной Стелой Истока.
…
Это твоих рук дело?
Высоко в звездном небе Дао Цюнцан, управляя Номером Ноль, бросил свой вопрос прямо в сознание далекого драконьего тела.
Удар Сюй Сяошоу до сих пор не укладывался в голове.
Но как бы то ни было, Божественный Двор был разрушен, и, судя по силе удара, Шэн Синь еще не скоро сможет восстановиться.
Сам Сюй Сяошоу из-за отдачи был временно «мертв».
Шэн Синь, по расчетам, успел поглотить почти семьдесят процентов Пути Техник Суйина, так что иероглиф «Суй» ему был без надобности.
Сам Дао Цюнцан не двигался с места. Значит, единственным, кто мог покуситься на иероглиф, был Шэнь-нун, знаток ста трав.
Вздор!
Предок-Целитель, который всю битву негласно отсиживался на краю поля боя вместе с Дао Цюнцаном, мгновенно пришел в ярость.
Этот Дао Цюнцан был слишком грязен — грязнее даже, чем И Цзи.
Очевидно, что Шэн Синь и Сюй Сяошоу вывели друг друга из строя. Сам он не решался действовать, так что единственным, кто все еще мог желать заполучить Путь Техник, оставался Дао Цюнцан.
Так этот мерзавец не только забрал добычу, но и тут же попытался свалить вину на него! Явно решил воспользоваться своей хрупкой дружбой с Сюй Сяошоу, чтобы надавить на него.
Как это терпеть?
Но если не терпеть, то как возразить?
Дао Цюнцан, по крайней мере, считался другом Сюй Сяошоу. И пусть он отсиживался в стороне, но все же действовал в его интересах, был на его стороне.
А вот он, Предок-Целитель, был явным противником Сюй Сяошоу.
Разобравшись с Шэн Синем, тот неминуемо возьмется и за него.
«Нельзя дать ему себя задержать!»
Шэнь-нун, знаток ста трав, даже не желая вступать в перепалку, издал протяжный рев и, взмахнув драконьим телом, устремился в Реку Перерождений.
Все кончено!
На этом битва была окончена!
Сколько энергии из Омута Эликсира Жизни ушло на тот удар Сюй Сяошоу, Предок-Целитель не знал — подсчитать это было невозможно.
Но этот удар, не говоря уже о Шэн Сине, окончательно сломил его боевой дух.
У него не было Царства Замедленного Закона.
Не было и лишних артефактов.
Единственное, что могло бы противостоять такому удару, — Омут Эликсира Жизни — само стало топливом для его рождения. Чем же ему защищаться?
Бежать — и ничего более!
Эта эпоха принадлежит Сюй Сяошоу.
Он добровольно погрузится в Перерождение и вернется через миллионы лет, когда родятся новые Предки, способные бросить вызов Сюй Сяошоу. Тогда, возможно, у него появится шанс побороться за Новое Небесное Царство.
А сейчас…
Даже Шэнь-нун, знаток ста трав, не видел ни единой возможности.
Колесо Перерождений, зародыш Дао! Десять тысяч законов, ждите своего часа!
Начало!
Золотой дракон, раскрыв Реку Перерождений, ринулся в ее воды, намереваясь разделиться на множество частей и скрыться в иных мирах, чтобы Сюй Сяошоу и другие Предки не смогли его найти.
Надо полагать, Шэн Синь теперь тоже понял, как Сюй Сяошоу сумел нанести такой удар?
В этот момент Шэнь-нун, знаток ста трав, боялся уже не только Сюй Сяошоу.
Интуиция подсказывала ему, что Шэн Синь теперь видит в нем заклятого врага. Решение было одно: бежать.
Куда собрался!
Дао Цюнцан, хоть и отсиживался в стороне, понимал, что исход битвы зависит не от него, а от поединка между Шэн Синем и Сюй Сяошоу.
Его задача была не сокрушить Предка-Целителя, а задержать его.
Если он сейчас позволит ему уйти, все его прежние знаки внимания пойдут прахом, и Сюй Сяошоу непременно припомнит ему это!
Великое Искусство Умножения Сознания!
Он применил свою технику. Отпечаток, давно оставленный на изнанке памяти Предка-Целителя, мгновенно зафиксировал тысячи его разделенных «я».
Поток памяти хлынул в его сознание, временно парализовав технику Перерождения.
Затем Дао Цюнцан активировал Отпечаток памяти снова, но на этот раз обратился к другому существу внутри Предка-Целителя — к Бэй Хуаю!
Думаю, ты и без моих слов все понимаешь.
Если Шэнь-нун, знаток ста трав, сумеет сбежать, то после сотен перерождений тебя ждет лишь одна участь: он разделит тебя на части, очистит, создаст Семя Жизни и поглотит его.
Иногда горькая правда не режет слух.
Дао Цюнцану даже не пришлось применять силу. Ему было достаточно небольшой уловки, чтобы озвучить то, о чем все и так догадывались.
Ради собственного спасения Бэй Хуай не мог позволить Предку-Целителю сбежать!
…
А Яо…
Заткнись!
Едва в его голове раздался голос Бэй Хуая, Шэнь-нун, знаток ста трав, одновременно подавляя поток чужих воспоминаний, тут же заблокировал его сознание.
Я так и знал, что ты замыслил предательство!
Дао Цюнцан использовал Бэй Хуая, но разве сам Шэнь-нун, знаток ста трав, не остерегался его? Он был даже более осторожен и не выпускал его, даже когда Цзиньжэнь избивал его верхом. Как он мог в такой критический момент позволить этому бешеному псу все испортить?
Но, А Яо…
Великое Искусство Умножения Сознания проникло слишком глубоко.
Под ногами Номера Ноль раскинулось море памяти, противостоя Реке Перерождений, которая так и не смогла полностью скрыться. Это было столкновение совершенного Дао с Дао на Пределе.
Из-за этой ничтожной разницы и вмешательства Великого Искусства Умножения Сознания, Шэнь-нун, знаток ста трав, сквозь помехи слышал обрывки голоса Бэй Хуая:
Я хочу… жить…
А-а-аргх!
Река Перерождений взбурлила. Из тела пятипалого золотого дракона вырвались ветви софоры. Словно щупальца, они сковали его тело, не давая погрузиться глубже.
Затем они застыли в Реке Перерождений, пытаясь прервать технику Предка-Целителя и вытащить золотого дракона обратно на поле боя.
Какая дерзость!
Предок-Целитель был на грани срыва.
В такой ситуации мы с тобой в одной лодке! Если мы вернемся, ты что, в одиночку сможешь одолеть Шэн Синя, Дао Цюнцана и Сюй Сяошоу?
А Яо…
В ответ ему раздался холодный и безумный голос:
Если я вернусь с тобой… ты позволишь мне… выжить?
А-а-а-а!
Сдохни! Сдохни!
Предок-Целитель не мог уничтожить Бэй Хуая, ведь они делили одно тело и два сознания.
Все, что он мог, — это извиваться, ломая и круша ветви софоры, вздымая гигантские волны в Реке Перерождений.
Но пока тело-носитель было живо, Бэй Хуай, хоть и был заблокирован, с помощью Великого Искусства Умножения Сознания мог черпать силы.
Ветви ломались — он создавал новые.
Предок-Целитель вырывался — он сковывал его снова.
Так, раз за разом, Предок-Целитель, который должен был воспользоваться прекрасной возможностью и сбежать в Перерождение, пока Шэн Синь и Сюй Сяошоу были выведены из строя, застрял в звездном небе, теряя драгоценное время.
Вжух!
Внезапно над Рекой Перерождений разлилась едва заметная Сила Имени.
Уголки губ Дао Цюнцана дрогнули.
Он пришел.
Бэй Хуай!
Почувствовав неладное, Предок-Целитель похолодел. Ему хотелось вырвать Бэй Хуая из своего тела, сожрать его плоть и выпить его кровь.
Но он не мог!
Если бы Носитель призрачного зверя мог полностью поглотить зверя, разве его исследования длились бы так долго? И разве такой гений, как Хуа Чандэн, до самой смерти не смог бы сбросить оковы Предка-Призрака?
И вот теперь клетка, которую Предок-Целитель создал в прошлом, захлопнулась за ним самим. Бэй Хуай, питаясь его сущностью, стал частью его самого, и избавиться от него было невозможно!
Вжух-вжух-вжух…
Сила Имени волнами расходилась по Реке Перерождений, проникая в каждую ее каплю, в каждый закон Дао.
Отчаянно бьющийся пятипалый золотой дракон, казалось, обезумел. Он все еще медленно погружался, почти скрывшись из виду, но надежды на спасение уже не было.
Мимолетный проблеск надежды, скованный цепями его собственной клетки, ускользнул прямо у него из-под носа.
А-а-а-а-а!
Предок-Целитель окончательно впал в ярость.
На его правой передней лапе вспыхнул отпечаток.
Си!
Под иероглифом «Си» нет «рта». Во Избегание дурных предзнаменований говорят «Имя».
Предок Имени… нет, Предок Шоу, повелитель Пути Имени, пришел за его душой!
Шэнь-нун, знаток ста трав, и Бэй Хуай, главные виновники создания пути Носителей призрачного зверя. На этот раз я пришел отомстить за своего друга, Дозорного.
С этими холодными словами иероглиф «Си» мгновенно покрыл все тело дракона, словно письмена проклятия.
С оглушительным всплеском Река Перерождений взметнулась ввысь. Пятипалый золотой дракон больше не мог сопротивляться. Словно марионетку, его схватила невидимая длань Силы Имени и выдернула из воды.
А-а-а-аргх!
Он издал отчаянный рев, но не мог противостоять ни вмешательству моря памяти, ни контролю Моря Пути Намерения.
Извиваясь, дракон против своей воли перенесся из звездного неба обратно на Континент Священного Духа.
Здесь его окутали законы Дао Нового Небесного Царства.
Подкрепленная волей миллионов практиков из Абрикосового мира, невидимая длань Имени стала во много раз сильнее.
Золотой дракон издал мучительный крик. Его тело свернулось в клубок, и его швырнуло в Восточное море.
Словно парализованный, он внезапно напрягся, а затем, задрав голову, издал полный боли вопль:
Искусство Нисхождения Бога Шоу!
С треском золотая чешуя на шее дракона лопнула, и оттуда показалась гигантская рука, которая тут же схватила его.
Рука Дедули Шоу!
Зрители в Абрикосовом мире ахнули.
Это была левая рука, и больше никаких частей тела не было видно, что породило массу догадок:
Неужели Дедуля Шоу тоже на пределе своих сил?
Отдача от того удара была слишком велика, он до сих пор не смог полностью восстановиться и сумел лишь создать одну руку, чтобы расправиться с Предком-Целителем?
Не слишком ли это самонадеянно? Драться с Предком-Целителем одной рукой?
…
Шанс!
Находясь на краю гибели, Шэнь-нун, знаток ста трав, вновь увидел проблеск надежды.
Действительно, отдача от того удара была слишком сильна. Даже обладая Рекой Пути Тела, эликсиром жизни и постигнув Путь единства Меча-Я, чтобы достичь уровня Предка, Сюй Сяошоу был тяжело ранен. Чтобы восстановиться с нуля, ему требовалось много времени.
Это было видно на примере Суйина, который так и не смог вернуться к своей полной силе.
Суйину не хватило именно времени.
И разве нынешний Сюй Сяошоу не был похож на Суйина, только что пробудившегося в Божественных руинах?
«Можно сражаться!»
При этой мысли желание бежать у Шэнь-нуна, знатока ста трав, мгновенно улетучилось.
Раз уж Бэй Хуай не дает ему уйти, а Дао Цюнцан постоянно ставит палки в колеса, то и не надо бежать.
Остаться!
И дать бой!
Как раз удачно: он сам был не в лучшей форме, но Шэн Синь и Сюй Сяошоу были тяжело ранены, а Дао Цюнцан — просто флюгер, который ловит рыбу в мутной воде.
Если ему удастся одолеть Сюй Сяошоу, то Дао Цюнцан так же легко переметнется на его сторону, как до этого поддерживал то Шэн Синя, то Сюй Сяошоу.
А если он останется и окажется на грани смерти, разве Бэй Хуай сможет остаться в стороне?
Когда он хотел бежать, Бэй Хуай был помехой.
Но если он останется, Бэй Хуаю придется помочь ему, или, по крайней мере, на время забыть о своих кознях.
Ведь сейчас, несмотря на разногласия, их сущность, Яо-Бэй, была единым целым. Это была внутренняя борьба.
Но во внешнем мире, если его, Шэнь-нуна, убьют, Бэй Хуай не получит ничего. Его ждет лишь одна участь — погибнуть вместе с ним.
Все они были Богами-Прародителями. Кто захочет умереть ради чужой победы?
Сюй Сяошоу, ты слишком меня недооцениваешь!
Как и ожидалось, стоило ему воспылать боевым духом, как Бэй Хуай перестал его сдерживать.
Получив передышку, Шэнь-нун, знаток ста трав, немедленно активировал Реку Жизни, черпая из нее силу.
В тот же миг жизненная сила в теле золотого дракона обратилась вспять, сменившись густой аурой смерти. Он добровольно понижал свой Предел, чтобы на короткое время достичь нового пика могущества.
Благодаря этому Шэнь-нун, знаток ста трав, сумел прорвать печать Великого Искусства Умножения Сознания и иероглифа «Си». Он разорвал гигантскую руку на своей шее и издал яростный рев:
Ты думаешь одолеть меня одной рукой?
Какая самонадеянность!
Золотой дракон взмыл в небо, его мощь была неописуема.
На небесном занавесе в Абрикосовом мире больше не было видно слабости Предка-Целителя — лишь решимость биться до конца.
Но…
Едва Шэнь-нун, знаток ста трав, закончил говорить, как оторванная рука Сюй Сяошоу, хоть и распалась на части, у своего основания выпустила два мягких, склизких щупальца. Словно соединяясь с каким-то иным измерением, они плавно потянули.
Хлюп!
Хлюп!
Раздались два влажных звука.
Из темной пустоты серебристо-белые щупальца вытащили две фигуры.
Первый был исполинского телосложения, ростом в три чжана. В короне и доспехах, он походил на великана. В левой руке — Щит, Сокрушающий Равновесие, в правой — Алебарда, Рисующая Дракона. Его взор, подобный огню, отражал горы и реки.
Шэнь-нун, знаток ста трав, давно не виделись.
За ним следовала жалкая фигура с поникшей головой. В ладони он держал Медный фонарь, в котором мерцало пламя свечи и вились души умерших, словно в нем были заточены миллионы призраков из Фэнду.
Хех…
При звуке этого вздоха душа Предка-Целителя содрогнулась, словно он услышал пробуждение чего-то ужасающего.
Он недоверчиво поднял глаза, и когда разглядел лица этих двоих, все его драконье тело напряглось, будто он увидел призраков. Он издал полный ужаса крик:
Чжаньцзу У?
Хуа Чандэн?
Нет! Этого не может быть!