Том 1 · Глава 2045. Битва с драконом
Как это невозможно?
Предок Войны взвесил в руках щит и алебарду, и кровь в его жилах забурлила. Давно он не возвращался в этот мир. Хотя с тех пор утекло много воды и от былого величия Континента Предка Войны не осталось и следа, нахлынувшие чувства было не сдержать. Смешанные эмоции не могли заглушить пылающую в груди жажду битвы.
Наблюдая за сражением из пространства Разреза Высшего Предела, он, конечно, понимал, что в своем нынешнем состоянии не ровня Шэн Синю, достигшему Нуля. С другой стороны, Шэнь-нун, знаток ста трав, хоть и тоже достиг Нуля, но из-за множества помех был сильно ослаблен и в лучшем случае мог сражаться с ним на равных.
И как раз сейчас, после отдачи от собственного удара, Сюй Сяошоу отчаянно нуждался в помощи. Мог ли Предок Войны упустить такой шанс выйти и как следует размяться? Не говоря уже о том, что Предок-Целитель, используя Плод Колеса Жизни, оседлал самого Предка Драконов! Сразить его сейчас – все равно что в одиночку одолеть сразу двух Предков, Целителя и Дракона!
Я не буду с тобой церемониться.
В его глазах вспыхнул огонь. Бросив эту фразу стоявшему позади Хуа Чандэну, Предок Войны с грохотом шагнул вперед и ринулся в бой.
«Мне конец!»
Предок-Целитель похолодел от ужаса. Он еще не успел толком разобраться в ситуации и понятия не имел, откуда взялся Предок Войны, но от одного вида его сочетания со Щитом, Сокрушающим Равновесие, и Алебардой, Рисующей Дракона, голова шла кругом.
И драконья голова тоже!
С протяжным ревом тело дракона содрогнулось. Предок-Целитель не смел бежать. Он знал, насколько силен Предок Войны, и повернуться к нему спиной было равносильно самоубийству. Чем ждать смерти, лучше положиться на тело Предка Драконов, дарованное Плодом Колеса Жизни, и принять удар в лоб.
«Возможно, это просто подделка, созданная Сюй Сяошоу, а не настоящий Предок Войны. Да, так и должно быть! Нет, так оно и есть!»
Он разверз пасть, и из глотки золотого дракона хлынул ослепительный золотой свет, словно тот изрыгал палящее солнце. Под действием Драконьей жемчужины энергия мгновенно достигла предела – это было несравнимо с той вялой стычкой против Номера Ноль Дао Цюнцана. Этот удар был на пике его мощи.
Кара Драконьего Бога!
Золотое солнце вырвалось из его глотки, озарив все Пять Регионов и едва не ослепив всех зрителей под небесным сводом Абрикосового мира. Оно обратилось в золотой луч и водопадом обрушилось на крошечную трехметровую фигурку, летящую навстречу. Перед исполинским золотым драконом Предок Войны, хоть и вооруженный щитом и алебардой, казался муравьем, пытающимся свалить дерево.
«Самозванец, покажи свое истинное лицо!»
Но как бы безумен он ни был, нашелся тот, кто был безумнее.
Открыть!
Предок Войны выставил щит и издал зычный крик. Все Восемь врат в его теле распахнулись, Семь созвездий на небесном своде мгновенно откликнулись, а печать Пути небес на его лбу вспыхнула ярким светом. В полете его трехметровое тело начало стремительно расти – сто метров, тысяча… Он продолжал увеличиваться, намереваясь сразить дракона!
Три мира!
Когда золотой луч с оглушительным треском ударил в Щит, Сокрушающий Равновесие, Предок Войны, казалось, отключил разум, и его глаза налились кровью. Исполинская сила не заставила его отступить. От мощного удара тело Предка Войны на Пути небес лишь содрогнулось, но он, словно вросший ногами в землю, выстоял против натиска палящего солнца.
Бум! Бум! Бум!
Золотой свет лился на серебряный щит. Фигура за ним стояла непоколебимо, и ослепительное золотое сияние разлеталось во все стороны. На мгновение силы сравнялись.
«Как такое возможно?!»
Если это воплощение создал Сюй Сяошоу, и оно смогло выдержать прямой удар Кары Драконьего Бога, значит, его боевая мощь восстановилась как минимум на семьдесят процентов. Но после того безумного удара по Шэн Синю не прошло и получаса! Сюй Сяошоу не должен был восстановить и тридцати процентов!
«Неужели… Предок Войны и впрямь возродился?»
Пока эта мысль проносилась в его голове, Предок Войны под натиском Кары Драконьего Бога перешел в наступление. Он сделал тяжелый шаг вперед, упираясь Щитом, Сокрушающим Равновесие, в золотой свет. Он сделал первый шаг. Пятипалый золотой дракон отступил на полшага.
Для наблюдателей разница в шаг или полшага ничего не значила. Ведь до того, как Предок Войны со щитом доберется до головы дракона, пройдут тысячи шагов, и за это время золотой свет, возможно, сотрет в порошок даже его щит. Но для Предка-Целителя этот шаг прозвучал как гром среди ясного неба. Он пробудил какие-то дурные воспоминания, и его едва не охватила паника, заставляя развернуться и бежать.
«Нет… Бежать не нужно… Это лишь воплощение Сюй Сяошоу, а не сам Чжаньцзу У. У него не может быть способности „с каждым шагом достигать ступени Единственного“. Древние боевые искусства давно утеряны, Сюй Сяошоу и понятия не имеет, что такое ступень Единственного, а значит, он не сможет произнести ту фразу, что некогда сотрясла сам Закон Дао Небесного Царства: „Над небесами и под землей лишь я один
Едва эта мысль промелькнула в его сознании, как уголки губ сделавшего шаг Предка Войны слегка приподнялись.
И это все?
А затем в его налитых кровью глазах вспыхнуло знакомое неистовство. И в следующий миг по всему миру раскатистым громом прогремел полный боевого духа рев:
Над небесами и под землей лишь я один
С этим криком истинное тело Предка Войны словно отбросило всю свою иньскую природу, погрузившись в абсолютную янскую мощь и несокрушимую гегемонию. Его сила стала несгибаемой, способной пробить любую защиту. Он лишь слегка присел, а в следующее мгновение, подобно пушечному ядру, сорвался с места. Прикрываясь Щитом, Сокрушающим Равновесие, он прорвался сквозь ослепительный золотой свет и одним прыжком преодолел расстояние в тысячи шагов, оказавшись прямо перед головой пятипалого золотого дракона.
Ого!
Зрители в Абрикосовом мире при виде этого рывка вскочили на ноги с потрясенными лицами.
Чем это отличалось от того, как Шэнь И атаковал Предка Цзиньчжао или с огненным лотосом в руках преследовал Предка-Демона? Нет! Вернее сказать, это и была та доблесть, что обрел Шэнь И, лишь достигнув уровня Предка, – лобовая атака на драконье тело Предка-Целителя!
«Ступень Единственного?!»
Этот рывок ошеломил не только зрителей в Абрикосовом мире. Предок-Целитель тоже был в полном замешательстве. Не только крик и натиск были точь-в-точь как у Предка Войны в прошлом. Даже сам способ атаки… Кратковременный переход в состояние Единственного был даже на несколько долей изящнее, чем прежде, словно свирепый тигр, вдохнувший аромат розы. Он будто использовал нечто похожее на принцип «Перемены» Ба Цзуньаня!
«Невозможно! Кто его научил?!»
Но ответа ждать было неоткуда. Предок-Целитель, упустивший свой шанс на побег, мог лишь беспомощно наблюдать, как Предок Войны в состоянии Единственного несется прямо на него, сокрушает вдребезги Кару Драконьего Бога, а затем разворачивает щит и со всей силы бьет его по драконьей голове.
А-а-аргх!
Золотой дракон взвыл от боли. От удара Щита, Сокрушающего Равновесие, усиленного мощью Предка Войны, все его клыки разлетелись прочь, а глаза едва не вылезли из орбит. В голове Предка-Целителя загудело, и он на миг потерял сознание.
Когда он пришел в себя, перед ним уже стоял Предок Войны, выросший до десяти тысяч метров. Его глаза горели яростью, руки были подобны лапам Цилиня, а Алебарда, Рисующая Дракона, источала свирепую жажду убийства и уже неслась прямо на него.
А-а-аргх!!
Сопротивляться было бесполезно! Огромная алебарда пронзила шею золотого дракона, пригвоздив его к пустоте и намертво закрепив в воздухе. Предка-Целителя охватило предчувствие смерти. В ужасе он инстинктивно изогнулся, собираясь нанести ответный удар. Хвост золотого дракона хлестнул сзади, метя в спину Предка Войны.
Но разве инстинктивная контратака от боли могла сравниться с боевым сознанием воина четырех миров? Предок Войны, нанеся удар алебардой, тут же развернулся, словно только и ждал ответного удара от Предка-Целителя, чье управление драконьим телом было далеко от совершенства.
Руби!
Он высоко поднял Щит, Сокрушающий Равновесие, и с силой опустил его вниз. Словно гильотина, серебряный свет отсек хвост дракона, остановив остаточную силу удара.
Золотая драконья кровь хлынула с небес, окрасив Предка Войны в багрово-золотой цвет. Лишь омывшись кровью и вдохнув ее запах, он, казалось, по-настоящему пробудил в себе саму суть «Войны». Его аура продолжала расти до бесконечности.
Под его взором золотой дракон дрожал. Страх в его глазах было не скрыть. Он был слаб, как дождевой червь, и не мог выдержать ни одного последующего удара.
Бежать! Нужно бежать!
Предок-Целитель сходил с ума. Этот человек действительно был Чжаньцзу У. Как он сюда попал? Как он смог возродиться? И почему в такой критический момент он нацелился именно на него?
«Небесная воля… она во всем против меня! Разве есть кто-то, кто не обрел небесной воли? За что мне это?!»
Чш-ш-ш…
Тело золотого дракона наполнилось жизненной силой. Предок-Целитель не смел противостоять Предку Войны в открытую и решил пожертвовать хвостом, как ящерица. Он отделил голову и отбросил хвост, одновременно подпитывая себя силой Реки Жизни. Отделив остатки плоти, он начал восстанавливаться, одновременно стремительно спасаясь бегством.
Да, он не хотел умирать, но и не хотел отказываться от тела, дарованного Плодом Колеса Жизни, – Дракона. Это была его единственная сила, позволявшая противостоять Предку Войны. Возможно, бросив драконье тело, он стал бы менее заметным. Но если он снова окажется в опасности, кто ему поможет без драконьего тела?
«Никто мне не поможет! Я могу рассчитывать только на себя!»
Драконий рев перешел в протяжный вой, и тело, превратившись в поток света, унеслось прочь. Даже небесный свод Абрикосового мира не успел отреагировать на столь решительный поступок Предка-Целителя. Исполинское драконье тело на экране уже превратилось в тонкую золотую линию и исчезло за облаками.
Что… что это…
Дао Цюнцан, находясь в теле Номера Ноль, смотрел на показатели «Предка Войны» и был совершенно ошарашен.
«Что это за существо? Его создал Сюй Сяошоу или призвал? Но будь то первое или второе, похоже, с появлением „Предка Войны“ в этой битве от меня больше нет никакого толка. К тому же…»
Взгляд Номера Ноль метнулся в тыл поля боя, и он, взглянув еще раз, почувствовал, что его мозг взрывается.
«А этот Хуа Чандэн
Хуа Чандэн по-прежнему не двигался, любуясь своим отражением. Но Предок Войны уже вошел во вкус. Как он мог позволить сваренной утке улететь?
Вздумал бежать?
Истинное тело Предка Войны сконцентрировало ци в даньтяне. Он не гнался, не смел, а лишь широко раскрыл рот и сделал вдох. Казалось, одним вдохом он позаимствовал силу Закона Дао всех Пяти Регионов, достигнув высшего Пути человека, и в этот миг стал равен всем законам Дао Нового Небесного Царства.
Его глаза широко раскрылись, и он издал протяжный рев.
Ха!
Один выдох Гегемона сотряс девять небес. Земля в Центральном Регионе снова обрушилась и рассыпалась в пыль. Сила удара прокатилась по четырем морям, подняв гигантские волны в тысячи метров высотой, одна выше другой. Волны доставали до небес, а затем на горизонте, где вода сливалась с небом, они разнесли в клочья облака и сам Закон Дао, подобно удару, проходящему сквозь гору, и обрушились на удаляющийся силуэт золотого дракона.
Нет!
Предок-Целитель издал душераздирающий крик. Золотая чешуя на теле дракона вздыбилась и разлетелась, словно ее содрали грубой силой, оставляя огромные багрово-золотые кровавые цветы.
Физическая боль была не самым страшным. Этот «боевой клич, вобравший в себя всю мощь Дао», был направлен на дух и сознание. Предок-Целитель почувствовал, будто его мозг на мгновение разнесло на куски Молотом, Сотрясающим Небеса. Он на короткое время лишился даже способности мыслить, полностью утратив боеспособность.
Очнись!
Бэй Хуай, обитавший в его теле, тоже был напуган. «Неужели в этом мире существует столь жестокое существо? Один крик на расстоянии – и он страшнее, чем Шэнь И? И это всего лишь… фальшивое тело? Если бы настоящий Предок Войны явился в своей идеальной форме, то в прямом бою не только Шэнь-нун, знаток ста трав, но и сам Шэн Синь без Искусства Кровавого Демона, Идущего Против Судьбы, не смог бы его одолеть. Но такой ужасающе сильный Бог-Прародитель пал несколько эпох назад, и в этом есть и тень Предка-Целителя…»
Все было слишком запутано, чтобы размышлять. Времени не было. Бэй Хуай нисколько не хотел управлять этим израненным драконьим телом и вступать в бой с Предком Войны, чтобы проверить его силу. Он просто дал пощечину оглушенному Шэнь-нуну, приводя его в чувство.
Умри!
Едва очнувшись, он был вынужден вступить в кровавую битву. Издалека истинное тело Предка Войны с силой метнуло Щит, Сокрушающий Равновесие. Этот тяжелый оборонительный артефакт в его руках стал грозным наступательным оружием. Серебряный свет рассек пустоту, подобно высокоскоростному вращающемуся лезвию, разрывая великий Закон Дао и летя по дуге, чтобы разрубить тело дракона.
Небесный Путь несправедлив! Небесный Путь, до чего же ты несправедлив!
Предок-Целитель был готов взорвать себя. Достигнув Нуля и став Предком, он был полон воодушевления, считая, что все в его руках, и даже с Шэн Синем можно потягаться. Но он и не думал, что снова и снова будет попадать в ловушки коварных врагов, и его состояние будет ухудшаться раз за разом. И в таком плачевном состоянии ему пришлось столкнуться с самым ненавистным врагом в своей жизни, полагаясь на свои самые слабые стороны – прямой бой, чтобы встретить удар Щита, Сокрушающего Равновесие.
«Почему небесная воля досталась этому Ба Цзуньаню? Почему Небесный Путь так ополчился против меня, не проявив ни капли милосердия к тому, кто некогда был его избранником?!»
Как я могу пасть сегодня?!
Мысль о саморазрушении промелькнула и исчезла. С истеричным ревом Предок-Целитель собрал остатки духа и, управляя драконьим телом, едва увернулся.
Ш-ш-ш!
Щит, Сокрушающий Равновесие, пронесся по касательной, срезая целые пласты драконьей чешуи, отсекая половину плоти пятипалого золотого дракона и одну из его задних лап. Но, к счастью, этот отчаянный маневр все же позволил ему избежать смертельного удара. Пусть от драконьего тела осталось меньше сорока процентов, пусть плоть и кровь разлетались по небу, но он выжил.
Значит – бежать! Продолжать бежать! Небеса не закрывают все пути! Сегодня твой Щит, Сокрушающий Равновесие, не смог меня убить, но когда-нибудь я вернусь из круговорота перерождений, и тогда вы, все вы, заплатите за это в десять тысяч раз большую цену!
А-а-а…
Безголовый золотой дракон все еще мог прыгнуть в Реку Перерождений. Но в тот момент, когда Предок-Целитель двинулся, его святое сознание уловило свист рассекаемого воздуха.
Вжик!
«Что за звук?»
На теле золотого дракона не осталось ни одной целой чешуйки. В этот миг он почувствовал, как его настигает смерть, словно он был пойман в прицел. Он просканировал окружение мыслью, и его охватило отчаяние.
Оказалось, что Щит, Сокрушающий Равновесие, пролетев по касательной, скрыл за собой летевшую следом Алебарду, Рисующую Дракона. Предок Войны, метнув щит, тут же, в то же мгновение, бросил и алебарду. Предок-Целитель, увернувшись от щита, переместился прямо в точку, куда летела алебарда, словно сам бросился в сеть. Все было под контролем Предка Войны.
Бум!
Алебарда, Рисующая Дракона, пригвоздила золотого дракона. В точке, где остановилось острие, пустота покрылась паутиной трещин, словно сетью Пути небес. Пространство мгновенно раскололось, но не рассыпалось. Сила броска была рассчитана с невероятной точностью, чтобы не повредить ничего лишнего, лишь создав в пространстве гигантскую паутину.
Издалека казалось… что прыжок пятипалого золотого дракона в реку не удался. Алебарда, Рисующая Дракона, попала точно в цель. Все было кончено.
Месть свершилась.
Щит, Сокрушающий Равновесие, подобно бумерангу, вернулся в руку хозяина. Истинное тело Предка Войны поймало серебряный щит и, перевернув его, опустило сбоку. В его глазах читались удовлетворение, радость отмщения, наслаждение и толика самодовольства от безупречного контроля над полем боя. Щит с глухим стуком опустился на пустоту.
У зрителей в Абрикосовом мире волосы встали дыбом, а сердца затрепетали от ужаса. Вдалеке отрубленный хвост золотого дракона безвольно повис. Вся его жизненная сила была уничтожена мощью Алебарды, Рисующей Дракона. Он был мертвее мертвого. А ведь с момента появления Предка Войны не прошло и получаса.
Это…
Небесный свод Абрикосового мира разделился на две части. На одной – истинное тело Предка Войны, стоящее со щитом, излучающее мощь во все стороны. На другой – золотой дракон, пригвожденный к паутине пространства, со склоненной головой, принявший свою кару. Контраст между ними вызывал один лишь ужас.
Этот свирепый и жестокий стиль боя… Если в мире и был кто-то, кто мог бы затмить его, то, вероятно, это был только безумный удар Дедули Шоу.
Кто это вообще такой?
Это воплощение Дедули Шоу или реинкарнация Шэнь И?
Или же Предок Войны и впрямь был так силен? Но если он был настолько ужасающ, как он мог пасть?
Никто не знал ответа. Истинное тело Предка Войны, казалось, выполнило свою миссию. Его фигура начала тускнеть и растворилась в небытии.
Я не смирился! Не покорился! Я в это не верю!
Остатки духа и воли Предка-Целителя были полностью сломлены. Он уже собирался пожертвовать собой и, рискуя быть поглощенным Бэй Хуаем, прорваться из этой смертельной ловушки к новой жизни.
Но в этот момент… Предок Войны исчез? Это был шанс! Судя по всему, сила Чжаньцзу У была ограничена. Ее хватило лишь на то, чтобы уничтожить тело дракона, дарованное Плодом Колеса Жизни, и на этом иссякла.
«Что важнее
Предок-Целитель тут же отказался от мысли о самопожертвовании. Увидев, что истинное тело Предка Войны исчезло, он мгновенно мобилизовал остатки духа и воли и, не раздумывая, ринулся к Реке Перерождений.
Бежать! Снова бежать! Раз не убили – бежать до смерти! Этот мир уже не подходит для постижения Дао Богом-Прародителем, достигшим Нуля. Даже Шэн Синь был повержен. Что постыдного в том, что я, Шэнь-нун, знаток ста трав, спасаюсь бегством?
«Был бы лес, а дрова найдутся. Когда я взращу зародыш Дао Перерождения, доведу до совершенства Реку Жизни и Реку Перерождений и постигну Море Жизни и Море Перерождений… В тот день, когда я вернусь, все Предки зарыдают от горя!»
Жур-р-р!
Когда остатки его духа и воли погрузились в Реку Перерождений, до его слуха донесся звук потока Дао. Шэнь-нун, знаток ста трав, уже видел проблеск новой надежды. Но внезапно он почувствовал что-то неладное. Этот звук Дао, казалось, исходил не от Реки Жизни и Реки Перерождений, а от…
Тридцать лет постигал я дух и искал Дао, но всю жизнь терпел поражения в Иньцао.
Издалека донесся тихий, полный скорби вздох.
Шэнь-нун, знаток ста трав, раз я уже пал, разве ты достоин вечной жизни?
«Что?!»
Предок-Целитель обернулся и онемел. Вдалеке, где стоял Хуа Чандэн, любуясь своим отражением, его тень на земле начала медленно подниматься, превращаясь в гигантского призрака бога смерти в черном плаще. У-у-у… Призрак поднял фонарь, в котором горел огонек размером с горошину. Когда пламя погасло, мир окутала тьма, словно Иньцао вернулся на землю. Весь Континент Священного Духа из мира ян перешел в мир инь, в мир душ. Повсюду из земли стали выбираться призраки и оживать мертвецы, словно начался ночной парад ста духов.
Жур-р-р!
Этот звук Дао и впрямь исходил не от Рек Жизни и Перерождений, а от того, что растекалось из-под ног Хуа Чандэна…
Река Пути Души?!