Том 1 · Глава 2060. Двести сорок восьмая. Ракушка
Ночь была густой и темной. Над морем, точно нефритовая чаша, висела луна, и ее ясный свет, рассыпаясь по воде, зажигал на волнах мерцающие блики.
Ш-ш-ш!
Ночной ветер гнал к берегу прохладные волны, и они омывали щиколотки.
У самого побережья Южной Бездны Юй Чживэнь, босая, бродила по мелководью. Вдруг она наклонилась и что-то подняла.
Это была белая ракушка с голубыми крапинками, очень красивая, похожая на светящийся глаз.
«Это тебе».
Юй Чживэнь помнила, как в шесть лет подарила свой первый подарок. Это тоже была ракушка.
Она была дочерью моря, она любила свободу и жаждала ее.
Но родилась она на Священной Горе Сломанного Османтуса, где не было моря — лишь озеро, прекрасное Священное озеро духов, зажатое меж горных вершин.
С тех пор как она себя помнила, наставница Дао Сюаньцзи ни разу не отпустила ее с горы. Только совершенствование, совершенствование и еще раз совершенствование. Искусство Небесных Тайн, Искусство Небесных Тайн и снова Искусство Небесных Тайн.
Когда Юй Чживэнь впервые увидела море, она даже не знала, что это такое.
Дедушка Юй сказал, что Южная Бездна — это и есть море, их дом. Но домом в памяти Юй Чживэнь была лишь Священная Гора Сломанного Османтуса, лишь Отдел Дао. Она не знала никакой Южной Бездны.
В тот год, когда ей было шесть, Дедушка Юй впервые тайком увел ее с горы. Она даже не помнила спуска — просто в глазах помутилось, и вот, только что быв на горе, она оказалась на берегу моря.
В ту ночь она была так счастлива, что, играя, совсем забыла о времени.
А ту белую ракушку с небесно-голубыми узорами, прекрасными, как звездное небо, она подобрала специально.
Она преподнесла лучшую ракушку в дар своей наставнице.
Наставница одним движением выбила ракушку у нее из рук. Та упала на землю и разлетелась на несколько осколков, а лицо наставницы почернело так, словно с него вот-вот закаплет тушь.
Ты сбежала с горы?!
Один лишь вопрос, но для ребенка он прозвучал как кошмарный сон.
Юй Чживэнь уже не помнила, что случилось потом. Кажется, ее не ругали и не наказывали телесно, но ей ясно дали понять:
сбегать с горы — неправильно.
Нет, не только сбегать с горы. Любой поступок, не соответствующий воле наставницы, любое действие, выходящее за рамки ее контроля, — все это было неправильно.
Наставница всегда обращалась с ней ласково, но от нее веяло ледяной строгостью.
Она казалась любящей, но в то же время была очень суровой.
Она всегда давала ей лучшее, но разбила самую прекрасную ракушку, которую та ей подарила.
Маленькая Юй Чживэнь никак не могла понять почему и какое-то время даже верила, что действительно поступила дурно.
Когда Дедушка Юй снова попытался увести ее с горы, она уже не посмела пойти.
Она побежала в Отдел Дао расспрашивать старших, но мало кто решался судить об этом деле. Тогда она нашла Дядюшку-наставника Дао Цюнцана.
Глава Дворца Дао всегда был очень занятным человеком.
В отличие от строгой наставницы, он любил пошутить и часто заставлял людей хохотать до слез.
Твоя наставница неправа.
Иногда ты можешь ее не слушать.
Скажи, где разбилась та ракушка, и я ночью тайком отыщу ее для тебя. Ты, наверное, не знаешь, но твой дядюшка-наставник
С Дядюшкой-наставником, Главой Дворца Дао, было куда проще, чем с наставницей. Он не внушал страха.
Если в Искусстве Небесных Тайн что-то было непонятно, стоило спросить его — и он тут же находил самую суть проблемы и помогал ее решить.
А вот подойти с вопросом к наставнице у Юй Чживэнь духу не хватало.
За долгие годы обитель наставницы Дао Сюаньцзи так и не стала ей домом — в ней не было тепла.
Домом казался Отдел Дао, где все о ней заботились.
Позже Юй Чживэнь поняла, что и Отдел Дао не был домом.
Все было ложью.
…
Дул легкий вечерний ветерок.
Ночной берег вовсе не казался серым, наоборот — он был кристально чист. Лунный свет падал на него, словно луч, предназначенный только для нее одной.
Свет ложился на песок, и тень вытягивалась, становясь очень длинной.
Ш-ш-ш!
Вода тихо плескалась у ног.
Юй Чживэнь, прижав ракушку к груди, долго колебалась и наконец робко протянула руки вперед:
Это тебе.
Перед ней не было ни души, лишь бескрайнее море.
Свистящий вечерний ветер уносил ее тихий шепот, который никто не мог услышать.
Но сзади раздался громкий голос:
Что ты сказала?
В лунном свете рядом с ее вытянувшейся на мелководье тенью быстро появилась вторая.
Юй Чживэнь поспешно сжала ракушку в руке и спрятала ее на груди.
Когда тень приблизилась справа, она переложила ракушку в левую руку, а когда чужая тень накрыла ее собственную — незаметно спрятала левую руку за спину.
Что прячешь?
Ничего.
Что бормотала?
Ничего.
Хорошо, что на глазах черная повязка, и он не видит выражения ее лица.
Хорошо, что повязка достаточно широкая, чтобы скрыть все ее смятение.
Юй Чживэнь сама не знала, откуда у нее взялась смелость признаться в своих чувствах, но еще больше ее приводило в панику то, что она сделала шаг вперед, и Сюй Сяошоу… ответил!
И…
Что же дальше?
Что делать дальше?
Просто так и идти, плечом к плечу, вглубь Южной Бездны?
Почему он молчит? Так тихо… Ой, опять меня толкнул. Мы идем слишком близко?
Пока они шли вглубь Южной Бездны, пока Око Великого Дао не было погребено на дне морском, пока они не вернулись обратно — вся эта ночь казалась сном, такой же нереальной, как и Отдел Дао.
Но эта нереальность отличалась от лжи Отдела Дао…
От той лжи просыпаешься в холодном поту.
А если и это сон, может, стоит пройти еще немного вперед?
М-м.
Ее щеки коснулось что-то холодное.
Это были его пальцы, еще влажные от морской воды.
В голове у Юй Чживэнь мгновенно стало пусто, а щеки вспыхнули, будто вскипевшая вода. Вмиг даже мочки ушей стали обжигающе горячими.
Она в ужасе отскочила на несколько шагов, едва не упав в воду.
Подожди!
Опять подожди?
По… погоди немного!
Чего ждать? Опять ты пройдешь десять шагов, я пойду следом, ты будешь разговаривать с воздухом, а мне нельзя подслушивать и придется угадывать, что ты сказала?
А…
Она имела в виду не это.
Просто она еще не была готова.
Хотя она и сама не знала, к чему нужно готовиться, но чувствовала, что не готова. Даже к простому разговору.
Что у тебя в руке?
Ни… ничего…
Ты как черепаха. Панцирь тяжелый, а чуть тронешь
Сам ты черепаха!
«И сам ты тяжелый…» — заложив уши, она слышала лишь, как в груди гулко бьется сердце, словно испуганный олененок.
Лунный свет, омывающий все вокруг, был по-прежнему чист.
Жемчужные Звездные Зрачки можно было вырвать, но духовное восприятие совершенствующегося — не отнять.
Напротив, когда теряешь обычное зрение, духовное восприятие порой позволяет видеть вещи более реально, более осязаемо.
Юй Чживэнь сделала два быстрых шага вперед и прижалась к нему справа.
Наступив на его тень, она как бы невзначай проговорила:
Но если Око Великого Дао погребено в Южной Бездне, значит ли это, что Ай Цаншэн окончательно пал и его уже не воскресить? Ты говорил, что слышал в нем голос Лэй Сяосяо. А вдруг ее можно воскресить…
Невозможно, — Это лишь остаток ее воли.
Но… но…
Что «но»?
Как жаль…
Действительно жаль. Она так и не смогла сказать то, что хотела. Она лишь хотела, чтобы Ай Цаншэн жил за нее, а Император Цаншэн вместо этого стал защищать всех живых. Вот такая ирония судьбы, — В романах их назвали бы несчастными влюбленными.
Услышав это, Юй Чживэнь напряглась. Она подняла левую руку, тут же опустила, снова робко приподняла, но так и не решилась ее вытянуть.
Ты видела фейерверки?
Сюй Сяошоу, напротив, чувствовал себя совершенно свободно. Он уселся на прибрежный риф.
Опершись сзади на руки, он смотрел в ночное небо, подставив лицо морскому ветру, который трепал его черные волосы.
Когда-то, лежа на больничной койке, он больше всего завидовал таким вот ленивым и безмятежным мгновениям. А попав на Континент Священного Духа, он без передышки мчался вперед, участвуя в бесконечной погоне.
Все это время он только и делал, что совершенствовался, и у него так и не нашлось времени исполнить мечту своей прошлой жизни — еще раз увидеть море. До сегодняшнего дня.
Фейерверки…
Юй Чживэнь, словно эхо, повторила это слово.
Она стояла за спиной Сюй Сяошоу, у его рифа, и вела ожесточенную внутреннюю борьбу с другим камнем, что лежал левее.
Слишком близко…
Придется соприкоснуться…
Но если сесть на другой камень, будет слишком далеко.
Она шагнула к левому рифу, и в этот момент до нее донесся громкий голос Сюй Сяошоу, перекрывающий шум ветра:
Это когда… вжи-и-их
Очень красиво. Такое чувство, будто «восточный ветер ночью распускает тысячи цветочных деревьев»…
Он нахмурился и пробормотал:
Хотя, кажется, это не о том. Это, вроде бы, про фонари.
Хуа Чандэн?
Юй Чживэнь приоткрыла рот, не понимая, почему он упомянул старшего Хуа.
Она остановилась и осторожно, шаг за шагом, приблизилась к нему, но все же не решилась подойти слишком близко.
Восточный ветер тоже распускает…
Ночью распускает!
Ночью…
Восточный ветер ночью распускает тысячи цветочных деревьев, и сыплются с ветвей звезды, дождем летя…
Когда серебряная искра достигла высшей точки над темным морем, раздался хлопок, и свет взорвался.
С тихим шипением, словно звездный дождь, подхваченный ветром, свет распался на тысячи искорок, которые, прочертив в небе серебристо-белые линии, похожие на плакучие ветви ивы, на мгновение озарили все вокруг и тут же исчезли в темноте.
Все прекрасное мимолетно.
Сюй Сяошоу уже хотел было предаться философским размышлениям, как вдруг опомнился, что-то осознав. Он обернулся и хлопнул себя по лбу.
Ой! Прости! Забыл, что ты не видишь… Эх, вот я дурак.
«Вообще-то, я вижу…»
Юй Чживэнь «отвела взгляд» от фейерверка в ночном небе и «посмотрела» на озадаченное лицо Сюй Сяошоу. Уголки ее губ слегка дрогнули.
Ей стало немного легче.
Она уже могла опустить левую руку, спрятанную за спиной.
Но поднять ее по-прежнему не получалось, и слова застряли в горле. Она не отвечала, и даже ей самой это казалось невежливым. Говорил только Сюй Сяошоу.
Раз ты даже фейерверков не видела, то наверняка и жареных хворостинок, вымоченных в яично-соевом молоке, не ела,
Хворостинок…
Ну, это такая… вкуснятина.
Тут уж Сюй Сяошоу был бессилен объяснить человеку из другого мира, что это такое.
У него, конечно, было Кулинарное мастерство.
Но разводить огонь на берегу Южной Бездны, сразу после того как они похоронили око, чтобы в ночи месить тесто и жарить хворостинки… Даже ему это казалось немного странным. Вот тебе и наследник Пяти Старцев Убийственной Страсти.
Ты умеешь их готовить?
Уметь-то умею…
Это вкусно?
Хех, а вот тут ты меня недооцениваешь,
С этого ракурса Юй Чживэнь казалась ярче луны, висевшей на ночном небе над тихим морем.
Порыв ветра заставил ее отступить на полшага.
Но, сделав этот шаг, она замерла.
Ночной мрак взметнул ее иссиня-черные волосы, и лицо с черной повязкой на глазах стало похоже на белый фарфор с отколотым уголком. Сперва оно было чистым и ясным, как снежный лотос, но вскоре на щеках проступил легкий румянец, а под конец и уши стали совсем пунцовыми.
Словно ее Жемчужные Звездные Зрачки все еще были на месте, и она видела, как он на нее пялится.
Но она не видела, и Сюй Сяошоу, уверенный в этом, продолжал смотреть.
То… тогда…
В тишине ночи шумно вздымались морские волны.
Сюй Сяошоу молчал, бесстыдно разглядывая ее, глядя до самозабвения.
Тогда… ты приготовишь?
Он моргнул и пришел в себя.
Эта фраза показалась ему знакомой. Разве она не спрашивала об этом только что?
Сейчас? — Соевое молоко? Хворостинки?
Мо… можно?
Юй Чживэнь правой рукой вцепилась в подол платья, а левую снова спрятала за спину. Ее голос дрожал, и она уже сама не понимала, что говорит.
Можно-то можно, но не испортит ли это всю романтику?
Сюй Сяошоу открыл было рот, но так и не произнес этих слов. Он нахмурился, снова и снова обдумывая ситуацию, но доставать котел не спешил.
Это… сложно?
Если сложно, то не надо. Я просто… так, к слову сказала.
Юй Чживэнь наконец тоже пришла в себя и отвела свое духовное восприятие в сторону, чтобы не видеть Сюй Сяошоу.
Но тут же вернула его обратно, зная, что он не почувствует ее взгляда, и теперь уже она разглядывала его беззастенчиво.
Человек, лежащий на рифе, свесил голову вниз и повернул ее к ней. Поза была очень смешной, но в то же время он лежал с таким серьезным видом, будто это самое удобное положение на свете.
Лунный свет падал на него, отражаясь в его глазах.
За всю эту ночь, от самого берега до глубин Южной Бездны и обратно, Юй Чживэнь ни разу не подняла головы и не видела, какая луна на небе.
Но в глазах Сюй Сяошоу, смотревшего на нее, она ее увидела. Увидела ясный, чистый лунный свет, принадлежавший только ей одной.
Да нет, не сложно.
Сюй Сяошоу тоже забыл, что лежит на рифе.
Его мозг, используя Кулинарное мастерство, уже подыскивал, какими духовными травами можно заменить муку и каким способом приготовить соевое молоко.
Котла с собой тоже не было.
К счастью, он был еще и великим алхимиком, так что мог воспользоваться Алхимическим котлом.
Яйца — это просто яйца. В крайнем случае можно взять драконьи, в его запасах наверняка найдутся яйца каких-нибудь редких птиц.
Подумаешь, хворостинки с яично-соевым молоком, делов-то на полчаса… С этими мыслями он достал свою трехногую ванну-переростка.
Хочешь
А?
Прямо сейчас?
И… это блюдо готовят в ванне?
Юй Чживэнь наконец осознала, какую чушь она несет, и какую глупость собирается совершить Сюй Сяошоу.
Но остановить его, кажется, было уже невозможно!
Ситуация принимала все более странный оборот!
Сюй Сяошоу сел и огляделся.
Убедившись, что на побережье Южной Бездны действительно никого нет, он сбросил виноватое выражение лица и, подняв ванну размером больше человеческого роста, начал бросать в нее какие-то непонятные духовные травы…
Подожди!
Стой!
Я… я не это имела в виду…
Юй Чживэнь тоже запаниковала. Подражая ему, она завертела головой, словно ища что-то, что могло бы изменить ситуацию.
Вокруг и вправду никого не было, лишь неподалеку молчаливо застыла огромная Марионетка Небесных Тайн Звездочка. Ее люк был открыт, и если бы она снова захотела сбежать, то могла бы в любой момент залезть внутрь, закрыть люк и вновь обрести чувство безопасности.
Нет!
Увидев Звездочку, Юй Чживэнь успокоилась. Она не сбежит.
Вот!
Собравшись с духом, она обеими руками протянула что-то вперед.
Словно отрепетировав это сотни раз, она с «отточенным» движением протянула предмет тому, кто стоял перед ней.
Это тебе.
Сюй Сяошоу замер и обернулся.
Он все еще держал ванну одной рукой, не успев спрыгнуть с рифа. Ванна еще не коснулась песка, а весь алхимический процесс был нарушен с самого начала. Увидел бы это Старейшина Сан — непременно обозвал бы его бездарем и неучем.
Что?
Юй Чживэнь раскрыла ладони, и на них лежала белая луна. Нет, не луна, а белая…
Ракушка.
Что?.. — Мне?
Юй Чживэнь глубоко вздохнула. Ее духовное восприятие проникло сквозь черную повязку, и она увидела вновь.
Ракушку, которую не выбьют из рук.
И долгожданный восторг в его глазах.
Сюй Сяошоу все еще ошарашенно показывал на себя, будто не узнавал эту простую безделушку, подобранную на пляже, и продолжал уточнять:
Подарок… мне?
Да!
Ракушка. Это тебе.
(Конец книги)