Том 1 · Глава 243. Знак отличия

Му Цзыси с изумлением смотрела на Сюй Сяошоу. Ей постоянно казалось, что, находясь рядом с этим парнем, она то и дело узнает что-то… странное и немыслимое. Неужели можно обчищать кого-то так нагло и при этом так праведно? Шаг за шагом он подбирался все ближе, постепенно откусывая кусок за куском. Раз уж Старейшина Сан отдал даже Нефрит китовой свечи, неужели он не поделится рецептом Пилюли Изначального Двора?

И действительно, под их полными надежды взглядами старик в соломенной шляпе тихо вздохнул и протянул Нефритовую табличку.

—П-получилось?

Му Цзыси не могла в это поверить. В ее глазах Старейшина Сан, хоть и был ее наставником, оставался существом столь же грозным, как Святые Рабы. Жуткий взгляд в Павильоне Духовных Сокровищ, речи в ночь посвящения в ученики – все это оставило в ее душе неизгладимое, пугающее впечатление.

И вот такой человек, столкнувшись с Сюй Сяошоу, был вынужден принять свою участь и позволить себя ощипать? Она снова вспомнила слова Чжоу Тяньцаня: «Держись чемпиона, и всегда будешь сыт!»

«А этот верзила, оказывается, был весьма прозорлив…» — невольно вздохнула про себя Му Цзыси. Будь на его месте она, то не то что рецепт и Нефрит китовой свечи, ей бы и кусочка Пурпурного нефрита хранения не видать.

«Получено восхищение. Очки пассивности +1».

Сюй Сяошоу, весело посмеиваясь, принял Нефритовую табличку. Поразмыслив с минуту, он спросил:

—Пилюля Изначального Двора ведь седьмого ранга?

—М-м? — удивленно хмыкнул Старейшина Сан, а затем с улыбкой покачал головой. Стоило этому парню вильнуть хвостом, как он уже знал, чего тот хочет.

—Держи. Рецепт Пилюли Врожденного, восьмой ранг!

Сюй Сяошоу с радостью принял табличку. «И все-таки старик умен, – подумал он. – С умными людьми и намекать особо не нужно».

Он снова убрал добычу и, потирая руки, продолжил:

—Пилюля Алого Золота, конечно, хороша, но для десятого ранга… Кажется, я уже перерос ее…

Му Цзыси потеряла дар речи. Она застыла, словно ей открыли новый континент, и ошеломленно смотрела, как Старейшина Сан в очередной раз достает Нефритовую табличку.

—Что за пилюля? — спросил Сюй Сяошоу.

—Пилюля Звёздного Разделения. Лекарство седьмого ранга, изготовить ее сложнее, чем Пилюлю Изначального Двора, — пояснил Старейшина Сан. — Сначала потренируйся на Пилюле Врожденного. Хоть она и восьмого ранга, по сложности изготовления не уступает иным пилюлям седьмого.

—А, хорошо. А ингредиенты?

Старик в который уже раз протянул ему новое кольцо…

Тут Му Цзыси не выдержала:

—Сюй Сяошоу, ты и вправду умеешь создавать пилюли девятого ранга? Даже если так, разве с каждым новым рангом мастерство алхимика не дается все труднее?

—Почему… — она посмотрела на Старейшину Сана, не в силах понять, почему тот готов отдать рецепт Пилюли Звёздного Разделения, одной из лучших пилюль седьмого ранга, тому, кто еще даже не стал алхимиком восьмого.

Сказать по правде, Сюй Сяошоу и сам был немного озадачен. Одно дело – его собственная самоуверенность, но почему этот старик верит в него даже больше, чем он сам?

«Хм, это, должно быть, называется… не „самоуверенность“, а „его-уверенность“?»

Старейшина Сан молча покачал головой. Он лучше кого-либо знал, каким потенциалом обладает этот юноша. Этого парня всегда недооценивали, причем не только в культивации, но и в алхимии. Всего за несколько дней он в одиночку сумел усовершенствовать Пилюлю Алого Золота и Пилюлю Закалки Духа, добившись при этом немалых успехов. Старейшине Сану казалось, что талант Сюй Сяошоу к алхимии даже превосходит его дар к культивации!

—Седьмой ранг — это на самом деле не так уж и впечатляюще, как вы думаете.

—Замахиваться на недостижимое, конечно, опасно. Но путь алхимии, как и путь Очищения Духа, в конечном счете — это борьба с небесами, битва с самим Дао. В наших сердцах не должно быть места для страха!

—Если уж на то пошло, седьмой ранг — это всего лишь алхимик уровня Врожденного. В лучшем случае его статус будет так же высок, как у воина уровня Мастера.

—Ничего особенного!

Му Цзыси была потрясена. Эти слова стали для нее настоящим откровением, силой распахнувшим ее мировоззрение. Мировоззрение человека определяет то, что он видит. Девочка, всю жизнь проведшая во Дворце, сталкивалась лишь с вещами простого порядка. Но мир огромен, и стоит выйти за его пределы, как все это покажется незначительным.

Сюй Сяошоу тоже согласно кивнул. Страха он, разумеется, не испытывал. «Алхимик седьмого ранга… Если разобраться, это всего лишь небольшой бонусный навык, который я получу, вложив пятьдесят тысяч Очков пассивности в Кулинарное мастерство, так?»

«Хех!» — при этой мысли седьмой ранг показался Сюй Сяошоу чем-то незначительным. В конце концов, жизнь с читами не требует благоговения!

«Когда уляжется нынешняя буря, нужно будет найти время и возможность подкопить еще Очков пассивности. Тогда моя сила сможет выйти на совершенно новый уровень. Ведь у меня еще столько пассивных навыков застряли на уровне Врожденного!»

Увидев, что его слова дошли до обоих, Старейшина Сан удовлетворенно кивнул и спросил:

—Вы двое, я так понимаю, еще ни разу не покидали Дворец?

Глаза Му Цзыси загорелись. Она и вправду ни разу не выходила за пределы Дворца с тех пор, как поступила сюда. Пусть она и прославилась как гений, меньше чем за год перейдя из Внешнего двора во Внутренний и став личной ученицей вице-декана, но кого не манит большой и яркий мир? Особенно, когда в твоей памяти зияет пустота… Кроме двух приступов головной боли – одного во Вратах Тяньсюань при встрече с Человеком из серого тумана, и второго, когда слепец Лэй Шуансин пришел на помощь Ло Лэйлэй, – никаких других сведений о прошлом не просочилось. Чтобы раскрыть тайну своего прошлого, ей непременно нужно было покинуть Дворец.

Сюй Сяошоу тоже был удивлен. Ему казалось, что этот старик – настоящий провидец, раз каждый раз умудряется затронуть именно ту тему, которая его больше всего волнует. И правда, после победы над Чжан Синьсюном Сюй Сяошоу чувствовал, что Дворец уже мало чем может помочь его развитию. У него и раньше возникала мысль покинуть это место, а теперь, когда Старейшина Сан сам заговорил об этом…

—Не хочу!

—Я не хочу уходить! — отрезал Сюй Сяошоу.

—Почему? — Му Цзыси удивленно склонила голову. Если она не ошибалась, Сюй Сяошоу не покидал Дворец уже три года!

Сюй Сяошоу и сам не мог объяснить причину. Нахмурившись, он пытался понять это до боли знакомое чувство. Что же это было за чувство… Ощущение, будто твоей судьбой распоряжаются.

Точно. Каждый раз, когда появлялся этот старик, возникало странное чувство, будто он силой направляет его жизненный путь. Семя Огня Пепельного Сияния на Гусином Озере, техника культивации в Павильоне Духовных Сокровищ, ночь посвящения в ученики, и вот теперь…

При этой мысли Сюй Сяошоу внезапно похолодел. Кажется, на всем его пути каждый крутой поворот судьбы был так или иначе связан с этим стариком. Если бы он шел своим путем, то, полагаясь на Пассивную систему, шаг за шагом пробился бы во Внутренний двор, а затем покинул Дворец… Но его путь определенно был бы совсем другим!

Сюй Сяошоу доверял своей интуиции. Возможно, это было наитие, похожее на божественное предвидение, дарованное его Восприятием, возможно – обостренное чутье души, прожившей две жизни, а может… Так или иначе, он чувствовал, что ему очень нравятся и одновременно очень не нравятся планы Старейшины Сана!

—Но почему? — Старейшина Сан тоже был удивлен такой бурной реакцией.

—Ничего, — Сюй Сяошоу успокоился и спросил:

—Покинуть Дворец? Зачем?

—А зачем еще? — усмехнулся Старейшина Сан и, развернувшись, посмотрел в окно.

Сорняки, выжженные Сюй Сяошоу у Павильона Духовных Сокровищ, в насыщенном духовной энергией воздухе Внутреннего двора росли с невероятной скоростью. Это касалось не только растений – сюда слетались и сползались всевозможные насекомые и мелкие животные. Глядя сверху вниз, можно было разглядеть затаившуюся в траве змею.

—Ты уже алхимик девятого ранга, — сказал Старейшина Сан, поправив свою соломенную шляпу. — Подождем немного, пока твоя младшая сестра освоится с техникой конденсации, а потом вместе отправитесь в Округ Тяньсан, в Ассоциацию алхимиков, чтобы получить особый знак отличия.

—Знак отличия? — опешил Сюй Сяошоу. — И это всё?

—А ты чего-то еще хотел? — удивленно спросил Старейшина Сан, обернувшись.

Сюй Сяошоу обхватил голову руками, не зная, что и сказать.

«Я… слишком много надумал?»