Том 1 · Глава 246. Прозрение!

Лицо старейшины Сана было необычайно серьезным. Он быстро барабанил пальцами по подоконнику, словно обдумывая, с чего лучше начать.

—Призрачные звери в этом мире — сущая напасть!

Эти первые слова прозвучали леденяще холодно. Он пристально посмотрел на Сюй Сяошоу и продолжил:

—Такие существа зарождаются только в других измерениях, и вероятность их появления — одна на десять тысяч. Однако, хоть вероятность и мала, если взглянуть на весь континент…

—На землях Пяти Регионов и в бескрайних океанах почти каждые несколько минут возникает пространственный разлом.

—Иными словами, за один день появляется по меньшей мере несколько десятков, а то и сотен Призрачных зверей!

—И сила их практически никогда не бывает ниже уровня королевского престола!

Сюй Сяошоу был ошеломлен. Он слышал рассказы Мо Мо о Призрачных зверях, но теперь понял, что ее знания были далеко не полными. Впервые получив настолько ясное представление об этих тварях, он испытал настоящий шок.

—Десятки, сотни? И все на уровне королевского престола? — на лице юноши отразилось полное недоверие.

Но тут он вспомнил о Человеке из серого тумана. Если бы не сдерживающие законы малого мира Врат Тяньсюань, то с той скоростью, с какой росла его сила, он бы уже давно превзошел уровень королевского престола! Теперь Сюй Сяошоу до конца понял, что имел в виду старейшина Сан, когда говорил: «Ты должен радоваться, что еще жив». Черт, да эти твари — просто ненормальные! В другое время, в другом месте ему бы точно пришел конец!

Старейшина Сан лишь слегка кивнул:

—И это лишь те Призрачные звери, которых удалось обнаружить. Те, что скрываются, или те, что находятся за пределами Пяти Регионов, — вот настоящая беда, худшая из худших!

—Пространственные разломы появляются уже бесчисленное множество лет. За эти годы было запечатано и уничтожено несметное число Призрачных зверей, но такие удары привели лишь к тому, что выжившие стали еще ужаснее.

—А теперь представь, что будет, если все эти существа объединятся?

Вопрос застал Сюй Сяошоу врасплох. Честно говоря, с его нынешним уровнем развития ему было трудно даже вообразить подобную картину.

—Конец света? Вымирание человечества?

Старейшина Сан на мгновение потерял дар речи.

—Не все так страшно, — усмехнулся он.

—В конце концов, это всего лишь крысы, которых все гонят и бьют. Пусть они и крупнее, и разрушительнее, но они все равно остаются крысами.

—Всегда найдутся те, кто специализируется на борьбе с Призрачными зверями. Но пока не прекратятся разломы, тайные вылазки не закончатся.

—Кто с ними борется? — спросил Сюй Сяошоу.

—Священный Зал! — ответил старейшина Сан.

Сюй Сяошоу тут же вспомнил о Цзян Бяньяне.

—Они?

Тот парень, конечно, был неслаб, но если сравнивать его с Человеком из серого тумана…

Старейшина Сан отвесил юноше подзатыльник и раздраженно бросил:

—Священный Зал не просто так стал первой силой на континенте. То, что ты видел, — лишь крошечный осколок на верхушке айсберга!

—В Священном Зале есть особая организация, ответственная за сдерживание Призрачных зверей. Она называется «Алые Одежды».

—Алые Одежды? — Сюй Сяошоу вскинул бровь. Он вспомнил, как в ночь второго нападения Человека в маске старейшина Цяо упоминал неких «Белых одежд».

—В чем разница между «Алыми Одеждами» и «Белыми одеждами»?

—Одни убивают Призрачных зверей, другие — людей.

От такого простого, грубого, но предельно ясного ответа у Сюй Сяошоу мороз пробежал по коже. Он задумчиво произнес:

—Значит, Священный Зал существует, чтобы истреблять Призрачных зверей и поддерживать мир во всем мире?

«Поддерживать мир во всем мире…» Уголок губ старейшины Сана тронула насмешливая ухмылка.

—Можно и так сказать! — равнодушно бросил он.

—Но какое это имеет отношение к Святым Рабам? — не заметив странного выражения на лице старика в соломенной шляпе, снова спросил Сюй Сяошоу. Ему казалось, что старейшина Сан явно ушел от темы.

—Вернемся к предыдущему вопросу… — Старейшина Сан бросил на него взгляд, уселся прямо на землю и, похлопав по ней, предложил Сюй Сяошоу сделать то же самое. Лишь после этого он продолжил:

—Каждый Призрачный зверь невероятно силен, но у них почти нет стремления к сотрудничеству.

—Но из любого правила есть исключения. Что, если среди этих существ появится тот, кто захочет подчинить себе весь свой род? Или найдется кто-то, кто пожелает использовать их ужасающую силу для достижения собственных целей?

Сюй Сяошоу, который уже начал было присаживаться, резко выпрямился и удивленно воскликнул:

—Так значит, Человек в маске — это Призрачный зверь?

Старейшина Сан застыл в недоумении.

«Что за ход мыслей?»

«Получено сомнение. Очки пассивности +1».

Старик еще не успел ничего сказать, но Сюй Сяошоу по его реакции уже все понял. Успокоившись, он сел и произнес, словно рассуждая вслух:

—Раз этот вариант отпадает, значит, конечная цель Святых Рабов — Призрачные звери?

Старейшина Сан почувствовал, как в груди закипает раздражение. Ему хотелось высказаться, но было негде, так что оставалось лишь скрепя сердце кивнуть.

Сюй Сяошоу погрузился в раздумья, бормоча себе под нос:

—Если верить твоим словам, Человек в маске явился во дворец за Призрачным зверем, но ведь они явно искали Снег Безымянной Могилы…

—И в тот момент они совершенно не знали о существовании Мо Мо.

—Неужели… Мо Мо тоже из Святых Рабов?

Старейшина Сан презрительно усмехнулся. Как будто какой-то мальчишка способен распутать такое сложное дело!

Он достал флягу с вином, сделал глоток и приготовился наблюдать, как далеко Сюй Сяошоу зайдет в своих догадках.

Юноша все еще хмурился, долго размышляя, пока его лицо внезапно не озарило понимание.

—Нет, Мо Мо не может быть одной из Святых Рабов…

Ведь, судя по ее рассказу во Вратах Тяньсюань, она не имела с ними никаких дел и даже не знала об их существовании. Все, что с ней случилось, произошло из-за Белого Грота, где она и стала носителем Призрачного зверя…

—Белый Грот?

Сюй Сяошоу почувствовал, что нащупал еще одну ниточку. Он потрясенно посмотрел на старейшину Сана и выпалил:

—Я понял!

Старейшина Сан вздрогнул, когда услышал про Белый Грот. Как он вообще до этого додумался?

Не давая ему опомниться, Сюй Сяошоу, чьи мысли теперь неслись как поток, продолжил:

—У Святых Рабов действительно была цель. На первый взгляд они искали знаменитый меч, но на самом деле все их приготовления были ради… Ножен Черного Водопада?

—Ножны Черного Водопада принадлежали Восьмому Бессмертному Меча и не имели никакого отношения к Призрачным зверям. Но раз они их искали, значит, связь все-таки есть!

—По словам Мо Мо, она стала первым «Носителем призрачного зверя», и произошло это рядом с Белым Гротом.

—Белый Грот… Учитывая ничтожную вероятность появления Призрачных зверей, тот, на которого охотятся Святые Рабы, — это именно он.

—Следовательно, они на самом деле искали Мо Мо, но не смогли ее найти и решили отправиться в Белый Грот за подсказками?

Сюй Сяошоу посмотрел на абсолютно ошеломленное лицо старейшины Сана и все понял.

Он продолжил:

—Врата в другие измерения не открываются просто так, особенно в такой малый мир, где зародился Призрачный зверь…

Сюй Сяошоу на мгновение замолчал, а затем решительно закончил:

—Грядут волнения в Белом Гроте? Он снова откроется?

Старейшина Сан не выдержал и вскочил на ноги с искаженным от ужаса лицом.

«Получено сомнение. Очки пассивности +1».

—А что до Ножен Черного Водопада… наследие Восьмого Бессмертного Меча будет явлено миру? Или… появится Юсыцзянь?

Бряк!

Фляга с вином выпала из рук старейшины Сана. Он, пошатываясь, отступил на несколько шагов.

«Получено сомнение. Очки пассивности +1».

—Заполучив ножны, они получат преимущество? А затем в Белом Гроте смогут ухватить Призрачного зверя за задницу… тьфу, то есть найти его след?

Старейшина Сан глубоко вздохнул, но прежде чем он успел что-то сказать, Сюй Сяошоу многозначительно улыбнулся.

—Проклятый старик, ты ведь не просто так велел мне вернуться в течение месяца. Неужели все это было ради Белого Грота?

У старейшины Сана перехватило дыхание, и он рухнул на землю.

—Это…

«Получено сомнение. Очки пассивности +1».

«Получено сомнение. Очки пассивности +1».

«Получено сомнение. Очки пассивности +1».