Том 1 · Глава 448. Второе письмо Старейшины Сана
Солнце взошло, возвестив о начале нового дня.
Духовный Дворец Тяньсан.
Зал для совещаний.
Но в отличие от тихой и безмятежной зари, лица всех собравшихся в зале были напряжены, а в воздухе висело торжественное ожидание.
Е Сяотянь, чьи ноги безвольно болтались в воздухе, а пальцы легонько постукивали по столу, посмотрел на сидевшего сбоку Цяо Цяньчжи и спросил:
Сюй Сяошоу еще не вернулся?
Еще нет,
Но Старейшина Сан сказал, что он должен успеть к началу битвы.
Я слышал, этот парень умудрился побывать на приеме в Банкетном зале Резиденции городского правителя.
И раздобыл там восемнадцать пропусков в Белый Грот.
Е Сяотянь замер. Слова, которые он уже готов был произнести, застряли у него в горле.
Восемнадцать?
Сидевшие внизу десять юношей и девушек тоже изумленно ахнули.
Жао Иньинь удивленно вскинула прекрасные глаза. Сколько же времени прошло? Тот самый парень, что по ошибке вторгся в ее духовные владения и подглядывал за ней в купальне, успел достичь таких высот.
Восемнадцать пропусков? — Так, значит, этот Сюй Сяошоу и есть один из двух лидеров, которых избрал господин декан?
Давненько я не возвращался. И не знал, что во Внутреннем дворе появился кто-то настолько примечательный.
Никто не сомневался, что на званом ужине в Резиденции городского правителя собираются отнюдь не слабаки.
Напротив, в преддверии открытия Белого Грота там должны были присутствовать лишь сильнейшие из сильнейших.
Раз Сюй Сяошоу смог так выделиться среди множества молодых талантов, значит, он обладал незаурядной силой.
В зале на мгновение воцарилась тишина.
Казалось, никто не хотел продолжать разговор.
Мужчину это ничуть не смутило, и он с той же усмешкой продолжил:
А где этот, Чжан Синьсюн? Я-то думал, в этот раз он тоже станет одним из лидеров. Почему его здесь не видно?
С этими словами мужчина обвел всех взглядом, но ему по-прежнему никто не ответил.
Каждый из Тридцати трех Внутреннего двора был дитя небес, обладающим немалой силой.
Однако под его взглядом все они опустили головы.
Лишь один продолжал упрямо смотреть прямо.
Чжоу Тяньцань!
Чжоу Тяньцань и сам не ожидал, что его выберут для похода в Белый Грот.
Духовный Дворец Тяньсан, похоже, разделил десять полученных мест на два отряда.
Один отряд состоял из ветеранов Тридцати трех Внутреннего двора во главе с Жао Иньинь.
Лидер второго отряда был еще неизвестен, но его членами, на удивление, стали новички Внутреннего двора.
Впрочем, «новичками» их можно было назвать лишь условно — это были недавно зачисленные в ряды Тридцати трех.
Как ему самому удалось попасть в десятку, даже не войдя в состав Тридцати трех Внутреннего двора, Чжоу Тяньцань и сам не понимал.
Чжан Синьсюн мертв, — Его убил Сюй Сяошоу.
О?
Тут мужчина не смог удержаться и удивленно вскинул бровь.
Опять Сюй Сяошоу?
Не прошло и двух лет, а во Внутреннем дворе и впрямь появился такой человек?
Тань Цзи, сядь,
Он не из Внутреннего двора. Сюй Сяошоу до сих пор числится учеником Внешнего двора.
Тань Цзи потерял дар речи.
Что за черт?
Ученик Внешнего двора?
Впервые Тань Цзи почувствовал жгучий интерес к человеку, которого никогда не видел.
Дворец что, с ума сошел? Держать такой талант во Внешнем дворе! Его же нужно немедленно перевести, сделав исключение!
Он убил Чжан Синьсюна и добыл восемнадцать пропусков в Белый Грот
С этими словами Тань Цзи в упор посмотрел на Е Сяотяня.
Его губы шевельнулись, но он вдруг осекся и повернулся к Цяо Цяньчжи:
Уж не происки ли это тех старых хрычей, я угадаю?
В свое время они мне палки в колеса вставляли, а теперь снова за старое?
И вы хороши! Совсем своего мнения нет, пляшете под чужую дудку?
Лицо Е Сяотяня помрачнело.
Цяо Цяньчжи от головной боли потер виски.
А ветераны из Тридцати трех Внутреннего двора, слушая это, все больше цепенели от ужаса.
Вот это Тань Цзи!
Два года его не было, а он все такой же дерзкий!
Огрызаться прямо в лицо декану?
Глаза Чжоу Тяньцаня тут же округлились.
«Кто этот парень?»
«Он что, бессмертный?»
За все время пребывания во Внутреннем дворе он не встречал никого настолько отчаянного.
Тук-тук!
Тань Цзи, сядь! — Что за болтовня? Радуйся, что тебя вообще допустили на собрание. Не можешь просто сидеть молча?
Тань Цзи откинул волосы со лба, отчего его густые брови и большие глаза стали казаться еще грубее.
Раз уж вы допустили меня на собрание, так почему не даете права голоса?
Сядь,
Слушаюсь.
Тань Цзи тут же сел.
Пфф!
Сидевшая рядом Жао Иньинь не выдержала и прыснула со смеху.
А где же вся твоя удаль?
Почему декану так не ответишь?
Два года отсутствовал, все острые углы сточились? Стал послушным?
Лицо Тань Цзи окаменело.
Заткнись, стерва!
Ох, мальчишка,
Убедившись, что в зале наконец-то воцарился порядок, Е Сяотянь спросил:
Су Цяньцянь тоже не придет?
Да, — Господин декан, вы же знаете ситуацию в Семье Су.
Цяньцянь должна возглавить их отряд, так что в этот раз она прийти не сможет.
Но я верю, что в Белом Гроте наши стороны смогут помочь друг другу.
Е Сяотянь согласно кивнул.
Он примерно так и предполагал.
Но раз ни Су Цяньцянь, ни Сюй Сяошоу не придут, неужели придется поручить руководство отрядом Тань Цзи?
«Это…»
Вспоминая кровавую баню, которую этот парень устроил во Внутреннем дворе два года назад, Е Сяотянь внутренне содрогнулся.
Но сейчас, похоже, другого выхода не было.
Старейшина Сан сказал, что Сюй Сяошоу должен вернуться до начала битвы,
Времени нет, — Ситуация в Белом Гроте уже превзошла самые мрачные ожидания.
Не знаю, чем там занимаются эти Алые Одежды, но на этот раз место для испытаний, похоже, будет полностью открыто для внешнего мира.
Поэтому будьте морально готовы.
В этой вылазке, как только вы окажетесь внутри, не будет никаких правил. И уж тем более никто не будет вас тайно защищать.
Поэтому, неважно, какие семьи и силы стоят за вашими спинами, в Белом Гроте вы столкнетесь с настоящей смертельной опасностью.
Те, кто хочет отказаться, могут поднять руку.
Глаза Тань Цзи тут же вспыхнули.
Нет правил?
Так это же лучшие правила!
Господин декан, вы, должно быть, шутите!
Разве мы, воины, из тех, кто дрожит от страха? Если мы не осмелимся взглянуть в лицо смерти, как мы сможем достичь новых высот?
Замолчи,
Слушаюсь.
Сидевший рядом Чжоу Тяньцань едва сдержал смех.
Но он заставил себя сдержаться.
Очевидно, этот Тань Цзи в прошлом уже получал нагоняй от декана.
Чжоу Тяньцаню было крайне любопытно, что же тогда произошло.
Но раз уж он довел дело до того, что вмешался сам декан, значит, сила этого парня должна быть поразительной.
А судя по его характеру, он был прям и несдержан, и, скорее всего, являлся ярым фанатиком сражений.
Чжоу Тяньцань был не дурак и понимал, что если сейчас рассмеется, то наживет себе неприятностей.
Чего лыбишься?!
Но даже несмотря на то, что он сдержался, взгляд Тань Цзи тут же впился в него.
В этот миг Чжоу Тяньцань ощутил на себе тяжесть реального давления.
Он пошатнулся на стуле и, застигнутый врасплох, едва не упал.
Хех! — Смеяться и то боишься, да еще и такой слабак. И ты достоин войти в Белый Грот?
Ты!
Глаза Чжоу Тяньцаня налились кровью, и он вскочил на ноги.
Одним движением руки он потянулся к Золотому Тираническому Клинку за спиной.
Ого, а ты не так уж и плох, парень. Осмелился за клинок схватиться?
Тань Цзи ничуть не испугался. Казалось, вот-вот начнется драка, но он резко отвернулся.
Декан, он хочет меня убить.
Чжоу Тяньцань застыл в недоумении.
Черт побери!
Что я сделал?
Я хочу тебя убить?
Разве не ты первый начал?
От такой внезапной словесной атаки он на миг потерял дар речи и вдруг почувствовал в Тань Цзи что-то от Сюй Сяошоу.
«Этот парень… Нет, надо позвать Сюй Сяошоу, чтобы он с ним разобрался!»
Тихо!
Терпение Е Сяотяня лопнуло.
Еще одно слово, и вы оба вылетите отсюда!
Слушаюсь.
Слушаюсь.
Внизу прибавилось еще две послушные крошки.
Е Сяотянь взмахнул рукой, и в воздухе появился световой экран.
Все подняли головы.
На экране простирался безбрежный, пустынный пейзаж.
На фоне бескрайнего неба мерцали бесчисленные черные трещины в пустоте, словно пространство вот-вот не выдержит и окончательно рухнет.
Вы все видите. Это нынешнее состояние Багунли.
Белый Грот скоро откроется. Судя по моим познаниям в пространстве, разлом в иное измерение раскроется не позже, чем через сутки.
Поэтому ждать больше нельзя.
Е Сяотянь ударил по столу и суровым тоном отдал приказ:
Жао Иньинь возглавит один отряд, Тань Цзи
Цяо Цяньчжи побледнел.
Неужели Тань Цзи и вправду поведет отряд?
Это же все равно что отправить ягнят на верную смерть!
Нельзя…
Не успел он договорить, как Е Сяотянь повернулся к нему:
Старейшина Цяо, попросите Старейшину Сяо сопроводить их. Выступайте сейчас же.
Я…
Хорошо.
Цяо Цяньчжи почувствовал бессилие.
Он и вправду был холоден на словах, но добр в душе, и очень дорожил жизнями этих юнцов.
Но испытание Белого Грота никогда не было легкой прогулкой.
Раз так, то пусть все решает судьба.
Возможно, под руководством Тань Цзи они заранее познают суровую реальность, и это тоже неплохо.
Улыбка на губах Тань Цзи наконец расцвела во всю ширь.
Лидер отряда!
Об этом он мечтал много лет.
Он уже подумывал тайно прикончить Чжан Синьсюна, но, вернувшись, обнаружил, что кто-то уже сделал за него всю работу.
Сюй Сяошоу, какой хороший человек!
Тань Цзи!
Когда все уже собрались уходить, Е Сяотянь снова заговорил.
А?
Тань Цзи обернулся.
Если Сюй Сяошоу вернется, ты немедленно уступаешь ему командование и во всем следуешь его приказам!
Тань Цзи непонимающе уставился на него.
Это что, шутка?
Я, ветеран Тридцати трех Внутреннего двора, должен подчиняться какому-то ученику Внешнего двора?
Либо подчиняйся, либо уходи,
Слушаюсь.
Тань Цзи тут же сник.
Твою ж мать.
Сюй Сяошоу, значит?
Ну, погоди у меня!
Все-таки, чтобы отпраздновать возвращение, нужно кого-нибудь убить!
Выступаем!
Есть!
… …
Хижина под соломенной крышей.
Скрип.
Цяо Цяньчжи толкнул дверь и вошел. Как и ожидалось, Е Сяотянь уже сидел внутри.
Старик Сан так и не вернулся?
Он сел и налил себе чарку вина.
Нет.
Е Сяотянь нахмурился, его взгляд, казалось, проникал сквозь пустоту.
Один Белый Грот, а сколько шума со всех сторон.
На этот раз все будет не так просто.
И ты все равно отправил туда этих юнцов? Это же верная смерть!
Е Сяотянь обернулся.
Старик Сан прав: великие возможности всегда сопряжены с великой опасностью. Как можно получить величайшую награду, не рискуя жизнью?
Тоже верно, — Что ж, умрут так умрут. Только выжившие станут элитой. Мы и впрямь слишком долго жили в покое.
Е Сяотянь молчал, и на некоторое время воцарилась тишина.
Цяо Цяньчжи налил ему вина и после долгой паузы спросил:
Я слышал, Гоу Уюэ тоже прибыл?
Да.
Какова его цель? Юсыцзянь?
Не обязательно.
Е Сяотянь снова нахмурился — именно это его и беспокоило.
Если бы дело было только в Юсыцзяне, это еще полбеды. Но раз он пришел в движение, неужели Белые одежды, стоящие за ним, останутся в стороне?
Так это же хорошо! — Этим Святым Рабам давно пора в небесную тюрьму.
Может, в этот раз Алые Одежды и Белые одежды объединятся? Такого уже много лет не было.
Всех одним махом!
Я слышал, люди из Серого Дворца Сюйюэ тоже в деле!
А что Старейшина Сан?
Цяо Цяньчжи на мгновение замер, слегка растерявшись.
Он…
То, что он ушел в такое время, уже само по себе подозрительно.
Снаружи он спокоен, как гладь озера, но в душе все еще не может отпустить. Хех!
Цяо Цяньчжи поджал губы, поднял кувшин и стал пить прямо из горла.
Гоу Уюэ…
Он справится?
Е Сяотянь усмехнулся.
Даже если не справится, ему придется драться. Ты что, думаешь, с его-то характером он сможет стерпеть?
Хорошо еще, что в свое время он не пошел штурмом на Священный Зал.
Цяо Цяньчжи согласно кивнул.
Да, в свое время…
Эх, смерть Восьмого Бессмертного Меча и вправду была несправедливой.
Сказав это, он похлопал Е Сяотяня по плечу и поднялся.
Дел невпроворот!
Да, дел невпроворот.
Е Сяотянь сжал кулаки.
Он и не помнил, сколько лет не участвовал в настоящей, яростной битве.
Кстати, — Это старик Сан оставил для Сюй Сяошоу. Положи пока у себя.
А я пойду дальше снимать печать с А Цзе, в ближайшее время, боюсь, буду занят.
Е Сяотянь взял конверт.
Хорошо.
Он помедлил секунду и тут же вскрыл его.
Цяо Цяньчжи опешил.
Эй, это… это как-то нехорошо.
А ты не хочешь посмотреть?
Ну, раз уж ты все равно вскрыл…
Они вместе склонились над письмом.
Содержание было предельно простым.
«В Белом Гроте нет правил».
Шесть слов.
Два мрачных лица.
Старик Сан совсем сдурел? — В Белом Гроте нет правил? Он что, хочет, чтобы Сюй Сяошоу там все разнес к чертям?
Возможно, он именно на это и рассчитывает…
Е Сяотянь засомневался. Но разве Белый Грот можно взорвать?
Его вдруг пробрала дрожь.
Кажется, когда тот парень входил во Врата Тяньсюань, он думал так же?
А ведь тогда Сюй Сяошоу был всего лишь на уровне Приобретенном.
Кто бы мог подумать, глядя на него, что он утащит сразу несколько Сокровищ-хранителей мира?
Даже А Цзе откопал и вывел с собой.
Но Белый Грот
Это же целое иное измерение!
Цяо Цяньчжи замолчал.
Спустя долгое время он тихо вздохнул:
Ты забыл, откуда старик Сан получил свое Изначальное Семя Испепеляющего Сияния?
Зрачки Е Сяотяня сузились.
Он только сейчас вспомнил, что помимо своей врожденной разрушительной силы, Сюй Сяошоу был прямым учеником Старейшины Сана!
Его искусство алхимии Испепеляющего Сияния было унаследовано от учителя.
Меняем!
Е Сяотянь сжал кулаки. На какое-то мгновение его охватило волнение.
Ты подделаешь или я?
Сердце Цяо Цяньчжи тоже бешено заколотилось.
Давай я, у тебя почерк некрасивый.
Е Сяотянь скривился.
Он бросил кисть на стол.
Тогда давай ты!
Цяо Цяньчжи взял кисть, обмакнул в тушь и вдруг замер.
Что писать-то?
…
Ну, говори же!
Дай подумать.
В хижине снова воцарилась тишина.
Спустя долгое время они переглянулись.
Не слишком ли это? — Подделывать письмо ради какого-то Сюй Сяошоу?
Мне тоже кажется, что это перебор…
Цяо Цяньчжи тоже выглядел смущенным.
Кто бы мог подумать, что два гиганта Духовного Дворца Тяньсан будут так нервничать из-за каких-то еще не совершенных, неведомых проказ ученика Внешнего двора?
Но…
Может, написать «Знай меру»?
Как же неловко.
Нехорошо. Не в стиле старика Сана. Вызовет подозрения.
Лицо Цяо Цяньчжи потемнело.
Ты спятил или я? Неужели Сюй Сяошоу догадается, что мы подделали письмо?
Тоже верно.
Тогда… «Полегче там»?
«Полегче там»?
Ага.
Старик Сан оставил письмо только для того, чтобы написать эти три ничего не значащих слова?
А «В Белом Гроте нет правил»
Быстро пиши!
Ладно, ладно…
Цяо Цяньчжи снова обмакнул кисть в тушь и коряво вывел на новом листе бумаги три больших иероглифа.
«Полегче там».
Уродливо,
Это не я так пишу, — У старика Сана такой же почерк. Каков человек, таков и почерк, ты что, не знаешь?
И то верно.
Е Сяотянь отступил на шаг и смерил Цяо Цяньчжи взглядом с ног до головы.
Каков человек, таков и почерк.
… …
Город Тяньсан.
Гостиница «Множество Духов».
Хлоп!
Размытая роза из духовной энергии в руках Му Цзыси снова рассыпалась, и она в сердцах пнула ножкой постель.
«Проклятый Сюй Сяошоу, уже три дня от него ни слуху ни духу».
«И не заходит, чтобы научить меня».
«Хмф!»
Она помолчала, пока злость не улеглась, а затем задумалась.
«Что-то не так. Не может Сюй Сяошоу три дня сидеть тихо».
«Он что, исправился?»
«Или снова сбежал развлекаться втихаря, не взяв меня с собой?»
Глазки Му Цзыси забегали, и она вскочила на ноги, собираясь заглянуть в соседнюю комнату.
Внезапно она замерла.
«Может, использовать то, что недавно пробудилось?»
Ее лицо вспыхнуло.
Му Цзыси теребила свои хвостики, закусила губу и решительно кивнула.
Очи Бога и Демона, открыть!
Она закрыла и снова открыла глаза.
В тот же миг из ее зрачков поднялся черно-белый туман. Человеческие глаза превратились в гетерохромные, в них, словно рыбки инь-ян, закружились призрачные узоры, создавая жуткое зрелище.
Стены и барьеры комнаты мгновенно стали прозрачными.
Му Цзыси без труда заглянула в соседнюю комнату…
Пусто!
«Так я и знала».
«Я так и знала».
Девочка в ярости топнула ногой и закрыла глаза, отключая Очи Бога и Демона.
Она ослабела и пошатнулась, но, собравшись с силами, решила выйти и найти Сюй Сяошоу.
«Куда он мог пойти?»
Едва она подошла к двери, как снаружи раздался стук: «Тук-тук-тук».
Кто?
Она открыла дверь.
Сюй Сяошоу?
Его бледное, изможденное лицо так напугало Му Цзыси, что она отпрыгнула назад.
Сюй Сяошоу и сам вздрогнул от неожиданности.
Что такое? Я похож на призрака? Так страшно?
Тебя же не было в комнате!
Сюй Сяошоу удивленно моргнул.
А ты откуда знаешь?
Э-э… — Да так, ниоткуда. Зачем пришел?
Сюй Сяошоу странно на нее посмотрел.
С тех пор, как она поглотила Источник Мира, эта девчонка сильно изменилась. Точнее, стала меньше.
Это же так очевидно!
Обратный рост?
Ты бы полегче поглощала эту жизненную энергию. Такими темпами скоро в младенца превратишься,
Внезапно его взгляд сфокусировался.
Сфера Высшего Духа?
Му Цзыси прорвалась на Сферу Высшего Духа?
Боже мой, это кто тут еще читер?
Как так вышло, что ее уровень растет быстрее моего?
Му Цзыси замерла, услышав его слова.
Она тут же проверила свое море ци.
Ой, и правда! — Как я умудрилась прорваться на Сферу Высшего Духа? Я даже не заметила.
Сюй Сяошоу потерял дар речи.
Странно!
Слишком странно!
Даже поглотив Источник Мира, эта девчонка должна была застрять из-за недостаточного понимания Пути небес!
Почему она прорывается так, будто для нее не существует никаких преград?
Чертовщина какая-то.
Ты человек?
«Получено проклятие. Очки пассивности +1».
Му Цзыси тут же обиделась.
Что это за слова?
Кто вообще при встрече спрашивает: «Ты человек»?
Сюй Сяошоу, ты это о чем?
Если скажешь «да», я проверю.
Сюй Сяошоу придавил ее ладонью за макушку.
Ай!
Му Цзыси тут же принялась брыкаться, но Сюй Сяошоу был к этому готов и, изогнувшись, увернулся.
Не достанешь!
Говори быстро.
Не буду!
Я же не прошу тебя сказать «нет». Если ты человек, так признай это!
Почему я должна отвечать на такой вопрос? Я не дура.
«Получен обман. Очки пассивности +1».
Сюй Сяошоу замер, а в следующую секунду прыснул со смеху.
Ты не человек,
Му Цзыси была в ярости.
Я человек!
«Получено проклятие. Очки пассивности +1».
Сюй Сяошоу долго молча смотрел на панель информации и наконец облегченно выдохнул.
Слава богу, просто проклятие, а не ложь.
Младшая сестра и вправду человек.
Сюй Сяошоу понял, что его сердце порой не выдерживает правды, сказанной в шутку.
Слишком страшно.
К счастью, младшая сестра никогда его не подводила.
Раз она человек, то все становится гораздо проще…
Пошли!
Куда?
Домой.
Домой? — В поместье?
В Духовный Дворец! — Какое еще поместье? Забыла, что старик Сан говорил? Нагулялись
Я не нагулялась…
О, тогда продолжай гулять, а я пошел.
Эй, подожди меня!
Му Цзыси поспешила за ним.
Признавайся, где ты был эти три дня?
Три дня…
Бил морды.
И заодно выучил новую духовную технику.
Глаза Му Цзыси заблестели. Словам Сюй Сяошоу верить нельзя, но его духовные техники — это всегда чертовски весело!
Какую технику?
Научи меня!
Тебя? Этому ты не научишься,
Почему? Я очень стараюсь, у меня та роза почти получилась, можно приступать к следующей.
Ты правда не сможешь. У тебя нет для этого основы. Ни у кого нет.
Основы? — Какой еще основы?
Сюй Сяошоу загадочно улыбнулся:
Это духовная техника, которая позволяет становиться больше. Для нее нужна очень сильная основа.
Больше?
Му Цзыси на мгновение замерла, а затем ее лицо потемнело.
Сюй Сяошоу, ты на что намекаешь?
Что у меня нет основы?
Хе-хе, — Разве это не очевидно?
«Получено проклятие. Очки пассивности +1, +1, +1, +1…»
(Конец главы 447)