Том 1 · Глава 449. Тайна А Цзе
Мы на месте.
Юноша и девушка остановились перед духовным дворцом, окутанным туманной дымкой духовной энергии.
Они без остановки спешили в Духовный Дворец Тяньсан, потому что Сюй Сяошоу чувствовал: до открытия Белого Грота осталось совсем немного времени.
Строго говоря, его поездка в Город Тяньсан на экзамен для алхимиков обернулась полным провалом.
Он получил лишь значок алхимика десятого ранга.
И даже когда он захотел вновь доказать свою силу на званом ужине, его отстранили от состязания из-за трусости главы Ши Ти, лишив этой возможности.
Какая жалость,
Но с другой стороны, он считал, что остальные цели поездки были вполне достигнуты.
Он не только самостоятельно заполучил место в Белом Гроте, но и заранее узнал о нём кое-какие подробности.
Вдобавок ко всему, «Диск Небесной Оси» и Сюй Сяоцзи каким-то непостижимым образом сами собой очутились в его Изначальной Обители.
Невероятно!
Заходим. Сначала в Павильон Духовных Сокровищ, поищем старика Сана.
Сюй Сяошоу хоть и был измотан дорогой, но не смел и думать об отдыхе.
Слова Старейшины Сана всё ещё звучали в его памяти.
И уж тем более он не смел забыть наказ вернуться до открытия Белого Грота.
Ведь старик был тот ещё фрукт: случись что, он, чего доброго, мог и поджечь его, словно сальную свечу.
Му Цзыси кивнула и последовала за Сюй Сяошоу.
… …
Павильон Духовных Сокровищ.
Знакомая большая ванна стояла на своём месте, полки аптечного шкафа по-прежнему были заставлены в беспорядке склянками с лекарствами, вот только хозяина нигде не было видно.
Его нет?
Старейшины Сана не было, и он понятия не имел, где теперь его искать.
Письмо?
На конверте было выведено: «Сяо Шоу».
Увидев эти слова, девушка тут же замерла и, прикрыв надпись рукой, попыталась схватить конверт.
Но Сюй Сяошоу оказался на шаг быстрее и выхватил его у неё из рук.
Я тоже хочу посмотреть!
Может, этот проклятый старик написал мне что-то по секрету. Вот прочту — усмехнулся Сюй Сяошоу.
Он знал, что Старейшина Сан никогда ничего не делал без причины.
Раз он оставил письмо, значит, скорее всего, на время покинул Духовный Дворец.
Будь у него что-то важное, разве не мог он сказать это лично?
Зачем тогда письмо?
А у этого проклятого старика, надо признать, и впрямь имелись свои тайны.
И порой знание таких тайн не приносит ничего хорошего — скорее наоборот.
Младшая сестричка…
М-да, пусть уж лучше остаётся в неведении!
Хмф! — того, что Старейшина Сан мог оставить для неё.
Сюй Сяошоу мельком взглянул на неё и вскрыл конверт.
Перед его глазами предстали уродливые, корявые иероглифы, похожие на дождевых червей.
«Я ушёл и в ближайшее время вряд ли вернусь. О причинах лучше умолчу»,
Прочитав это, Сюй Сяошоу цокнул языком.
«Отлично, что ушёл! Лучше бы и вовсе не возвращался. А до причин и дела никому нет!
Скатертью дорога».
Он продолжил читать.
«Я оставил для тебя место в Белом Гроте, не забудь пойти. Необходимое тебе для развития „Великое Семя Огня Пепельного Сияния“ ты сможешь добыть именно там».
«Великое Семя Огня Пепельного Сияния?»
Тут он вспомнил, что перед отъездом в Город Тяньсан Старейшина Сан и впрямь дал ему две нефритовые таблички.
В них описывались техники «Небесное Пламя Пепельного Сияния · Белое Пламя» и «Сфера Драконьего Плавления».
А условием для изучения обеих техник было «Великое Семя Огня Пепельного Сияния» — артефакт более высокого уровня, чем «Семя Огня Пепельного Сияния».
«Белое Пламя, Сфера Драконьего Плавления…»
Сюй Сяошоу вспомнил, как Старейшина Сан применил эту технику, чтобы поймать в ловушку Человека в маске.
Кажется, именно тогда он впервые увидел Старейшину Сана в настоящем бою.
Теперь, вспоминая тот бой, он понимал: если овладеть «Сферой Драконьего Плавления» в совершенстве, можно сжечь дотла даже Сферу мастера уровня королевского престола.
«Жуть!»
Раньше, не сражавшись с мастерами уровня королевского престола, Сюй Сяошоу не мог оценить всей мощи этой духовной техники и не понимал, какое сокровище попало к нему в руки.
Теперь же, когда его «Кулинарное мастерство» и «Нескончаемый Поток Жизни» достигли уровня Мастера, а «Великое Семя Огня Пепельного Сияния», возможно, принесёт ему ещё и немного Очков пассивности… Сюй Сяошоу заколебался.
Больно? Да, пожалуй, будет больновато.
Но разве к успеху ведёт лёгкий путь?
К тому же, испытав на себе преимущества «Яростного гиганта», «Взрывной Стойки» и «Шага в небеса», Сюй Сяошоу мечтал пробудить все свои пассивные навыки.
Сейчас, покинув Резиденцию городского правителя, единственным способом раздобыть кучу Очков пассивности для него, похоже, оставался старый проверенный путь…
«Страдания?»
«А почему бы и нет…»
«Посмотрим!»
Отбросив эти мысли, он вернулся к письму.
«Если сможешь забрать „Юсыцзянь“
«Если же не получится
«Белые одежды…»
Почему не Алые Одежды?
Он ошибся?
Или у Старейшины Сана с Белыми одеждами вражда?
А может, он не в ладах со Священным Залом?
В письме причин не было, так что Сюй Сяошоу оставалось лишь гадать.
Однако фраза «если сможешь забрать — забирай» очень его искушала.
У него было много преимуществ, а вдобавок — прекрасное знание духовных формаций. Теоретически, его шансы заполучить «Юсыцзянь» были куда выше, чем у остальных.
Раньше он не хотел его забирать, потому что не осмеливался.
Но слова Старейшины Сана…
«Можно ли ему верить?»
Сильные сомнения!
Этот старик просто взял и испарился, не сказав ни слова.
А что если, войдя в Белый Грот и заполучив «Юсыцзянь», он выйдет и тут же столкнётся с осадой десятков мастеров уровня королевского престола? Что тогда?
Каким бы сильным ни был старик, он же не станет в одиночку рисковать своей драгоценной жизнью ради него!
«К тому же…»
Сюй Сяошоу снова отбросил эти мысли.
В письме оставалось всего несколько строк, и он окинул их взглядом.
«В Белом Гроте нет правил. Оказавшись внутри, просто следуй зову своего сердца».
«И помни, что я тебе говорил: в этом мире нельзя доверять никому!»
Сюй Сяошоу сложил письмо.
«Этот старик…»
«Что он пытается сказать?»
«Неужели нельзя было сказать прямо? Кому он велит не доверять… себе?»
Сюй Сяошоу потёр лоб.
Голова раскалывается!
Он собрался с мыслями и ещё раз пробежался по содержанию письма.
«Всё довольно стандартно.
Никаких особых указаний. Даже насчёт „Юсыцзяня“ он просто сказал, что можно и взять, и не брать».
«Это какая-то уловка? — Чтобы я не пошёл наперекор?
Или это такой хитрый ход?»
Он признался себе, что всё ещё не может разгадать замысел Старейшины Сана.
И в самом деле, если судить только по письму, Старейшина Сан — просто идеальный наставник.
Ты, мол, иди вперёд, а я разберусь со всеми последствиями.
Но таков ли Старейшина Сан на самом деле?
«Он отправляет меня в Белый Грот с какой-то определённой целью, так же, как в прошлый раз, когда он ничего не сказал, а я всё равно принёс ему Ножны Черного Водопада.
И хоть ножны всё ещё у меня, есть чувство, что этот проклятый старик по-прежнему всё держит под контролем.
Наверняка и на этот раз у него есть какой-то скрытый умысел!»
Сюй Сяошоу ломал голову битый час, но так ни к чему и не пришёл.
Кроме «Юсыцзяня», он и представить не мог, что ещё могло быть целью Старейшины Сана.
Куча бесполезной болтовни!
В интеллектуальной дуэли, пожалуй, только этот проклятый старик мог с лёгкостью его одолеть.
Впрочем, дело было в недостатке опыта.
За деревьями леса не видать…
Эй, погоди!
Ты чего?
А про меня ничего нет?
Ну почему учитель такой несправедливый? Мало того, что мне письма не оставил, так ещё и в твоём ни словечка о том, чтобы ты обо мне позаботился!
Сюй Сяошоу тут же рассмеялся.
Может, в его сердце для тебя просто нет места?
Му Цзыси вдруг замолчала.
Эта фраза, сказанная в шутку, на этот раз ранила её в самое сердце.
И в самом деле.
Её шестое чувство подсказывало, что старик Сан вроде бы и заботился о ней, даже устроил для неё официальную церемонию принятия в ученики.
Такой чести не удостаивался даже Сюй Сяошоу.
Но в глубине души их с Сюй Сяошоу отношения казались куда больше похожими на отношения настоящего учителя и ученика.
По крайней мере, ту близость между ними она прекрасно видела, но сама её не ощущала.
Более того!
Находясь между ними, Му Цзыси чувствовала себя лишней.
«Лишняя…
Мы же вроде учитель и ученица…»
При этой мысли глаза Му Цзыси вдруг покраснели.
Если она ему не нравится, зачем он вообще взял её в ученицы?
Ох, ты чего плачешь?
Обычно эта девчонка была не такой!
Что это на неё нашло, даже пошутить нельзя.
Где твоё Проклятие?
Давай же, покажи его!
«Получено проклятие. Очки пассивности +1, +1, +1, +1…»
Сюй Сяошоу лишился дара речи.
Ну конечно, Проклятие может опоздать, но оно никогда не забудет явиться.
Дарю тебе небольшой подарок,
Подарок? — Какой подарок?
Сюй Сяошоу взмахом руки явил свою Маленькую Ванну.
Ты же всегда хотела это сокровище своего старшего брата? Теперь оно твоё!
Правда?
Это точно Сюй Сяошоу?
Тот самый Сюй Сяошоу, жадный до невозможности, тот, у которого зимой снега не выпросишь?
Оказывается, на него действуют слёзы…
Вот оно что!
Она тут же расплылась в улыбке сквозь слёзы:
Не передумаешь?
Угу.
Получив утвердительный ответ, Му Цзыси тут же обняла Маленькую Ванну.
И только потом вспомнила, что думала лишь о себе.
Сюй Сяошоу — истинный наследник Алхимии Пепельного Сияния.
Ему эта Маленькая Ванна, похоже, нужнее, чем ей.
Ты отдал мне этот алхимический котел, а сам чем будешь пользоваться?
Сюй Сяошоу весело рассмеялся.
Да что тут такого? Дарю
Сказав это, он поднялся, подошёл к большой ванне, задвинутой в угол, и с силой по ней хлопнул.
А я буду пользоваться этой.
Му Цзыси: ??
Она замерла.
Но ведь это учительская…
А он ушёл! — Раз его нет, что ж ванне, пылиться тут? Я просто буду регулярно помогать ему наводить порядок.
Запомни, в нашей школе все такие чистюли.
Му Цзыси побледнела.
Она посмотрела на Маленькую Ванну у себя в руках, которая была на размер меньше.
Так вот почему Сюй Сяошоу вдруг расщедрился!
А слёзы…
…тут были совершенно ни при чём!
«Получено проклятие. Очки пассивности +1, +1, +1, +1…»
… …
Дзынь!
Сюй Сяошоу с грохотом водрузил огромную ванну в гостевой комнате своего духовного жилища, и сквозь открытую крышу тотчас же хлынул поток солнечного света.
Покинув Павильон Духовных Сокровищ, он распрощался с младшей сестрой, и они разошлись по домам. Сейчас Сюй Сяошоу не сводил глаз с ванны, и чем дольше он смотрел, тем больше она ему нравилась. Он давно на нее облизывался.
Он вспомнил, как во время своего первого визита в Павильон Духовных Сокровищ спросил Старейшину Сана о качестве этого алхимического котла. Тот ответил, что как есть мечи, которые не измерить рангом, так есть и котлы, к которым это тоже относится.
«Значит, как прославленный меч среди мечей, так и прославленный котел среди котлов?»
Сюй Сяошоу радостно хмыкнул и уже собрался было разжечь огонь, чтобы изготовить порцию взрывчатки для Изначального Двора.
В этот самый миг во дворе дважды шелестнула одежда приземляющихся людей.
Сюй Сяошоу тут же настороженно убрал алхимический котел в Изначальную Обитель и напряженно вгляделся. Ведь для него любой гость в этом духовном жилище был сродни наемному убийце.
Однако, разглядев лица пришедших, Сюй Сяошоу лишь изумленно выдохнул:
Декан?
Старейшина Цяо?
Гостями оказались парящий в воздухе Е Сяотянь и стоящий на земле Старейшина Цяо. М-да, оба на одной высоте.
Ха-ха-ха! — Сяо Шоу, говорят, ты на банкете в Резиденции городского правителя раздобыл восемнадцать мест в Белый Грот?
Сюй Сяошоу тут же скромно поклонился:
Ну что вы, что вы. Я уже все продал и раздал, оставил себе только два места.
Продал… Улыбка на лице Цяо Цяньчжи застыла, а Е Сяотянь тут же помрачнел.
В памяти Е Сяотяня тут же всплыла картина: Сюй Сяошоу выходит из Врат Тяньсюань и, пнув ногой Сокровище-хранитель мира, забирает себе Кольцо Печати прямо у него из-под носа. «Неужели этот непутевый парень и вправду думает, что мы пришли к нему за местами в Белый Грот?»
«Получено проклятие. Очки пассивности +2».
Ты слишком много надумываешь, — Мы пришли не за этим.
Сюй Сяошоу замер.
Не за этим?
Тогда зачем?
Просто так в храм не ходят. Сюй Сяошоу смутно чувствовал, что если скрытые неприятности от Старейшины Сана еще не успели проявиться, то уж эта парочка точно доставит ему хлопот.
Мне не нужна награда,
Дыхание Е Сяотяня сбилось. Он сжал кулаки, но тут же разжал их.
«Получено проклятие. Очки пассивности +2».
Никакой награды, — Это тебе оставил Старейшина Сан. Не ожидал, что ты так удачно вернешься, его только что закончили писать… Кхм-кхм! В общем, читай.
С каменным лицом, не меняя выражения, Е Сяотянь невозмутимо протянул конверт.
Сюй Сяошоу посмотрел на него с подозрением. «Письмо? Но я же только что читал одно в Павильоне Духовных Сокровищ. Неужели то было подделкой? Или же…»
Он взял конверт.
Открывать сейчас?
Да.
В глазах Е Сяотяня не было ни тени предвкушения. Цяо Цяньчжи демонстративно уставился в небо.
Сюй Сяошоу вскрыл конверт и развернул листок.
«Поосторожнее»? — Что это значит?
Понятия не имею, что это значит, я же не читал, — Там так и написано
Кхм-кхм.
Цяо Цяньчжи снова кашлянул.
Лицо Е Сяотяня застыло. Он отвернулся, заложил руки за спину и продолжил:
…и тому подобное. Ты… сам поразмысли. Раз уж старик Сан оставил тебе письмо, значит, он тебя высоко ценит. Может, ты и поймешь, что к чему.
Сюй Сяошоу причмокнул губами. «Ну и парочка… Им что, совсем заняться нечем? Зачем прибегать к таким жалким уловкам и подделывать письмо? Не проще ли сказать все прямо? Все эти намеки, инсинуации… Неужели вы думаете, что я, Сюй Сяошоу, не понимаю ваших истинных мотивов? Знайте же, случай во Вратах Тяньсюань — это всего лишь досадная случайность!»
Я понял, — Так что…
Он не понимал, почему они, вручив письмо, до сих пор не уходят.
Кхм-кхм,
Е Сяотянь, словно опомнившись, сказал:
Ах да, для тебя есть задание.
Ты ведь оставил себе место в Белый Грот? Поэтому я взял на себя смелость отдать твою официальную квоту Тань Цзи.
В качестве компенсации, раз уж ты вернулся, станешь вторым командиром одной из двух команд Духовного Дворца Тяньсан.
Прибудешь в Белый Грот
Там все будут тебя слушаться.
Е Сяотянь выпалил все на одном дыхании, не давая вставить ни слова, и тут же плотно сжал губы.
Сюй Сяошоу опешил. «Все будут меня слушаться? И они мне настолько доверяют? Тогда для кого был весь этот спектакль с намеками?»
Е Сяотянь посмотрел на него и твердо произнес:
Конечно, раз уж ты командир, то и ответственность должен нести соответствующую. Если что-то случится, ты обязан позаботиться о жизнях членов отряда.
Надо признать, декан провернул все блестяще. Даже Сюй Сяошоу не сразу осознал, что это была лишь уловка, чтобы взвалить на него ответственность, и по наивности решил, что быть командиром — большая удача. Однако, следуя своему принципу «меньше дел — меньше проблем», ленивый по натуре Сюй Сяошоу все же решил отказаться.
Пожалуй, не стоит.
Команда Дворца, что идет в Белый Грот, ведь состоит из тридцати трех человек?
Какое право я имею быть командиром…
Я с тобой советуюсь, что ли? — Это приказ!
Э-э…
Сказав это, седовласый юнец даже не обернулся и тут же исчез.
«Надо же, какой эмоциональный. Раньше я за ним такого не замечал… С чего это декан так изменился?»
Значит, Старейшина Цяо у нас сегодня добрый полицейский?
У них с Цяо Цяньчжи были хорошие отношения, и без посторонних можно было обойтись без формальностей.
Цяо Цяньчжи закатил глаза.
Какой еще добрый и злой полицейский? Декан назначил тебя командиром, потому что ценит тебя, так что просто прими это. И учти, в Белом Гроте не вздумай своевольничать. Держись Жао Иньинь, она командир первой команды. Если чего не знаешь
У Сюй Сяошоу волосы встали дыбом. Старейшина Цяо был хорош во всем, кроме одного — стоило ему разговориться, как у половины Внешнего двора начиналась мигрень. Сюй Сяошоу понимал, что долго не выдержит.
Старейшина Цяо, у меня как раз есть к вам один вопрос,
Что за вопрос?
Ну…
Он мгновенно исчез и в следующую секунду появился снова, уже держа в руке железный шар, испускающий два луча красного света.
Мама…
При этом звуке Цяо Цяньчжи невольно отступил на полшага, и его лицо мгновенно стало серьезным.
«Он его знает!»
Так какой у тебя вопрос?
Искусство Небесных Тайн?
И действительно, при этих словах Цяо Цяньчжи изменился в лице.
Откуда ты, паршивец, знаешь про Искусство Небесных Тайн?
«Но ведь до того, как этот парень покинул Дворец, он ровным счетом ничего не знал о духовных формациях. Мне пришлось лично показывать ему, как активировать духовную формацию в его Изначальной Обители. Не виделись всего полмесяца, а он уже бросается такими терминами, как „Искусство Небесных Тайн“?»
Вам не стоит беспокоиться о том, откуда я это знаю, старейшина. А Цзе теперь у меня, и я, разумеется, хочу узнать его историю. Нехорошо получается, что вы все от меня скрываете, не так ли?
Цяо Цяньчжи замолчал. Он не понимал, как много Сюй Сяошоу уже известно. Но, судя по виду парня, он знал немало. А ведь тот совсем недавно вернулся из Врат Тяньсюань… «Неужели Сюй Сяошоу развивается с такой невероятной скоростью?» — внутренне поразился старейшина.
Вы с ним близки?
Да,
А Цзе…
«Действительно, почему я тогда посоветовал Е Сяотяню не забирать А Цзе? Именно потому, что увидел, как он тянется к людям. Но чтобы их отношения развивались так быстро? Сейчас я не чувствую в А Цзе ни капли боевого духа. Неужели его приручили? Невозможно!»
Наконец он вздохнул.
А Цзе
Священный Зал?
Он тут же подумал об одном человеке:
Дао Цюнцан?
Лицо Цяо Цяньчжи резко изменилось. Он тут же зажал Сюй Сяошоу рот.
Замолчи!
Сюй Сяошоу опешил. В чем дело?
Цяо Цяньчжи напряженно осмотрелся, сощурился и сложил духовную печать. Лишь убедившись, что поблизости никого нет, он с облегчением выдохнул.
Смерти ищешь? — Имя Полусвятого
Полусвятой… Сердце Сюй Сяошоу внезапно успокоилось.
Так вот оно что. Легендарный глава Священного Зала и был тем самым Полусвятым, что превзошел Великую Пустоту и коснулся могущества Священного Пути.
Он знал, что высшей ступенью развития в этом мире считался Святой Император. Однако такие существа, подобные божествам, не появлялись в мире уже бесчисленное множество лет. Полусвятой был единственным, кто приблизился к этому уровню.
Для подавляющего большинства людей уже Великая Пустота была пределом боевой мощи. Даже легендарные Семь Бессмертных Меча находились на этом уровне. Казалось, превзойти его было попросту невозможно.
А Полусвятой… Дао Цюнцан… Существование, чье имя нельзя произносить вслух, чей уровень развития считался недостижимым, — и вот сейчас Цяо Цяньчжи в панике подтвердил его статус.
Сюй Сяошоу понял: Старейшина Цяо определенно что-то знает. Откуда он мог с такой уверенностью говорить, что глава Священного Зала, о чьей силе на всем континенте ходили лишь туманные слухи, является Полусвятым?
Цяо Цяньчжи посмотрел на Сюй Сяошоу, в глазах которого плясали огоньки догадок, и понял: этот хитрец уже о чем-то догадался. Решив больше не увиливать, он махнул рукой и выложил новость еще более ошеломительную.
Ты прав.
А Цзе действительно творение Главы Дворца Дао. Вот только… это бракованный экземпляр!
(Конец главы 448)