Том 1 · Глава 705. Кто, черт возьми, научил тебя так поднимать ставки?
С ума сошли!
В ложе номер один седовласый мужчина средних лет с силой швырнул на пол винный кувшин.
Он не стал сдерживать шум, а, наоборот, отключил звукоизолирующую формацию ложи, чтобы все на ярмарке услышали этот гневный возглас, донесшийся от Священного Зала.
Успокойтесь,
Ночная Кошка совсем сбрендила? — Когда я в прошлый раз говорил с ними, о чем шла речь? О подсказке, связанной с Островом Пустоты!
Всего лишь подсказка! Предложили бы купить
А теперь что? — Черт возьми, этим ублюдкам жизнь не дорога, им деньги подавай? Они решили открыто торговать Знаком Пустоты?
Чэн Цзи промолчал.
Как глава филиала Священного Зала в Королевском Городе Восточных Небес, он отдал ясный приказ, запрещающий любым внешним силам торговать Знаками Пустоты.
Рядовые члены общества могли об этом и не знать, но высшие силы Королевского Города не могли не быть в курсе.
Поступок Ночной Кошки был сродни попытке вырвать зуб у тигра.
Они прощупывали его пределы!
Однако…
Чэн Цзи прищурился и, машинально вращая кистью, невозмутимо произнес:
Ну, выставили и выставили. Как раз кстати, в последнее время по Королевскому Городу ходят слухи об Острове Пустоты. Вот и посмотрим, какая из сил осмелится приобрести этот Знак.
Да это же очевидно наживка от Ночной Кошки!
Он отвечал за Испытание Королевского Города.
А втайне и вовсе был главным распорядителем грядущей вылазки в Священную Тайную Землю.
Он уже однажды приструнил Ночную Кошку.
Но те, сохранив напускное дружелюбие, за спиной провернули такой трюк — Вытащить дрова из-под котла. Это был прямой удар по лицу ему, Чу Лишэну!
Успокойтесь… — Неужели вы думаете, что какая-то Ночная Кошка осмелилась бы самовольно разглашать сведения об Острове Пустоты? Если бы за ними никто не стоял, им бы и десяти медвежьих сердец и леопардовых желчных пузырей не хватило на такую дерзость.
С этим Чу Лишэн не мог согласиться.
Глава зала Чэн, если Ночная Кошка так труслива, то как объяснить их нынешний поступок?
Он указал на Знак Пустоты, от которого вся Торговая ярмарка Линцюэ вмиг забурлила.
Раз Ночная Кошка дошла до такого, то, как только ярмарка закончится, я могу взять людей и вывернуть их логово наизнанку!
Чэн Цзи поднял бровь.
До этого вряд ли дойдет…
Он сделал паузу, затем взглядом указал Чу Лишэну на кресло, приглашая сесть и поговорить спокойно.
Лишь когда тот, гневно фыркнув, уселся, Чэн Цзи продолжил:
Подумайте сами. После событий на Горе Пицю одна из крупных сил действительно завладела Знаком Пустоты.
Вскоре после этого Ночная Кошка распространила весть, что у них есть наводка на этот Знак. В тот момент любой проницательный человек мог догадаться, что Знак оказался у них.
Но без улик мы ничего не могли им предъявить.
Чэн Цзи усмехнулся.
Так скажите, что выгоднее: продолжать держать всех в напряжении, контролируя информацию о Знаке и извлекая из этого максимальную прибыль… или же на этой ярмарке просто отдать его в чужие руки? Что принесет больше пользы?
Ответ был очевиден.
Конечно же, придержать знак до ключевого момента, чтобы выжать из него максимум.
Чу Лишэн просто был ослеплен гневом, но эта простая мысль тут же привела его в чувство.
Глава зала Чэн, вы хотите сказать…
Они испугались! — Сначала некто заставил Ночную Кошку слить информацию… и они сделали это, даже под давлением Священного Зала. А сразу после этого они выставляют Знак на продажу. Это может означать лишь одно: сила, вмешавшаяся в тайные дела Королевского Города, весьма и весьма значительна.
Больше, чем эта местная гадюка, Ночная Кошка?
С Ночной Кошкой и так было непросто.
За годы своего существования в Королевском Городе они обрели такой вес, что даже Священный Зал был вынужден с ними считаться.
Один лишь тот факт, что Чэн Цзи лично прибыл на ярмарку, говорил о многом.
Но мысль о том, что за этой местной силой стоит кто-то еще более могущественный, тайно дергающий за ниточки…
Так каково ваше мнение?
Чэн Цзи откинулся на спинку дивана.
Все очень просто. Тот, кто посмеет тронуть Знак Пустоты, — тот точно нечист!
А что делать нам?
Чэн Цзи развел руками.
Ждать. Только ждать.
Понял, — Значит, после ярмарки я отправлю людей следить за перемещением Знака, а потом мы потянем за ниточку и вытащим их на свет?
Верно.
Чэн Цзи кивнул, и уголки его губ изогнулись в усмешке.
Но и с Ночной Кошкой мы еще посчитаемся… А пока посмотрим. Представление начинается!
…
Представление и вправду началось.
Один Знак Пустоты, брошенный как пробный камень в воду, мгновенно взорвал атмосферу на ярмарке.
Поднялся оглушительный гвалт. Человек в черном плаще и звериной маске легонько постучал молоточком. Он не любил томить публику и, увидев, что всеобщее возбуждение достигло пика, тут же объявил:
Священная Тайная Земля, Основа Пути к Святости… полагаю, все здесь понимают, о чем речь, так что не буду утомлять вас подробностями.
Знак Пустоты, как ключ к Священной Тайной Земле, по своей сути бесценен. Но раз уж он оказался на ярмарке, ему нужна определенная цена для торга.
Человек в маске поднял молоточек и торжественно произнес:
В знак доброй воли Ночная Кошка устанавливает начальную цену в сто миллионов. А уж сколько эта вещь стоит на самом деле
После этих слов в зале внезапно воцарилась тишина.
Присутствующие переглядывались в нерешительности.
Тот факт, что Ночная Кошка выставила Знак Пустоты как главный лот этой ярмарки, не оставлял сомнений в его подлинности.
Представителей крупных сил беспокоило другое: в ложе номер один, словно тигр в засаде, сидели соглядатаи из Священного Зала. Не навлекут ли они на себя беду, если приобретут Знак?
Но прошло время, а из первой ложи, если не считать того первого громкого звука, не донеслось ни слова.
Это молчание все расценили как ответ Священного Зала.
Они разрешили!
В партере тут же взметнулась табличка, которую держал человек в звериной маске.
Двести миллионов.
Эта ставка мигом развеяла все сомнения.
Такой шанс упускать нельзя!
Это же Священная Тайная Земля, легендарное место, где, по слухам, сокрыта Основа Пути к Святости.
Обычно, сколько ни ищи Знак Пустоты, не найдешь и следа.
А сейчас черный знак лежал прямо перед ними.
Кто устоит перед таким искушением?
Триста миллионов!
Пятьсот миллионов!
…
Миллиард!
Ужасающий скачок цен разом отрезвил обезумевшую толпу.
Прошло всего несколько ставок!
И цена за один-единственный знак взлетела до миллиарда?
Миллиард Духовных кристаллов — это не сто тысяч и не миллион, которые можно наскрести, продав кое-какое имущество.
Если сделка состоится по такой цене, то даже большинству присутствующих здесь крупных сил придется вывернуть карманы, чтобы собрать подобную сумму наличными.
«Почему никто из лож не делает ставок?»
В этот момент у людей в партере зародились подозрения.
Все ставки делали те, кто сидел внизу, а главы по-настоящему могущественных сил, занимавшие ложи, хранили молчание.
Те, кто был знаком друг с другом и знал, кто скрывается под масками, уже начали обмениваться мысленными сообщениями.
Что происходит? Я уверен, Знак Пустоты стоит гораздо дороже, но они молчат…
Священный Зал ведь все запретил!
Понимающих людей было немало. Кто-то ответил:
Вообще-то, торговля Знаками Пустоты под строгим запретом… Мы можем рискнуть, но вот те, кто на самом верху,
И то верно… Но отчего-то вся эта ситуация вызывает тревогу.
Тогда сиди смирно и бери с них пример!
…
После короткого всплеска страстей обстановка в зале снова остыла.
Человек в черном плаще на сцене оставался невозмутим. Он лишь спокойно поднял молоточек, словно был готов принять любую цену за Знак Пустоты.
Три удара определят цену, три удара завершат сделку. Дамы и господа, вы готовы отказаться от Знака Пустоты?
На данный момент лидирует участник под номером восемьдесят три. Миллиард, раз…
Дон!
Человек в черном плаще ударил молоточком по деревянной подставке.
Два миллиарда!
Голос донесся из ложи на втором этаже. Все вздрогнули и посмотрели наверх.
В ложе было тихо.
Словно тот, кто только что удвоил ставку, остался совершенно спокоен.
Все тут же принялись гадать.
В Королевском Городе было не так уж много сил, способных с такой легкостью выложить два миллиарда Духовных кристаллов.
В основном это были финансовые кланы и торговые гильдии.
Различные секты и официальные организации вряд ли смогли бы собрать столько наличных — они чаще прибегали к бартеру.
Под звериной маской аукциониста уголки губ тоже изогнулись в усмешке.
Ложа номер тринадцать, ставка два миллиарда. Два миллиарда, раз…
Два с половиной миллиарда.
Голос раздался из другой ложи.
Все разом повернули головы — ложа номер девяносто девять.
Эти люди…
Представители сил, впервые попавшие на ярмарку, были в шоке. Эти люди что, совсем не считают Духовные кристаллы деньгами?
Так поднимать ставки?
Три миллиарда!
Ложа номер тринадцать немедленно ответила, задавив оппонента.
Толпа, повернувшая голову в одну сторону, тут же повернула ее обратно. Движения были до смешного нелепыми, но никто этого не замечал — все ждали, как отреагирует ложа номер девяносто девять.
Однако на этот раз оттуда не донеслось ни звука.
Похоже, такая цена уже заставляла задуматься.
В ложе номер сто семьдесят два.
Сюй Сяошоу и его спутники от этой ценовой войны уже готовы были уронить челюсти на пол.
У одного из них, Лю Лу, челюсть и впрямь отвисла.
Он вцепился обеими руками в подоконник, и у него аж звезды из глаз посыпались.
Три миллиарда…
Ему доводилось видеть сделки на три миллиарда.
В Первом Павильоне под Небесами была как раз такая.
Но сейчас все было иначе!
Здесь цена росла скачками по несколько сотен миллионов за раз.
От такого напора, казалось, сама душа могла разлететься на куски!
Лю Лу смотрел на древний черный знак на сцене, и ему казалось, что всю ярмарку засыпало горами Духовных кристаллов, падающих с неба.
Это было просто немыслимо.
Так вот как проходят торги на ярмарке Линцюэ?
Вот как играют по-крупному великие силы Королевского Города?
И это ведь только первый лот, а впереди еще несколько сотен…
Хссс!
Сидевшие позади Сяо Ваньфэн и Синь Гугу почти одновременно рухнули на диван. Они переглянулись, и в их глазах отразилась глубочайшая неуверенность в себе.
То, как здесь швырялись деньгами, начисто убило всю их былую самоуверенность.
А ведь ее и так было немного — молодой господин Сюй постарался. А теперь появились еще более суровые игроки. Сила денег и впрямь кружила голову.
Я сдаюсь,
Мо Мо тоже была потрясена. Игры великих сил Королевского Города открыли ей глаза на многое.
Впрочем, она была одной из немногих в ложе, кто еще сохранял внешнее спокойствие.
Но было и одно исключение…
Му Цзыси одним прыжком оказалась перед Сюй Сяошоу и изо всех сил хлопнула его по руке, которая явно онемела от потрясения.
Молодой… господин Сюй, давай поиграем с ними!
Поднимай ставку, задави эту тринадцатую ложу! Я знаю, у тебя куча денег!
Девушка была в полном восторге. Она чувствовала, как в ней пробуждается неведомая сила. Ей тоже хотелось поучаствовать в этой денежной битве — это было так весело, даже лучше, чем взрывать людей.
Отвали!
Сюй Сяошоу отпихнул назойливую девчонку.
У него на карте оставалось семьдесят Духовных бастионов, то есть семь миллиардов Духовных кристаллов.
И у него самого уже был Знак Пустоты, так какого черта ему поднимать ставку?
Сюй Сяошоу потряс головой, пытаясь успокоиться.
Он знал правду об Острове Пустоты, а вот крупные силы, скорее всего, пребывали в неведении.
Хотя если взять весь Королевский Город, то осведомленных, вероятно, набралось бы немало.
Сейчас Сюй Сяошоу размышлял: кто сидит в ложах номер тринадцать и девяносто девять? Простаки, которые ничего не знают и пытаются побороться за «Основу Пути к Святости»… или те, кто все прекрасно понимает, но не боится такого гиганта, как Священный Зал, и все равно дерзко делает ставки?
Внизу.
В зале стояла гробовая тишина. Человек в маске снова ударил молоточком.
Ложа номер тринадцать, три миллиарда, раз…
Услышав это, Му Цзыси забеспокоилась, снова подскочила к нему и принялась трясти его за руку, жалобно канюча:
Ну давай поиграем! Повеселимся с ними!
Это зрелище было таким захватывающим.
Она готова была отобрать у Сюй Сяошоу его карту и тоже вступить в игру!
Ложа номер тринадцать, три миллиарда, два…
Слушая голос аукциониста, Сюй Сяошоу вдруг вспомнил о своих трех Знаках Пустоты.
Да, ему не нужно было покупать еще один.
Но если он сейчас поднимет цену, то, когда он решит продать свои Знаки, их стоимость тоже вырастет в несколько раз?
А если противник больше не поднимет ставку, и все четыре Знака Пустоты на ярмарке окажутся у него в руках, разве он не станет хозяином положения?
Ведь были те, кто боялся Священного Зала, и те, кто знал правду об Острове Пустоты…
Но это было меньшинство!
Искушение «Основы Пути к Святости» было так велико, что число тех, кто ничего не знал, но был готов рискнуть, значительно превышало число первых двух групп…
Ну дава-а-ай, ну поигра-а-аем!
Рука уже онемела от тряски. Му Цзыси, не переставая канючить, уже практически взбиралась на него.
Она хотела опутать своего старшего брата и захватить контроль над его разумом с помощью семян!
Сюй Сяошоу принял решение. Бросив взгляд на ложу номер один, он решился.
Он высвободил руку, взъерошил волосы своей младшей сестры и, указав вперед, с нежностью произнес:
Даю тебе шанс. Задай им жару!
Под маской девушка на миг замерла, а затем зеленый свет в прорезях для глаз вспыхнул с новой силой.
Ложа номер тринадцать, три миллиарда, три…
Голос аукциониста на сцене еще не умолк, как из ложи номер сто семьдесят два донесся громкий, пронзительный и восторженный крик, перекрывший все звуки в зале.
Пять миллиардов!
В ложе Му Цзыси подскочила к окну, отшвырнув в сторону Лю Лу.
Она расставила ноги, взмахнула двумя хвостиками и, грозно указав вниз, звонко крикнула:
Ну что, смельчаки, попробуйте перебить!
В этот миг ее Аура, Поглощающая Горы и Реки, заполнила все вокруг. Она чувствовала себя повелительницей денег, королевой Духовных кристаллов, и никто в этом зале не мог с ней сравниться!
В тот же миг раздался треск.
Сюй Сяошоу пошатнулся, его рука соскользнула, и он, не рассчитав силы, вдребезги разнес столешницу.
Придя в себя после головокружения, он уставился на свою вошедшую в раж младшую сестру. Он был в полном ступоре.
??
Пя… пять миллиардов?
Кто, черт возьми, научил тебя так поднимать ставки?! Твои Духовные кристаллы что, не деньги?!