Том 1 · Глава 843. Я ещё не пробовал на вкус это ваше Искусство Иллюзорного Меча!

Имя меча: Возвращение Снега!

Су Цяньцянь держала в руке Духовный меч первого ранга, унаследованный от деда. Один её горизонтальный взмах, казалось, привел в движение само великое Дао небес и земли.

—Правила времени? — Сяо Ваньфэн, наблюдавший со стороны, остолбенел.

Он хоть и практиковал Сокрытие меча, но это не означало, что и познания его были сокрыты. Мощь этого удара он вполне мог оценить.

Путь меча всеобъемлющ. В прошлую эпоху фехтовальщики считались ровней тем, кто шёл по пути Очищения Духа. Потому Три тысячи путей меча включали в себя практически все существующие стихии. Именно по этой причине в мире бытовало мнение, что достигший Престола Пути Меча не может постичь Сокровенный Смысл. Ведь если бы такой человек действительно существовал, его понимание законов Дао было бы равноценно пониманию мастера Очищения Духа, который на уровне королевского престола сумел бы постичь все великие Дао мира!

А Су Цяньцянь была всего лишь Магистром меча. Магистр меча — это тоже уровень Мастера. Но ступень Мастера — это лишь прикосновение к Дао, а не его постижение или вхождение в него.

Сяо Ваньфэн считал себя весьма одаренным, но его уровень совершенствования был недостаточен, поэтому он с самого начала избрал путь постижения различных путей меча. Но ведь Су Цяньцянь, судя по всему, обучалась у ортодоксального последователя Очищения Духа. Такой человек на уровне Мастера никак не мог овладеть Девятью великими искусствами меча. И все же этот удар нёс в себе явные следы правил времени из Искусства Иллюзорного Меча.

Да сколько ей лет?

Сяо Ваньфэн застыл в изумлении. В столь юном возрасте — и такое глубокое понимание! Если дать ей время, то лет через тридцать-пятьдесят она сможет достичь первой ступени Сокровенного Смысла Искусства Иллюзорного Меча.

…

—Скорбный снег.

Едва Су Цяньцянь, взмыв в воздух, произнесла эти слова, как небо и земля изменились в цвете. Над пустынной горной землей вдруг закружились белые хлопья снега, и волна всепоглощающей скорби в одно мгновение захлестнула всех присутствующих.

Даже Сяо Ваньфэн, стоявший в стороне, почувствовал, как всё расплывается у него перед глазами. Сам того не заметив, он ощутил, как по щекам потекли слёзы.

Что уж говорить о десятках воинов, бросившихся на неё со всех сторон.

—Что это за духовная техника?

—Это я замедлился или она слишком быстра… Нет, кажется, все замедлились!

—Почему я ничего не вижу? И почему… почему я плачу?

—Этот снег…

—Искусство Иллюзорного Меча?

Состояние Су Цяньцянь изменилось в мгновение ока. И в это самое мгновение разум участников испытания, попавших под действие Замедления времени, тоже начал вязнуть. Они не успели даже отреагировать. В следующую секунду на них обрушилось не только искажение времени. Падающий с небес снег начал влиять на их сердца, жаждавшие кровавой битвы.

Скорбь, хлынувшая изнутри, была неудержима.

С тихим шелестом падающие снежинки, казалось, вобрали в себя тяжесть бесчисленных эпох и в мгновение ока укрыли землю толстым слоем.

И лишь в этот момент горизонтальный взмах меча Су Цяньцянь, казалось, наконец завершился…

Бум!

Грянул взрыв. Снег разлетелся во все стороны. Снежинки, разорванные энергией меча, в одно мгновение заполнили собой весь мир.

Су Цяньцянь отвела меч и с силой вонзила его в землю.

—Тяжесть монумента!

С небес донесся громовой раскат, словно удар молнии средь ясного дня. Ослепительно-белый снег тотчас почернел, а затем, будто налившись неимоверной тяжестью, камнем рухнул вниз. Падающие снежинки пронзали тела воинов, не встречая никакого сопротивления.

Со свистом во все стороны брызнули кровавые фонтанчики, в мгновение ока окрасив мир в багровый цвет.

Сердце Сяо Ваньфэна замерло. Он изо всех сил заморгал, пытаясь убедить себя, что это иллюзия, всего лишь обман…

Вырвавшись из-под влияния техники, он снова открыл глаза.

Пустота!

Перед ним ничего не было. Ни сугробов, ни даже единой падающей снежинки. Кровавые фонтаны, бившие из тел участников испытания, тоже оказались мороком.

Однако в этой иллюзии Сяо Ваньфэн успел разглядеть, как вспыхнули тела более тридцати воинов. Это их Нефритовые кулоны испытания, почувствовав смертельную угрозу, начали переносить их за пределы Горного хребта Юньлунь.

—Поздно… — понял Сяо Ваньфэн.

Эти люди, скорее всего, уже мертвы. Возможно, их тела не получили ни царапины, но под действием Искусства Иллюзорного Меча их сознание поверило в собственную смерть, что и активировало защитный механизм кулонов. Но сработает ли он?.. Сяо Ваньфэн не знал. Он предполагал, что от физического урона кулон мог бы защитить, но смерть сознания, вызванную Искусством Иллюзорного Меча, не исцелят и бессмертные.

—Искусство Иллюзорного Меча… Она действительно владеет Искусством Иллюзорного Меча! И не просто на начальном уровне — она мастерски применяет его в бою!

Сяо Ваньфэн с горечью подумал о себе. Он тоже был Магистром меча, но сейчас от него не было никакого толку. Он хоть и хвалился тем, что изучил Девять великих искусств меча, и не считал себя бездарностью… Но все его познания были чисто теоретическими. И пусть некоторые из его теорий заслужили похвалу самого господина Сыжэня, но! В теории он был силен, а вот на деле претворить свои знания в жизнь не мог.

По крайней мере, такой удар, как у Су Цяньцянь… Сяо Ваньфэн не был уверен, что смог бы повторить его, даже если бы не практиковал Сокрытие меча.

Это было как… «Принципы я понимаю, и все необходимые основы у меня вроде бы есть, но вот использовать это в реальном бою — совсем другое дело».

…

Завершив технику, Су Цяньцянь на вершине холма медленно выдохнула. Её лицо мгновенно побледнело, словно из неё разом вытянули всю жизненную и духовную энергию. Она с трудом держалась на ногах, покачиваясь.

—Слишком сложно.

Искусство Иллюзорного Меча требовало колоссальных затрат духовной силы. Оно заставляло не только мгновенно создать безупречный духовный мир, но и сделать так, чтобы этот иллюзорный мир давал врагам максимально реалистичный отклик. Убийство во сне — иначе и не скажешь.

Су Цяньцянь была всего лишь Магистром меча. Она еще не достигла совершеннолетия, и её духовная сила не успела полностью сформироваться. Использование наследия деда, чтобы одним ударом сразить столько людей, было пределом её возможностей.

Но даже у такого удара был свой предел. Участники испытания, съехавшиеся со всех Пяти Регионов, были сплошь молодыми талантами. Её атака уничтожила большинство, но около дюжины человек выстояли, не поддавшись иллюзии смерти. А издалека уже спешила новая волна воинов… В мгновение ока её снова окружили десятки людей!

—Она выдохлась! — выкрикнул кто-то, пытаясь разжечь в толпе ярость и спровоцировать новую атаку.

Но остальные не были глупцами. Увидев, как она одним ударом сразила десятки человек, все были напуганы до смерти.

—Этот Магистр меча… жутковат.

—Откуда она знает Искусство Иллюзорного Меча? Я встречал Магистров меча, которые владели Намерением меча, но не могли применить ни Три тысячи путей меча, ни Восемнадцать школ меча, не говоря уже о Девяти великих искусствах меча.

—В наше время наследие Древних мечников сохранилось лишь в Восточном Регионе.

—Столь глубокое понимание Искусства Иллюзорного Меча можно постичь лишь в таких великих сектах, как Бессмертный Град Созерцания Луны или Курган Погребённых Мечей.

—Какого же она происхождения, раз владеет таким искусством?

Личность Су Цяньцянь мгновенно вызвала у всех подозрения.

—Неужели она из Бессмертного Града Созерцания Луны или Кургана Погребённых Мечей? — в панике предположил кто-то.

—Невозможно! — тут же возразил другой.

—Люди из Бессмертного Града Созерцания Луны полностью посвящают себя пути меча. Я слышал, что мечники со всего мира совершают паломничество туда, чтобы постичь Намерение меча Восьмого Бессмертного Меча, но не слышал, чтобы кто-то из них, не достигнув Просветления, тратил время на мирскую суету вроде борьбы за славу и богатство.

—А у Кургана Погребённых Мечей еще меньше последователей. В этом поколении у них всего трое адептов, и все — мужчины.

—Эта девушка…

Глаза говорившего загорелись алчным блеском, и он уверенно заключил:

—Должно быть, она получила наследие какого-то Древнего мечника!

Камень истока пространства и наследие Древнего мечника… Два величайших сокровища в руках одной, казалось бы, обессиленной девушки. Как тут не позавидовать?

Толпа вновь воспряла духом, готовясь ко второму штурму.

Сердце Сяо Ваньфэна сжалось.

«Сударыня Су, ах, сударыня Су, вы ведь всего лишь Магистр меча, а не чудовище вроде Молодого господина Сюя. Если нет сил, не нужно себя заставлять! Это всего лишь Камень истока пространства, отдайте его, и дело с концом!»

Он уже хотел было подойти и убедить её в этом. Но стоило ему сделать несколько шагов, как Су Цяньцянь обернулась. Их взгляды встретились. Слов не было, но Сяо Ваньфэн вдруг всё понял. Он увидел в её глазах несгибаемую решимость и готовность идти до конца. Казалось… сударыня Су защищала не Камень истока пространства. Единственное, чего она хотела, — это не отдавать то, что принадлежало ей.

Сяо Ваньфэн и сам не знал, как он это понял. Но в тот миг их души соприкоснулись, и, будучи таким же Магистром меча, он смог с одного взгляда прочесть упрямство в её душе. Так же, как он верил в правильность своего пути меча, так и у этой девушки было то, что она хотела защитить.

«И сколько же ей лет…»

Сяо Ваньфэн не знал, через что прошла эта девушка. Но в этот момент он без колебаний шагнул вперед и вытащил свой деревянный меч.

—Если не сможешь больше сдерживать их, остальное предоставь мне.

—А ты справишься? — спросила Су Цяньцянь, взглянув на его деревянный меч.

Сяо Ваньфэн замялся, но после паузы ответил:

—Возможно, я тебя удивлю.

«Правда, не могу гарантировать, будет ли это до смешного слабо или до ужаса сильно», — эту часть фразы Сяо Ваньфэн оставил при себе. Он решил, что в такой ситуации самообман — тоже неплохой выход.

На вершине далекого горного хребта парил в воздухе Беловолосый невысокий юноша. Наблюдая, как стая волков окружает израненную тигрицу, он сжал кулаки. Другие не понимали, за что сражается Су Цяньцянь. Но он — понимал. Он уже собирался вмешаться, но, что-то почувствовав, внезапно посмотрел в другую сторону и остановился.

Хлоп, хлоп, хлоп.

В тот самый момент, когда все готовились ко второй атаке, раздались неуместные хлопки.

—Какой Магистр меча! Какое изысканное Искусство Иллюзорного Меча!

Все замерли и обернулись на звук. Невдалеке легкий ветерок принес с собой юношу, подобного сошедшему с небес бессмертному. Орлиные брови, жемчужные зубы, алые губы, безупречно чистое лицо — одной лишь внешностью он затмевал всех присутствующих. Его тело сияло драгоценным светом, и весь его облик дышал запредельной чистотой. Единственное, что не соответствовало его образу, — это глаза. Обычные глаза, хоть и живые, и ясные, но на лице столь выдающегося человека они казались слишком простыми, создавая ощущение диссонанса. Словно такой Святой Сын не должен был иметь настолько обычных глаз.

—А ты еще кто? — раздраженно спросил кто-то из толпы, недовольный тем, что их прервали.

За спиной юноши послышался гул, и вскоре показался отряд из нескольких сотен человек. Это зрелище повергло всех в ужас. Оказалось, этот человек привел с собой целую армию. Сотни воинов за его спиной лишь подчеркивали его благородный статус.

—Клан Цзян из Северного Региона, Молодой господин Цзян! — выступил вперед один из его людей с насмешливой улыбкой и почтительным тоном.

—Цзян Сянь?

На этот раз все были по-настоящему ошеломлены. Пришедший был наследником Полусвятого, самим Цзян Сянем? Битва за предыдущий камень истока огня длилась так долго, и из известных личностей там был лишь некий Тан Чжэн. Но даже этот внезапно появившийся парень разгромил всех наголову. В итоге камень исчез, и, по слухам, достался наследнику Полусвятого, после чего никто больше не смел на него претендовать.

Неужели этот Камень истока пространства так быстро привлек наследника Полусвятого? Что же теперь делать? Против такого противника у обычных людей не было ни единого шанса!

Цзян Сянь, не обращая внимания на толпу, с восхищением посмотрел на Су Цяньцянь и произнес:

—Насколько я помню, ни в Бессмертном Граде Созерцания Луны, ни в Кургане Погребённых Мечей нет такой, как ты. Следуй за мной, и Камень истока пространства останется твоим.

Су Цяньцянь с непроницаемым лицом молчала, пользуясь моментом, чтобы восстановить силы.

Цзян Сянь не шевелился. А вот один из его людей не выдержал, шагнул вперед и гневно крикнул:

—Молодой господин Цзян оказал тебе честь, заметив твой выдающийся талант в искусстве меча и желая взять тебя под свое крыло! Не будь неблагодарной!

Су Цяньцянь по-прежнему хранила молчание.

Почувствовав себя оскорбленным, человек Цзян Сяня прорычал:

—Даю тебе три вдоха на размышления! Знай, без помощи Молодого господина Цзяна тебе не справиться с этой толпой. Но стоит ему отдать приказ, и шестьсот воинов клана Цзян разорвут тебя на куски!

Сяо Ваньфэн больше не мог этого слушать. До чего же мерзко они говорили! Разве так приглашают к себе в услужение? Даже если она согласится, Камень истока пространства у неё наверняка отберут!

Он уже было шагнул вперед.

—Прочь! — человек Цзян Сяня метнул в его сторону гневный взгляд и холодно усмехнулся. — Тебе здесь слова не давали!

Сяо Ваньфэн замер и растерянно отступил.

—Ой-ой-ой…

—Обижаете слабую девушку, да еще и юнца в придачу?

Внезапно с другой стороны раздался звонкий женский голос. Цзян Сянь обернулся, и его зрачки сузились. К ним приближалась девушка в красном пышном платье, с ног до головы замотанная в бинты, так что видны были лишь два ярких глаза.

—Клан Черного Сердца, госпожа До'эр?

До'эр проигнорировала Цзян Сяня и, склонив голову набок, обратилась к тому, кто оказался в центре всеобщего внимания:

—Ты и есть Сяо Ваньфэн?

Сяо Ваньфэн опешил. Он не ожидал, что в такой ситуации кто-то обратит на него внимание. Разве не Су Цяньцянь была главной героиней?

—Я…

—Если тебя зовут Сяо Ваньфэн, то почему ты такой бесхребетный? На тебя крикнули — и ты отступил? — с недовольством в голосе спросила До'эр.

Сяо Ваньфэн совсем растерялся.

«Что это вообще такое? Не отступать? То есть дать себя зарубить? Я же ни на что не годен…»

В глазах До'эр мелькнуло презрение, но тут же, словно вспомнив что-то забавное, она улыбнулась:

—Сяо Ваньфэн, я помню, что Камень истока получил ты, верно? Она его у тебя отняла? Принеси мне её Камень истока пространства, и я обеспечу твою безопасность.

Не успел Сяо Ваньфэн ответить, как издалека донесся грубый голос:

—Ха, сколько народу собралось! Отлично, каждый оставляет половину очков и убирается прочь!

Появился коренастый мужчина с огромным палашом на плече.

—Тан Чжэн!

—Тан Чжэн с большим мечом!

Те, кто участвовал в битве за первый Камень истока, впали в панику. Это был тот самый великий демон, который не только отнял у них половину очков, но и лишил жизни многих воинов!

И он тоже так быстро сюда добрался?

Тан Чжэн посмотрел на Су Цяньцянь, оскалился и направил на неё свой палаш:

—А ты — другое дело. Ты не только отдашь мне очки, но и преподнесешь Камень истока пространства. А вдобавок — испытаешь на мне своё Искусство Иллюзорного Меча.

Он облизнул губы, и его взгляд стал кровожадным.

—А я еще не пробовал, каково на вкус это ваше Искусство Иллюзорного Меча!