Том 1. Глава 77
Ладно, в общем, не лезь ты пока. Сегодня с принцессой поздороваться не получится. Понял?
Хорошо. А что тогда с подарком?
Хью замялся, вытаскивая свёрток, который держал в руках.
Ноэль уже открыл рот, чтобы сказать «отдай ему и дело с концом», но в последний момент передумал.
Хью Макклейн всё-таки его хороший друг. Надо хоть как-то проявить лояльность.
Да и что Рита, в конце концов, понимает в таких подарках? Ей этот маленький свёрточек вряд ли понравится.
Ладно уж, давай сюда. Передам.
Правда?
Ага. Мы с принцессой очень близки.
Ноэль с довольной ухмылкой сунул подарок в карман.
Вы, как всегда, удивительны, лорд... Спасибо вам.
Хью посмотрел на него с такой благодарностью, что Ноэль аж вздохнул с облегчением.
Встреча Хью и Риты отменяется.
Рита всё это время стояла рядом с герцогом.
Ей было немного не по себе — вокруг столько незнакомых людей.
Но герцог хорошо о ней заботился.
Может, поэтому?
Со временем она потихоньку расслабилась.
И даже начала проявлять любопытство.
Вскоре Рита дёрнула герцога за полу пиджака и спросила:
Можно мне выйти во внутренний дворик? Ну, который рядом с залом?
Одна справишься? Пойдём вместе,
Но Рита покачала головой и перешла на язык королевства, чтобы никто вокруг не понял их разговор:
Вы и так из-за меня почти ни с кем не поговорили.
Я вообще не любитель поболтать.
Разумеется, ответил он на безупречном языке королевства.
Но всё равно, не волнуйтесь. Я хочу хоть немного быть смелее.
Рита убрала руку с его локтя.
Будь осторожна.
Она кивнула:
Буду.
И бодрым шагом направилась прочь от герцога.
Перед тем как выйти в коридор, ведущий во дворик, она обернулась и заметила, что вокруг герцога уже собралась целая толпа.
Он был очень популярен.
В дворике оказалось прохладно.
Хотя вокруг и были стены, это всё равно улица.
Рита прибавила шагу и юркнула в оранжерею.
Влажное тепло коснулось шеи — и сразу стало легче дышать.
Ух ты…
Рита медленно осматривала оранжерею и вспомнила тот огромный цветок, который когда-то подарил ей герцог.
Он говорил, что принёс его из императорской оранжереи.
Может, отсюда?
Или из какой-то другой?
Заинтригованная, Рита медленно пошла по дорожкам, высматривая такой же цветок.
Конечно, она то и дело останавливалась — новые цветы тоже радовали глаз.
Но Рита была не единственной, кому взбрело в голову заглянуть в оранжерею.
Иногда сквозь высокие заросли плюща доносились чужие голоса.
Красотища…
Ух ты!
Говорят, принцесса больше всего любила эту оранжерею, поэтому банкет решили устроить здесь?
Приятно, когда ради тебя открывают любимое место. Здорово.
Голоса принадлежали ещё не взрослым — но и не маленьким.
Рита слегка замялась — получалось, она невольно подслушивает чужой разговор.
Всё равно она там принцесса…
Но даже если те найдут её за углом, неловко будет не слишком.
Она даже за такой убогий подарок спасибо сказала.
А, тот? — Это было нечто.
Слышала, она бедная, но зачем вообще приходить с таким подарком?
Наверное, хотела, чтобы принцесса тоже что-то подарила. В королевстве Лиз, говорят, слугам жалованья не платят
То есть они не слуги, а воры.
Тогда король Лиз
Снова смех.
Когда голоса стали приближаться, Рита быстро спряталась за увитой плющом решёткой.
Вообще-то ей нечего было бояться.
Она ни в чём не виновата.
Но она чужая, в другой стране, и лучше бы ей не наживать «врагов».
Хотелось избежать неловкости.
Поэтому она решила и не указывать им на грубость, и не выяснять, кто они.
К тому же она была готова к тому, что подарок вызовет такую реакцию.
Она выбирала его думая только о принцессе.
Но такого, честно говоря, не ожидала.
Сама принцесса тут ни при чём. Это король, небось, приказал.
Бедняжка.
Значит, она сама подарками не занималась?
Похоже на то. Она же теперь у герцога живёт.
Лорд Даррел говорит, что относится к ней как к сестре.
А если б я была принцессой, разве я была бы благодарна королю Лиз за то, что он сплавил меня в Империю?