Том 1. Глава 76

—Ноэль даже не задумался, что его «логика» — полная чушь, и самодовольно улыбнулся.

—Хм, ну ладно уж, так и быть, — ответил он с холодной улыбкой, приличествующей самому популярному парню столицы. — Раз уж ты так просишь, разрешаю тебе побыть рядом со мной.

—Ох, какое облегчение, — Хью прижал руку к сердцу, изображая искреннюю радость. — Раз уж я буду рядом с вами, то смогу поздороваться и с принцессой Лиз, верно?

—…!

У Ноэля глаза на лоб полезли.

От шока он даже слова вымолвить не мог.

Нет, он просто не подумал об этом!

Ах ты маленький паршивец! Значит, он просился, чтобы к Рите подкатить!

—Я так жду этой встречи. Честно говоря, я… — Хью полез в карман и достал небольшой свёрток. — Я тоже приготовил подарок для принцессы.

Боже мой.

Да он же специально сюда припёрся!

Как раз в этот момент Рита закончила приветствовать принцессу и сделала несколько шагов назад.

Сейчас она вернётся к ним.

Ноэль покосился на Хью, у которого глаза так и сияли, вцепился ему в запястье и дёрнул.

—Лорд? — изумился парень.

Ноэль, не обращая внимания, быстро зашагал прочь, таща его за собой.

—Лорд?!

—За мной! Ты же сказал, что хочешь быть рядом со мной?!

Ноэль спрятался за колонной подальше от отца.

Хью, которого он утащил за собой, ничего не понимая, смотрел на него в полном недоумении.

—Лорд, а скажите… — начал Хью.

—Что?

—Я уже давно подозреваю… вам не нравится, что я хочу поздороваться с принцессой?

—Нет, что за чушь! С чего бы мне это не нравиться?!

Когда Хью попал в самую точку, Ноэль невольно заорал, но тут же зажал рот руками.

На них уже начали оборачиваться.

—Но каждый раз, когда речь заходит о принцессе, вы либо меняете тему, либо не даёте нам встретиться.

—Э… это… это потому что я боялся, что ты оплошаешь.

—Оплошаю?

—Да.

Парень уставился на Ноэля с выражением лица: «И какую же оплошность я могу допустить, интересно?»

—Ну… это…

Ноэль лихорадочно соображал. Вдруг его взгляд упал на цветы, украшавшие бальный зал.

И тут же вспомнилось, как Рита их обожала.

—В королевстве Лиз, когда впервые встречаешь принцессу, полагается дарить цветы.

—У них есть такой этикет?!

—Да. Принцесса, конечно, добрая душа, так что она и без цветов примет тебя хорошо…

—Но с цветами ей будет ещё приятнее?

—Именно. Мы же столичные джентльмены. Обязаны уважать чужую культуру.

—О, это так благородно… Ноэль.

Хью захлопал глазами и слегка хлопнул в ладоши.

Ноэля немного кольнула совесть за то, что он выдумал несуществующую традицию королевства Лиз.

Но выбора не было.

—Понимаешь? Поэтому ты пока не можешь поздороваться с принцессой.

Ноэль торжествующе объявил, и Хью кивнул.

—Да, наверное, вы правы.

Фух, пронесло.

Ноэль быстро огляделся — вдруг Рита их заметила…

—…!

Заметила.

Их взгляды встретились.

«Что вы там делаете?» — беззвучно спросила Рита, но Ноэль вместо ответа демонстративно отвернулся.

Это было против правил этикета, и совесть его слегка грызла, но ничего не поделаешь.

В конце концов, он защищает Риту от коварных планов Хью Макклейна.

Хотя, конечно, эта глупая принцесса даже не поймёт, сколько я тут мучаюсь ради неё…

Когда они вернутся в особняк, он снова услышит её ужасное произношение:

«Ты отвернулся! Какой же ты злой!»

Неблагодарная! Даже не знает, от какой опасности её спас этот замечательный лорд.

—Тогда мне нужно будет позже прийти к принцессе Лиз с большим букетом цветов, — задумчиво произнёс Хью.

—…А?

Ноэль снова дёрнулся от неожиданности и уставился на парня.

Значит, он собирается встретиться с ней с цветами?

Погоди, то есть ты не отказываешься от встречи, а просто цветы хочешь принести?

—Вы чего так удивились? Вы же сами сказали — нужны цветы.

—А, да… да, точно.

—А какие цветы любит принцесса? Хочу подарить ей самые любимые.

—С чего бы это я тебе…!

—Или, может, вы не знаете?

Ноэль понятия не имел, какие цветы любит Рита.

Он вообще никогда об этом не задумывался, да и знать не хотел.

Цветы — они и есть цветы. Какая разница?

Но признаться Хью Макклейну, что он не знает, — это удар по его самолюбию.

—Ячменные цветы…

—Простите?

—Ты что, не знаешь? Ячменные цветы. Королевство Лиз славится своим ячменём. Поэтому принцесса больше всего любит именно ячменные цветы.

На самом деле Ноэль в жизни не видел, как цветёт ячмень.

Он просто нёс первую попавшуюся чушь.

—Вот как… Похоже, вы действительно очень хорошо знаете принцессу.

—Можно и так сказать. Я просто делаю всё возможное. Мы же всегда…

Всегда будем жить вместе.

Ноэль уже собрался было похвастаться, но вовремя прикусил язык.

То, что он решил последовать за Ритой в королевство, — тайна навеки.

Тайна, которую знают только они двое.