Том 1 · Глава 24. Эта большая, красивая и смертоносная штука

Я всегда это замечаю: против накопившейся физической усталости приема нет.

Поскольку я частенько засиживаюсь допоздна, надо бы позже сварить какое-нибудь тонизирующее средство.

Если я поделюсь им с профессорами... им наверняка понравится.

—Доброе утро.

—...Ага.

Сегодня день экзамена.

Придя пораньше, я коротко поздоровался с профессором Сесиль.

Ну а дальше... Друзей, с которыми можно было бы поболтать, у меня не водилось, так что я забился в угол и принялся проверять содержимое своей сумки.

Всё на месте. Всё в отличном состоянии.

Бессмысленно покопавшись в вещах, я застегнул сумку.

...Делать решительно нечего.

Может, размяться?

Когда скучаешь, время всегда тянется невыносимо медленно.

Но пока я в одиночестве делал растяжку, подтянулись и остальные студенты.

—Я объясню правила, — громко объявила вышедшая вперед профессор Сесиль. — Финальный экзамен пройдет в формате командных сражений. По пять человек в группе. Списки команд найдете на стенде.

Судя по всему, сама профессор напрямую участвовать не будет.

Что ж, если бы всё было как в прошлый раз, мы бы просто дружно схлопотали по «неуду» и разошлись.

Я мысленно возликовал. Сложность экзамена только что упала в разы.

—Хоть это и называется командным сражением, вам не придется просто мутузить друг друга. Вы разделитесь на нападающих и защищающихся. Цель атакующей стороны — поймать всех защитников, а цель обороняющихся — продержаться до истечения времени. Проще говоря, обычные догонялки.

Простые правила. Хоть бы меня определили в атакующую команду.

—На всё про всё дается тридцать минут. Зона проведения — лес рядом с академией.

Профессор Сесиль раздала списки.

Я быстро отыскал глазами свою фамилию.

Знакомых у меня тут всё равно нет, но любопытство взяло верх... А?

—Уровень подготовки у всех разный. Если ваша команда проиграет, это еще не значит, что вы получите низкий балл, так что выкладывайтесь на полную в любой ситуации.

—...Профессор?

—В чем дело, Рэйн Ортис?

—Моего имени здесь нет.

Странно.

В списке, который раздала профессор Сесиль, моего имени действительно не значилось.

Она ошиблась?

—Ах, это, — лучезарно улыбнулась профессор Сесиль. — Нам не хватило человека для ровного счета. Так что ты будешь сдавать экзамен отдельно.

—...Что?

—Только ты и я.

Да блядь. Ну нахер.

Профессор Сесиль была озадачена.

Дерзкая просьба Рэйна Ортиса об индивидуальном подходе не давала ей покоя.

Взвесив все за и против, она сочла его доводы разумными и пошла навстречу, но на душе всё равно было неспокойно.

За этим его выражением лица явно скрывался какой-то подвох.

Он утверждал, что это лишь способ компенсировать неизбежное отставание, но если он притащит снаряжение, выходящее за рамки дозволенного, проблем не оберешься.

Кевин Альдехарм на этом как раз и погорел.

«Стоило установить больше ограничений?»

Но тогда он снова начнет ныть про несправедливость...

Так или иначе, ситуация складывалась непростая.

«И ведь я сама не могу выступить его противником».

Хм?

«О».

В ее голове словно вспыхнула лампочка.

А ведь это мысль! Оценивать его в прямом столкновении куда проще, чем просто наблюдать со стороны.

Раз уж он студент на особом счету у академии, то и в ее личном вмешательстве не будет ничего предосудительного.

Решено.

—Придется мне заняться Рэйном Ортисом лично.

Посмотрим, насколько же ты особенный.

—Пиздец, — выругался я.

Вокруг, разумеется, никого не было.

Драться с профессором один на один? Что это за бред собачий?

Я так отчаянно боролся против несправедливости, а в ответ получил новую порцию дерьма.

Почему всегда я?

Почему именно я...

—Эх...

О Богиня. Почему ты так сурова именно ко мне? Жизнь моя — сплошное страдание.

В туалете я умылся раза три. Зачесав мокрую челку назад, я тяжело выдохнул.

Скоро моя очередь.

«Ладно, я ведь всё равно мастерил это с расчетом на подобный расклад...»

Поскольку изначально я создавал это снаряжение именно для противостояния Сесиль, грела мысль, что оно послужит своей истинной цели.

Да, получить «отлично» проблем не составит.

Бесит только то, что уровень сложности задрали исключительно для меня одного.

...Ничего не поделаешь. Раз велели, придется выполнять.

Я направился обратно к тренировочной площадке.

Хм? И тут я кое на кого наткнулся.

—Ты... это же ты!..

Кто-то бурно отреагировал на мое появление.

Кто это вообще? Лицо вроде знакомое.

—...Только не говори, что ты меня не помнишь?

—Прошу прощения, а вы кто?

Парень вытаращился на меня с таким видом, будто не верил собственным ушам.

Он потер переносицу, шумно вздохнул, сжал кулаки...

—Кевин Альдехарм, — представился он.

Кевин Альдехарм? А, этот тип.

—Точно, ты же с рыцарского факультета, верно?

Тот самый парень, с которым мы дрались на промежуточных экзаменах. Встреча была не из приятных, но сейчас я даже обрадовался его появлению.

—Рад встрече.

—А? О... я тоже рад.

—Было бы здорово, если бы моим противником оказался ты.

—Погоди, в каком смысле?

Меня и так до смерти бесила необходимость заниматься физической активностью, а тут еще и противником назначили профессора Сесиль...

Она ведь не станет драться в полную силу, правда?

—Тебе стоит проявлять ко мне больше уважения. Я обошел пятерых братьев и сестер, оставил позади бесчисленное множество кандидатов в рыцари и скоро возглавлю род Альдехарм...

—Да без разницы. Позволь спросить кое-что.

Кевин осекся.

—У профессора есть какие-нибудь слабости?

Раз уж мы так удачно пересеклись, это судьба. Грех не выудить полезную информацию.

—Ха! Думаешь, я стану рассказывать такое тому, кто меня ни во что не ставит?

—Вообще-то ты первый начал проявлять неуважение...

От Кевина так и веяло враждебностью.

На первый взгляд договориться с ним сложно, но на самом деле такими людьми манипулировать проще простого.

—Но человек твоего уровня наверняка ведь в курсе, да?

—Только те, кто упорно трудятся, способны замечать чужие слабости. И в этом плане тебе ведь нет равных?

Главное — вовремя и правильно польстить.

Эту мудрость я усвоил еще в прошлой жизни.

—...Н-ну, тут ты прав.

Что и требовалось доказать. Проще пареной репы.

—Ладно, так и быть, сделаю для тебя исключение.

Я заметил, как уголки губ Кевина поползли вверх.

Как же хорошо, что он такой наивный дурачок.

—Кстати, ты ведь дрался с профессором, верно?

—Да. Именно поэтому мне позарез нужна твоя помощь.

—Без меня ты бы точно пропал...

—Ага, ага. Так что давай выкладывай скорее.

—Слабость профессора Сесиль очевидна, — уверенно произнес Кевин. — Профессор ведь прошла через войну. Разве не проще всего будет всколыхнуть эти воспоминания?

Повисла тишина.

Я на мгновение лишился дара речи.

Нет... Это уже как-то слишком...

—Что? Что не так?

—...А ничего другого ты предложить не можешь?

Даже для меня давить на военную травму — это уже запредельное свинство.

Я понял одну вещь: у подлости тоже есть свои границы.

—У меня психологическая травма: терпеть не могу доводить людей до слез.

—Трау... Что это еще за хрень?

—Неважно.

Немного подумав, Кевин предложил другой вариант:

—У профессора Сесиль левый глаз видит чуть хуже.

—Левый?

—Ага.

А вот это уже действительно полезно.

—Спасибо.

Похлопав Кевина по плечу, я направился к тренировочной площадке.

—Последний раунд!

Отличный тайминг, как раз моя очередь.

—Выходи, Рэйн Ортис.

Мы сменили локацию.

Тот самый лес неподалеку от академии, о котором говорила профессор Сесиль.

Густые заросли вековых деревьев казались одновременно и отличным укрытием, и серьезным препятствием для побега.

—Правила тебе хорошо известны?

—Да.

—Я вожу. Твоя задача — просто убегать.

Как я и думал.

—Надеюсь, в этот раз результат будет другим.

—Благодарю.

Профессор Сесиль начала разминаться.

Тем временем я отошел на приличное расстояние и начал подготовку.

Для начала — магический факультет.

Не знаю, можно ли вообще отнести это к магическому факультету...

Ну, в любом случае это магия.

Меня окутали потоки прохладного ветра, и тело сразу стало на удивление легким.

Казалось, подпрыгни я сейчас — и запросто взлечу метра на два.

«Дальше...»

Факультет алхимии.

Я достал из сумки стеклянный флакон.

«Зелье физического усиления», которое я сварил по системному рецепту из ингредиентов, полученных от профессора Пеллианы.

Эффект длится ровно тридцать минут. Тютелька в тютельку.

Я осушил флакон залпом. На вкус как лимонный сок.

И наконец...

—Рэйн Ортис, ты готов?

—Готов.

Факультет магической инженерии.

—...Это еще что такое?

—Вы про это?

Сначала я пытался соорудить что-то вроде укрепленного экзоскелета. Мне казалось, что прямое усиление тела будет самым подходящим вариантом.

Но одной недели для такой махины было катастрофически мало.

Поэтому я переключил внимание на кое-что другое.

На вещь поменьше, но куда более эффективную.

На устройство, идеально подходящее для побега.

—Ты серьезно собираешься использовать это?

Изящный серебристый корпус.

Клубящаяся, словно дым, энергия маны.

Длинный ствол.

Знаете что?

Вообще-то, лучшая защита — это нападение.

—Круто выглядит, правда?

Я навел тяжелый дробовик прямо на профессора Сесиль.

—Начнем.

Мое изобретение — «Магический инженерный антигравитационный дробовик».