Том 1 · Глава 25. Рыцарь

Антигравитация — буквально сила, противодействующая гравитации.

Если гравитация — это притяжение, то под антигравитацией понимаются любые силы, противодействующие силе тяжести.

Я постарался максимально сжать эту концепцию и уместить её в одном-единственном огнестрельном оружии.

—Начнем.

Сила антигравитации проявляется уже в самом оружии.

Это выяснилось во время первого же эксперимента. Стоило мне встроить в дробовик контур антигравитации, как отдача полностью исчезла.

«Антигравитационный дробовик», лишившись отдачи, потерял и весь свой шарм. Я уже подумывал выбросить его на свалку, но вскоре открыл новую возможность.

Если отдачи нет совсем, то почему бы не увеличивать огневую мощь до бесконечности?

Что ж... Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Я поймал профессора Сесиль в перекрестие прицела.

—А, пригляделась — это же то самое оружие? — спросила профессор Сесиль, узнав дробовик, и тяжело вздохнула.

—...У меня было мало времени.

Она обнажила меч и двинулась ко мне.

—Убойной силы этой штуки не хватит, чтобы противостоять мне.

Какое пренебрежение. Она ведь не знает. Внешне оружие почти не изменилось, но его характеристики стали совершенно другими.

—Вы пожалеете.

Слегка предупредив её, я нажал на спуск.

Раздался приятный уху грохот выстрела, и дробь разлетелась широким веером.

В то же мгновение профессор Сесиль взмахнула мечом.

Алая аура меча, под стать её облику, пронеслась по земле. Из вспоротой почвы поднялся барьер, напоминающий защитную магию, и преградил путь снарядам.

Раздался звон бьющегося стекла.

Барьер разлетелся вдребезги.

Лицо Сесиль мгновенно исказилось.

Отчасти из-за того, что её барьер рухнул, но еще и от боли — пули все-таки зацепили тело.

Разумеется, патроны были нелетальными. Я использовал сферы маны с наложенной магией распознавания: они исчезали в тот же миг, как соприкасались с телом, так что не могли застрять внутри или пробить плоть насквозь.

Вместо этого они отправляли цель в полет. Далеко. Очень далеко.

—Кх...!!

Второй закон Ньютона.

Ускорение тела прямо пропорционально силе, действующей на него.

『F = ma』

Колоссальная мощность, подкрепленная антигравитацией, разгоняет мгновенное ускорение до предела, обрушивая на цель невероятную физическую силу.

Профессора Сесиль вмиг отбросило назад. Она протаранила пару вековых деревьев и покатилась по земле, поднимая тучи пыли.

—Что это еще такое..! — в голосе профессора Сесиль сквозило замешательство. Впрочем, выглядела она куда целее, чем я ожидал.

И пусть я модифицировал оружие так, чтобы оно не наносило прямого урона...

...но то, что она осталась невредима после такого полета, казалось полным абсурдом.

Честно говоря, я надеялся вывести её из строя с первого же выстрела.

—Ха-ха..! Да это просто смешно!!

Стоило ей подняться, как Система тут же выдала предупреждение.

Я не стал раздумывать. Просто доверился телу. Я вскинул дробовик, прикрывая левое плечо.

Все решило мгновение. В мгновение ока профессор Сесиль оказалась прямо передо мной.

А ведь расстояние между нами было приличным — поистине невероятная скорость.

Раздался противный скрежет металла по металлу. Меч скользнул по стволу, издавая этот жуткий звук.

Будь ствол из обычного материала, его бы срезало подчистую. Я бы лишился оружия и тут же проиграл.

Но не в этот раз!

Этот дробовик, отлитый из сплава Крохатен — прочнейшего металла в мире — и укрепленный защитной магией, так просто не перерубить.

С закупкой материалов мне помог мой научный руководитель.

Спасибо, профессор Рейчел!

—Не перерубила..?

Меня отбросило метра на три. Благодаря Зелью физического усиления я удержался на ногах, но по всему телу прокатилась такая волна отдачи, что суставы жалобно затрещали.

И все же я заставил руки двигаться.

Как я уже говорил, у этого оружия нет отдачи.

—Ах ты, мелкий парш...

Второй выстрел, и заряд летит точно в цель.

Профессор Сесиль, уже приноровившись к удару, извернулась прямо в воздухе и мимоходом срубила вставшее на пути дерево.

Во время перезарядки я переламываю ружье: гильза с тихим щелчком вылетает наружу. Достаю из сумки новые патроны, загоняю их в патронник и захлопываю ствол — готово.

Раздался оглушительный грохот.

Срубленное дерево повалилось на землю. К этому моменту профессор Сесиль уже должна была приземлиться.

«Система, откуда ждать нападения?»

Сквозь плотную завесу пыли медленно проступал силуэт.

—Рэйн Ортис...

В её голосе клокотала ярость.

Похоже, я знатно её разозлил, но отступать не собирался.

—Что ж, твое изобретение впечатляет. Это я признаю.

—Благодарю.

—Однако «рыцаря» не так-то просто одолеть.

Или мне кажется?

Её глаза словно начали слабо светиться.

Повисла тишина.

Да вы издеваетесь.

Мне не показалось.

—Вы собираетесь использовать Высвобождение Ауры против студента?

—Покажи мне качества рыцаря. Простое затягивание времени не принесет тебе высоких баллов.

Высвобождение Ауры.

Техника, при которой рыцари частично высвобождают накопленную ауру, чтобы многократно увеличить свою силу в бою.

Что-то вроде секретного приема рыцарей.

—...Даже не знаю. Я не особо силен в «рыцарстве».

Я спокойно вытащил неиспользованный патрон.

И загнал в патронник совсем другой.

—Но вот эксперименты я люблю. Это весело.

—О чем ты вообще говоришь..?

—Профессор, вы знаете, какой эксперимент самый интересный?

Прицел, захват цели — и выстрел.

Из дула вылетел необычный снаряд. Одиночный крупный заряд, который не дробился на части. И летел он заметно медленнее предыдущих.

Профессор Сесиль уже поняла, что уклоняться выгоднее, чем защищаться. И у нее не было причин не увернуться от снаряда, траекторию которого она прекрасно видела.

Вот только...

—Думаешь, я попадусь на одну и ту же уловку трижды?

Это не та же уловка, профессор.

Раздался тихий хлопок.

Снаряд, летевший по прямой, бесследно исчез прямо возле профессора Сесиль.

Снаряд представлял собой сферу сжатой маны. Но какой бы эфемерной ни была мана, спрессованная до предела материя не может раствориться в воздухе за долю секунды.

Почуяв неладное, профессор Сесиль резко отпрянула.

Но было поздно.

Скажу сразу: я назвал этот снаряд Антигравитационной пулей.

—Ха-ха..!! — я громко рассмеялся.

На самом деле пуля никуда не исчезала.

Она просто сжалась до такой степени, что стала невидимой глазу.

А противоположностью сжатия является расширение.

И знаете что?

В научных кругах силу, расширяющую вселенную, порой называют именно антигравитацией.

Антигравитационная пуля мгновенно расширилась, сминая профессора Сесиль. Вдавленная в землю и отброшенная на десятки метров, она замерла.

—Ха-а, ха-а...

Я победил?

Победил.

У меня получилось.

Я преодолел бесчисленные абсурдные преграды и вырвал эту победу.

—Не прошло и получаса. Стоит ли мне подождать?

Какое облегчение.

Хоть я и не спал всю ночь, ощущение такое, будто проспал младенцем часов десять.

Так вот оно какое — чувство триумфа?

А ведь чертовски приятно...

—А?

Раздался оглушительный взрыв.

В голове загремело.

В ушах зазвенело, а следом пришла дикая боль.

—Кх...Что произошло?

Перед глазами темнота.

Во рту появился горький привкус.

...А, я лежу лицом в грязи.

—Что за херню ты сотворил?! — яростно заорала профессор Сесиль, с чьей головы струилась кровь.

В моей голове вспыхнули десятки вопросительных знаков.

Она и это выдержала?

...Ускоряющийся расширяющийся барьер маны?

—Это рыцарский факультет! Думал, я прощу тебе такую беспечность?!

Даже в такой ситуации она отчитывает меня не за оружие, а за мою собственную невнимательность.

—Профессор...

Я прекрасно знаю, что не нравился вам, профессор.

Ну еще бы, как может нравиться ублюдок, который прогуливал ваши занятия?

Но вы мне тоже не нравитесь, профессор.

Вы ведь не забыли церемонию поступления?

Я стиснул зубы, проглатывая слова, которые так и не решился произнести вслух.

Терпеть не могу проигрывать.

—Рэйн Ортис. Твои боевые навыки высоки, но как «рыцарь» ты полностью дисквалифицирован. Итоговая оценка: C+.

Что за бред?

Это уже слишком.

Если я так хорошо сражался, неужели нельзя поставить оценку повыше?

Профессор Сесиль, подошедшая вплотную, сверлила меня взглядом.

Ну и взгляд. Сделай я хоть одно неверное движение, и меня снова впечатают лицом в землю.

Лучше всего сейчас не рыпаться...

Или...

—Профессор, а вы ведь не пользуетесь популярностью, верно?

Слова, которые я так отчаянно пытался сдержать, все-таки сорвались с губ.

Ай, плевать.

Как-нибудь обойдется.

В патроннике оставался еще один патрон.

Я выстрелил.

Прямо в упор.

Просто нажал на спуск.

И мое сознание угасло.

—Сесиль Белльет.

Она помнит тот день.

—Что значит быть рыцарем?

Она помнит день своего посвящения.

—Рыцарь — это...

Настоящий рыцарь должен обладать непоколебимыми убеждениями.

Поэтому на церемонии посвящения всегда задают один и тот же традиционный вопрос.

«Что значит быть рыцарем?»

—Это тот, кто скромен.

Первый ответ Сесиль взывал к зрелости духа.

—И тот, кто чужд лени.

Второй её ответ подчеркивал важность усердия.

—Тот, кто отдает всего себя и никогда не отступает.

Последний ответ утверждал благородство истинной отваги.

Это было сродни клятве. Убеждение, которое она обязана была хранить до конца своих дней.

Она окинула взглядом изувеченный лес.

И все это — из-за безумного изобретения какого-то студента.

Придется писать рапорт о происшествии. Как-никак, природу они разнесли знатно...

Сесиль посмотрела вниз.

Черноволосый парень, весь в крови, лежал без сознания, раскинув руки.

При виде главного виновника этого погрома у нее вырвался сухой смешок.

—Ненормальный.

Рэйн Ортис.

Теперь она все поняла. Его можно описать одной-единственной фразой.

Этот ублюдок просто безумен.

Она еще никогда не видела такого нездорового азарта. Каким бы сильным ни было желание победить, кто в здравом уме станет устраивать самоподрыв?

Да и эта его одержимость оценками не поддавалась никакой логике...

И все же он еще глупый мальчишка. Нужно уметь вовремя отступать.

—Хм... Странно все это.

Разве не она сама когда-то говорила? Благородство отваги.

«Я...»

«Почему я здесь?»

«Почему я отступила?»

«По какой именно причине...»

Ответа не было.

Бегство — попытка сбежать от самого факта своего бегства.

Потому что она не хотела возвращаться на поле боя.

Она бежала оттуда изо всех сил.

Сесиль подняла глаза к небу.

Какое же оно отвратительно ясное.

—Рэйн Ортис, — даже не взглянув на него, она обратилась к тому, кто уже не мог её слышать. — Ты высокомерен.

Тот, кто переоценивает себя, кому чужд скромность и кто не способен вовремя отступить.

—Ленив.

Никчемный паршивец, который целый месяц без предупреждения прогуливал лекции.

—И ты не отступил.

Но при этом — тот, кто обладает мужеством идти до победного конца.

Критерий оценки, который Сесиль Белльет установила для себя, звучал просто:

«Будь рыцарем».

Она произнесла это так, словно отчаянно пыталась склеить осколки собственных убеждений.

—Итоговая оценка: A+.

Экзамен подошел к концу.