Том 1 · Глава 37. Пустота
В последнее время демоны повсюду сеяли хаос.
Важнейшие объекты лежали в руинах, а академия — обитель знаний — умудрилась дважды подвергнуться нападению.
Жители империи дрожали от страха.
Чем вообще занимается Империя?
Почему в столь хаотичные времена они упорно хранят молчание?
На кону стоит их честь. Если они и дальше продолжат бездействовать...
...Это правда?
Это был глупый вопрос, ведь Империя, которая, казалось, не имела никаких контрмер, уже выследила логово демонов.
Они просто делали свое дело без лишнего шума.
Я верю тебе.
Так сказал Его Величество Император. Заявил, что доверяет мне.
И я ответил:
Я оправдаю ваше доверие.
Прошло уже двадцать три года с тех пор, как я посвятил себя служению Империи. Я прошел через войны и выжил. Теперь пришло время покончить с этим.
Выступаем.
Непобедимый герой, второй командир рыцарей императорской семьи Филип обнажил меч. Во главе своего рыцарского ордена он направился к заброшенному замку. Он выиграет и эту битву, возвысив честь Империи, однако...
Что... это такое?..
На месте назначения ничего не оказалось.
И дело не в том, что там не было демонов. Там вообще ничего не существовало.
Пейзаж выглядел так, словно по нему прошлись гигантской метлой. Заброшенный замок, головокружительный обрыв... Даже сорняки, которые должны были расти повсюду, бесследно исчезли.
Что здесь, черт возьми, произошло?..
Филип впервые в жизни сталкивался с подобным. Чтобы нечто существовавшее просто взяло и перестало быть...
Конечно, он никогда раньше не видел этого замка, но дело было не просто в исчезновения какого-то здания.
Ошеломленный Филип застыл на месте. Что ему делать? Он прибыл, чтобы устранить цель, но цель испарилась. Стоит ли просто вернуться назад?..
К-командир.
...В чем дело? Что-то еще?
Нет, это послание от Его Величества Императора.
Подчиненный протянул ему хрустальный шар. Кристалл связи. Ужасно дорогой, но крайне неудобный в использовании. Стоило провести по нему рукой, наполненной маной, как из глубины сферы раздавался голос.
...Что?
Филип выслушал невероятные новости от Императора.
Вы хотите сказать, что все это сотворил один-единственный студент?
Спустя несколько дней по всей Империи поползли слухи: родился гений, который изменит мир.
Со временем эти слухи обрастали новыми подробностями и искажались, разлетаясь все дальше — слухами земля полнится. Иными словами, мир начал узнавать о существовании Рэйна Ортиса.
Ситуация постепенно стабилизировалась. Пострадавших оказалось много, но никто не погиб. Вероятно, помогло то, что во время каникул в академии почти не было студентов. Хотя тем, кто записался на летний семестр, крупно не повезло: мало того что кредитов не добрали, так еще и под раздачу попали.
Императорская семья не собиралась спускать это дело на тормозах. Чтобы впредь не допустить вторжения извне, они установили «зону, свободную от магии» в радиусе ста метров вокруг академии. Даже внутри самой академии практиковаться в магии теперь разрешалось только в строго отведенных местах. Мера довольно радикальная, но что поделать? Демоны ведь лезут изо всех щелей.
Это просто смешно... Вы хотите, чтобы я пешком обходила всю эту огромную академию?
Больше всех сокрушалась профессор Рейчел. Поскольку большую часть дальних перемещений она совершала с помощью Магии Пространственного Скачка, это нововведение ударило по ней больнее всего.
Заодно и разомнетесь, почему бы и нет?
Так или иначе, все закончилось благополучно. Трагедии, при которой профессора и студенты внезапно погибли бы и их пришлось бы возвращать к жизни с помощью магии воскрешения, не произошло.
Это еще почему?
Если подумать, это очевидно. Если бы можно было воскрешать мертвых без всякой платы, ценность жизни сошла бы на нет. То, что я так легкомысленно об этом рассуждал, само по себе было верхом беспечности.
Ну, как бы то ни было.
Дело успешно закрыли, и больше никаких происшествий не случалось. Я наконец-то мог вернуться домой!
Столько всего произошло.
Если бы я вел дневник, мне бы точно не хватило и десятка страниц. Череда непрекращающихся происшествий изрядно меня вымотала. Отныне я планирую только отдыхать — вплоть до самого начала семестра.
Я сел в экипаж, направляющийся домой. Профессора порывались проводить меня лично, но я вежливо отказался. Общаться с преподавателями мне до сих пор как-то неловко. Может, это из-за того, что в душе я все еще обычный студент?
Значит, уезжаешь...
Я вернусь в академию уже через два месяца, но слово «прощание» всегда несет в себе особый смысл. Как и в день, когда я покидал поместье, сейчас меня переполняли новые, непривычные чувства.
Так и закончилось мое прощание с академией.
Едва переступив порог поместья, я сразу же рванул к своей кровати. Прыгнув на нее, я зарылся лицом в одеяло. Хотелось просто уснуть прямо так.
С сегодняшнего дня у меня заслуженный отдых.
Наступило утро.
Прохладный ветерок слегка постукивал в окно. Птицы щебетали на грани дозволенного шума. В саду тихо опадали бурые листья — уже наступила осень.
Черт бы все побрал.
Когда я возвращался домой, точно было лето.
Молодой господин, вам пора собираться.
Каникулы закончились.
Я абсолютно ничего не делал, а каникулы взяли и закончились.
Я даже толком не почувствовал, что отдохнул, а они уже закончились.
Каникулы закончились...
Отец.
Да?
«Пожалуйста, спаси меня».
...Я пошел.
И я снова покинул поместье.
Интересно, нападут ли на меня разбойники?
Разумеется, ничего подобного не произошло.
Студент Рэйн! Давно не виделись!
Да, давненько.
Первой, кого я встретил, оказалась профессор Рейчел. Ее лицо ни капли не изменилось за это время. Собранные в хвост волосы казались чуть длиннее прежнего. Глядя на нее, я невольно задумался, как ей удается за ними ухаживать.
Как провели каникулы?
Словно во сне.
Я уже почти ничего из них не помнил.
А как ваши дела, профессор?
Да как обычно. Лекции, исследования... Ах да! В этот раз я спроектировала новый аппарат...
Что и следовало ожидать от профессора Рейчел. Стоило нам обменяться приветствиями, как разговор тут же перетек в русло научных изысканий.
А разве в этой части нельзя просто заблокировать ману? Выглядит как пустая трата энергии.
Ах!..
Как обычно, я вставил пару уместных замечаний и поспешил ретироваться.
«Похоже, все в порядке».
Академия жила так, словно на нее никогда и не нападали демоны. Как всегда, тихо и мирно. Думаю, это здорово, что повседневная жизнь вернулась в привычное русло.
Ах. Студент Рэйн!
Пока я бесцельно бродил по территории, кто-то меня окликнул. Знакомый голос.
Это была профессор Мериэль.
Наконец-то я вас нашла!..
Подбежав ко мне, профессор Мериэль попыталась отдышаться. Ей потребовалось добрых две минуты, чтобы восстановить сбившееся дыхание.
Чем могу помочь?
Мне нужно кое-что вам сказать.
Ах, если подумать...
Она ведь искала меня сразу после того, как ситуация с демонами разрешилась. Но мы постоянно разминались, так что поговорить не удалось.
Да, я слушаю.
Ну... я...
Я молча ждал, пока заикающаяся профессор Мериэль соберется с мыслями. Я примерно догадывался, о чем пойдет речь.
Тогда, в тот раз...!
Студент Рэйн!!
Похоже, профессору Мериэль сегодня фатально не везло.
О, профессор.
К нам подошла профессор Пеллиана.
Если у вас есть дело, пожалуйста, говорите первой...
Н-нет! Думаю, я смогу сказать это в следующий раз. Ха-ха...
В итоге профессор Мериэль, так и не сумев вымолвить ни слова, поспешно отступила.
Что это с ней?..
Профессор Пеллиана в недоумении склонила голову набок, а затем перешла к делу.
Массовое производство пенициллина официально подтверждено.
Правда?
Да! Императорская семья заявила, что окажет прямую поддержку.
Профессор Рейчел и профессор Пеллиана. Эти двое доказали Императорской семье существование бактерий. Скоро начнется строительство фабрики, и лекарство будет распределяться по справедливости.
...У нас получилось.
Да, получилось.
Чувство гордости бесценно. Эмоции, которые я испытываю сейчас, могут быстро угаснуть, но плоды нашего доброго дела останутся надолго.
Но важнее другое: разве у вас сегодня нет лекции?
Внезапно мне стало любопытно. Я ведь знаю, что у профессора Пеллианы очень плотное расписание.
...Наверное, я единственный студент, который наизусть помнит расписание своих профессоров.
Ох.
Профессор Пеллиана застыла. Она испуганно огляделась по сторонам и бросилась бежать.
Увидимся позже!
Все-таки она опаздывала.
Погодите-ка. Получается, она бросила лекцию только ради того, чтобы найти меня и сообщить эту новость?
«Если приглядеться, она тоже бывает весьма безрассудной».
Как и в случае с созданием универсального лекарства, за ее строгим образом скрывалось немало импульсивности.
Повисла тишина.
Эх.
Я замер на месте и тяжело вздохнул. Этот вздох был вызван пустотой, которую я ощущал все это время. Ведь та, кто обычно реагировала на каждое мое слово и без умолку болтала, теперь молчала, словно мертвая.
Куда же ты подевалась?..
Я вызвал Систему.
...Да нет, ничего.
Механический ответ. Даже не голос из динамика. Просто текст на синей панели.
Девочка, которая постоянно со мной препиралась, больше не отвечала.
И действительно, с тех самых пор, как разрешилась ситуация с демонами и я вернулся в поместье...
Акаша исчезла.