Том 1 · Глава 250. Против Ваала
Фью-ю-ю-ить!
Колоссальная волна абсолютного холода вырвалась из магического круга Изабеллы.
Частицы маны сверхнизкой температуры мгновенно связались с молекулами воздуха, стремительно расползаясь по всей округе.
Это позволило Изабелле подчинить себе саму атмосферу, насыщенную ее чарами.
Она направляла потоки мгновенно охлажденного воздуха прямиком в раскаленные тропические воды, насильно сбивая их температуру.
Кх-х!
Однако возникло серьезное препятствие.
Площадь морской поверхности, которую требовалось остудить, была попросту невообразимой.
В конце концов, Изабелле приходилось остужать миллионы тонн бушующей соленой воды.
Каким бы гением магии льда она ни стала, проморозить столь гигантский сектор океана было выше пределов человеческих возможностей.
Едва заметным движением Эд, облаченный в тяжелый костюм «Дум», крепко сжал ладонь Изабеллы.
В то же мгновение почти неисчерпаемый океан энергии, заключенный в его броне, хлынул в тело девушки.
Ее иссушенные мана-каналы мгновенно заполнились до краев, а сбитое, тяжелое дыхание выровнялось за долю секунды.
«Мне достаточно быть просто двигателем».
Едва Эд обеспечил приток чистой силы, Изабелла высвободила неостановимую, бесконечную волну мороза.
Эд добровольно взял на себя роль энергетического реактора.
Подобно тому как Железный Человек бесполезен без своего миниатюрного солнца в груди, Изабелла не смогла бы сотворить заклятие планетарного масштаба без Эда, служившего ее персональным источником питания.
ФЬЮ-У-У-У-У-УХ!
Проще говоря, если Изабелла выступала в роли сверхточного, филигранно настроенного выходного устройства, то Эд был самой Силой.
Их связь до странного напоминала взаимодействие Эда с его высокотехнологичными костюмами.
Ведь Эдгар никогда не был силен сам по себе — его мощь рождалась из сложнейших модулей и механизмов, созданных им за долгие годы бессонных ночей и кропотливых изысканий.
Он лишь надевал эти шедевры инженерии на свое тело и питал их энергией.
Иными словами, его путь к абсолютной силе лежал не через медитации или закалку плоти, а через разработку совершенных орудий.
В широком смысле Изабеллу тоже можно было назвать совершенным оружием, выращенным гением Эда.
Сотни и тысячи прожитых циклов, наслоения кармы и нерушимых связей — все это в итоге выковало ту Изабеллу, что стояла рядом с ним сегодня.
«Эд...»
Сердце девушки затрепетало от восторга, едва она ощутила бесконечную мощь, текущую сквозь их сомкнутые пальцы.
Поскольку источником силы Эда была кристаллизованная энергия воспоминаний и эмоций, накопленная за тысячи регрессий...
Изабелла неизбежно ловила обрывки этих воспоминаний каждый раз, когда принимала его силу.
Энергия не была дистиллирована на сто процентов, и вместе с мощью в ее сознание просачивались осколки прошлого — так называемые «эмоциональные примеси».
И в этих осколках она видела прежнюю себя. Жестокую, беспощадную тварь.
Жалкую жизнь, где она добровольно шагала в объятия тьмы, ломая жизни всем вокруг лишь для того, чтобы заглушить сосущую пустоту внутри.
И все же Эд добровольно ступал в эту выгребную яму следом за ней, желая вытащить ее на свет.
Он сносил нечеловеческие оскорбления, холодные взгляды и презрение, до самого конца протягивая ей руку помощи.
Но финал неизменно оставался одним и тем же: он прижимал к груди ее бездыханный труп и выл от невыносимого горя.
А она, слепая и эгоистичная дура, находила в себе силы сказать «я люблю тебя» лишь за секунду до того, как ее сердце переставало биться.
«На этот раз... я буду жить ради кого-то другого».
Именно поэтому душа Изабеллы полнилась бесконечной благодарностью.
Пусть мир и стоял на самом краю гибели под натиском адских орд...
Изабелла никогда в жизни не была так счастлива, как в эту самую минуту.
Она наконец-то сбросила проклятые оковы Отрицания и могла сражаться плечом к плечу с тем, кого любила больше собственной жизни.
ФЬЮ-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-УХ!!
Подпитываемая могуществом Эда, магия холода Изабеллы сковала тропические воды.
Тайфун, чьим единственным топливом был горячий океанский пар, на глазах начал терять подпитку и задыхаться.
Но Великий Герцог Ада не собирался покорно ждать своей гибели.
Он вскинул руки, перехватывая контроль над ветром, и обрушил весь бушующий поток прямо на Изабеллу.
Влив в шквал свою демоническую силу, он напитал ветер такой чудовищной плотностью, что тот мог стереть в пыль целые скалы.
Воздух превратился в гигантскую мясорубку из тысяч невидимых клинков, вращающихся в бешеном смерче.
Я здесь тоже не для красоты стою.
В тот же миг Елена развернула древний защитный контур.
Полупрозрачный барьер накрыл весь штурмовой крейсер целиком, надежно укрыв команду от вихря режущего воздуха.
Елена хищно усмехнулась:
В конце концов, я их научный руководитель. Мой долг
Она бросила лукавый взгляд на Эда, словно говоря: «Учитель прикроет своих непутевых учеников».
Эдгар сдержанно улыбнулся и кивнул.
Тем временем Ваал, парящий над бурей, издал презрительный смешок:
Архидемон развел руки в стороны.
Чудовищные сгустки демонической энергии хлынули из его естества, конденсируясь в две черные сферы прямо над его когтистыми ладонями.
Даже невооруженным глазом было видно, какая запредельная концентрация разрушения таилась в этих шарах.
С этим рыком Ваал метнул обе черные сферы.
Снаряды, летящие с немыслимой скоростью, врезались прямо в защитный купол Елены.
БУ-У-У-У-УМ!
Оглушительный, раздирающий уши взрыв сотряс воздух.
В ту же секунду из эпицентра повалили клубы густого черного дыма.
«Сферы Разложения» Ваала обладали свойством растворять любую материю, которой касались, порождая ядовитый смрад горения.
Уверенный, что барьер архимага разбит вдребезги, Ваал с удвоенной яростью закрутил вихрь режущего ветра.
Всего трех секунд в этой буре хватило бы, чтобы разорвать их тела на миллионы кровавых ошметков.
Но в бешеном танце клинков не мелькнуло ни единой капли крови.
Напротив: когда черный ядовитый пар втянуло в воздушную воронку и обзор прояснился, взору демона предстал абсолютно целый, нерушимый защитный купол.
Архидемон онемел.
Ваал вгляделся в лицо Елены, которая удерживала щит без малейших признаков напряжения или усталости.
И в его голове щелкнула страшная догадка.
Новые люди.
Жалкое, деградировавшее племя, вытеснившее их со старого континента и расселившееся по новым землям.
...Будь Елена представительницей этих вырожденцев, она бы ни за что не сумела удержать столь совершенную структуру древнего заклинания.
Ведь древняя магия была высшей привилегией правителей Древней Империи, и новые люди — по сути своей лишь бледные тени истинных предков — не могли обращаться с этой силой без чудовищных ошибок.
Именно поэтому Ваал сперва решил, будто женщина лишь неумело копирует забытые формулы.
Разумеется, для человека Елена была невероятно сильна, но по меркам Великого Герцога любая ее магия оставалась не опаснее комариного писка.
Но теперь сомнений не оставалось: перед ним стояла чистокровная представительница Древнего человечества.
Смертные эпохи упадка не смогли бы сотворить подобного чуда.
Достаточно было взглянуть на отпрысков Четырех Великих Герцогских Домов — помесь древней крови и новых людей.
Пусть они и кичились тем, что ведут свой род от великих небожителей, эти наследники не могли проявить и четверти истинной мощи своих прародителей.
Они выродились за тысячи лет кровосмешения с примитивными смертными.
«Но эта женщина...»
Елена же демонстрировала чистейшие показатели человека древней эпохи.
Она управляла формулами первородного мира с пугающим совершенством.
И для Ваала это стало критической, непредвиденной переменной.
«Древний человек, способный черпать мощь предков... Небожитель. Существо, несущее в себе силу забытой эпохи во всей ее полноте...»
Осознание того, что перед ним стоит враг изначального ранга, обожгло архидемона ледяным страхом.
Внезапно Ваал понял, что сам оказался на краю пропасти.
Пусть он и мог растворяться в ветре, избегая любых физических ударов, против истинной магии первородных эта защита теряла свою абсолютность.
«Плевать на их жизни. Главное
Так до Ваала наконец дошло: Эдгар Фикс явился сюда вовсе не для того, чтобы «остановить» бурю. Он пришел «убить» его.
Ему нужно было бежать. Любой ценой.
ТРЕ-Е-ЕСК!
Отозвав вихрь, без толку долбивший щит Елены, Ваал со всей яростью обрушился на пространственный барьер Лукаса.
Высвободив демоническую мощь, он соткал тысячи призрачных копий и вонзил их в одну-единственную точку пространственной бреши.
Граница затрещала, по ней побежали глубокие разломы.
Но в этот критический миг Эд уже оказался за спиной Лукаса.
Парень, едва не терявший сознание под сокрушительным давлением архидемона, мгновенно выпрямился.
Барьер, готовый вот-вот лопнуть, на глазах затянулся гладкой лазурной коркой, восстанавливая монолитную прочность.
Все благодаря колоссальной энергии, которую Эд закачал в каналы Лукаса.
Ш-ш-ш-ш-у-у-у...
Тем временем морозное дыхание Изабеллы окончательно остудило кипящие воды, методично разрушая структуру циклона.
Яростные конвекционные потоки, рожденные разницей давлений, стремительно замедлялись, теряя кинетическую энергию.
Вжух!
Почуяв смертельную опасность, Ваал пошел на отчаянный шаг.
Растворив свое тело в воздухе, он искусственно разогнал угасающий поток и ринулся прямо на Изабеллу со скоростью двести тридцать километров в час.
Оказавшись за ее спиной быстрее, чем человеческий глаз успел бы моргнуть, Ваал вонзил сотканный из тьмы клинок прямо ей под ребра.
ДЗЫНЬ!
Вернее, попытался вонзить.
Его удар с глухим металлическим звоном разбился о корпус Эда, закрывшего девушку собой.
Опешивший Ваал вновь рассыпался ветром.
Двести тридцать километров в час — шестьдесят три метра в секунду! Ни одно живое существо в этом мире не обладало столь чудовищными рефлексами.
Как, черт возьми, этот Эдгар Фикс успел среагировать на его бросок?!
Мало того: Ваал слился с ветром, став абсолютно невидимым и неосязаемым! Парировать такой выпад было теоретически невозможно!
«Случайность! Это просто совпадение!»
Убедив себя в слепой удаче противника, Ваал немедленно пошел на второй заход.
На этот раз его целью стал Лукас, удерживающий барьер, в котором они были заперты.
ДЗЫНЬ!
Но Эд снова возник на пути клинка, превратив атаку демона в фарс.
Поняв, что дважды совпадений не бывает, Ваал замер в воздухе, тупо уставившись на человека в броне.
Каким образом Эдгар Фикс с абсолютной точностью считывал траектории его невидимых атак?!
«Какая у тебя великолепная рожа, владыка».
Тем временем Эд под забралом кривил губы в откровенной издевке, глядя на паническое замешательство архидемона.
Ваалу, разумеется, и в голову не могло прийти существование встроенных в шлем тепловизоров и датчиков перепада давления.
«Все твои удары... просчитаны наперед».
Тепловые сенсоры костюма.
Именно они играли решающую роль в предсказании каждого маневра Ваала.
Ведь ветер не возникает на пустом месте — он всегда рождается из-за неравномерного нагрева поверхностей, а зоны высокого давления неизменно устремляются в зоны низкого, делая вектор движения воздуха абсолютно предсказуемым для математического анализа.
Более того: Эд сражался вовсе не один.
Его нейроинтерфейс непрерывно синхронизировался с Евой, а сверхразумный андроид в режиме реального времени корректировала боевой алгоритм, считывая всплески эмоций Ваала и малейшие завихрения воздуха.
Это позволяло суперкомпьютеру просчитывать все вероятные сценарии столкновения и мгновенно выдавать контрмеры.
Они были зашиты прямо в сервоприводы доспеха, настроенного на автоматическое упреждение.
Так что Эд даже не напрягал собственные рефлексы — он, по сути, включил «автобой».
Откуда бы Ваал ни ударил — справа или слева — боевой протокол за микросекунды рассчитывал траекторию и перехватывал клинок кратчайшим путем.
«Мне остается только нажимать кнопки».
В реальности Эдгар почти не двигался сам.
Он выступал в роли живого генератора, щедро раздающего накопленную эмоциональную энергию.
Всю черновую работу за него делали верные соратники, совершенный костюм и искусственный интеллект Евы.
Но в отличие от абсолютно спокойного Эда...
Ваал был раздавлен психологически.
Вся его стратегия рассыпалась в прах шаг за шагом.
Замысел смыть человечество небывалым супертайфуном захлебнулся.
Попытка изрубить команду в фарш воздушными лезвиями разбилась о щит древней магии.
И самое фатальное: из-за треклятого барьера мальчишки он не мог втянуть в бой свежие массы ветра снаружи!
Его главное преимущество — способность оседлать планетарную циркуляцию атмосферы и безнаказанно кромсать врагов — было помножено на ноль.
«Неужели все это... было спланировано заранее?!»
По спине Ваала пробежал ледяной пот.
Они сражались так, словно заранее разобрали его силу по косточкам и заблокировали каждый возможный сценарий развития событий.
Если бы они сошлись в слепой драке без подготовки, он бы мгновенно растворился в циклоне и вырезал их одного за другим.
Да даже если бы его атаку отбили, он бы просто отступил и закрутил новую бурю в другом океане!
Но люди действовали по дьявольски выверенному плану, перекрыв ему кислород во всех смыслах.
А из-за ледяной лавины девчонки шторм окончательно выдохся.
Тот, кто высокомерно мнил себя всемогущим разрушителем миров, теперь захлебывался первобытным ужасом загнанного в угол зверя.
В этот миг Эд сделал шаг вперед, вглядываясь в перекошенную морду Ваала.
Буря, еще недавно сотрясавшая небеса, выродилась в жалкий промозглый ветерок.
Большая часть стихии рассеялась, и демону приходилось тратить на поддержание формы собственные запасы темной силы.
Зная это наверняка, Эд произнес роковые слова:
Все свелось к банальной войне на истощение.
Исход которой был предопределен с самого начала.
Эд с сухим щелчком нажал клавишу на наруче.