Том 1 · Глава 251. Финальные технологии
Сила простого нажатия кнопки воистину величественна.
Для человека это ничтожное усилие — едва заметное движение указательного пальца, требующее минимум физической энергии.
Однако результат этого действия способен вобрать в себя всю совокупность технологических достижений цивилизации. И итог меняется до неузнаваемости в зависимости от того, какими технологиями располагает нажимающий.
В современном мире, например, один-единственный клик позволяет совершить невероятное количество вещей.
Можно заказать жареную курочку, даже не вставая с постели.
Можно любоваться захватывающими дух пейзажами любого уголка планеты, не выходя из дома.
Когда тоскуешь по кому-то, достаточно одного касания, чтобы увидеть родное лицо на фотографии. Или сделать вызов и услышать знакомый голос.
Одно прикосновение, один щелчок — и задачи, когда-то требовавшие колоссальных затрат времени и сил, решаются с поразительной легкостью.
Клик.
В случае Эда этот щелчок активировал плазменный щит маны.
Или запускал функцию автоматической защиты, мгновенно применяя алгоритм анализа боевых паттернов Ваала, подготовленный Евой.
Он мог играючи осуществить передачу маны — то, на освоение чего у Клэр ушли долгие годы упорных тренировок.
Он мог творить вещи, масштабы которых были прямо пропорциональны уровню разработанных им технологий.
«Я же угробил чертову пропасть сил на эту разработку».
Впрочем, то, что со стороны выглядело элементарным, вовсе не означало, что Эд не приложил к этому титанических усилий. Хотя внешне все сводилось к банальному нажатию на кнопку, за этим скрывалось сложнейшее машиностроение, обеспечивающее безупречное исполнение команд при механическом воздействии.
Электротехника, преобразующая механическое движение в электрические сигналы.
Материаловедение, подобравшее идеальные проводники для минимизации потерь тока.
Логические микросхемы, принимающие сигналы и оперирующие двоичным кодом.
Вычислительные процессоры, способные безошибочно интерпретировать и обрабатывать массивы данных.
Программная инженерия и магические формулы, транслирующие машинный код в физический результат реального мира... За одним щелчком стояло невообразимое переплетение сотен передовых дисциплин.
Клик.
ВЖУХ!
Клик.
КХ-Х-Х! БУХ!
Клик.
Свист... фьють-фьють-фьють!
Эд отражал каждую яростную атаку Ваала одними лишь своевременными щелчками.
Когда Ваал обрушивал вихрь из сотен клинков скверны, стремясь стереть все живое в порошок, Эд нажимал кнопку — и разворачивался плазменный щит.
Когда Ваал пытался пробить пространственный барьер Лукаса, Эд жал на кнопку — и поток энергии мгновенно восполнял запасы маны юноши.
Лишенный возможности свободно повелевать ветром, архидемон был вынужден раз за разом повторять одни и те же предсказуемые действия.
И в этом бесплодном противостоянии он сжигал астрономические объемы демонической энергии и своей божественной силы.
ПРОКЛЯТЬЕ!.. Если бы не этот барьер!..
По сути, схватка выродилась в затяжную войну на истощение.
Чтобы выбраться из западни, Ваалу требовалось уничтожить отряд Эда, но сделать этого он не мог.
Или пробить барьер, что у него тоже не получалось.
Он лишь повторял бессмысленные попытки, уподобляясь безумцу, который голыми кулаками колотит в толстенную стальную дверь сейфа.
ТРЕСК!
Гха-а-а!..
Но просто тянуть время в ожидании помощи собратьев Ваал тоже не мог.
Елена обладала телекинезом такой чудовищной мощи, что способна была наносить архидемону урон, даже когда тот обращался в бесплотный воздушный поток.
Пытаясь уклониться от ее методичных ударов, ему приходилось непрерывно контратаковать и менять тактику.
Не смейте насмехаться надо мной!.. Я
Увы, для Ваала здесь не существовало сценария с победным концом.
Сражение окончательно превратилось в состязание на выносливость.
А по части эффективности расхода ресурсов архидемон не шел с Эдом ни в какое сравнение.
Если коэффициент энергоэффективности Эда равнялся единице, то у Ваала он составлял от силы триста семьдесят два.
Разницу можно было наглядно описать сравнением телефонного звонка с отправкой бумажного письма.
Чтобы передать весточку на другой конец страны, Эду требовалось:
Взять смартфон.
Набрать номер.
Сказать «Привет».
Ваалу же приходилось собственноручно писать письмо, выходить из дома, садиться на вторую ветку метро на станции Вансимни, доезжать до Канбёна, пересаживаться на междугородний автобус на Восточном терминале Сеула, трястись два с половиной часа до провинциального городка, спускаться там в местную подземку, добираться до нужного района, сверяться с картой в приложении, топать пешком еще двадцать минут до дома адресата и лишь затем лично вручать конверт в руки.
Он тратил колоссальный объем сил и драгоценного времени лишь на то, чтобы донести короткое слово «Привет», выведенное на клочке бумаги.
К тому моменту, когда счетчик кликов Эда перевалил за двести тридцать два, демоническая энергия и божественная суть Ваала иссякли без остатка.
Великий Герцог Ада, обладавший потенциалом в одиночку стереть с лица земли целую цивилизацию, растратил все свое могущество столь жалким и нелепым образом.
И все же завершить это дело стоит красиво.
Впрочем, поверженный враг оставался архидемоном, и оборвать его существование кое-как было бы неправильно.
К тому же без Горнила окончательно упокоить повелителя преисподней было попросту невозможно.
Эд отключил режим автоматического боя и извлек клинок из чистейшей анти-демонической энергии.
Величественной, поистине героической поступью он подошел к Ваалу, намертво зафиксированному в воздухе психокинетической хваткой Елены, и встал прямо перед ним.
Архидемон одарил Эда взглядом, полным предсмертной муки и клокочущей ненависти.
Не... смей... задирать нос... Сражайся мы... за пределами этой клетки... ты бы и секунды... против меня не продержался...
В его словах была горькая правда.
Его врожденная способность — абсолютный контроль над воздушной стихией.
Более того, он мог сливаться с ветром и становиться единым целым с атмосферой планеты — поистине катастрофическая, бедственная сила.
Не сумей Эд загнать его в угол здесь и сейчас, мир неминуемо постигла бы гибель.
Но в итоге-то ты проиграл, не так ли?
Впрочем, оправдания уже не имели значения.
Победителей не судят, а удача — тоже часть мастерства.
И пусть за плечами Эда было 5742 поражения, победа в решающей партии делала триумфатором именно его.
Прощай, кусок дерьма.
ЧВЯК!
Горнило пронзило сердце архидемона под язвительную насмешку человека с послужным списком из 5742 смертей и одной-единственной, но абсолютной победы.
Ваал, Великий Герцог Ада, воплощение неистового шквала и бури конца, зашелся в предсмертном вое отчаяния и начал распадаться.
Я... не могу... в это... поверить...
Так рассеялся без следа Ваал — владыка, занимавший один из шести тронов преисподней, обратившись в бессильное дуновение утихающего бриза.
Даже он, некогда обладавший абсолютной властью над стихией, после смерти безропотно вернулся в лоно природы.
Двое из шести великих зол были стерты из бытия.
Ведьма Севера Лилит и Бедствие Шквала Ваал наконец нашли свою погибель.
Оставались еще четверо: Караан — Пламя Ужаса, Азазель — Владыка Кошмаров, а также Нергал и Мельфирн, чьи полные боевые возможности пока не раскрылись до конца.
«Мельфирн... Ваал мертв. Каков будет твой следующий ход?»
Уничтожение двух архидемонов не давало ни малейшего повода расслабляться.
Самым опасным среди них всегда оставался их лидер — Мельфирн.
Праздновать победу было непростительно рано.
Даже после гибели Ваала симуляция будущего, рассчитываемая Евой, все еще показывала вероятность запечатывания Эда на уровне пугающих 83,65%.
ПИК!
В этот момент раздался резкий сигнал тревоги: расчетные вероятности в симуляции резко скакнули.
Цифра, мгновение назад составлявшая 83,65%, взлетела до катастрофических 95,17%.
Тут же вспыхнул канал связи с Евой, оставшейся в феоде.
ПШИК.
Что стряслось?
Значит, решили отравить источники питьевой воды.
Низкий, подлый ход, едва ли подобающий гордым правителям ада.
Впрочем... это почерк Мельфирна.
Он не из тех, кто заботится о благородстве или правилах чести, когда на кону стоит достижение цели. По сути, именно он олицетворял собой несгибаемую волю адских владык.
Обсудим все на месте. Я уже почти вернулся.
Да. Пора вырабатывать контрмеры.
ПШИК.
По пути назад после триумфа над Ваалом настроение Эда стремительно падало. Он только-только вздохнул с облегчением, избавившись от двух чудовищ, как на его плечи обрушилась новая лавина неразрешимых проблем.
Враг нанес удар в самое уязвимое место.
Если запасы питьевой воды иссякнут, хаос и паника охватят подземные убежища в считаные дни.
«Впрочем, нельзя сказать, что я к этому не готовился».
Эд давно разработал сценарии на случай большинства возможных кризисов.
Да, они лишатся доступа к главной водной артерии Империи, но возведенная система водохранилищ и дамб успела накопить внушительный резерв.
В крайнем случае можно запустить на полную мощность установки испарения на солнечной энергии и опреснять морскую воду, добывая чистый дистиллят.
«Мы с Евой обязательно найдем выход».
Определенные наработки у него имелись. Скоординировав действия на общем совете, они наверняка выработают безупречный план.
Эд выжал форсаж скоростного линкора, стремясь как можно скорее добраться до крепости.
Итоги военного совета оказались вполне ожидаемыми.
Несмотря на пересыхание реки, пришли к выводу, что резервуаров и гелиоопреснителей хватит для автономного жизнеобеспечения.
Эд и руководство крепости продолжили держать рубежи наглухо запертыми, навязав демоническим полчищам изнурительную войну на истощение.
Твари преисподней клюнули на наживку и пошли на лобовой штурм. Не дождавшись паники от отравления источников, враг вернулся к тактике прямого натиска.
Но спустя два месяца изматывающей осады Великие Герцоги Ада изменили направление главного удара.
Не сумев найти брешь на суше, они перенесли войну на морские просторы.
И первой их жертвой пало Королевство Клендор, веками служившее естественным волнорезом и морским щитом Империи.
Удержать острова Клендора своими силами они не смогут. Приступаем к немедленной эвакуации населения по плану.
Так жители Клендора были переправлены в укрытия Империи.
И хотя в прошлом отношения между странами были испорчены кознями первого принца Леона, восшествие на престол принцессы Бианки и ее проимперский курс позволили без колебаний принять союзников под защиту крепости.
Проблема в том... что море теперь полностью открыто.
С падением Клендора оголился тыл.
Теперь армады чудовищ могли атаковать одновременно с суши и с океана.
«И опреснительные станции теперь под угрозой...»
Хуже всего было то, что продолжать работу солнечных испарителей, расположенных вдоль береговой линии, стало невозможно. Оборонительный периметр пришлось спешно стянуть вглубь суши, чтобы перекрыть направления вражеского вторжения с побережья.
Лишившись выхода к морской воде, установки попросту встали.
В системе водоснабжения образовалась чудовищная, невосполнимая брешь.
«Значит, все-таки План А».
Вывод напрашивался сам собой.
Эд втайне лелеял надежду, что уничтожение Ваала внесет спасительную погрешность в расчеты, но судьба неумолимо вела их по колее Плана А.
Сценарий, при котором Архидемоны запечатают его, оставался неизбежным с точки зрения теории вероятностей.
...Ева, начинай подготовку по основному протоколу.
Значит, пришло время выйти на бой.
И раз уж ему суждено принять этот бой...
Он встретит его во всеоружии.
Облачившись в «Дум Бастер» — абсолютный венец своей механической мысли.