Том 1 · Глава 4. Номер 27 в списке ожидания, где же вы?

—Что же мне делать?

Случилось самое худшее, что только можно было представить. Я понятия не имел, как разгребать этот бардак. И на то были веские причины — самая базовая предпосылка рухнула.

Фундаментальный план работы в кузнечной мастерской Академии в качестве помощника Джеймса полностью провалился.

«Сложность проникновения... возрастет до невозможного уровня».

Мне уже требовалось 20 минут, чтобы прокрасться из кузнечной мастерской в Аудиторию №5. Но попытка пробраться в Аудиторию №5 снаружи Академии займет в несколько раз больше времени. Нет, проникновение снаружи и перемещение между внутренними локациями — это задачи совершенно разных уровней.

Имперская Академия, будучи лучшим образовательным учреждением империи для элиты, ставила защиту студентов превыше всего. Иными словами, прорваться через их жесткую систему безопасности, чтобы проникнуть внутрь, было невероятно сложно.

—Эх... Никогда не думал, что всё так обернется.

Как всё стало таким сложным? Был ли я слишком беспечен, используя кузнечную мастерскую? Но у меня были веские причины ослабить бдительность.

В настоящее время Академия работала с минимальным количеством персонала. Здесь находились только кузнецы, соревнующиеся за контракты на оборудование, профессора, оценивающие их, и несколько сотрудников эксплуатационной службы. Шансы на то, что кто-то обнаружит меня в мастерской, были крайне малы.

Но, по иронии судьбы, кошка, за которой я ухаживал, принадлежала Елене, а Елена пришла в мастерскую в поисках своей питомицы. В игре такой настройки вообще не существовало, поэтому я даже не подумал, что кошка может принадлежать ей.

Короче говоря, мне просто катастрофически не повезло.

—...Но какой в этом смысл? Меня уже дисквалифицировали.

Эти мысли были лишь бессмысленными жалобами. Обвинения в адрес моей неудачи не изменят реальность. Что действительно важно — это принять свой провал, выявить причину и внести улучшения. Именно такой образ мышления должны сохранять инженер и ученый.

—Сначала я честно во всем признаюсь Джеймсу.

И я принял свою неудачу. Признать провал и свои ошибки было для меня несложно. Всё потому, что я рассматриваю «механическую инженерию» — всё для меня — как процесс устранения сотен или тысяч факторов неудач ради достижения одного-единственного успеха.

Чтобы достичь успеха, неудачи неизбежны. Этот провал — всего лишь один шаг на пути к победе.

—Отец.

Я подошел прямиком к Джеймсу и честно рассказал обо всем, что произошло. Джеймс, который до этого напряженно практиковался перед презентацией, на мгновение выглядел убитым горем, услышав мою историю. Но это выражение продлилось лишь секунду.

—Понятно. Ты хорошо починил протез кошки?

—Да. Я заставил его работать идеально.

—Ну и отлично. Меня все равно уже бесило это ожидание, так что всё сложилось удачно.

—...Мне жаль.

—Хех. Не стоит. Твои намерения не были злыми. И ты не сделал кошке плохой протез. Тебе просто немного не повезло.

—......

—Если ты и сделал что-то не так, так это то, что заменил протез без разрешения владелицы. Вот и всё.

...Согласен. Оценивать чужую собственность по своему усмотрению — это высокомерие. Хотя с инженерной точки зрения протез мог быть мусором, для Елены он мог быть ценным.

—Я усвоил урок.

Я спокойно кивнул в знак согласия. Джеймс широко улыбнулся и взъерошил мне волосы.

—Отлично! Тогда пошли домой. Раз уж мы впервые за долгое время выбрались в большой город, может, поедим чего-нибудь вкусненького?

—Как насчет свинины от Большой Бетти?

—Отличный выбор!

—Я угощаю.

—Ха-ха! Здорово! Мой сын угощает!

Я разрушил наши шансы на победу в тендере. Но, как всегда, я был уверен, что смогу всё исправить.

Сначала я угощу Джеймса его любимой свининой от Большой Бетти, а затем использую свои способности, чтобы значительно расширить его мастерскую. Мои навыки улучшились настолько, что я смог создавать снаряжение ранга [Редкий] всего за два месяца, так что в будущем я смогу делать еще более ценные вещи.

«Нужно найти новый маршрут для проникновения в Академию».

Мне понадобится новый путь. Хотя создание нового маршрута будет чрезвычайно сложной миссией, я буду расти в этом процессе, и, достигнув достаточного развития, смогу прорваться. В конце концов, у меня есть два предмета ранга [Вечный].

—Значит, сначала свинина от Большой Бетти?

—Да. Наедимся до отвала.

Мы с Джеймсом бок о бок покинули Академию.

Вжух...

Глаза Елены, подернутые голубой дымкой, были устремлены на Мяуёнги. Она анализировала ману, текущую по телу кошки. И она была искренне поражена. Ей никогда раньше не доводилось видеть столь стабильный поток маны.

—Поразительно...

Она могла лишь выразить восхищение. И всё это — просто от замены одного протеза. Ранее нестабильная «жизненная энергия» Мяуёнги обрела баланс. Настолько идеально новый протез заменял ей лапу.

—И добиться этого за такое короткое время...

Но как бы она об этом ни думала, это был необычайно редкий талант. В конце концов, протез Мяуёнги был «сделан на заказ». Чтобы поток маны был настолько стабильным, нужно было спроектировать идеальный объем, вес, форму и структуру, в точности соответствующие лапе Мяуёнги.

И этот простолюдин, Эдгар Фикс, сделал всё это за такое короткое время. За считанные часы он создал то, на что у известных имперских кузнецов ушли бы месяцы исследований.

—Мяу-ё-онг!

Она никогда раньше не видела Мяуёнги такой оживленной. Она свободно бегала, прыгала, махала передними лапами, удовлетворяя свои охотничьи инстинкты. Наконец-то она могла реализовать первобытные инстинкты, от которых ей пришлось отказаться после того, как она начала хромать.

Елена видела это впервые с тех пор, как приютила Мяуёнги около двух лет назад.

«А я...»

Кошка с ампутированной лапой, которую она однажды случайно нашла. Кошка, плачущая на обочине, напомнила ей старого друга с больной ногой, и она решила забрать ее к себе. Эта кошка наконец-то смогла обрести счастье.

А она наговорила непростительных вещей благодетелю, который сделал это счастье возможным. Просто потому, что он был простолюдином, она отмахнулась от него и прочитала снисходительную лекцию.

—Ах! Аааах!

Это был момент, который она хотела бы стереть из памяти. Если проводить аналогии, это было всё равно что отчитывать ребенка, обладающего потенциалом великого мага, и говорить ему, чтобы он знал свое место. Настолько недосягаемым был инженерный гений Эдгара Фикса, создавшего этот протез.

—Зачем я совершила такую глупость!

И это было еще не всё. Она растоптала его добрую волю. В конце концов, он не менял протез в ожидании награды. Он просто хотел, чтобы у Мяуёнги был более удобный протез. Он пожертвовал своим талантом из чистой доброты.

«Не расстраивайтесь слишком сильно. Просто воспринимайте это как жизненный опыт. Не стоит легкомысленно прикасаться к вещам аристократов».

И все же она выплюнула эту чушь. Она не только отчитала того, кто рискнул и создал для Мяуёнги идеальный протез, но и дисквалифицировала его. Как ни посмотри, это было в корне неправильно.

—Проклятье... это сводит меня с ума.

Елена ускорила шаг. Образ его опущенного лица продолжал вспыхивать в ее памяти. Каждый раз, когда она вспоминала это лицо, ее сердце сжималось.

—Главный Профессор Елена. Вы прибыли.

Когда она вошла в экзаменационную аудиторию, сидящие там профессора и ассистенты встали. Однако Елене было не до них. Ее мысли были заняты Эдгаром Фиксом. Ей нужно было отменить поспешную «дисквалификацию», которую она ему навязала, и сообщить ему эту новость.

—Где ожидают экзаменуемые?

—Простите?

—Участники тендера. Где они ждут?

Участники тендера. Они ждали далеко от этой экзаменационной аудитории. Для Академии, основанной по указу императора, были необходимы тщательные проверки безопасности. Более того, профессора были аристократами, которые не хотели делить пространство с кузнецами — простолюдинами и людьми низкого происхождения.

—А... эти люди ждут в Корпусах А и С...

—Где участник номер 27?

—Номер 27... Номер 27 должен быть в Корпусе С.

—Я ненадолго отойду в Корпус С. Пожалуйста, отложите экзамен до моего возвращения.

Сказав это, Елена повернулась, чтобы уйти. Но в этот момент один из профессоров сообщил ужасную новость.

—Если вы ищете участника номер 27, вы потратите время впустую. Участник номер 27 уже снял свою кандидатуру и ушел.