Том 1 · Глава 19. Меч Зика (1)
На следующий день.
Холодный, пронзительный взгляд. Бесстрастное лицо, казавшееся равнодушным.
«Боже, просто убейте меня сейчас...»
Зик снова с самого утра был окружен горничными, страдая от того, что больше всего напоминало игру в переодевание. Поскольку на утро у него была назначена встреча с Сереной, горничные Йохайден мобилизовались в полном составе, пожертвовав сном.
Лорд Зик. Сегодняшний образ
Это определенно производит иное впечатление, чем то, что вы носили на церемонии зачисления.
Вы зимнего цветотипа?
«Что это вообще значит? Серьезно, что?»
Конечно, даже на взгляд Зика этот наряд был гораздо опрятнее того нелепого клоунского костюма, который он надевал в прошлый раз. Он напоминал модифицированную версию его военной формы — черный тренч с белой рубашкой и черным галстуком. Однако они все еще не отказались от свисающих золотых шнуров.
Они мешаются.
Получив опыт после предыдущего болезненного столкновения, Зик указал на золотые шнуры в слабом акте протеста. Горничные, однако, полностью его проигнорировали.
Хм, тогда для лица... стоит ли нам подобрать что-то под это настроение?
Давайте уложим его волосы наполовину назад. Это заставит людей гадать: «Что это за человек в Академии?»
Хи-хи-хи. Я так взволнована! Нет ничего более приятного, чем это!
Они мешаются.
Его вторая попытка протеста провалилась так же эффектно. Горничные по-прежнему отказывались слушать.
«Прошу прощения? Вы меня не слышите?»
Зик наконец оставил свои робкие попытки сопротивления. Он обмяк, как труп, плывущий по воде, погрузившись в состояние полной покорности. Только спустя час он наконец был освобожден из их цепких рук.
Тук.
Как только горничные ушли, Зик рухнул в кресло-качалку в гардеробной.
«Фух, я совершенно выжат.»
Он был измотан еще до того, как вышел из комнаты. Это напомнило ему о мучениях от суккуба Чок, одной из приспешниц фальшивого владыки демонов.
Неужели все мужчины в этом мире проходят через такое? Тратить больше часа каждый день на уход за собой. Он искренне уважал их. Правда.
Главным героям в романтических фэнтези-новеллах, вероятно, приходится еще хуже. Это чрезвычайно требовательная работа, гораздо сложнее, чем он себе представлял.
Тук-тук...
Инструктор, вы готовы?
Да. Скоро выйду.
Услышав зов Серены из-за двери, Зик поднялся со своего места.
По привычке он начал было зачесывать волосы назад, но вспомнил, сколько усилий было вложено в укладку, и остановился.
Это был поистине утомительный процесс.
Зик направился на улицы Академии вместе с Сереной.
На ней было еще более изысканное платье, чем то, что она надевала на церемонию зачисления.
Несмотря на то, что она была так прекрасно одета, она все еще двигалась, как застывшая деревянная кукла.
Он задавался вопросом, почему она снова так себя ведет, но решил, что, вероятно, дело во вчерашних событиях.
«Вчера я обнял ее, чтобы утешить, но, подумав об этом позже, она, должно быть, почувствовала смущение. Это ведь не было чем-то особенным».
Это была всего лишь зарплата солдата.
Даже если она потеряла ее всю, для герцогини Йохайден это, вероятно, были карманные расходы.
К тому же он ныл о том, что не хочет работать, как офисный клерк в понедельник утром.
Вернувшись в свою комнату, она, должно быть, поняла, что слишком остро отреагировала на такую мелочь.
«Я понимаю. Я все понимаю. Эмоции ранним утром, поступок, не свойственный тебе, а потом сожаления, когда пинаешь одеяло. Я тоже через это проходил».
Представив, как Серена в расстройстве пинает одеяло, он улыбнулся.
Серена.
Д-да!
Когда Зик назвал ее по имени, она вздрогнула от неожиданности.
Давай сначала закончим с делами, а потом осмотримся в других местах.
Да. Да. Д-давай так и сделаем.
Похоже, Серене потребуется больше времени, чтобы справиться со своим смущением.
«Хм... О. А. Что это? Что это на самом деле? Боже мой. Как кто-то может становиться еще привлекательнее...»
Взгляд, еще взгляд.
Серена продолжала украдкой поглядывать на Зика, думая о вещах, не подобающих герцогине.
Она верила, что выработала иммунитет к ухоженному виду Зика после инцидента на церемонии зачисления.
Оставалось секретом то, что когда Зик потерял сознание в день церемонии, она весь день просидела у его постели, не мигая, изучая каждую черту его лица.
Она даже собственноручно сбрила его щетину, когда та начала расти.
Местонахождение той сбритой щетины также оставалось секретом.
Но сегодня... Это было выше всяких слов, даже слова «безумие» было бы недостаточно.
Серена всегда предпочитала свирепые взгляды и холодную манеру поведения.
Если образ на церемонии зачисления демонстрировал контрастное очарование с его теплой атмосферой,
то сегодня все было направлено на максимальное раскрытие его сильных сторон.
Он обладал благородной аурой северного волка, не грубой, а скорее холодно сдержанной.
В его свирепых глазах появилась острота, от которой ее сердце сжималось при одном лишь взгляде.
Его необычно темные, запавшие глаза сегодня делали его похожим на интеллектуального, меланхоличного красавца.
«Что будет, когда этот мужчина придет в Академию?»
Глоток.
Его внешний вид был достаточно шокирующим, чтобы смыть все ее смущение от вчерашних слез.
Это определенно вызовет проблемы. Без сомнения.
Некоторые студенты наверняка выберут его факультатив, просто увидев его лицо во время демонстрационного занятия.
«Может, нам стоит надеть ему на голову бумажный пакет с прорезями для глаз, носа и рта...»
У Серены слегка потекли слюнки.
«Но он, кажется, не в духе сегодня. Ну, вчера, та, та женщина-генерал...»
Проведя с ним достаточно времени, Серена теперь могла отчасти угадывать настроение Зика по его бесстрастному лицу. Она вспомнила его вчерашнее признание.
Хруст.
Ее зубы сжались.
Та женщина-генерал, чьего лица она даже не знала.
Конечно, она могла посочувствовать тому, как мучительно было так долго присматривать за Зиком, не имея возможности ничего сделать.
Особенно учитывая его характер, он, вероятно, никогда не проявлял интереса.
Когда он внезапно объявил об отставке, она, должно быть, запаниковала.
Не имея другого выбора, она, вероятно, использовала свое служебное положение, чтобы эксплуатировать его.
Серена понимала ее чувства лишь самую малость, но даже так, ее методы были худшими из худших.
«Нет. Не думай об этом. Та женщина. Если я когда-нибудь встречу ее, я позабочусь о том, чтобы она выплатила свой долг».
Серена снова изучила его лицо.
«Он выглядит очень измотанным...»
Хотя в последнее время они проводили много времени вместе,
они были сосредоточены на учебе, а не на наслаждении обществом друг друга.
Серена хотела, чтобы он наслаждался этим временем, которое они проводили вместе.
Размышляя о том, как заставить его наслаждаться их совместным временем, она вспомнила, что вызвало у него самую большую реакцию в карете.
«Хм. Это может показаться немного меркантильным, но...»
И-инструктор.
Хм?
П-пожалуйста, возьмите это.
Словно юная школьница, передающая любовное письмо,
Серена достала тяжелый мешочек из своей сумочки.
Звяк. Звук металла о металл донесся из мешочка, который она протянула.
Это...
«М-может быть...»
Ее тело слегка дрожало.
Вы жили в особняке, не имея возможности тратить деньги, но я обещала, что дам вам награду за спасение моей жизни.
...Не. Нужно.
Как раз когда сияющее богатство Серены наконец явило себя,
в отличие от его намеренного отказа в карете ранее, Зик на этот раз искренне хотел принять его.
Она проявляла внимание после его вчерашнего неловкого признания, и отказ противоречил бы кодексу чести.
Но его тело демонстрировало ненужную гордость.
«Эй! Тело! Просто возьми, пожалуйста! Возьми! Почему ты отказываешься?»
Серена заметила, что, пока Зик словесно отказывался, его глаза были честно прикованы к мешочку с деньгами. Находя его поведение милым, она слегка улыбнулась и заговорила. Он действительно был очень требователен.
Инструктор. Герцогство Йохайден никогда не относится легкомысленно к долгам благодарности.
Вот как.
Да. Пожалуйста, не относитесь так легкомысленно к жизни, которую вы спасли.
...Понимаю.
Это справедливая плата. Так что, пожалуйста, не отказывайтесь.
...Если вы... так ставите вопрос...
После неоднократных просьб Серены его тело наконец сделало вид, что сдается, и потянулось, чтобы взять мешочек.
Заглянув внутрь, он увидел, что тот был настолько полон золотых и серебряных монет, что не закрывался должным образом.
«О. О. Это. Это правда? Серена!!!!»
Глоток. Он с трудом сглотнул.
Видя его таким, Серена добавила:
Ах, это, наверное, слишком мало для вас. По сравнению с услугой, которую я вам должна, и тем, что вы рассказали мне вчера, моя выплата слишком мала.
Нет, это не так.
Я буду давать вам столько же каждый месяц, пока вы будете жить в особняке Йохайден.
Нет... ух... Спа... сибо.
И ежемесячные выплаты тоже! Объявление о зарплате! Его симпатия к Серене взлетела до небес.
Глаза Зика засияли.
В его воображении появилось поле, полное синих фиалок.
На этом фоне Серена сидела на троне с томной улыбкой.
В его воображении Зик опустился на одно колено и поцеловал ее подъем стопы.
«Ты, чертово тело, вел себя так гордо ранее. Почему, эта сумма была слишком велика даже для тебя, чтобы отказаться?»
Зик принял деньги дрожащими руками и сунул их во внутренний карман.
Одно лишь присутствие этого мешочка у груди давало ему чувство безопасности, словно он был в бронежилете.
Без шуток, если бы Серена попросила, он мог бы даже победить фальшивого владыку демонов еще раз.
Получив такой щедрый подарок, казалось уместным сначала посетить то место, а не их первоначальный пункт назначения.
Дзынь! Дзынь! Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Место, куда Зик привел Серену, было оружейным кварталом.
Резкие звуки ударов по металлу доносились со всех сторон.
Расположенный далеко от Академии из-за шума,
этот район был домом для самых известных кузнецов Империи.
Слушая эти звуки, Зик почувствовал, как его сердце начинает биться чаще.
Тук. Тук. Ту... Пфф.
Но его сердцебиение, которое постепенно учащалось, утихло, как у человека, опустившего голову в разочаровании.
Тск, их мастерство не так уж впечатляет.
П-правда?
Кто-то уровня Зика мог оценить мастерство ремесленника, просто слушая звук обработки металла.
Возможно, потому что Империя держала большинство соседних стран под своим контролем, технологии изготовления оружия не сильно развивались.
Стоит ли нам выбрать лучшее место здесь и зайти...
Хм. Вы ищете меч для занятий, Инструктор?
Нет.
Зик покачал головой с недовольным выражением лица.
Тогда...?
Серена, я пришел, чтобы заказать меч для тебя.
"!"
Рапира.
Ему нужно было лично выбрать меч, который Серена будет использовать отныне. Для кого-то с такой плохой совместимостью с мечами, как у нее, даже стандартная рапира была бы трудна в обращении, хотя она могла бы как-то справиться.
Вот почему ей нужно было оружие с правильным балансом веса, твердости и прочности, подходящее именно ей.
Вероятно, это было бы что-то среднее между рапирой и малым мечом.
Изначально он планировал сначала заняться своими делами, но хотел немедленно отплатить ей за доброту, которую она проявила.
Он внимательно осматривал оружейные лавки, поглаживая подбородок, но ни одна не соответствовала его стандартам.
«Хм. Я планировал зайти в любую лавку, которая казалась приличной, но здесь нет ничего подходящего».
Это все оружейные лавки в этом районе?
Хм... вероятно... О! В старом городе рядом отсюда раньше был оружейный квартал. Не все лавки переехали сюда, так что некоторые могут все еще оставаться там.
Академия Ламиэлли расширила прилегающую коммерческую зону, заключив соглашения с квалифицированными оружейниками, чтобы собрать их в одном месте.
Но если они не смогли приехать сюда, это значит, что они не смогли заключить соглашение с Академией... они, вероятно, еще менее квалифицированы.
Дело может быть не в мастерстве. Пойдем туда. Это место не подойдет.
Если это для моего меча, а не для вашего, вам не нужно идти на такие жертвы!
Зик повернулся, чтобы посмотреть на Серену.
Серена. Это я сломал твой меч.
Э...
Я могу примерно сказать, как долго ты пользовалась этим мечом и как тренировалась с ним.
Ух...
Так что я должен взять на себя ответственность.
Хлоп!
Серена почувствовала, как что-то взорвалось в ее сознании.