Том 3 · Глава 310. Побочная история 1. Эпилог (4)

Я в изумлении резко обернулась к Намгун Рю Чену.

А он спокойно продолжил:

—Только не как наёмники и наниматель. Просто как спутники.

—Простите? Но ведь…

Он поднял ладонь, пресекая протест Хак Чжинпхёна, и договорил:

—Если понадобится помощь, мы, конечно, подставим плечо. Но если ситуация выйдет из-под контроля — мы не обязаны стоять до конца. Так что набирайте стражей так, будто нас и вовсе с Вами нет.

То есть... он предлагает пойти с ними просто так, безо всякой платы, и, если вдруг объявится культ, драться с ними?!

Хак Чжинпхён сначала вытаращил глаза, потом вскочил и стал без остановки кланяться.

—Благодарю вас! Благодарю, мастера! Мы не забудем этой милости!

У меня пропал аппетит.

На душе стало даже как-то обидно.

Что, значит, для меня эта поездка вдвоём что-то значила, а для него… нет? Это я одна влюблена?

Я же думала, что мы смотрим в одну сторону. Что нам одинаково хочется этого путешествия. А выходит, ошибалась?

—…Можно тебя на минутку?

Я поднялась и жестом позвала его за собой. Мы вышли в полутёмный внутренний двор, прилегающий к гостевому. Мягкий свет из окон едва освещал пространство.

—Это ещё что такое? Мы же договорились отказаться, и вдруг ты заявляешь, что пойдёшь с ними?

—В Чхонжу есть море.

—Ну и что?

—Захотелось увидеть его.

—С чего вдруг?

Он промолчал.

Я скрестила руки на груди.

Хотя, да… мы ведь правда когда-то говорили, что хорошо бы побывать у моря. И правда не договаривались, куда именно пойдём сейчас. Может, он и вправду просто передумал.

—Море — это хорошо. Но нам ведь не обязательно с кем-то ехать, верно?

—Ты говорила, у нас нет денег.

—…

Я зажала рот. Ну… да, говорила.

—А если поедем с ними — не придётся платить ни за ночлег, ни за еду.

—…Это верно.

Вряд ли нас попросят оплачивать жильё или обеды. У людей же есть совесть.

Намгун Рю Чен спокойно добавил:

—Если тебе совсем не по душе, ладно. Я скажу, что мы передумали.

Я прикусила губу.

«Сама себя загнала в угол…»

Караван Муян ещё десять дней оставался в гостевом доме, готовясь к пути. Мы присоединились к ним.

Путь был спокойным, ни одного нападения. И всё бы хорошо… если бы через неделю я не заметила странности за Намгун Рю Ченом.

Он весь день ходил сам не свой. Часто погружался в раздумья, даже во время разговора чувствовалось, что мысли его где-то далеко. Иногда он улыбался, беседовал со мной, а потом вдруг отворачивался, и я ловила на себе его задумчивый, пристальный взгляд.

Я осторожно спросила:

—Что-то случилось? Если есть о чём поговорить — просто скажи.

—Нет. Всё в порядке. Правда.

Такая сцена повторялась день за днём. Сначала я волновалась, потом даже голова начала болеть.

«Да что с ним творится?..»

Любая проблема имеет причину — и её надо найти.

Я перебрала в памяти всё с того момента, когда он начал странно себя вести. И поняла, что это началось с того самого дня, когда мы впервые вошли в трактир с караваном Муян.

Но я никак не могла вспомнить ничего такого, что бы объяснило его перемену.

«Или он в тот день, когда выходил, что-то услышал в Кэбане?..»

Я осторожно попыталась вытянуть у Хак Чжинпхёна хоть что-то про Мурим, культ, про дома Намгун и Бэк Ли.

Но, похоже, в мире всё было на редкость спокойно. Самое громкое событие последних недель — стычка между отрядом альянса Мурим и Кровавым Бессмертным.

А второе…

—Сейчас все в мире боевых искусств говорят только о клане Бэк Ли, — сказал Хак Чжинпхён.

У меня сердце замерло.

—…Что-то случилось?

—Недавно младший сын главы, Бэк Ли И Кан, стал преемником дома.

Я с облегчением выдохнула:

—А… Ну, в общем, все этого и ждали, да?

—Так-то да. Все гадали, когда же устроят пир в честь такого события. Но, говорят, в доме Бэк Ли всё прошло тихо. Подарки у ворот складывали горой…

Хак Чжинпхён, стоило только завести разговор, начинал с жаром рассказывать всё, что знал, — о том, кто откуда прислал, какие были дары, насколько редкие…

Хоть это и помогало собрать информацию…

—Только вот, говорят, пир не устроили потому, что хотели скрыть болезнь дочери Бэк Ли И Кана.

—Что?

Я непроизвольно ахнула — и он, по-своему поняв мой возглас, перешёл почти на шёпот:

—Да. В доме Бэк Ли уверяют, что с ней всё в порядке, что она пришла в себя и здорова. Но ведь никто её с тех пор не видел. Кто ж им поверит?

—…

—Говорят, госпожа Бэк Ли одолела самого Небесного Демона, — неудивительно, если она больше не может показаться на глаза или получила рану, от которой уже не оправится.

—Насколько я слышала, она всё-таки показывалась перед слугами и родственниками клана.

«Все видели её здоровой во время обсуждения наследства в доме дяди… Откуда тогда такие слухи?»

—А кто поверит словам людей из клана Бэк Ли? Ради своей семьи они и не на такое пойдут.

—…

Хак Чжинпхён, не подозревая, что творится у меня на душе, продолжал:

—Как думаете, как сильно культ сейчас точит зуб на госпожу Бэк Ли? Неудивительно, что её скрывают. А среди молодёжи мира боевых искусств госпожа Бэк Ли сейчас — настоящая героиня.

Я не удержалась и хмыкнула с нескрываемой иронией:

—Когда выяснилось, что она внучка самого Небесного Демона, все только и твердили, что её нужно убить. А теперь вдруг героиня. Меняют отношение быстрее, чем переворачивают ладонь.

Хак Чжинпхён на мгновение растерялся, но затем рассмеялся:

—Тогда и теперь — разные ситуации. Сейчас, говорят, клан Бэк Ли изнывает от сватов, которые чуть ли не сносят порог.

—Бесполезное занятие, — сказала я.

В этот момент к разговору присоединился Ван Чанго.

—Мастер Бэк, Вам доводилось видеть госпожу Бэк Ли?

Я ответила спокойно:

—А с чего вдруг такой вопрос?

—Просто подумал, что, судя по Вашему возрасту и уровню мастерства, Вы вполне могли участвовать в турнире, который устраивал альянс, и, возможно, даже добились там отличных результатов.

Я мило улыбнулась:

—Если бы участвовала — без сомнений, заняла бы первое место.

Хак Чжинпхён и Ван Чанго дружно расхохотались, а Хак Чжинпхён сказал:

—Какая уверенность!

Я же, не меняя выражения лица, ответила:

—Это не уверенность, а просто факт. Вы же не думаете, что это не так?

На мгновение они оба замерли в неловкости.

Слегка сконфуженный, Ван Чанго натянуто улыбнулся:

—Н-нет, конечно. Честно говоря, мне тоже казалось, что слухи о госпоже Бэк Ли преувеличены. Уверен, Вы бы победили.

—Приятно, что Вы это понимаете.

Я немного повеселилась, и настроение улучшилось.

Разве не имею я права немного позлорадствовать после того, как они сорвали нашу поездку с Намгун Рю Ченом?

Я взглянула на Рю Чена. Он по-прежнему выглядел отрешённым, как будто его мысли витали где-то совсем далеко.

Разговор с Хак Чжинпхёном ничего полезного не дал. Но, дойдя до этой точки, я поняла, что кое в чём всё-таки можно было усомниться.

К закату стража остановилась на поляне и принялась готовить лагерь.

За несколько дней это зрелище стало привычным.

На просторной поляне расстилали подстилки, люди собирались группами, разжигали костры и начинали готовить еду. Всю хозяйскую работу выполняли люди каравана, так что помогать не приходилось.

Я махнула рукой Намгун Рю Чену, когда он вернулся после осмотра окрестностей.

—Здесь! Садись.

Я подала ему миску с едой.

Полевой ужин был незамысловатым: варево из вяленого мяса, немного риса, ячменной муки — что-то вроде жидкой каши на скорую руку.

Разумеется, при таких темпах путешествия на изыски рассчитывать не приходилось.

—По дороге сорвала немного пряностей — добавила в еду. Не зря.

—Ага.

—Говорят, завтра не будем ставить лагерь — заночуем в постоялом дворе. Повезло, да?

—Пожалуй.

Я болтала, как обычно.

В нашей паре всегда так было: я говорю, а Рю Чен отвечает. Он вообще по натуре человек немногословный. Но даже я чувствовала, что-то в нём изменилось.

Когда мы доели, я украдкой потянулась и положила руку на его ладонь.

Просто прикоснулась. Но он тут же отдёрнул её:

—Вода кончилась. Я видел тут поблизости родник. Схожу.

Мне стало тяжело сохранять улыбку, но я всё же встала.

—Я с тобой.

—Не нужно…

Я всё так же улыбалась, но взглянула ему прямо в глаза:

—Нам ведь есть о чём поговорить, правда?

—…

Он стиснул губы, затем молча развернулся.

Мы ушли в лес — ровно настолько далеко, чтобы нас не было видно с лагеря, — и остановились.

Я сразу перешла к делу:

—Что с тобой? Только не говори, что ничего. Ты весь какой-то не такой.

Слегка нахмурившись, Рю Чен поднял руку — и в воздухе возникла мембрана.

Тут же исчезли все посторонние звуки — голоса из лагеря, журчание ручья, шелест листвы, стрёкот насекомых… Мы остались в полном уединении.

Я заговорила снова:

—Это из-за каравана?

—…

—Ты ведь с тех пор странно себя ведёшь. Как только мы их встретили.

—Нет.

—Тогда из-за Хак Чжинпхёна?

Рю Чен поморщился, а потом усмехнулся, будто услышал глупость, и раздражённо бросил:

—Если у тебя есть глаза, ты должна понимать, что я куда лучше этого болтуна. Ты сравниваешь нас? Ха.

—…

Я на миг замялась.

Я не сравнивала их… но ладно. Вот он — этот его спесивый тон. Настоящий Намгун Рю Чен.

Я снова заговорила:

—Тогда почему ты себя так ведёшь? Только не вздумай отмахиваться. Мы ведь уже здесь.

—…

—Рю Чен!

—…Ты же сама обещала звать меня просто Чонги.

Что?

«Чонги»? Он про имя, которое мы использовали как прикрытие? Но причём тут это?

Он взглянул на меня тяжёлым, мрачным взглядом и тихо сказал:

—Только ты, похоже, вовсе не хочешь так меня звать.