Том 1 · Глава 35. Хранитель равновесия (1)
Я понял.
Дьявольская улыбка принцессы.
При виде этой улыбки я невольно усмехнулся.
И всё же я прошу вас держать рыцарей поблизости, если подобные инциденты повторятся в будущем.
Я опустился на одно колено, чтобы оказаться на одном уровне с глазами принцессы.
После чего настойчиво посоветовал ей:
Я не могу терпеть угрозы в адрес государыни, которой предстоит править Империей.
Честно говоря, когда рука Орна потянулась к Лидии ранее, я едва не применил свою ауру меча прямо перед ней.
Если бы принцесса пострадала во время прогулки со мной, о спокойной жизни можно было бы забыть — я бы отправился прямиком в темницу.
Впрочем, тогда мне хотя бы не пришлось бы иметь дел с императорской семьёй.
Вместо этого петля палача имела бы дело с моей шеей.
Так что я бы предпочёл, чтобы Лидия вела себя чуточку осмотрительнее.
...
Возможно, припомнив угрожающий жест Орна несколько минут назад, Лидия тупо уставилась на меня.
А у тебя чертовски много мнений для человека столь скромного происхождения.
Принцесса выхватила шляпу, которую я ей подарил.
Затем, отвернувшись, пробормотала:
Если ты собираешься говорить такое, защищал бы меня сам...
Простите?
Когда я попросил её повторить, Лидия покачала головой и небрежно бросила:
Ничего. Мне пора. Атмосфера здесь царит хаотичная и совсем не располагает к трапезе.
Лидия скрестила руки на груди.
А затем приказала своим рыцарям подать карету.
Прошу прощения за доставленные хлопоты.
Я глубоко склонил голову в извинении.
Однако она вовсе не стала меня отчитывать.
Напротив, перед самым отъездом...
Ну, ладно. Благодаря тебе я побывала в городе, и это было довольно занятно.
Принцесса похлопала меня по плечу.
Затем прошептала зловещим голосом:
Раз уж на этот раз ты устроил мне экскурсию по городу, в следующий раз я проведу тебе экскурсию по своему Императорскому дворцу.
Что...?
При этих словах я торопливо поднял голову.
И встретился с её свирепыми красными глазами.
Раз уж меня так хорошо приняли, долг правителя
Моё нижнее веко задергалось.
Она снова втягивает меня в свои сети!
Принцесса лёгким шагом забралась в ожидавшую карету.
До встречи.
И окончательно вбила гвоздь нашей следующей встречи мне прямо в грудь.
Как пожелаете...
Я ответил дежурной улыбкой придворного лакея.
Лидия ярко улыбнулась и бросила мне:
Ох, перед уходом я оставлю тебе один императорский приказ.
От её внезапного заявления я склонил голову набок.
Какой же?
Принцесса оперлась рукой о рамку окна.
И, подперев подбородок, скомандовала:
Набери-ка побольше мышечной массы до нашей следующей встречи.
Простите...?
При этих неожиданных словах я нахмурился.
Ты просто слишком тощий, вот и всё. Какой толк от имперского рыцаря, который выглядит как доходяга?
Принцесса хихикнула и скрыла лицо внутри кареты.
Я проводил её кислым взглядом.
И просто стоял до тех пор, пока отъезжающая карета полностью не скрылась из виду.
Королевская карета пересекла Норстон.
И вскоре въехала в восточную часть столицы.
Хорошо мощёные дороги.
Благодаря им карета двигалась куда быстрее, чем в Норстоне.
В результате Лидия быстро вернулась в своё поместье.
Когда створки распахнулись, в ряд выстроились десятки слуг.
Принцесса отпустила их всех и осталась стоять в холле в полном одиночестве.
В особняке воцарилась тишина.
Лидия шумно выдохнула воздух, который всё это время задерживала в груди.
Ха-а...
Быть может, благодаря этому глубокому вздоху.
Успокоив мысли, она посмотрела на большое ростовое зеркало, висевшее в холле.
Своё отражение.
В отличие от того времени, когда она впервые отправлялась на встречу с Вейлом, сейчас она выглядела весьма просто.
Уходила в наряде принцессы, а вернулась обычной благородной девицей.
Находя эту ситуацию забавной, она с лёгкой улыбкой приблизилась к зеркалу.
Затем, заложив руки за спину, пристально оглядела себя.
Значит, ему нравится такой стиль...
Тёмно-синяя юбка на лямках.
И простая белая рубашка с галстуком.
Как ни посмотри, это ничем не отличалось от обычной курсантской формы.
Неужели его идеальный тип — скромная студентка?
Принцесса начала постепенно двигать затекшим телом чуть свободнее.
Обычно далёкая от танцев или элегантного образа знатной леди, она попыталась повторить движения танца, которому её учили в Императорской академии, осознав, что идеальный тип Вейла может быть ближе к этому.
Угх...
Но сколь бы долго её ни учили, незнакомые движения отзывались физическим напряжением.
Она поморщилась, схватившись за затекшую поясницу.
И когда она испуганно огляделась...
Ее взгляд столкнулся с глазами секретаря, наблюдавшего за ней издалека.
...
Наступила короткая тишина.
Первой её нарушила принцесса, чьё лицо мгновенно залилось ярко-красной краской.
Ч-что ты так жутко пялишься?!
Прошу прощения.
Секретарь глубоко поклонился в знак извинения на вспышку Лидии.
Впрочем, даже для него созерцание девчонки, годящейся ему во внучки, которая в школьной одёжке неуклюже выписывает пассы...
Оказалось испытанием, заставившим уголки рта непроизвольно подёргиваться.
Н-не смей заблуждаться! Я просто репетировала к своему грядущему дебюту на церемонии совершеннолетия!
Я понимаю...
Ответил секретарь нарочито спокойным голосом.
Однако подрагивающие нотки в конце фразы скрыть не удалось.
Фух...
Принцесса приложила руку к груди, едва укротив гнев.
Затем с несколько озабоченным лицом обратилась к нему:
Эй, секретарь?
Секретарь в ответ спокойно приблизился.
Скажи мне. Как я выгляжу сейчас?
Простите...?
Лидия всегда носила лишь то, что велела надевать главная горничная.
Он был уверен, что за всю свою жизнь она не проявляла ни малейшего интереса к одежде или украшениям.
Усы секретаря задёргались от столь беспрецедентного вопроса.
Раз уж я прогулялась в одежде простолюдинки, как думаешь, какой меня увидели окружающие?
Ах, вы об этом?
Младший маг средних лет кивнул с видом «ну разумеется».
Было просто немыслимо, чтобы вечно суровая принцесса всерьёз заботилась о собственной внешности, как обычная юная девчонка.
Ну, вы выглядели весьма элегантно. Даже простонародное платье не способно скрыть величие королевской особе.
Секретарь осыпал принцессу ободряющими комплиментами.
На самом деле, благодаря красоте Вашего Высочества, даже вещи, купленные на городском рынке, казались довольно роскошными.
Правда? Значит, носить подобные вещи в будущем будет вполне естественно?
Разумеется.
Секретарь без колебаний поддержал слова принцессы.
Лидия аккуратно водрузила на голову шляпу, подаренную Вейлом.
Затем, глядя на своё лицо в тени полей, спросила секретаря:
Сколько придворных портных сейчас числится при моём дворце?
Пять человек, Ваше Высочество.
Вели им немедленно явиться в моё поместье.
Секретарь поклонился в знак согласия.
Принцесса принялась расхаживать по гостиной заложив руки за спину в ожидании их прибытия.
Сделав около двадцати кругов...
Портные прибыли во дворец, бросив все текущие дела.
Для нас великая честь предстать перед принцессой Лидией.
Четверо мужчин и одна женщина воскликнули в унисон.
Лидия кивнула с холодным выражением лица.
Добро пожаловать. Прошу прощения за столь внезапный вызов.
Стоило ей заговорить с кем-то помимо секретаря и Вейла, как тон её голоса мгновенно переменился.
Портные разом напряглись от этого тона.
Она выстроила портных в ряд.
Затем холодно, словно на допросе, осведомилась:
Ну а теперь скажите, что вы думаете о моём нынешнем наряде?
Ужасающий вопрос для любых портных.
При этих словах все пять мастеров оцепенели.
Что? Это настолько сложный вопрос, что вам требуется столько времени на раздумья?
Лидия разочарованно нахмурилась.
Тогда сообразительная женщина-портной шагнула вперёд.
Я считаю его прекрасным.
Остальные мастера-мужчины поспешно закивали вслед за ней.
Истинно так! Скромный и чистый стиль делает образ Вашего Высочества Лидии ещё более поразительным!
Не знаю, какой портной сотворил это, но мастерство просто безупречно...
Удовлетворённая их ответами, Лидия самодовольно усмехнулась.
Её плечи гордо приподнялись под градом комплиментов.
Да уж, у Вейла отменный вкус. Надо же было выбрать для меня столь великолепную одежду, которую даже именитые мастера хвалят с таким восторгом.
Принцесса уперла руки в бока.
И с расслабленным видом приказала:
А теперь проследите, чтобы этот наряд отпечатался в вашей памяти до мельчайших деталей.
Лидия крутанулась на месте, демонстрируя свой костюм.
И покрасовалась грациозной осанкой, приподнявшись на носочках.
Что ж, я хочу, чтобы каждый из вас сшил по десять комплектов из точно такой же ткани и в том же стиле.
Приказ был отдан с отрешёнными красными глазами.
От этих слов портные широко распахнули глаза.
Но это было лишь начало.
У вас есть один месяц. Этого же достаточно, верно?
Десять комплектов за один месяц.
Услышав это, портные испуганно засуетились, извлекая на свет заготовленную бумагу и перья.
И принялись лихорадочно зарисовывать наряд, в который была облачена принцесса.
Простите... Ваше Высочество, могу ли я узнать, какой великий мастер создал этот костюм?
Вайолет, портниха, посвятившая изучению одежды не один десяток лет.
Она задала вопрос, в упор разглядывая школьную юбку, которой так гордилась Лидия.
Принцесса с гордостью отрапортовала:
Северный рынок в Норстоне.
Рынок.
От этих двух коротких слогов улыбка на лице портнихи застыла.
Лидия хихикнула и похлопала портниху по плечу.
Что такое? Хочешь, я отправлю тебя туда на ознакомительную практику?
Нет... Я непременно воссоздам похожий дизайн, но сделаю одежду ещё более прекрасной.
То-то же. Я возлагаю на вас большие надежды.
Произнеся это, принцесса отпустила портных.
И пока те зарисовывали её и костюм, она поднялась в спальню, чтобы сбросить накопившуюся усталость.
Служанки попытались помочь ей переодеться и забрать одежду.
Лидия предостерегла их крайне свирепым взглядом:
Смотрите у меня, стирайте со всей аккуратностью, чтобы вещь ни капельки не износилась.
С-слушаемся, Ваше Высочество...
Ах да, а это я оставлю при себе.
Переодевшись в ночную сорочку, Лидия крепко прижала к груди шляпу, которую купил ей Вейл.
И, растянувшись на огромной кровати, тупо уставилась на потолочный светильник.
Хм-м...
Принцесса протянула руку.
И заставила тень упасть ей на лицо.
Словно кто-то защищал её собственной рукой.
Вскоре её память услужливо подкинула образ из прошлого.
В том воспоминании стоял мужчина крепкого телосложения.
Увенчанный короной, он защищал её в минуту опасности своей сильной рукой.
«Веди себя осторожнее. Когда-нибудь тебе суждено стать государыней, правящей Империей, не так ли?»
Совпадение ли это?
Слова рыцаря, встреченного ею сегодня, до боли напоминал то, что говорил ей отец в былые дни.
Будь он хоть чуточку крупнее, они бы даже походили друг на друга...
Принцесса закрыла глаза, мысленно соединяя воедино слова этих двух мужчин.