Том 1 · Глава 36. Хранитель равновесия (2)
На следующий день после завершения обеда с принцессой.
В саду, помимо восточных рыцарей, появилась новая группа людей.
Орн, глава клана Торман.
Когда-то он был вождем, командовавшим сотнями воинов на севере.
Однако, прибыв в Империю...
Брат, вообще-то мы воины. Что это такое?
Именно... от этой работы у меня уже спина отваливается!
Они скатились до положения простых крестьян, ковыряющихся в земле.
Заткнитесь, идиоты...!
Гаркнул Орн на подчиненных, пахавших на поле в одних безрукавках.
Вы же видели, на кого работает этот рыцарь, а? Сама Третья принцесса!
Главарь бросил взгляд наверх, на меня, наблюдавшего за ними из окна кабинета на втором этаже.
Его взгляд заметно изменился по сравнению с нашей первой встречей, став куда более раболепным.
Эти парни едва не угодили под плаху за угрозы члену императорской семьи.
После того как я спас их, они на коленях умоляли позволить им служить мне как «брату».
Если есть хоть капля мозгов, поразмыслите сами.
Главарь грубо постучал себя пальцем по виску.
Сейчас она всего лишь рыцарь Обороны, но что будет, если она возвысится вместе с принцессой и получит дворянский титул?
Он окинул подчинённых серьезным взглядом.
Тогда мы, проработавшие под её началом столько времени, естественным образом вольемся в средний класс Империи!
Орн, который прежде уже пытался присосаться к семье Лупера.
На этот раз он довольно мурлыкал, заявляя, что учуял правильный запах.
О-о-ох... какое грандиозное видение...!
И правда, твой талант прилипалы поистине впечатляет!
Я лишь цокнул языком, наблюдая за ними.
«Какое еще дворянство? Я планирую сбежать на границу, как только скоплю достаточно денег.»
Отрешившись от этих людей, которые понятия не имели о собственном будущем, я перевел взгляд на пожилого мужчину и его секретаршу, сидевших на диване в кабинете.
Арендаторы настроены весьма воодушевленно.
Это был Мосиан, имперский канцлер в парадном мундире.
И его секретарша Сьюзан.
Они не арендаторы. Вызвались добровольцами.
Я неторопливо устроился напротив него.
Затем сделал глоток дорогого чая, который подарил мне канцлер.
И неужели жалования рыцаря Обороны хватит на их ежедневную оплату?
Не хватит, поэтому я предложил им распуститься, но они заявили, что плата им не нужна.
Старик усмехнулся в ответ на мой невозмутимый тон.
И вправду, вы столь же незаурядны, как и гласят слухи. Завоевать преданность этих грубых северных дикарей...
Преданность? Они просто используют меня как связующее звено, чтобы получить имперское гражданство.
Когда я скептически покачал головой, канцлер улыбнулся и произнес:
Люди по своей природе связаны между собой общими интересами.
Хотите сказать, что и вы пожаловали ко мне ради собственной выгоды?
Старик кивнул, похоже, оставшись довольным моим вопросом.
Большинство рыцарей тренируют лишь владение мечом и начисто лишены проницательности... но вы явно выделяетесь.
Вскоре канцлер сбросил улыбку с лица.
И заговорил со мной с весьма серьезным выражением.
На днях я видел ваше выступление на банкете Третьей принцессы.
Я просто исполнял свой долг рыцаря Обороны, дабы не допустить эскалации конфликта.
Благодаря канцлеру Мосиану фарс, разыгранный мной, сошел с рук без лишних вопросов.
Я склонил голову в знак благодарности.
Верно, ваша задача
Затем канцлер добавил многозначительную реплику:
Именно поэтому я здесь. Ради «предотвращения».
Старик извлек из-за пазухи снимок.
На нем был изображен усердно тренирующийся Баче.
Баче.
Да, после поражения от вашей руки в последнее время он тренируется до седьмого пота.
На лице канцлера застыла довольная улыбка.
Благодаря этому восточные рыцари развиваются быстрее, чем когда-либо прежде.
Радует это слышать.
Кивнул я, отпивая ароматный чай.
Канцлер подался вперед, призывая меня сосредоточиться.
Пока я вношу свой вклад в их развитие, рыцари Второй принцессы тоже стремительно растут с тех пор, как встретились с вами.
Я и так это знал.
Даже отец Лупера пытался пристроить сына в тот отряд, поскольку перспективы там резко пошли в гору.
Наблюдая за этими переменами, я уловил одну возможность.
Старик подался к самому краю дивана.
Затем, сложив руки вместе, он пристально и серьезно посмотрел на меня.
Что ваше присутствие оказывает благотворное влияние на принцесс.
Я нахмурился на его слова.
Я?
Я примерно догадывался об этом, но неужели всё было настолько серьезно, чтобы канцлер заговорил об открытую?
Я планировал лишь потакать принцессам, заработать денег и сбежать на границу.
Придется ускорить свои планы.
Им уже известно, что по силе вы не уступаете Мастеру меча.
Канцлер указал на меня пальцем.
Вот они и изо всех сил развивают свои ордена, чтобы завербовать кого-то вашего уровня.
Наверное, всё дело в том, что я никого из них не выбрал на церемонии назначения.
Их гордость явно была задета.
Если вы продолжите сохранять нейтралитет, подогревая их страсть...
Канцлер тяжело сглотнул.
И заговорил взглядом человека, закаленного десятилетиями при императорском дворе:
Вы даже сможете предотвратить чистку Наследного принца, которая начнется после кончины Его Величества Императора.
Имперский канцлер Мосиан.
Человек, проведший десятилетия рядом с императорской семьей и прекрасно разбиравшийся в высших политических интригах.
Неудивительно, что столь влиятельная фигура предвидела события после смерти императора.
Однако меня удивило другое...
Что столь важная персона разыскивает меня ради помощи трем принцессам.
С какой стати такому человеку, как я, помогать принцессам?
Я покачал головой от столь обременительного предложения.
В ответ канцлер указал на ману, циркулирующую в моем теле, словно ему уже было известно абсолютно всё.
До меня дошли слухи, что вы простолюдин без родовитого наставника, но при этом с легкостью управляетесь с Аурой Меча?
Он говорил свободно, словно уже завершил полное расследование моей персоны.
Я не прошу вас тренировать рыцарей принцесс до вашего уровня. Просто заглядывайте изредка и помогайте с их подготовкой!
Это безумие.
Помогать всем трем принцессам сразу.
И наживать врага в лице Наследного принца?
Даже если позже я сбегу на границу, они всё равно найдут способ меня достать.
Не переживайте, мы не ставим вас в эпицентр бури. Я сделаю всё возможное, чтобы скрыть ваше участие.
Имперский канцлер предлагает замять следы моего вмешательства.
На первый взгляд звучит неплохо.
Это значит, что у меня появится влиятельный покровитель.
Но...
«Какая ская канцлеру, даже не принадлежащему к императорской крови, заходить так далеко?»
Конечно, я помню, что в прошлом он дорожил Ириной как собственной внучкой.
И всё же одной этой причины было мало для столь грандиозных шагов.
Могу я узнать, почему вы приложили столько усилий, чтобы разыскать меня?
...
Канцлер тяжело вздохнул в ответ на мой вопрос.
Затем, словно чувствуя вину за то, что слишком близко подался вперед, он откинулся на спинку дивана.
Да... было бы странно, явись я вот так внезапно с подобными речами.
Канцлер взял чашку чая.
И выражение его лица стало меланхоличным, словно он предавался грустным воспоминаниям.
Я наблюдал за жизнями всех принцесс с самого их рождения.
Он опустил взгляд на самадскую кожу, украшавшую мою комнату.
Третья принцесса... хоть внешне она и держится стойко, над ней вечно измывались из-за восточного происхождения ее матери. А та мать использовала Высочество лишь для того, чтобы привлечь внимание императора.
Затем его взгляд упал на драгоценный меч, подаренный мне Ириной.
Вторая принцесса лишилась матери
Я и так это знал.
Из-за этого Ирина так ни с кем из родни и не сблизилась, живя в постоянной тревоге.
Первая принцесса ничем не отличается. Она страдает от наследственной болезни, как и ее мать, а та видит в ней не дочку, а пешку на шахматной доске.
Канцлер опустил чашку.
Затем, прижав руки к коленям, он умоляюще посмотрел на меня.
Эти принцессы начали находить смысл в жизни после церемонии назначения. Они верят, что если сумеют заполучить столь талантливого Мастера Меча, как вы, у них появится шанс против Наследного принца.
Я крепко зажмурился под его пронзительным взглядом.
И нахмурился, обдумывая его слова.
Так что прошу вас, помогите им. Хотя бы до тех пор, пока принцессы не встанут на ноги.
Секретарша, словно выражая волю канцлера, извлекла на свет заранее подготовленную папку.
Когда папка раскрылась...
Перед моими глазами предстала стопка чеков и земельных актов на имя канцлера.
Нет... за кого вы меня принимаете?
Я замахал руками перед лицом столь наглой взятки.
Однако канцлер точно попал в одну из главных целей — комфортную жизнь на пенсии.
Слышал, в последнее время вы увлеклись фермерством.
Он подвинул ко мне разрешение на владение землей и чеки.
За каждую оказанную помощь в тренировках я доложу Его Величеству и устрою так, чтобы вы получили земельный надел.
Земельный надел — уникальная привилегия, которую может пожаловать лишь сам император.
К тому же суммы на чеках с лихвой хватило бы на покупку земли и даже строительство замка.
Целых 10 000 золотых.
Хватило бы на сотню карет.
Сад был лишь отговоркой, чтобы не ввязываться в дела принцесс. На самом деле я вовсе не горю желанием становиться фермером.
Но канцлер не принял мой отказ.
В вместо этого он твердо опустил документ на стол.
Земельный надел можно использовать не только для огородничества.
Канцлер поднялся с дивана.
И когда он уже собирался покинуть кабинет.
Он бросил взгляд на корзину с цветами, доставленную для меня не так давно.
До меня дошли слухи. Что вы трепетно заботитесь о сиротах.
Эта цветочная корзина прилетела из приюта, где меня вырастили.
Она только что прибыла, поскольку находилась так далеко на границе.
Раздобыв надел, разве вы не смогли бы перевезти тот приют? В безопасную столицу, я имею в виду.
Канцлер сердечно рассмеялся, заметив, что, пожалуй, заходит слишком далеко.
Я подумаю, но не стоит питать ложных надежд.
Твердо ответил я ему на прощанье.
Проводив его взглядом, я сжал в руке разрешение на надел.
И небрежно сунул его в ящик стола.
Спускаясь по лестнице.
Секретарша тихо обратилась к канцлеру.
Могу я кое о чем спросить?
В чем дело?
Пожалование земли простолюдину практически равносильно дарованию титула, не так ли? Стоит ли этот рыцарь Обороны таких щедрот?
Канцлер тяжело вздохнул на вопрос секретарши.
И перед тем как сесть в карету.
Он окинул взглядом раскинувшиеся виды Норстона и тихо произнес:
Он тот, кто одновременно одолел представителей двух рыцарских орденов.
Канцлер указал на парадный наряд, в который был облачен.
И при этом не запятнал себя ни единой пылинкой.
Он глубоко вздохнул.
Что случится, если столь выдающийся талант привлечет внимание Наследного принца? Тут возможны два пути: либо прибрать его к рукам, если удастся, либо уничтожить, если нет.
И, вглядываясь в мирный город, пробормотал себе под нос:
Поэтому мы должны сделать первый ход.
Секретарша откашлялась, услышав его слова.
И уже без прежнего пренебрежения к рыцарю Обороны, куда более серьезным голосом произнесла:
А что, если... он примет сторону Наследного принца?
На этот вопрос канцлер ответил спокойно:
Тогда день, когда на Империю прольется кровавый дождь, наступит еще быстрее.
Бросив эти зловещие слова, канцлер забрался в карету.
Затем он склонил голову и тяжело вздохнул.
Так будем же молиться, чтобы спящий дракон не вылез из своей пещеры.
Мосиан тронул карету с места.
И, крепко сцепив руки, закрыл глаза.
В надежде, что это сокровище достанется лишь ему самому и принцессам, отыскавшим его первыми.