Том 1 · Глава 37. Рыцари Зеленого Королевства (1)
Карета канцлера скрылась из виду.
Однако на душе у меня всё равно не было спокойно.
Разрешение на владение землёй лежало прямо перед моими глазами.
От одного взгляда на эту бумагу на сердце становилось тяжело.
Помочь принцессам?..
В прошлой жизни я не смог толком защитить даже одну.
А теперь от меня требуют приглядывать сразу за тремя.
Мой прошлый я только посмеялся бы над этим.
Конечно, рассуждения канцлера не лишены логики.
В отличие от того времени, теперь у нас в запасе есть пять лет.
Если за этот срок мне удастся поднять рыцарей Ирины до уровня двух других принцесс...
быть может, объединившись, они смогут остановить рыцарей кронпринца.
Вопрос лишь в том, увенчается ли это успехом.
Сумеют ли рыцари принцесс вырасти до нужного мне уровня?
Я тяжело вздохнул.
И с тревожным сердцем уставился в окно.
Небо помрачнело, под стать моему настроению.
Вскоре закапал дождь.
Я размял затёкшие плечи.
И уже собирался вздремнуть, сцепив пальцы в замок...
Как вдруг за окном послышалось хлопанье крыльев.
От этого звука я широко раскрыл глаза.
В мой кабинет залетела почтовая сова, промокшая под каплями дождя.
Имперская почтовая сова?..
У меня нет никаких связей с императорской семьей.
И тем не менее кто-то целенаправленно отправил сову ко мне...
«Вейл, не мог бы ты заглянуть к моим рыцарям на минутку?»
«Аллен ведет себя странно с тех пор, как вы встретились».
«От второй принцессы, Ирины».
Да, это могла быть только она.
Я перевернул записку туда и обратно.
Содержимое исчерпывалось этими тремя строчками.
«Аллен ведет себя странно, говоришь».
Я же четко предупреждал его вести себя прилично на банкете.
Неужели этот ублюдок уже потерял рассудок и снова вляпался в неприятности?
Больше всего мне хотелось проигнорировать записку и проваляться на диване весь день.
Но раз уж она лично отправила почтовую сову, значит, дело серьезное...
Пожалуй, придется пойти.
Это станет отличной возможностью выяснить её настрой относительно создания рыцарского ордена и решить, принимать ли предложение канцлера.
С этими мыслями я накинул пончо.
Затем вызвал экипаж и направился к рыцарям Вердюра, где располагалось поместье Ирины.
Дождь шёл не переставая.
Арендованная карета с шумом рассекала лужи под дождём.
После долгой поездки она наконец остановилась перед свежепостроенными частоколами и казармами.
Мы прибыли к рыцарям Вердюра, господин.
Сдачи не надо.
Я вышел из кареты под дождь, щекотавший моё пончо.
Затем постучал тыльной стороной ладони по аккуратно возведенному частоколу.
«Сработано на совесть».
В настоящий момент Аллен занимал высшую должность в ордене.
Но, зная его характер, командовать он точно не стал...
Неужели Ирина?
Уголки моих губ дрогнули в довольной улыбке.
В прошлом она так усердно штудировала тактические мануалы...
Теперь же, заручившись поддержкой знатных спонсоров, она принялась претворять знания в жизнь.
Я легко погладил бревенчатый частокол и направился к входу.
Там я столкнулся с молодым кадетом, дежурившим у ворот.
По какому вопросу?
На его лице читалось скучающее выражение — сказывалось дежурство в дождливую погоду.
Я Вейл, рыцарь Обороны. Прибыл по приказу принцессы.
Я вежливо склонил голову перед пареньком. В ответ он скривился.
Ах... Меня предупреждали. Проходите.
Кадет, судя по всему, был удивлен тем, что настоящий рыцарь склонил перед ним голову.
Вскоре, словно гордясь своими обязанностями, он бодрым голосом отворил ворота.
Ее Высочество отправилась в особняк по предварительной записи. Не могли бы вы немного подождать?
Я кивнул на его вежливый вопрос.
А затем с лучезарной улыбкой обратился с еще одной просьбой.
Между тем я бы хотел встретиться со старшим рыцарем, сэром Алленом...
В обычных обстоятельствах он бы отказался и сперва доложил Аллену.
Но, похоже, польщенный моим недавним проявлением вежливости,
он вызвался проводить меня лично.
Войдя за частокол, я сразу заметил тренировочную площадку.
Дети размахивали деревянными мечами перед тренировочными манекенами.
Они были должным образом экипированы весьма неплохим снаряжением.
Даже в пасмурную дождливую погоду они усердно отрабатывали основы.
Больше всего меня поразил взгляд этих детей.
В их глазах отчетливо читалось стремление стать настоящими рыцарями.
Точь-в-точь как я в свои юные годы.
«Судя по тому, что я вижу, обстановка вполне достойная... в чем же тогда проблема?»
Шагая следом за пареньком и подозрительно озираясь,
мы вскоре остановились перед кабинетом капитана рыцарей.
Кабинет капитана?
Да, поскольку постоянного капитана рыцарей пока нет, сэр Аллен временно исполняет его обязанности.
Парень постучал в дверь.
Войдите.
Властный голос.
Зная, что здесь он царь и бог, Аллен отвечал безразлично, вне зависимости от того, кто стучал.
«Этот ублюдок...»
В ответ на приглашение я вошёл.
Однако самого Аллена в капитанском кресле не оказалось.
Посчитав это странным, я огляделся по сторонам.
Моё внимание привлёк кожаный диван в дальнем углу кабинета.
Оттуда исходила мощная волна маны.
Подойдя к дивану, я увидел лежащего там Аллена, который прикрыл глаза тыльной стороной ладони.
Перед ним стоял дорожный чемодан.
Он явно выглядел так, будто собрался куда-то уезжать.
Я свысока посмотрел на него.
Цвет его маны стал куда более отчетливым с нашей последней встречи на банкете.
Должно быть, он упорно тренировался, снедаемый досадой из-за поражения от моих рук.
Капитан.
Я же просил не называть меня капитаном.
Приняв меня спросонья за какого-то кадета,
он раздраженно пробормотал.
Я ухватил его за руку.
И когда с усилием отдёрнул её в сторону, он поморщился, словно от яркого света.
Представитель рыцарей дремлет в рабочее время?
Он какое-то время не отвечал на мой вопрос.
Затем пробормотал себе под нос, словно чувствуя крайнее раздражение:
Опять сон? С чего бы мне видеть рожу этого ублюдка...
Это не сон, идиот.
Я схватил сонливого дурня за воротник.
И когда резко рывком приподнял его, тусклые зелёные глаза Аллена мгновенно распахнулись.
В-Вейл Михаил...?!
Неужели ты так по мне соскучился, что я являюсь тебе во сне?
Спросил я с усмешкой.
Аллен посмотрел на меня ошеломлённым взглядом.
Молодой кадет, наблюдавший за происходящим со стороны,
с любопытством уставился на то, как безумец, владеющий парными мечами и почитаемый им едва ли не как божество, оказался растерян.
Я же говорил тебе на банкете. Теперь ты
Я приподнял его и усадил на диван.
Так что же ты такого натворил, раз принцесса прислала за мной?
В ответ на мой вопрос Аллен фыркнул.
Подумаешь, вторая принцесса позвала. Чтобы усмирить меня?
Типичное для аристократа высокомерное выражение лица.
Ничуть не изменился, несмотря на столь сокрушительное поражение.
Послушай, включи логику. Разве разумно такому таланту, как я, прозябать в этой дыре?
Он широко раскинул руки, глядя на меня с самодовольным видом.
Я был просто взбешён его поведением.
Тогда зачем ты вообще сюда вступил?
На мой вопрос Аллен сбросил спесь.
И ответил вполне серьёзно:
Потому что тогда меня больше никуда не брали.
Аллен поднялся с места.
И подхватил заготовленный чемодан.
Но теперь всё иначе. Благодаря дуэли на банкете мне поступило множество предложений из самых разных мест.
Этот маньяк натянул мундир, заявляя, что ему пора уходить.
...
Я пристально уставился на его спину.
И задумался.
Выходит, его участие в банкетной дуэли преследовало лишь цель пропиариться.
А я-то думал, он ввязался в это просто из-за злости после отказа Лидии.
Он оказался куда холоднее и эгоистичнее, чем я предполагал.
Он не какой-то бездумный маньяк.
Он — расчётливый рыцарь, способный думать о своём будущем.
При этой мысли уголки моих губ поползли вверх.
Его хитрость нравилась мне куда больше, чем я ожидал.
«По крайней мере, умом он не обделён».
Ладно, вали.
Я рухнул на диван.
И бросил вслед одну многозначительную фразу:
Какая глупость. Останься ты здесь, это принесло бы тебе куда больше пользы.
При этих словах он внезапно замер на месте.
Что ты имеешь в виду?
Реагируя на его интерес, я вытащил из кармана разрешение на владение землёй.
И легко помахал им, словно лакомством перед носом у животного.
Да забудь, ступай. К рыцарям второй принцессы сейчас и без того полно желающих примкнуть из знатных семей.
Он неприятно поморщился.
И уставился на изящный лист бумаги в моей руке.
Кто станет помогать брошенной принцессе? Даже нынешние инвестиции
Аллен подошёл ближе и холодно парировал.
Серьёзно? А мне вот сделали весьма заманчивое предложение всего лишь за эту самую «проверку почвы».
Я протянул подозрительному парню разрешение на землю.
Мне пообещали пожаловать землю в обмен на службу в качестве инструктора Ирины.
Вскоре он разглядел имперскую гербовую печать канцлера.
И это за подписью самого имперского канцлера.
Безразличные глаза Аллена мгновенно вспыхнули.
Он вчитался в документ с выражением крайнего неверия на лице.
Даже простолюдину вроде меня пообещали столь невероятную поддержку. Интересно, какую награду получит отпрыск великого графского рода?
Я улыбнулся, прищурив глаза.
Он тяжело сглотнул и спросил, не шутка ли это.
Что... неужели это правда? С какой стати имперскому канцлеру поддерживать вторую принцессу?
Я ответил на его вопрос с лукавой улыбкой, словно прожжённый придворный чиновник:
Потому что она стоит того, чтобы в неё вкладываться.
Я мягко опустил руку ему на плечо.
И прошептал так, чтобы никто больше не услышал:
Знаешь ли ты, что это единственный орден, принимающий сейчас простолюдинов? Благодаря этому сюда стягиваются богатые купцы и талантливые сорвиголовы.
Правда?..
Спросил он с недоверчивым выражением лица.
Я бесстыдно кивнул:
Да, а это значит, что она заслужит горячую поддержку простых горожан, и её влияние начнёт расти бешеными темпами.
Я вещал с видом уличного торговца, пытающегося сбыть товар:
Даже канцлер, ведающий имперской казной, почуял запах больших денег!
Аллен шумно втянул воздух при упоминании имени канцлера.
И пробормотал себе под нос, словно до него что-то дошло:
Неудивительно... принцесса ведь встречалась с ним пару дней назад...
Ты думал, это какая-то глухая провинция? Дурень, это же золотая жила.
Я оттолкнул его руку, цепко вцепившуюся в документ.
И небрежно подтолкнул к выходу:
Впрочем, не стану же я удерживать того, кто сам отказывается от удачи. Ступай.
С-стой минутку!
Клюнувший на приманку маньяк суетливо замахал руками.
И, сменив гнев на милость, подобострастно спросил:
Так ты тоже остаёшься?
Во взгляде читалось ожидание.
Воочию убедившись в моём сиянии меча, теперь он явно ценил меня куда выше и интересовался моими планами.
Но я не мог ответить ему сразу.
Мой взгляд скользнул к детям, которые со звонкими криками усердно тренировались на площадке.
В мои времена простолюдинам или сиротам было практически невозможно даже помыслить о том, чтобы стать рыцарями.
Но теперь всё иначе.
Ирина, которая в прошлом приняла меня безо всяких предрассудков к происхождению,
теперь лично взялась за воспитание таких же талантов, как я, едва заполучив немного средств.
Это значит, что эти дети в будущем смогут стать такими же рыцарями, как я.
Вскоре ворота неподалёку от них распахнулись.
И из-за пелены дождливого тренировочного поля показалась миниатюрная фигурка в мантии в сопровождении служанки.
Когда она сбросила белоснежный капюшон, забрезжили серебристые волосы.
Перед глазами предстало лицо молодой девушки, чьи локоны блестели от капель дождя, словно роса.
С чистыми изумрудными глазами.
Принцесса одарила одобрительным взглядом кадетов, склонивших перед ней головы.
Она не видела в них простую собственность.
Она искренне ценила молодых рыцарей, пришедших к ней по зову сердца.
Наблюдая за этой сценой, я бросил Аллену:
Помочь им
Я аккуратно свернул разрешение.
И, бережно спрятав его во внутренний карман,
направился к Ирине.
«В этой жизни мы будем защищать не только друг друга».