Том 1 · Глава 65. Часть 65

Минос закончила свой долгий рассказ и перевела дыхание.

1. На территории этого герцогства регулярно устраиваются тайные собрания.

2. Вход туда строго ограничен из-за жесткого контроля личности.

3. Система полностью закрытая и клубная, так что раздобыть приглашение со стороны невозможно.

Если вкратце резюмировать её длинную речь, то на ум сразу же приходила аналогия с каким-нибудь пафосным закрытым ночным клубом. Фейсконтроль на входе ради «фильтрации контингента» и подземное расположение — классический набор подобных заведений.

«Подозрительно».

Я скрестил руки на груди и мысленно сделал вывод: это место нужно разведать во что бы то ни стало.

—Придется наведаться туда лично, — пробормотал я со вздохом, и девушки согласно кивнули.

Если завалиться туда в открытую, всей правды мы не увидим. Значит, нужно проникать тайно, вот только сделать это будет непросто.

Церковь Спасения, будучи религиозной организацией, по факту выполняла функции государственной службы спецрасследований, но официальным ведомством не являлась. Из-за отсутствия официального статуса её полномочия были сильно урезаны, а государство умышленно не наделяло Церковь реальной властью. Разделение полномочий, риск злоупотребления боевой мощью и недовольство знати — если религиозный институт разрастется сверх меры, проблем не оберешься.

«Да они издеваются».

Магические детекторы прямо на входе?

Даже если Актеон активирует невидимость, её все равно обнаружат. Это как с тепловизором: человеческий глаз ты обманешь, но датчики тепла обхитрить не получится. Козырнуть императорским статусом здесь не выйдет, да и палочка-выручалочка в виде невидимости теперь бесполезна. Придется искать другой подход.

—Да, Ваше Высочество. У вас уже есть какой-нибудь план? — негромко вздохнув, спросила Минос. В её голосе не чувствовалось особых надежд на скорый ответ.

—Прямо сейчас — нет. Я ведь только сегодня впервые услышал о здешней ситуации.

—И то верно.

—Ты говорила, герцог считает, что в этом нет ничего серьезного?

—Да. Я наводила справки по личным каналам, но мне лишь ответили, что никаких проблем там нет. Мол, местная знать просто немного разгульно проводит досуг, так что и переживать не о чем.

Услышав ответ Минос, я мысленно прищелкнул языком. Можно было бы, конечно, прижать самого герцога, но сейчас у меня нет для этого веского повода. Надавить на него из-за какой-то закрытой вечеринки? Если я не хочу прослыть безумным тираном, от подобных методов лучше воздержаться.

А если я заявлю, что сам внезапно увлекся плотскими оргиями и наркотиками, мне никто не поверит. Я бы и сам себе не поверил. К тому же, раз герцог тоже может быть замешан, действовать нужно максимально осторожно. Ведь удары в спину наносятся без лишнего шума.

—Как выглядит само здание?

—К западу отсюда стоит довольно крупный особняк. Раньше он принадлежал прежнему владельцу этих земель, вы знаете о нем?

—Кажется, какому-то графу? Имя из головы вылетело.

Стоило мне нахмуриться, пытаясь вспомнить уроки истории, как Минос подтвердила мои догадки:

—Да. Особняк принадлежал роду, который был полностью истреблен около 270 лет назад. Сейчас постройка используется как обычный склад.

—И подозрения вызывает именно этот склад?

—Рядом с ним стоит неприметный жилой дом. Тайные вечера устраиваются нерегулярно, но отследить их начало было не так уж трудно.

—Вполне ожидаемо.

Пусть мы не знаем, что именно происходит внутри, но сам факт сбора людей очевиден. И этой информации пока достаточно. Если дворяне организуют настолько секретные вечеринки под покровительством самого герцога, значит, организаторы обладают колоссальным влиянием. И гости там явно не из числа простых смертных.

—Раз уж я прибыл в эти земли, они залягут на дно до моего отъезда? Или проигнорируют этот факт и продолжат развлекаться?

—Им разумнее всего было бы поостеречься, но я не уверена. Люди далеко не всегда руководствуются здравым смыслом.

—Это точно.

«Со мной-то всё будет в порядке, а вот они...» Иногда люди просто не могут совладать со своими пороками и сами рушат собственные жизни. Из-за минутной слабости крупные шишки порой умудряются помножить на ноль репутацию огромных корпораций или спустить личные состояния, исчисляемые триллионами. Яркий тому пример — покойный бывший граф Кругер. Тех, кто погорел на собственных низменных желаниях, в истории всегда хватало с избытком. Так что случиться может что угодно, но пока будем исходить из того, что они затаились.

—Для начала сделаем вид, будто мы просто осматриваем окрестности, а затем вернемся сюда под покровом ночи.

—Вы хотите проникнуть туда тайно? — Глаза Минос взволнованно блеснули. Похоже, она сразу раскусила мой замысел.

—Да, только так мы сможем увидеть их истинное лицо.

—А как быть с повозкой?

—Оставим её на одного человека, а сами вернемся вдвоем. План пока такой.

Приняв решение, я поднялся со стула. Если мы покинем Патриархат прямо сегодня, это вызовет ненужные подозрения, так что наш официальный отъезд состоится завтра.

—Сегодня ведем себя как обычно, а завтра ночью вернемся. Предупреди своих людей.

—Слушаюсь, всё исполню. Может, установим пароль на случай непредвиденных встреч?

—Хорошая мысль. Если кто-то из твоих спросит «Кто идет?», пусть ответом будет «Лайк».

Слово «Лайк» не использовалось ни в Ионе, ни в каком-либо другом королевстве этого мира. Для секретного пароля — идеальный вариант.

—«Лайк»? Не имею представления, что это значит, но для опознания подойдет безупречно! Ваше Высочество, вы как всегда гениальны! — Минос снова молитвенно сложила руки, рассыпаясь в бурных дифирамбах. Ну чистой воды льстивая придворная.

—...Спасибо за похвалу. До встречи завтра ночью.

—Да. Буду ждать вас в любое удобное время. Я лично прослежу, чтобы ни одна живая душа не проболталась.

Я кивнул и направился к выходу. Её фанатичная преданность порой утомляла, но именно эта черта делала её исключительно надежным союзником.

Мы демонстративно покинули пределы герцогства, а затем, дождавшись темноты, повернули назад. На этот раз мы разделились: мы с Актеон отправились на разведку, а Антиопа и Экион остались прикрывать тылы снаружи. Изначально я планировал оставить в карауле у повозки кого-то одного, но, побоявшись, что для одной девушки это будет слишком тяжело, разделил отряд поровну. К тому же я вспомнил, что у меня в рукаве есть еще один сильный козырь, так что брать с собой больше одного спутника не имело смысла.

—Сможешь перемахнуть через стену?

—Для меня это не проблема. А как же ты, господин?

—На стены я еще не лазил, но перебраться смогу. Правда, выйдет немного медленно.

Я сконцентрировал ману и выпустил из руки стержень из чистого белого света, вонзив его прямо в каменную кладку стены. Это была моя опора. Один, два... Вбивая в стену длинные и толстые световые клинья, я соорудил подобие импровизированной лестницы.

—А, вот ты как придумал?

—Именно. Буду подниматься по ним, а когда окажусь достаточно высоко, просто перепрыгну оставшееся расстояние.

Перелететь такую высокую стену с земли одним махом я бы не смог, но вот сгруппироваться и прыгнуть с середины высоты — вполне. Актеон сразу поняла мою задумку и послушно кивнула.

—Тогда выдвигаемся прямо сейчас?

—Нет, в этом нет нужды.

Я покачал головой и просто прислонился спиной к стене. Если бы мы были вдвоем, мы бы уже полезли наверх, но сейчас форсировать события не требовалось.

—У тебя есть другой способ? — Актеон удивленно наклонила голову и тоже пристроилась рядом со мной. Из-за её привычки говорить исключительно шепотом, мне приходилось изрядно прислушиваться.

—Ах, я разве не говорил? Скоро всё сама увидишь, нужно немного подождать.

Я прикрыл глаза, наслаждаясь мимолетными мгновениями тишины. Скоро она сама всё поймет, так что лишние слова были ни к чему.

∗Вжух.∗

Как я и ожидал, пространство перед нами дрогнуло, и из открывшегося портала шагнула Манес.

—А ты послушный мальчик, ждал меня точно в указанном месте! — Тётушка лучезарно улыбнулась и с ходу заключила меня в объятия. Похоже, она действительно сильно соскучилась, потому что её руки сжались на моей спине с приличной силой.

—А... эм...? — У стоявшей рядом Актеон от удивления округлились глаза. Впрочем, как и подобает профессиональному убийце, даже в моменты крайнего потрясения она не издала ни звука.

—Ты ведь знаешь, что Патриархат присылал ко мне человека? Через него мы и держали связь.

Я встретился взглядом с Актеон, одновременно с этим мягко поглаживая Манес по талии. Мне безумно хотелось сжать её сочные ягодицы, но пришлось взять волю в кулак и сдержаться.

—Вот как-то так. Вы собираетесь идти туда только вдвоем? — спросила Манес, снизу вверх заглядывая мне в глаза. Она мельком скользнула взглядом по Актеон, но та её, похоже, мало интересовала.

—Да. Даже с учетом того, что мы действуем на территории Патриархата, тащить за собой целую повозку — слишком приметно.

—Логично. Куда проще спрятать в комнате пару человек.

Манес согласно кивнула и нехотя отстранилась от моей груди. Жаль, конечно, но ничего, скоро я обниму её как следует.

—Идите за мной. Портал ведет прямиком в покои Первосвященника.

—Хорошо, тётя.

Я взял Актеон за руку, и мы вместе перешагнули через пространственную прореху. Перед глазами предстал тот самый кабинет главы Церкви, в котором я был пару дней назад.

—Добро пожаловать. Я ждала вашего возвращения, — с напускной строгостью на лице произнесла Минос, облаченная в весьма откровенное одеяние монахини, и отвесила нам глубокий поклон. От её недавней суетливости и восторженности не осталось и следа.

«О, сейчас она хотя бы похожа на главу церкви».

Я встретился с Минос взглядом, кивнул в знак приветствия и перешел к делу:

—Мы планируем выдвигаться незамедлительно. Возражений нет?

—Чем быстрее мы покончим с этим делом, тем лучше для меня. Но должна предупредить: я никогда не была внутри этого подземелья, так что открыть портал сразу внутрь комплекса у меня не выйдет, — с легкой улыбкой произнесла Манес, по-хозяйски беря меня под руку. Судя по её абсолютно расслабленному лицу, эта загвоздка ничуть её не тревожила.

—Нам ведь главное просто пробраться внутрь здания, верно?

—Это проще простого. Вопрос в другом: успели ли они прорыть тайные ходы для побега или, может, успели обустроить новое здание? Вот что действительно важно.

—Наснабжалось мне разузнать, никаких других подземных лазов там нет. Судя по всему, они предпочли сосредоточиться на укреплении и маскировке уже существующего убежища.

—Тоже рабочий вариант.

Наш противник засел в одном конкретном месте, и высока вероятность, что у них готов путь отхода. Шанс того, что они успели выкопать совершенно новое логово, минимален. Но даже если оно есть, мы будем копать до тех пор, пока не вытащим всё грязное белье наружу.

«Значит, начнем осмотр прямо оттуда».

Построив в голове план действий, я повернулся к Минос:

—Я бы хотел осмотреть это место прямо сейчас. Оно сегодня открыто?

—Нет. Похоже, они пока осторожничают, так что сегодня там никого нет. Желаете отправиться немедленно?

—Разумеется.

Стоило мне озвучить свое намерение, как Манес тоже согласно кивнула.

—Я уже бывала у главного входа, так что смогу открыть туда проход. Но ты уверена, что там сейчас никого нет? Если нас засекут в момент взлома, это создаст кучу ненужных проблем.

—Да, информация проверена.

—Отлично. Тогда выдвигаемся. Если что-то пойдет не так, расхлебывать это будешь ты, — бросила Манес напоследок короткое предупреждение в адрес Минос и взмахнула рукой, разрывая пространство.

Мы оказались в темном глухом переулке прямо перед массивными дверями какого-то дома. От этого строения за версту веяло чем-то зловещим и незаконным.

«Живых душ поблизости не чувствуется».

Всё соответствовало отчету: ни звуков, ни человеческих силуэтов в округе. Похоже, у местной элиты сегодня действительно был выходной.

—Снаружи чисто, а что внутри? В самом здании тоже никого? — спросила Манес, всматриваясь вглубь открытого портала. Минос поспешила ответить:

—Точно сказать не могу, но внутри наверняка осталась дежурная охрана или смотритель. Я наблюдала за этим местом издалека, и здешний подземный коридор показался мне очень длинным.

—Скорее всего, внутри дежурит управляющий. Они бы не оставили такое место абсолютно пустым.

Манес выпускала мою руку и уверенно шагнула сквозь пространственную трещину. Её смелость порой граничила с безрассудством. Я вместе с Актеон и Минос последовал за ней. Портал за нашими спинами бесшумно закрылся, и нас окутала мрачная, гнетущая тишина.

«Так, посмотрим».

Я подошел ближе и принялся изучать двери. Это были классические двустворчатые ворота, причем между створками оставался небольшой зазор, позволяющий заглянуть внутрь. Из глубины доносился отчетливый, тяжелый гул сквозняка — верный признак того, что подземные помещения уходили далеко вниз. Строители явно докопались до приличной глубины. А значит, и вся немногочисленная стража должна находиться где-то там, в самом низу.

—Никого не слышно?

—Тихо. Скорее всего, они все внизу. За дверью слишком темно, ничего не разобрать. Хотя если бы там было хоть немного света... — Манес недовольно нахмурилась. Будь у нее визуальный контакт с помещением, она бы легко переместила нас внутрь с помощью магии, и её явно раздражала эта задержка.

—Ну, раз дело только в этом, сейчас исправим.

Я бегло осмотрелся и тут же заставил ману вспыхнуть ярким светом, направив луч сквозь щель. Как я и думал, впереди простирался лишь длинный, пустой и абсолютно темный коридор. Охраны поблизости не было.

—Отличная работа.

Манес довольно расправила плечи и мгновенно активировала свою магию, перенося нас на ту сторону дверей. Зазора между створками вполне хватило, чтобы её магия сработала безошибочно.

—А теперь нашей госпоже Первосвященнику пора возвращаться, — Манес закрыла внешний проход и тут же открыла новый портал, ведущий обратно в кабинет Минос. Присутствие лишних людей во время зачистки её явно тяготило.

—Да, я поняла. Удачи вам, — Минос мгновенно считала её намерение и без лишних споров шагнула в портал. Возможно, дело было в её слепом подчинении, но мне показалось, что она просто трезво оценила свои силы.

—Нам всё равно лучше действовать втроём, от нее внизу было бы больше шума и путаницы, верно?

—Пожалуй, ты права.

Я слышал, что глава Патриархата тоже владеет магией, но реальной необходимости в её помощи не было. Умение читать заклинания по книгам еще не делает тебя хорошим бойцом. В реальном бою всё решает только чистый опыт. Без должной практики в критический момент ты просто затупишь и начнешь лагать, как в старой игре. Манес была абсолютно права.

—Двигаемся.

—Да, тётя.

Мы скользнули внутрь темного прохода и бесшумно, стараясь не издавать ни единого звука, начали спускаться по уходящему вниз коридору.

«Пришли».

Вскоре, когда глаза окончательно привыкли к кромешной тьме, мы уперлись в монументальные двери, преграждавшие путь. Это была самая обычная деревянная преграда, из-под которой на пол ложилась тонкая полоска света. Изнутри доносились приглушенные человеческие голоса.

—Ждите здесь.

Манес сконцентрировала ману на кончиках пальцев и плавно опустилась на корточки, прижав руку к самому основанию двери.

«Ого...»

Дерево под её пальцами начало буквально таять на глазах. Плотная древесина поддавалась её магии, и вскоре внизу образовалось крошечное отверстие размером едва ли с большой палец.

«Постойте, раз она способна на такое, то почему мы...»

Пока я мысленно недоумевал, Манес уже практически распласталась по полу, прильнув глазом к отверстию.

—Дерево я могу разрушить без труда, а вот с камнем или зачарованным железом такой фокус не пройдет. Именно поэтому мне и нужно было сначала увидеть, что находится за первыми воротами, — негромко ответила она на мой невысказанный вопрос. И как она умудряется так точно читать мои мысли?

«Аж мурашки по коже».

Пока я мысленно содрогался от её проницательности, тётушка плавно поднялась на ноги. Несмотря на то, что ей только что пришлось лежать на грязном полу, на её лице не было ни тени брезгливости.

—Я осмотрела помещение и нашла идеальную точку для прыжка. Входим без промедления.

...