Том 1 · Глава 84. Часть 84
Мы немедленно шагнули сквозь беззвучно разошедшуюся пространственную трещину.
Матушка, тетушка и я.
Экион, Антиопа и Актеон.
Трое членов Императорского рода и трое личных телохранителей — всего шестеро. Предельно лаконичный и идеально сбалансированный состав.
«Ощущения совсем другие».
В игре Золтия была лишь мимолетным фоновым пейзажем, так что её точной планировки я не знал. Обычная, ничем не примечательная глухая деревушка. Мне было любопытно, насколько сильно реальность будет отличаться от первоисточника, но, как ни странно, глобальной разницы я не заметил. Мелкие детали не в счет — никакого чувства фальши или чужеродности этот край не вызывал.
Куда нам теперь?
Нужно отыскать место, которое называют Горным садом. Хроники гласят, что именно там произрастает та самая ядовитая трава, послужившая основой для отравы.
Манес задала вопрос, и Орфея тут же дала ответ. Обе женщины, оказавшись в точке назначения, сохраняли абсолютное, невозмутимое спокойствие.
Это название конкретного места?
Скорее и географическое название, и его главная примета. Ты уже бывала здесь прежде?
Я лишь открыла пространственные координаты, откуда мне знать? Я ведь и представить не могла, что нам придется сорваться в такую глушь.
Ну еще бы.
Вокруг тела Орфеи на мгновение завихрилась плотная лазурная мана. И в то же миг подле нее беззвучно соткался массивный двуручный меч, по размерам едва ли уступающий ей самой. Глядя на это грозное оружие, сотворенное в считанные доли секунды, я невольно вспомнил боевую систему из игры.
Магия Орфеи была неразрывно связана с клинками. В первоисточнике она обрушивала на игрока целые шквалы из сотворенных мечей: кинжалы, двуручники, классические лонгсворды... Из-за того, что длина и толщина каждого снаряда различались, а радиус поражения её навыков постоянно менялся, уклоняться от этой лавины было той еще головной болью.
Орфея легким пассом руки развернула парящий в воздухе двуручник горизонтально и уверенно взошла на его плоское лезвие. Металлическая пластина замерла, напоминая современный летающий борд.
Манес. Становись сзади. Будешь координировать наш маршрут.
Ох... Что-то мне не по себе. Ты ведь уже целую вечность не летала подобным образом.
Думаешь, я могла растерять былую выучку? Изволь помалкивать и поднимайся.
Манес со вздохом взошла на лезвие вслед за сестрой. Её движения были привычными и отточенными — видать, в былые годы им часто приходилось так путешествовать.
Сын мой. Мы с твоей тетушкой проведем разведку с воздуха. Ждите нас внизу, можете пока разбить лагерь и хорошенько отдохнуть.
Орфея ласково улыбнулась мне. Её забота была приятной, но оставаться на земле в такой ситуации мне совершенно не хотелось.
А как быть с дипломатическими границами? Все-таки это чужая территория.
Покушение на жизнь самой Императрицы
И вам совсем не нужна моя помощь?
Одного твоего присутствия рядом уже достаточно, чтобы я чувствовала себя уверенно. Твой Кронпринц ведь и сам прекрасно знает, какой непревзойденной силой обладает его исцеляющая магия, верно?
И то правда. Когда у тебя за спиной стоит надежный тыл, способный вытащить тебя с того света, пока ты окончательно не подох, на душе становится поразительно спокойно. А глухая уверенность в собственной безопасности неизбежно дарует безрассудную отвагу, делая действия стремительными, а решения — беспощадными.
И все же, думаю, мне лучше отправиться с вами. Торчать здесь впустую
М-м... Что ж, твоя правда. Ты сможешь удержаться на лезвии?
Я уверенно кивнул. Странно, но эта реплика показалась мне до боли знакомой, будто я уже слышал её в каком-то старом фильме.
Главное
Ничего не поделаешь. Будь осторожен и держись крепче.
Орфея сотворила еще один массивный двуручник, который послушно завис в воздухе. И пусть её лицо выражало легкое недовольство моей упрямостью, препираться она не стала. Раз уж мы забрались в такую даль, я обязан был лично во всем разобраться. Сидеть сложа руки и покорно ждать — не в моем вкусе. Это и опасно, и утомляет неизвестностью.
Я и три мои подстилки немедленно взошли на парящую стальную пластину. Стоять на летучем мече во весь рост было откровенно жутковато, так что мы предпочли устроиться на нем сидя, подогнув колени.
Мы взлетаем. Крепче держитесь за основание, чтобы вас не сдуло потоком.
После короткого предупреждения Орфея направила мечи вверх. Наше импровизированное судно стремительно оторвалось от земли и взмыло в небеса.
Шу-у-ух.
Стоило нам набрать приличную высоту, как в лицо ударил яростный, шквалистый ветер. Скорость и напор воздуха на этой высоте не шли ни в какое сравнение с легким бризом внизу.
«Так дело не пойдет».
Я поспешно сотворил прочные цепи из чистого света и надежно привязал их к основанию лезвия, выполнявшему роль рукояти. А затем бросил свободный конец назад, своим спутницам.
Обвяжите их вокруг талии или бедер! Живее! Чтобы никого не сдуло!
Перекрикивая яростный рев ветра, я отдал команду самкам и плотно затянул светящуюся петлю на собственном поясе. Натяжение было идеальным — цепь сидела туго, без лишнего провисания, так что риск сорваться и повиснуть на лету был сведен к нулю. Конечно, в случае падения резкий рывок светящихся оков знатно сдавит живот и причинит немало боли, но это вполне можно пережить. К тому же магия света гарантировала абсолютную прочность.
«Вот теперь порядок».
Только зафиксировав себя и женщин, я смог наконец перевести дух и осмотреться по сторонам. Земля внизу казалась бесконечно далекой и крошечной. Изумрудный ковер лесов и рельефные, извилистые хребты горных массивов предстали передо мной как на ладони.
Матушка. Может, подстраховать вас магий света?
Не стоит, дитя мое, мы в порядке. Не отвлекайся и следи за своим отрядом. У моего сына потрясающая смекалка,
Манес, замершая у нее за спиной, тоже выглядела абсолютно расслабленной. То ли из-за того, что полеты на клинках были для них привычным делом, то ли потому, что даже падение с такой высоты не могло причинить вреда их уникальной природе. Они чувствовали себя в небесах как дома.
Конечно, если бы я сорвался вниз, я бы тоже вряд ли разбился насмерть — моя мана позволила бы сотворить какой-нибудь защитный барьер или смягчить удар. Но сам первобытный страх перед падением в бездну никто не отменял. Именно поэтому я и устроил всю эту суету со светящимися путами.
Самая обыкновенная, тихая деревушка,
Никаких явных странностей или следов магии, верно? Обычное мирное поселение, каких тысячи,
Деревня как деревня,
Три мои подстилки неторопливо переговаривались между собой, пытаясь справиться с остатками страха перед высотой. Их спокойные голоса помогли и мне окончательно взять себя в руки. Бешеный стук сердца в груди постепенно сменился размеренным ритмом.
Нашла,
В её глазах вспыхнул хищный азарт, и она направила двуручники вниз. Клинки начали плавный, идеально ровный спуск, без малейшей тряски или наклона.
«Надо же, за весь полет нас ни разу даже не качнуло».
Только сейчас я понял, почему Орфея и Манес так легко обходились без всякой страховки. Стоять на абсолютно неподвижной стальной платформе было не труднее, чем на твердой земле.
Похоже, мы прибыли точно по адресу. Спускайтесь.
Стоило мечу зависнуть у самой земли, как Орфея легким, грациозным движением спрыгнула на траву. Высота была пустяковой — от силы сантиметров пять. Я поспешно развеял светящиеся цепи и тоже спрыгнул на землю. Наслаждаясь твердой почвой под ногами, я поймал себя на мысли, что никогда еще не был так благодарен обычной суше.
«Терпеть не могу полеты».
Одно дело — летать самому, полностью контролируя процесс. Но вот так зависеть от чужого колдовства — увольте, больше я на такое не подпишусь.
Это то самое место?
Да. Древние хроники именовали этот край Горным садом, и, похоже, летописец ничуть не преувеличивал.
Обе женщины неторопливо оглядывались по сторонам, тихо переговариваясь.
«Что-то здесь не так».
Вместо роскошных, строго распланированных клумб, присущих Императорскому саду, вокруг простирались бескрайние поля диких трав и невысоких цветов. Картина больше напоминала ухоженный загородный парк из моего прежнего мира. И эта планировка казалась одновременно и привычной, и пугающе чужеродной для этих фэнтезийных реалий. Расположение деревьев, ровные квадраты цветочных насаждений, аккуратные грядки с сочной зеленью — все это выглядело слишком современно.
Предлагаю начать поиски прямо с этих зарослей.
Мы возьмем на себя патрулирование окрестностей,
Наш отряд разделился: члены Императорского рода сосредоточились на изучении самого сада, а три мои подстилки удалились чуть дальше, чтобы прочесать прилегающую территорию. Опираясь на сведения из летописи, мы разбили Горный сад на сектора, и каждый усердно принялся за работу на своем участке.
«...В ходе допроса заговорщиков палачам удалось выбить рецепт смертоносного состава. Его главным компонентом послужило редкое растение, произрастающее исключительно в этих краях...»
Воспоминания о сухих строчках из исторического трактата помогали мне ориентироваться среди буйства зелени. И вскоре мне действительно начали попадаться те самые травы, описанные летописцем. Трехпалые листья с едва заметным багровым отливом. Плотные корни, по форме напоминающие птичью лапу. Спустя еще пару минут я нашел еще несколько видов растений, входивших в состав злополучного яда. Большинство из них, как ни странно, использовались в традиционной медицине и не были ядовитыми сами по себе.
Вспышка.
Стоило мне коснуться сочного желтого стебля, напоминающего обычный колосок, как пальцы пронзила резкая судорога. Кожа на ладони мгновенно приобрела зловещий фиолетовый оттенок. К счастью, я тут же активировал исцеляющее колдовство, и ядовитая скверна бесследно испарилась, не успев проникнуть в кровь.
Заражение — исцеление, заражение — исцеление. Повторив эту процедуру несколько раз, я заметил, что токсин перестал оказывать на меня воздействие. То ли мой организм выработал иммунитет к этой дряни, то ли сама аура яда окончательно рассеялась, но, так или иначе, опасность миновала.
Сын мой, тебе удалось что-нибудь найти?
Да. Матушка, идите сюда, посмотрите на это.
Орфея немедленно отозвалась на мой призыв. Похоже, зацепка была серьезной.
Иду.
Я поднялся с колен и направился в ту сторону, откуда доносился её голос и где отчетливо ощущалась аура её маны. На краю поляны, скрытые за густыми зарослями кустарника, Орфея и Манес изучали небольшое деревянное строение. Высота домика едва достигала двух метров, а по площади он напоминал скромную холостяцкую студию.
Похоже на обычную жилую избушку. Или это заброшенный склад?
Одно другому не мешает. Давайте заглянем внутрь.
Манес решительно толкнула дверь, даже не подумав о возможной ловушке — видать, её магия пространства позволяла мгновенно почуять любую угрозу.
Скрип.
Дверь послушно отворилась, обнажая внутреннее убранство дома. Вдоль стен тянулись три массивных деревянных стола, заваленных сушеными травами, алхимическими весами и пустыми флаконами. У противоположной стены высился забитый книгами стеллаж.
Что ж, улики неопровержимы.
Согласна. Но скажи, дитя мое... что это у тебя в руке?
Обычная ядовитая трава, матушка.
Что?! Ядовитая трава?! Немедленно брось эту гадость! Как можно так беспечно хватать опасные вещи?!
Может, стоит подыграть ей и устроить небольшую сцену? Я на секунду задумался об этом, но тут же наткнулся на леденящий взгляд Манес.
«Ну и глупость».
Тетушка не произнесла ни слова, но её глаза красноречивее любых речей призывали меня взяться за ум. Этот немой укор помог мне мгновенно вернуть самообладание.
Простите мою оплошность. Но можете не переживать, моя магия полностью нейтрализовала токсин, так что я в безопасности.
Твое исцеляющее колдовство действительно творит чудеса, но все же изволь немедленно избавиться от этой дряни.
Хорошо. Но раз это важная улика, я сохраню её для анализа.
Я аккуратно завернул стебель в чистый лист пергамента, лежавший на столе. Похоже, сок растения не разъедал бумагу, так что за сохранность свертка можно было не беспокоиться. Пока я упаковывал траву, женщины принялись методично осматривать лабораторию, стараясь ничего не трогать руками.
Следы маны здесь очень свежие. Похоже, этим местом пользовались совсем недавно.
Значит, и ту отраву, что едва не погубила тебя, сотворили именно в этих стенах. Раз уж весь Горный сад забит неопровержимыми уликами, заговорщикам не открутиться.
Ловить подобных крыс по следу
Придя к общему решению, обе женщины направились к выходу.
Сын мой, здесь мы закончили, идем. Нужно выставить надежные магические капканы, прежде чем мы покинем избушку.
Да, матушка.
Я согласно кивнул и шагнул за порог. Очередное томительное ожидание. И пусть эта неизвестность знатно утомляла, предвкушение скорой развязки перевешивало весь дискомфорт.
«Попадайся скорее, тварь».
В груди крепла уверенность: стоит нам взять этого отравителя — и затянувшаяся игра наконец-то будет окончена.
Мой дорогой Кронпринц, вели своим подстилкам занять позиции по периметру. Мы не знаем, с какой стороны покажется враг, так что пусть держат ухо востро,
Слушаюсь, тетушка.
Я немедленно направился в ту сторону, где патрулировали мои верные самки, чтобы лично отдать приказы. Наша засада могла затянуться на долгие дни, но... какое-то шестое чувство упрямо твердило мне: убийца клюнет на приманку гораздо быстрее, чем мы думаем.