Том 1 · Глава 83. Часть 83
Мы продолжали упорно перебирать книги.
Стеллажи постепенно пустели, так как мы последовательно снимали фолианты сверху донизу, а рядом с нами росла монументальная башня из уже изученных томов.
«Ни единого упоминания об отравлениях».
В основном хроники описывали, в какой период изучалась та или иная государственная доктрина, или же как империю пытался атаковать очередной враг, которого в итоге успешно стерли в порошок. В истории Иона побед было великое множество, а вот поражения случались крайне редко. Да и те носили исключительно локальный характер.
Кроме того, на страницах то и дело мелькали скрытые от посторонних глаз любовные интриги и пикантные эпизоды, вполне достойные какого-нибудь искушенного «секс-выживальщика». Спрашивается, зачем вообще в официальных исторических хрониках так подробно расписывать позы сзади?
Ох-х...
Актеон почесала затылок и глухо застонала. Пусть я и разрешил ей не вчитываться слишком дотошно, это была уже пятидесятая книга по счету. Неудивительно, что она выбилась из сил.
Антиопа же, напротив, читала с абсолютно невозмутимым видом, точно так же, как и в самом начале. Все благодаря её магии, которая непрерывно снабжала мозг свежими порциями дофамина.
Вы устали? В таком случае мне стоит вас приободрить.
А? Эй, постой, это как-то... Хы-ы-ыг?!
Стоило Антиопе ласково провести ладонью по её спине, как девушку буквально прошило волной экстаза. Разумеется, это был не настоящий оргазм, просто её чувственность мгновенно обострилась до предела. Зато от былой сонливости и тумана в голове не осталось и следа.
Антиопа. Мне тоже не помешает.
Слушаюсь, Кронпринц.
Я тоже подзарядился дофамином за компанию, после чего с новыми силами углубился в чтение. Тело налилось первобытной бодростью, а мысли стали кристально чистыми.
Хруст! Я потянулся, разминая затекшие мышцы, и в суставах раздался отчетливый щелчок. Верный знак того, что я слишком долго сидел неподвижно.
Наш распорядок дня стал однообразным: мы без устали читали книги, а с наступлением сумерек возвращались в свои покои и отдыхали, после чего снова шли в библиотеку. Чтение, сон, чтение, сон...
Подобная рутина знатно утомляла, но даже среди этой скуки нас подстегивало глухое чувство тревоги. Перед нами забрезжил крошечный лучик надежды, и мы просто обязаны были за него ухватиться.
«Нашел».
Спустя несколько дней бесплодных поисков я наконец наткнулся на заветную зацепку. Моя теория о том, что в прошлом престол уже сталкивался с подобными покушениями, оказалась абсолютно верной. Теряя дар речи от волнения, я жадно впился глазами в строчки. Информация была расписана на удивление подробно.
«...В день проведения торжественного банкета. Блюда, поданные к столу, прошли тщательную проверку слугами, однако стоило мне отведать их, как я зашелся в мучительном кашле, выплевывая кровь. Все тело пронзила острая судорога, а мышцы сделались мягкими, словно лишились опоры...»
Член Императорского рода, ставший жертвой отравления, абсолютно бесстрастно описывал свой страшный опыт. Текст больше напоминал сухой официальный отчет. Предложения были короткими, без каких-либо витиеватых метафор или лишних прикрас. Лучшее доказательство того, что даже перед лицом неминуемой гибели разум этого человека оставался холодным и собранным. Благодаря такому сухому стилю нужная информация сразу бросалась в глаза. Настоящий эталон идеального слога.
Я нашел.
Стоило мне негромко произнести эти слова, как обе женщины синхронно захлопнули свои книги.
Вы не шутите?
Серьезно?! Ну-ка, дай мне тоже взглянуть!
Я согласно кивнул и передал фолиант спутницам. Им тоже полезно было ознакомиться с текстом.
Две мои подстилки склонили головы над страницами и, прочитав нужный абзац, синхронно выдохнули с явным облегчением. На их лицах читалась радость от того, что худший этап поисков остался позади.
Нам повезло, что автор расписал все настолько детально.
И то верно. Теперь мы хотя бы точно знаем, в каком направлении двигаться.
Женщины переглянулись, обмениваясь мнениями. Я был с ними полностью солидарен.
Забираем книгу с собой. А этот беспорядок... уберем как-нибудь потом.
Да, Кронпринц.
Оставив позади перевернутые вверх дном стеллажи библиотеки, мы поспешили к выходу. Нашей целью, разумеется, был рабочий кабинет Императрицы.
Матушка, у нас получилось. Мы нашли зацепку.
Неужели?
Стоило нам переступить порог, как глаза Орфеи округлились от изумления. И пусть её лицо оставалось величественно-спокойным, во взгляде вспыхнул искренний, предвкушающий азарт.
Разгадка крылась вот в этой летописи. Один из ваших предков столкнулся с точно таким же ядом и оставил подробные записи. Думаю, если мы оттолкнемся от его слов, расследование пойдет как по маслу.
Дай мне взглянуть.
Вот, на странице сто семьдесят два.
Орфея приняла фолиант и углубилась в чтение, её глаза стремительно бегали по строчкам.
Значит, в основе этого состава лежит редкое растение, которое произрастает исключительно в глухой, далекой провинции... Если бы мы искали вслепую, у нас ушли бы долгие годы,
Глухая деревня на задворках мира.
Причем эта глушь находилась за пределами империи Ион, на территории сопредельного государства, но её название показалось мне до боли знакомым.
Золтия.
Та самая глухая провинция, в которой, согласно сюжету игры, родился главный герой этого мира. Именно там он когда-то лишил невинности свою подругу детства, после чего оставил её дожидаться своего возвращения, а сам отправился в долгое путешествие, трахая всех встречных героинь. Несчастная подруга детства его юных лет в самом финале истории получила высочайшее позволение явиться во дворец, став одним из многочисленных инкубаторов для производства его потомства.
Это открытие повергло меня в легкий шок. Складывалось ощущение, будто сама судьба упрямо толкает меня навстречу главному герою, буквально давая пинка под зад.
Мне придется лично отправиться в эту глушь и провести доскональное расследование.
А? Матушка, вы хотите поехать туда лично?
У меня от удивления глаза на лоб полезли. Я мог представить себе ищеек, гвардейцев, но чтобы сама Императрица сорвалась с престола ради поездки в какую-то деревню — такого поворота я точно не ожидал.
Покушение на мою жизнь — в глазах Орфеи блеснули лезвия первобытной ярости.
Её волновала не собственная возможная гибель, а потеря плода. То, с каким безумием она расписывала крах нашей неудавшейся беременности, выдавало в ней истинного фанатика Императорского рода.
Ах... Ну да, конечно.
Мне оставалось лишь выдавить из себя неловкую улыбку. Против такой логики не попрешь.
Золтия находится на самой окраине континента, так что нам понадобится помощь Манес. С её магией мы доберемся туда в мгновение ока.
Бедная тетушка, вечно вы нагружаете её работой.
Она уже получила свою щедрую порцию твоей мужской любви, так что изволь отрабатывать. Впрочем, по возвращении её определенно будет ждать заслуженная награда.
Орфея быстро набросала послание и немедленно вызвала слугу.
Ваше Величество, вы звали меня?
В кабинет поспешно вошла горничная и склонилась в глубоком поклоне. На фоне недавнего покушения во дворце царила гнетущая атмосфера, и в движениях девушки сквозила отчетливая нервозность.
Дело государственной важности. Немедленно доставь это письмо Манес. Используй самый быстрый способ связи.
Будет исполнено!
Служанка бережно приняла запечатанный конверт и буквально вылетела за дверь. То, с каким облегчением она выдохнула, оказавшись за пределами кабинета, выглядело весьма красноречиво. Мне было и жаль её, и в то же время я испытывал благодарность — в общем, чувства на этот счет были довольно смешанными.
«Так дело пойдет гораздо быстрее».
Ждать прибытия Манес было куда разумнее, чем выдвигаться в путь своими силами. Стоило ей получить весть — и само расстояние между нами просто переставало существовать. Если ехать обычным ходом, пришлось бы тратить время на сборы, а скорость нашего продвижения зависела бы от самого медленного спутника в отряде. Магия же пространства позволяла перемещаться налегке, обходясь минимальным количеством людей и припасов. При таком раскладе порой казалось, что истинным главным героем этой истории является именно моя тетушка.
Интересно, почему в оригинальном сюжете игры она не пришла на помощь Императрице, когда ту в итоге успешно отравили? На то были веские причины? Или этот момент просто остался за кадром? В первоисточнике практически отсутствовала внятная сюжетная линия, так что раньше я над этим не задумывался... Будь это полноценная история с глубоким лором, авторы наверняка пролили бы свет на эту тайну.
Заодно мы бы узнали, почему Императрица в итоге превратилась в безжалостного тирана, хотя тут догадаться было несложно. Недавнее покушение наверняка и послужило главным триггером для её безумия. В нашей реальности яд достался ей, но что, если бы в оригинале из этого бокала первым испил я? Или если бы Орфея пробудила в себе совершенно иную, темную магию? Стоило мне поразмыслить над этим, как все кусочки пазла мгновенно встали на свои места.
Спустя несколько дней после отправки экстренного послания, пространство посреди кабинета беззвучно разошлось, и из сияющей щели шагнула Манес.
Зачем я вам понадобилась? До меня дошли слухи, что тебя едва не отправили на тот свет. Тебе стоит быть осмотрительнее, сестра.
Тетушка с ходу принялась сыпать упреками. Эта обычная, чисто сестринская ворчливость в её исполнении выглядела довольно забавно.
Именно благодаря моей осмотрительности все закончилось благополучно. Если бы из этого бокала испил мой сын, последствия были бы куда трагичнее.
Ну, тут не поспоришь,
Сидевшие подле меня женщины синхронно поднялись со своих мест и склонились в глубоком поклоне. Статус обязывал их проявлять почтение к старшим членам престола.
Тетушка, рад вас видеть,
Угу. Как твое самочувствие, мой дорогой?
Манес тут же подскочила ко мне и крепко обняла. Было очевидно, что за её напускной тревогой скрывается вполне легальный повод прижаться к моему телу и урвать свою порцию ласки.
«Я только за».
Я обвил руками её талию и с глухим шлепком ласково похлопал по её пышным ягодицам. Их плотная, сочная мягкость была поразительно похожа на формы Орфеи.
Ах... Как нестыдно ласкать мои ягодицы у всех на виду? Мой племянник стал совсем ненасытным, тебе не кажется?
Это лишь доказывает, что мы полностью контролируем ситуацию и у нас есть время для нежностей.
Излишняя поспешность приводит лишь к глупым ошибкам. В делах нужно действовать стремительно, но сохранять при этом спокойствие, как мудрая черепаха.
Я запомню ваши слова.
Когда я согласно кивнул, Орфея поднялась из-за стола.
Все координаты нашей цели я подробно расписала в письме. Мы можем выдвигаться в путь прямо сейчас?
Разумеется. Вот только... вы собираетесь отправиться туда в таком составе?
Раз уж со мной будешь ты, нам не составит труда периодически возвращаться во дворец с помощью твоей магии. Так что можем прыгать прямо сейчас.
И мы переместимся одни?
Разумеется нет. Но прежде чем мы покинем столицу, будь добра, доставь эти послания местным правителям.
Орфея указала ладонью на массивную стопку конвертов, аккуратно разложенных на столе. Там были десятки писем, скрепленных сургучными печатями Императорского рода.
Отправитель — сама Императрица.
Получатели — лорды и наместники всех провинций.
В тексте подробно расписывался недавний инцидент с покушением, а местной знати отдавался строжайший приказ перевернуть вверх дном свои земли в поисках заговорщиков. Разумеется, Орфея особо подчеркнула, что за любые ложные доносы или попытки выслужиться за счет невиновных виновных ждет суровая кара, вплоть до лишения титулов и земель. Иначе ради наград дворяне начали бы штамповать фальшивые отчеты, обвиняя всех подряд. Плавали, знаем.
Хорошо. Ждите меня здесь, я быстро.
Манес сгребла со стола стопку писем и мгновенно растворилась в пространстве. Поскольку для её магии расстояния не имели значения, она должна была управиться со всей этой рассылкой меньше чем за час.
Я устроился поудобнее в кресле, и ровно через час, как я и рассчитывал, тетушка беззвучно соткалась посреди комнаты.
Все пакеты доставлены адресатам. Пришлось перекинуться парой слов с некоторыми лордами, так что я немного задержалась.
Отличная работа. Выпей воды, тебе нужно освежиться,
Манес принялась жадно, в один глоток осушать фужер. Мой взгляд невольно приковался к нескольким прозрачным каплям, лениво сбегающим по её пухлым губам к изящной шее.
Фух...! Ты использовал магию? Вода просто потрясающая на вкус, и силы сразу вернулись.
Мой сын лично наполнил этот бокал своим колдовством, так что ничего удивительного,
А-а, ну тогда все понятно, — Спасибо, мой дорогой. Твой подарок пришелся как нельзя кстати.
На здоровье, тетушка. Вы наверняка знатно вымотались с этой дорогой, присаживайтесь и переведите дыхание.
Пожалуй, воспользуюсь твоим приглашением.
Манес, словно только этого и ждавшая, сделала шаг вперед и по-хозяйски опустилась прямо ко мне на бедра. Её движения были настолько естественными и непринужденными, будто так и должно быть.
Тц.
Орфея около минуты сверлила сестру леденящим взглядом, после чего тяжело вздохнула. Было видно, что в этот раз она готова закрыть глаза на её вольности. Сидевшие напротив женщины лишь с завистью проводили тетушку взглядами и поспешно уставились в пол. Разница в социальном статусе лишала их всякого права открыто выражать свое недовольство.
«Какая же благодать».
Я обнимал Манес за талию, наслаждаясь плотной мягкостью её ягодиц, а она упивалась близостью моего тела в моих объятиях. И пусть атмосфера в кабинете из-за наших нежностей была слегка натянутой, это продолжалось недолго. Скоро все привыкли. К тому же нам предстояло далекое путешествие, а на кону стояла тайна смертоносного яда, так что устраивать кошачьи разборки из-за мужчины времени просто не было.
Думаю, ты уже достаточно отдохнула? Пора в путь,