Том 1 · Глава 10. Фокусник из подворотни

Я как раз размышлял о том, как бы сбежать от Святой из Церкви Небесного Бога, пытавшейся обратить меня в свою веру, когда весьма кстати напали гоблины, и девушка сама со всеми ними разобралась.

Зная, насколько она сильна, я ради приличия изобразил встревоженность, а когда всё внимание переключилось на неё, просто дал стрекача и убрался оттуда.

Рассказ о том, как меня вообще занесло к Святой из Церкви Небесного Бога, затянулся бы надолго, так что я его пропущу.

Вернувшись в Великий собор довольно поздно, я готовился к нагоняю, но сестра Селена, взглянув на мой измождённый вид, без лишних расспросов отправила меня отдыхать.

Едва я дотащил измученное тело до кровати и рухнул на неё, как вдруг — о боги — меня накрыла резкая, невыносимая боль.

Поразмыслив, я осознал, что дарованный Богиней иммунитет к боли был лишь временным, и до самого утра принялся сыпать проклятиями в адрес этой мелочной божественной особы.

Спустя два дня после побега от Святой из Церкви Небесного Бога, когда боль наконец отступила, я мирно играл во внутреннем дворике со своей ящерицей.

—Иди сюда, Силли~ Поиграй с братиком~

—Кванг!

—Ай, чёрт! Как ты могла цапнуть меня за палец?!

Силли стала первым существом, которому я спас жизнь после своего перерождения.

За двенадцать лет, что я её растил, она заметно увеличилась в размерах, обзавелась крыльями и стала выглядеть весьма величественно, однако в детстве её характер казался куда лучше.

Её настоящий вид — Василиск. Я дал ей это имя в надежде, что питомица вырастет сильной, но, похоже, вместе с ним она унаследовала и свирепый нрав.

В прежние времена ящерица хотя бы знала, что такое благодарность, и послушно следовала за мной. Теперь же, словно переживая бурный переходный возраст, то и дело кусала своего хозяина...

—Кванг! Кванг!

—Угх... Неужели ты совсем забыла, кто спас тебе жизнь?..

Пока я отражал атаки этого свирепого создания, перед глазами всплыло окно статуса.

«Если подумать, у меня ведь висит ещё и это задание».

Из-за суматохи последних дней я совершенно позабыл, что на кону стоит моя собственная жизнь.

Цель стать Верховным жрецом никуда не делась, но то была далекая перспектива, тогда как текущий квест не терпел отлагательств — оставалось меньше месяца.

Но разве изначально уровень симпатии не равнялся сорока? Неужели он снизился на три пункта только потому, что я не заглядывал сюда несколько дней?

—Бессердечный пацан... Может же человек иногда отлучиться!

Ворча себе под нос, я надежно спрятал Силли в складках робы, плотно набил сумку едой и направился на улицу.

Как и всегда, по пути я не забывал проклинать Богиню, угрожавшую мне смертью.

Миновав заброшенный переулок, я добрался до Закоулков.

Здешние проходы оставались такими же извилистыми и запутанными, мешая ориентироваться, но, поскольку я шел тут уже во второй раз, отыскать дорогу удалось гораздо быстрее.

—Ого! Это же оппа-жрец!

Стоило мне преодолеть стену Мистерии, как заметившие меня дети радостно закричали.

Улыбнувшись, я помахал им рукой.

—Рад вас видеть, Ширин, Лили. А вас, ребята, как зовут?

—Насон.

—А я Кэндл!

—Вот как. Приятно познакомиться, Насон, Кэндл.

—Оппа-жрец, а что у тебя в руке? Там ведь что-то вкусненькое, да?

Розоволосая Лили указала пальцем на сумку в моей левой руке.

На вид ей было около десяти лет, и вела она себя крайне энергично, как и подобает ребенку в ее возрасте.

—Ха-ха... Вовсе нет. Это просто сумка.

—Не обманывай! Мой нос чует, что там еда!

Пока я неловко улыбался, рыжеволосая Кэндл выхватила у меня сумку.

Она казалась второй по старшинству среди младших, и, судя по вежливой манере речи, ее воспитывали в большей строгости, чем Лили.

—Еда.

Синеволосая Насон принялась копаться в отобранной сумке, вытаскивая припасы.

Выглядела она ровесницей Кэндл, но при этом казалась какой-то рассеянной.

—Ребята, оппа Мигель же говорил вам не брать чужие вещи без спросу!

Наблюдая за поведением младших, беловолосая Ширин принялась их отчитывать.

Она то и дело повторяла имя Мигеля и, судя по всему, заменяла лидера в его отсутствие.

—Да ладно вам, ешьте. Я все равно принес это для вас.

—Правда? Оппа-жрец, ты лучший!

Получив мое разрешение, дети принялись с аппетитом уплетать ветчину, хлеб и фрукты.

Да и зачем бы еще я набивал сумку до завязки и тащил ее сюда?

Исключительно ради того, чтобы накормить этих сирот.

Проделав неблизкий путь с тяжелой ношей, я испытывал гордость, глядя на то, как усердно они жуют.

Прислонившись к стене, я молча наблюдал за трапезой.

Расправляясь с угощением, дети внезапно переглянулись и перестали есть, уставившись на оставшуюся часть еды.

Находя это странным, я поинтересовался:

—Вы уже наелись? Почему вдруг остановились?

—Мы должны оставить немного для онни Мигель!

—Да! Онни Мигель тоже голодная!

—Оппа Мигель всегда отдает почти всю еду нам, а сам ест совсем чуть-чуть. Он наверняка голоден, так что мы должны оставить ему побольше, чтобы он хоть раз наелся досыта.

—Оппа добрый.

Все они сдерживали собственный аппетит ради Мигеля.

«...Надо же, какие умницы».

Я ощутил непередаваемое тепло, глядя на их заботу друг о друге.

Даже такие крохи уже умели думать о ближнем.

Растрогавшись без видимой причины, я поднялся на ноги и отряхнулся.

Мне захотелось показать этим славным ребятишкам кое-что интересное.

—Ребята, хотите посмотреть фокусы?

Стоило мне с усмешкой вытащить из кармана колоду карт, как дети уставились на нее завороженными взглядами.

«Хм, неужели они никогда раньше не видели карточных фокусов?»

—А что такое фокусы? Это еда?

—Нет, фокусы — это веселое развлечение.

—Развлечение? Я тоже знаю развлечения! Оппа Мигель даже научил меня игре в камешки!

—Ха-ха... Фокусы — это развлечение куда более высокого уровня, чем игра в камешки.

—...Хмф! Быть не может! Камешки — это самое веселое занятие в мире!

Кэндл надулась, явно выказывая недовольство.

—Не сердись, а лучше просто послушай.

Чтобы успокоить девочку, я начал свое представление.

—Фокусы — это искусство разгонять скуку, представление, которое иллюзионист разыгрывает перед зрителями.

Тасуя карты, я вытянул три штуки, а остальную колоду убрал обратно в карман.

В моей левой руке слева направо расположились Дама Червей, Валет Треф и Король Бубен.

Все карты были с картинками.

—Поскольку представление зависит исключительно от мастерства исполнителя, то, разумеется, если фокусник окажется бездарным, публика просто отвернется от него.

Я перевернул три выбранные карты рубашкой вверх, скрывая их от детских глаз.

—Но это забота зрителей. А что чувствует сам трюкач, когда творит свое волшебство?

Выдержав короткую паузу, я перевернул Даму Червей, но вместо нее показался черный джокер, которого изначально среди трех карт вообще не было.

Увидев это, дети изумленно приоткрыли рты.

—Желание заработать на жизнь?

Лишь Насон, еще не до конца увлекшаяся зрелищем, ответила на мой вопрос.

—Ну... есть и те, кто показывает фокусы ради куска хлеба, но большинство из них — лишь третьесортные трюкачи.

Я небрежно бросил черного джокера на землю.

—Настоящие же мастера считают фокусы искусством.

Когда я перевернул карту с изображением Короля Треф, на этот раз появился цветной джокер.

—Фокусы великолепны и по-своему прекрасны, поэтому многие иллюзионисты полагают, что это ремесло ближе к искусству, чем к чему-либо еще.

Покрутив цветного джокера перед их лицами, я резко замер.

—В этом есть доля правды. Природа фокусов и природа искусства действительно схожи. Однако те, кто подходит к делу с такими мыслями, в конечном счете остаются лишь второсортными исполнителями.

И следом за черным джокером я отправил на землю и цветного.

—Все карты изменились?!

—Ого... как здорово...

—А как же первоклассные?! О чем думают первоклассные фокусники?!

Полностью поглощенные представлением дети восторженно прыгали на месте.

«Эх, вот именно поэтому я и не люблю выступать перед детьми».

Мысленно я тяжело вздохнул.

—Первоклассные фокусники... считают свое ремесло мошенничеством.

—Мошенничеством?

—Да. Самым настоящим обманом.

Перевернув последнюю оставшуюся в руке карту, я явил им Пикового Туза.

—В конце концов, суть фокусов сводится к тому, чтобы водить людей за нос. И неважно, изящно это делается или грубо, любой иллюзионист выходит на сцену с твердым намерением кого-то обхитрить.

Я слегка взмахнул Пиковым Тузом.

В тот же миг из-за карты веером посыпалась вся спрятанная колода.

—В этом смысле фокусы — лучшее развлечение на свете. Ведь катарсис, который ты испытываешь, обведя кого-то вокруг пальца, слаще, чем вы можете себе представить.

Отряхнув руки, я победно вскинул их вверх.

Никакого скрытого смысла в этом не было — обычный жест, знаменующий окончание представления.

Наблюдая за моим выступлением, дети реагировали по-разному.

Лили восторженно кричала, глаза Кэндл так и сияли, Насон удивленно округлила рот, а Ширин восхищенно хлопала в ладоши.

Я же, глядя на раскатившиеся по земле карты, уже немного жалел о содеянном.

«Эх, а пол-то здесь жутко грязный».

Карты, валявшиеся в пыли, уже успели перепачкаться.

В Империи, где процветала настоящая магия, реквизита для фокусов было не сыскать, так что я мастерил их вручную с таким же трудом, как и пилюли...

Попытавшись смахнуть грязь, я быстро сдался.

Отчасти потому, что пыль намертво въелась в бумагу, но главным образом из-за того, что на горизонте появился самый важный зритель.

—Ты прямо-таки открыто заявляешь, что ты мошенник.

Мигель, наблюдавший за моим представлением из какого-то укрытия... Девушка? Парень?

...Как бы то ни было, Мигель, моя сегодняшняя цель, наконец вернулся.