Том 1 · Глава 104. Выбор Героя (2)

# Охота за сокровищами

Это очень простая игра — нужно всего лишь найти определенный предмет в указанном месте.

Однако когда место, где спрятано сокровище, бесконечно огромно, и к тому же само сокровище не лежит на одном месте, а постоянно движется...

Это все равно что пытаться найти прыгающую блоху на пляже.

Я хочу сказать, что сложность экзамена по выбору Героя просто смехотворно высока.

—И как нам найти ветвь в таком огромном лесу...

Мы вошли в лес, но четкого способа отыскать сокровище у нас нет.

Конечно, мы могли бы прочесать весь лес, но...

Поскольку Асокрак — это лес размером с приличный континент, слепые поиски ни к чему хорошему не приведут.

Тем не менее другого выхода нет, поэтому я использую магию для обнаружения маны Мирового Древа, предполагая, что ветвь обладает той же маной, и прочесываю лес вместе с Дороти. В таком темпе я либо свалюсь от усталости, либо сойду с ума от скуки — одно из двух.

«Если бы я только знал, как именно выглядит ветвь Мирового Древа, я мог бы попробовать другую магию...»

Среди отслеживающей магии есть несколько заклинаний, способных определить местоположение объекта, если известна его форма.

Эту магию не используют в данном мире... я обучился ей в прошлой жизни, но не смогу применить, пока не узнаю, как выглядит ветвь Мирового Древа.

В конце концов, неужели бесцельные блуждания — единственный вариант?..

Если только эльфы не сошли с ума, должен быть другой способ...

—С-священник? Посмотрите туда!..

Пока я шел и размышлял, как найти ветвь, Дороти, которая шла впереди, остановилась и указала на что-то пальцем.

Она заикалась, словно сильно занервничала из-за увиденного впереди.

—Что могло вас так... Ох...

Я посмотрел туда, куда указывала Дороти, и тут же осекся, завидев монстра.

В далеких кустах копошилось нечто, очертаниями напоминающее гигантскую ящерицу.

Однако причудливый облик с щупальцами, облепившими тело, и сотнями плавно двигающихся глазных яблок был крайне далек от обычной ящерицы.

Как человек, который больше десяти лет растил Силли в качестве эксперта по ящерицам и несколько раз видел драконов, я могу с уверенностью заявить: это определенно не ящерица.

—Ч-что это такое? Оно так яростно размахивает этими покрытыми глазами щупальцами... Угх! От одного взгляда на него тошнит!

—Вероятно, это демонический зверь, зараженный оскверненной маной.

—Э-э... откуда вы знаете?

—Все, что так выглядит, заражено ею.

После встречи со Слиянием, созданным Графом Айкид, и теневой Харибдой, созданной Рикуксом, я усвоил: любая тварь, которая выглядит настолько отвратительно, заражена оскверненной маной.

Этот монстр, скорее всего, не исключение.

Не знаю, кто именно подвергся заражению, но оскверненная мана, которую я ощущаю даже на таком расстоянии, подтверждает мою теорию.

«Почему подобное существо находится рядом с Мировым Древом, которое очищает оскверненную ману?..»

Поскольку монстр нас, похоже, не заметил, нам стоит убираться отсюда.

Если я обнаружу ману Мирового Древа и побегу в ту сторону... Э-э... хм... Почему мана Мирового Древа исходит от этого монстра?

—Госпожа Дороти. Разве эльфийка по имени Сильвия не говорила, что монстр украл ветвь Мирового Древа и сбежал?

—Э-э... кажется, говорила?

—Тогда, возможно, эта ветвь у него?

—Что?!

Дороти, изрядно удивленная моими словами, громко вскрикнула. Благодаря этому причудливый щупальцевый монстр заинтересовался нашей стороной.

Я поспешно зажал Дороти рот и спрятался в кустах.

Монстр, почуяв присутствие, подобрался ближе, двигаясь крадучись, или, точнее... извиваясь?

Так или иначе, он приближался, извивая свои щупальца.

—......

Я сглотнул слюну и затаил дыхание.

Монстр какое-то время бродил вокруг нас, но, к счастью, не обнаружил и ушел.

Убедившись, что чудовище ушло далеко, я глубоко выдохнул и отпустил Дороти, которой зажимал рот.

—Ха-а... Вы в порядке, госпожа Дороти?

—Д-д-д-да-а!

—? Вы точно в порядке? У вас щеки совсем красные...

—Я-я в порядке! И это совершенно не потому, что я удивилась, когда вы внезапно обняли меня, священник!!!

...Что? Ситуация была экстренной, вот так и вышло... Я не ожидал, что она поймет это настолько превратно...

Ну, она вроде бы понимает, что я обнял ее из-за чрезвычайных обстоятельств, да и объясняться лень, так что не буду утруждать себя.

—В-впрочем, что вы имеете в виду? Этот монстр держит ветвь...

—Возле этого монстра обнаруживается мана Мирового Древа. Я подумал об этом, и, похоже, именно он украл ветвь.

—Понимаю... Но что это за демонический зверь? Чтобы такой причудливый монстр появился в Асокраке, который славится полным отсутствием демонических зверей...

—Э-э... я тоже не особо...

—Царь?.. Так написано?

Когда я пристально уставился на бродящего вдали монстра, всплыло системное окно и сообщило мне его имя.

Но Царь? Я никогда раньше не слышал о таком монстре...

Отлично, Система. Когда я снова заинтересовался Царем, она любезно предоставила объяснение.

—Царь? Что это за демонический зверь?

—Я тоже точно не знаю, но, судя по мане и боевому духу, которые я ощущаю, это определенно сильный демонический зверь.

—В-вот как? Сильвия говорила, что нам придется убить монстра, чтобы забрать ветвь...

—Да. Нам придется прикончить эту тварь.

—М-м... понятно...

Дороти выглядела испуганной, казалось, она заметно струсила.

Почему та, кто бросалась на Живое Пламя с голыми руками, ведет себя подобным образом?

Я почувствовал в ней странное противоречие.

Неужели у нее как-то изменилось отношение? Осмотрев Дороти, я понял, что при ней нет топора, который она обычно носит с собой.

Топор Дороти лежал в моей сумке.

Перед тем как войти в лес, Дороти попросила меня подержать ее топор, так что он хранился у меня.

Может, она испытывает психологическую тревогу из-за отсутствия оружия?

Решив, что ничего страшного в этом нет, я достал топор из сумки и протянул его Дороти.

—Вот, возьмите, госпожа Дороти.

—Ах! Мой топор!

Дороти воспрянула духом, едва получив топор.

И в ней произошла поразительная перемена.

—Тогда вперед! Я разорву этого демонического зверя по имени Царь на куски!

Она внезапно рванулась к Царю, резко набирая скорость.

—Подождите! Сначала нужно выслушать план, как поймать эту тварь!

Я всем телом вцепился в лодыжку Дороти, останавливая ее отчаянный рывок.

—План?

—Да. Он составлен на скорую руку, но... разве это не намного лучше, чем просто бросаться напролом?

—Что за план?

—Он заключается в следующем...

Я спокойно изложил план Дороти.

Выслушав меня, Дороти склонила голову набок, словно не доверяя моим словам.

—Сработает ли это?.. Куда лучше было бы пойти в лобовую атаку...

—Я хорошо знаю слабости демонических зверей, зараженных оскверненной маной, так что не волнуйтесь. Этот метод точно сработает.

—Хорошо! Я поверю вам, священник!

Дороти, высоко подняв свой маленький ручной топор к небу, казалось, готова была ринуться на демонического зверя в любую секунду.

Она что, вселила в этот топор другую личность?

Почему ее характер изменился на сто восемьдесят градусов, стоило ей лишь взять в руки топор?

«Пожалуй, это лучше, чем бездействие в оцепенении от страха... Не буду забивать себе голову и сосредоточусь на Царе».

Я отбросил лишние мысли и решил сосредоточиться исключительно на покорении Царя.

Царь сейчас не подозревает о нашем присутствии и стоит к нам спиной.

Если мы собираемся устроить засаду, то сейчас самый подходящий момент.

—Госпожа Дороти, бросайтесь в атаку, как только я подам сигнал.

—Да!

—Подождите... мне нужно достать кое-какие предметы...

Я вытащил из сумки необходимые для операции вещи и стал выжидать идеальный момент для нападения.

—Шорох...

В этот момент, возможно, с противоположной от нас стороны пробежал какой-то дикий зверь, поскольку послышался шорох кустов, и внимание Царя переключилось туда.

—Сейчас!

Получив сигнал, Дороти рванулась вперед со скоростью пушечного ядра.

Ускорение Дороти оказалось быстрее, чем я ожидал.

Тогда мне тоже следует заранее подготовить свои уловки, чтобы поспеть за ней...

—?

Дороти замедлила бег из-за внезапно появившегося неопознанного объекта.

—Кха-ха-ха! Наконец-то я нашел добычу!

Появившимся человеком с развевающимися синими волосами оказался мужчина, известный как Охотник лютого холода.

Как и мы, он кандидат в Герои — северный принц Летин Карл Крашед.

Летин выглядел так, словно готов был в любой момент пронзить тело Царя огромным копьем, которое держал в руках.

—!!!

Однако Царь тоже не был слабаком и мгновенно среагировал на движение Летина.

Царь вмиг взмахнул тысячами щупалец, обвивая Летина и сдавливая его тело.

—Кхгх?! Ну и силища...!!!

Царь медленно притянул его к себе, а затем широко раскрыл свою гигантскую пасть.

Ой-ой... Неужели он собирается его сожрать?