Том 1 · Глава 105. Выбор Героя (3)
Я помогу тебе!
С хрустом Дороти спасла Летина, которого тащило к Царю, взмахом топора отрубив чудовищу щупальце.
А рубится легче, чем я думала. Мне казалось, оно будет потверже...
Эй, малявка, берегись!
Икнув от неожиданности, Дороти замерла, но Летин бросился вперед и оттолкнул ее в сторону.
В то же мгновение уродливые щупальца Царя ударили по месту, где только что стояла Дороти.
Земля, в которую вонзилось растущее прямо из туловища щупальце, глубоко просела.
Окажись Дороти на том месте... мне даже думать не хочется, что бы произошло.
Отрастает в мгновение ока... Ну и безумная скорость регенерации. Эй, мелкая, ты цела?
А? Ой... да!
Тогда хватит копаться, вставай и принимай боевую стойку! Чего уставилась?!
Да так... просто удивилась, что принц оказался добрее, чем я думала...
Что за чушь ты несешь? Живо готовься к бою!
Переругивавшаяся парочка быстро приготовилась к битве, едва Царь выказал намерение атаковать.
Внезапная атака сорвалась из-за вмешательства Летина, но ничего страшного. Напротив, мы получили надежного союзника, и если грамотно этим воспользоваться, все должно получиться.
Этот Царь, скорее всего, пока даже не подозревает о моем существовании.
Так что мой план все еще оставался в силе, однако, вопреки моим ожиданиям, Царь направил свой удар не на Дороти с Летином, а прямо в кусты, где прятался я.
Угх?!
Я задействовал свою абсурдно высокую ловкость, чтобы уклониться от выпада.
Черт, когда эта тварь успела меня заметить?
Если так пойдет и дальше, весь мой заранее подготовленный план полетит к чертям!
Что? Тут был еще один жуткий тип?
Жуткий тип... это ты обо мне?
А тут есть кто-то еще более жуткий, кроме тебя?
Сказать, что я произвожу жуткое впечатление при первой встрече
Не успел я оплакать свою горькую участь «жуткого типа», как Царь атаковал снова.
Царь нападал на меня с поразительным упорством. И это естественно, ведь существа, зараженные оскверненной маной, тянутся к священной силе, а в этом месте я, пожалуй, обладаю самым высоким ее показателем, так что монстр атакует меня чисто инстинктивно.
Изначально я планировал использовать эту особенность, чтобы сбить Царя с толку в момент атаки Дороти, но теперь, когда он уже обнаружил меня, этот план стал бесполезен.
Я сейчас помогу вам, жрец!
Тц! Я у тебя в долгу, так что тоже помогу!
Дороти и Летин попытались отсечь щупальца, тянущиеся ко мне.
Ну и силища...!!!
Однако щупальца Царя обладали колоссальной мощью, и прорубиться сквозь них оказалось непросто.
Тем временем Царь, даже сдерживая Дороти и Летина, продолжал непрерывно атаковать меня, вынуждая отступать.
Уворачиваясь от летящих со всех сторон отростков, я на мгновение ощутил себя парящим в воздухе.
Мое тело резко завалилось назад, и я запоздало осознал, что позади меня обрыв.
Угх!
Сорвавшись вниз, я покатился по склону и больно ударился о землю.
К счастью, высота оказалась небольшой, так что серьезных травм я не получил.
Но из-за неожиданного падения я не успел сгруппироваться и пролетел приличное расстояние, так что болело все немилосердно.
Отголоски удара отозвались во всех костях, мешая подняться.
Тем не менее, потерял ли Царь меня из виду или нет, поблизости никаких щупалец не наблюдалось.
Раз уж все так обернулось, может, мне просто отдохнуть здесь...
Если Летин и Дороти сработаются, победить Царя они не смогут, но у них точно получится благополучно сбежать.
Сила Царя слишком велика, чтобы они вдвоем одолели его, но... поскольку этот монстр передвигается довольно медленно, спастись бегством будет несложно.
Ха-а... Пожалуй, стоит немного перевести дух. Я вымотался до полусмерти, а нормально отдохнуть так и не удалось...
По пути в Асокрак мне так и не представилось возможности нормально выспаться.
В этих краях нет даже демонических зверей, да и от Царя я сейчас на приличном расстоянии, так что если я наложу пару заклинаний обнаружения, то смогу спокойно передохнуть.
Приняв решение, я не стал подниматься с земли, а просто растянулся во весь рост.
Похоже, в ближайшее время за ветвью никто не явится~ Может, просто поваляться тут пару часиков? Если подумать, Дороти мне тоже конкурентка, так что нет никакого смысла объединяться с ней~
Лениво разглядывая синее небо, я размышлял о том, как заполучить ветвь.
Прежде всего, при лобовом столкновении мне ни за что не отобрать ветвь у Царя.
Мало того что мощь Царя колоссальна, так еще и его способность улавливать священную силу просто поразительна — он ведь выследил и атаковал меня, пока я прятался.
Следовательно, ни лобовая атака, ни засада с тыла не позволят мне украсть ветвь.
Воспользовавшись силой зеркала, я мог бы без труда подчинить Царя и забрать ветвь, но по возможности мне не хотелось прибегать к его помощи.
Зеркало насильно возвращает силу из времен моей прошлой жизни, но когда я использую эту мощь, вскипающее внутри чувство вины буквально выворачивает меня наизнанку.
К счастью, тогда могла проявиться и действовать моя подростковая личность, еще не знавшая тяжести греха, но если бы в зеркале отразилось то мое «я» из дней сразу после того ужасного события... я... я бы, наверное, и с места сдвинуться не смог...
Мне казалось, что теперь, когда прошло больше десяти лет, со мной все в порядке, поэтому я и воспользовался зеркалом, но никак не ожидал испытать столь омерзительное чувство.
Отныне я буду использовать зеркало максимум еще один раз.
Всего один раз, чтобы достичь главной цели моей жизни... Ни до, ни после этого я больше не стану прибегать к силе зеркала.
Но даже если так рассуждать, ситуация паршивая... Как же мне тогда достать ветвь?
Лобовой штурм отпадает, хитростью ее тоже не взять, а заставить себя использовать силу зеркала я не могу...
Судя по тем способам, что приходят на ум, забрать ветвь Мирового Древа у Царя представляется невыполнимой задачей.
Качества Героя...
Пока я ломал голову и тщетно перебирал варианты, мне вдруг вспомнились слова Дагона.
Точно! Качества Героя!
И как я сразу не догадался?
Я подскочил на ноги, словно ученый, вопящий «Эврика!», и вслух заговорил об этих качествах.
...Выглядело это, пожалуй, немного неловко, но неважно!
Экзамен по выбору Героя заключается всего лишь в том, чтобы принести ветвь.
Проблема в том, что ветвь находится у жуткого монстра по имени Царь, однако победа над ним и возвращение трофея — это не совсем то испытание, которое достойно выбора истинного Героя.
Что ж, если бы они просто выбирали сильнейшего, это было бы неплохой проверкой, но разве можно только на этом основании определить истинные «качества» Героя?
Герой — это, буквально, Герой. Герой среди героев и человек, который спасет мир.
Хотя боевая мощь Героя тоже важна, поскольку герои путешествуют в компании сильных соратников, им самим вовсе не обязательно обладать колоссальной личной силой.
Качества Героя — это не грубая сила, а лидерство, способное вести за собой товарищей, умение ладить с людьми и верность великой цели.
Если на Царя нападут один или два человека, они неизбежно проиграют, но если все кандидаты в герои объединят усилия, то непременно смогут одолеть его.
Таким образом, сплотив всех ради благой цели и сокрушив Царя общими силами, они добудут ветвь.
Размышляя о качествах Героя, я осознал, как именно нужно проходить это испытание.
Эх... и почему меня так задевает это слово «качества», хотя я изо всех сил стараюсь не обращать на него внимания?
Неужели в мою голову вселился какой-то извращенный демон?
С чего вдруг меня беспокоит всякая ерунда?
Кхм! В общем, мне просто нужно собрать людей и разобраться с этим, верно? Я чувствую поблизости ману Дороти и Летина... еще одну, похожую на ману дварфа... и... а это еще что?
Поскольку существ с маной вокруг было немного, я без труда продолжал сканирование местности, как вдруг мое поисковое заклинание наткнулось на нечто странное.
Что это такое и почему я чувствую ману Мирового Древа прямо рядом с собой?
Услышав шорох, я замер и, почуяв чье-то присутствие, затаил дыхание.
Неужели Царь подобрался ко мне вплотную?
Эх... судя по мане Мирового Древа, которую я ощущаю, это точно он.
Я ведь действительно на мгновение перестал следить за перемещениями Царя, когда вскочил и закричал о качествах Героя.
Но неужели за этот краткий миг, буквально за долю секунды, тварь, находившаяся довольно далеко, успела оказаться прямо передо мной?..
Первым делом я успокоил разум и посмотрел в сторону, откуда донесся звук, но, вопреки моим ожиданиям, никакого монстра там не оказалось.
Там не было никакого чудовища вроде Царя с разделенными на тысячи нитей щупальцами.
Тем не менее, место вовсе не пустовало... там сидела крошечная, совсем маленькая ящерица.
Кью?
Красная ящерица, очень похожая на Силли, издала этот милый звук.
Однако я не мог обращать внимания на милое создание.
Мой взгляд намертво приковала ветвь, которую она держала в пасти.
Ветвь Мирового Древа?..
В ее пасти была зажата прекрасная ветвь, словно вырезанная из цельного изумруда.
Впрочем, исходящие от нее мана и священная сила недвусмысленно заявляли об исключительности этой находки.
Теперь я понимал, почему Сильвия говорила, что я узнаю ветвь Мирового Древа с первого взгляда.
Не заметить это сияние и чарующую мощь было бы действительно трудно.
Один лишь взгляд на нее пробуждал во мне тысячи мыслей.
Эта сила... Обладай я этой зеленой энергией, способной очистить все сущее, она оказала бы огромную помощь в очищении мира.
Но... почему она оказалась у тебя, а не у Царя?
Я в недоумении уставился на ветвь, которую держала ящерица.