Том 1 · Глава 106. Выбор Героя (4)
Кюкюкю!!!
Вместо того чтобы ответить на мой вопрос, ящероподобное существо бросилось наутек.
Эй! Погоди!
Я погнался за ним, чтобы поймать беглеца.
Черт, и куда оно делось?
Мелкая тварь с веткой в пасти метнулась прочь, словно стрела, и скрылась из виду.
Оно убежало так далеко, что моя поисковая магия даже не фиксировала его.
Но я еще не потерял его след.
На пути его бегства остались следы крошечных лап, примявших траву, и слабый след маны от ветви Мирового Древа.
Я начал выслеживать его, внимательно осматриваясь по сторонам и идя по следам.
Кстати, у этой штуки мана похожа на ману Царя... Что это вообще за чертовщина?
Идя по следу, я недоумевал.
Скрытая под колоссальной маной ветви Мирового Древа, мана этого мелкого монстра, которую я ощущал поблизости, определенно была точь-в-точь как у Царя.
Что же собой представляла эта кроха?
Как обычно, стоило мне задуматься о демоническом звере, Система любезно предоставила объяснение.
Но неужели произошел сбой, ведь Система показала информацию о Царе, но ничего не выдала о мелком существе?
Поскольку окно статуса уже несколько раз сбоило, это вполне могло быть очередной ошибкой.
Поверю, что Богиня все исправит, а пока просто продолжу преследовать эту кроху.
Но как-то странно постоянно звать его «этой крохой», верно? Может, дать ему кличку?
Оно выглядело как уменьшенная кукла Царя, да и Система по ошибке выдала описание Царя, так почему бы не назвать его Мини-Царем?
А что, неплохо. Ах, ладно, сначала нужно поскорее его найти.
Я выбросил из головы посторонние мысли и сосредоточился на поисках Мини-Царя.
Некоторое время я шел по следам Мини-Царя и наконец уловил его ману.
Убедившись, что оно отдыхает, я затаился в кустах.
«Если я подкрадусь к нему, оно заметит?..»
Я осторожно приблизился, намереваясь его схватить.
Кю?
Стоило кустам слегка шевельнуться и тихо зашуршать, как существо тут же насторожилось, уставившись в мою сторону.
«Тц. Так не пойдет. Оно куда чувствительнее, чем я думал».
Раз уж оно реагирует даже на тихий шорох, подобраться к нему будет непросто.
Тогда, может, просто рвануть вперед и сцапать его?
Нет, я еще во время погони заметил — Мини-Царь невероятно шустрый.
Даже я, уверенный в своей ловкости, в какой-то момент потерял его из виду, так что лучше сразу отказаться от идеи соревноваться с ним в скорости.
«Хм... Проблематично... Как и в случае с гигантским Царем, я ничего не могу поделать, чтобы отобрать ветку».
Впрочем, времени на размышления у меня предостаточно.
Остальные кандидаты в Герои отвлеклись на гигантского Царя, а о существовании Мини-Царя, похоже, никто не знает, так что конкурентов не предвидится. Значит, у меня полно времени, чтобы придумать, как поймать эту штуку.
Проблема лишь в том, что в голову ничего не приходит.
Ха-а... Никаких идей.
И не говори...
А-а?!
Стоило мне вздохнуть над этой дилеммой, как рядом кто-то вырос.
От неожиданности я даже вскрикнул.
Тсс!.. Оно может убежать, так что потише!..
Внезапно появившийся человек быстро зажал мне рот ладонью и тихо прошептал.
Голос принадлежал мальчику.
Я обернулся, чтобы посмотреть, кто это.
Мальчик был совсем небольшого роста, но его волосы сияли тем же цветом, что и солнце высоко в небе.
Это был еще один кандидат в Герои — мальчик по имени Сала, главный претендент на роль следующего Хранителя Вулкана.
Ты успокоился? Я отпущу, но веди себя тихо... ладно?
Когда я кивнул, Сала осторожно убрал руку.
Эх... Стыдно, конечно, попасться какому-то мелкому пацану, но что поделать? Приходится винить лишь собственную слабость...
Ты ведь Сала, верно? Почему ты здесь?
Я спросил это как можно непринужденнее, стараясь не выдавать своего смущения.
Ну... я вообще-то тоже кандидат в Герои.
Что ж, логично.
Конечно, Сала тоже должен быть здесь, раз уж он кандидат в Герои.
Должно быть, он, как и я, обнаружил Мини-Царя и затаился в засаде.
Разобравшись в ситуации, я притих и устроился в кустах рядом с Салой.
Ты тоже охотишься за этим мелким демоническим зверем, Сала?
Да... Но если точнее, мне нужен не сам демонический зверь, а ветка.
Как я и думал, Сала прятался здесь, нацелившись на Мини-Царя.
«Внезапно объявляется конкурент... Причем довольно сильный...»
Я уж было подумал, не стоит ли мне занервничать из-за появления соперника, но, судя по его виду, он тоже пребывал в замешательстве, не зная, как поймать Мини-Царя.
Да и я сам находился в точно таком же положении.
Иными словами, сейчас нужно было не соперничать, а сотрудничать с Салой.
Люди — существа, которые выжили благодаря коллективному разуму.
Им гораздо лучше удается действовать сообща, нежели в одиночку.
Объединившись с Салой, я мог бы попробовать поймать Мини-Царя способами, которые не под силу одиночке.
Одного этого было достаточно, чтобы предложить сотрудничество.
Если ты не против, может, объединим усилия? Я не силен в физическом плане, зато отлично соображаю головой...
Ах... Я ценю твое предложение, но как быть с веткой...
Кому она достанется, решим уже после того, как добудем ее. У тебя ведь все равно нет надежного способа поймать эту штуку, верно, Сала? Ну так что? Если поможешь мне, мы точно заберем ветку.
Хм... Хорошо...
Сала был еще совсем юн, так что я убедил его всего парой фраз.
Отлично, уговоры сработали, а о вопросе с веткой можно будет подумать и позже.
Теперь оставалось лишь изложить Сале план поимки Мини-Царя и начать действовать.
Я не спеша объяснил ему заранее продуманный способ поимки.
М-мы и правда сможем поймать его таким способом?
Тебе когда-нибудь доводилось ловить мелких травоядных, например, кроликов, Сала?
Нет... С самого детства я охотился только на крупных демонических зверей, так что никого подобного ловить не приходилось...
Тогда доверься мне. Все обязательно получится.
Ладно...
Сала кивнул, решив пока довериться мне.
Прекрасно, если Сала будет действовать по плану, мы без труда поймаем Мини-Царя.
...Но откуда это чувство дежавю?
Разве нечто подобное не происходило всего несколько часов назад?
Я ничего не мог сделать в одиночку, поэтому объединился с Дороти, но из-за непредвиденной переменной мы упустили Царя.
Разве сейчас ситуация не повторяется один в один?
Как и в случае с Царем, в безвыходном положении я кооперируюсь с Салой, который выглядит примерно ровесником Дороти.
Пока я испытывал это странное чувство дежавю, моя поисковая магия засекла три сигнала.
Стабильная мана и священная сила принадлежали Дороти. Хаотично бушующая мана, похожая на дикого скакуна, исходила от Летина. А обладателем странной маны, в которой одновременно ощущались оскверненная мана и священная сила, был... Царь.
Ложись!
Почувствовав, как к нам неумолимо приближается зловещая мана, я толкнул Салу и прижал его к земле, повалившись следом.
Вдали вспыхнул свет, и на нас с Салой хлынул колоссальный поток маны.
Мгновение спустя раздался грохот, и по всей округе пронесся яростный шквал.
Кусты и деревья, попавшие под удар ветра, вырывало с корнем и уносило прочь.
Я изо всех сил цеплялся за сухую землю, чтобы нас не унесло этим ураганом маны.
Прижатый мною к земле Сала... не шевелился — должно быть, потерял сознание от удара при падении.
Я стиснул зубы и терпел бурю, стараясь при этом защитить Салу.
Угх... У меня было нехорошее предчувствие, но я не думал, что все обернется именно так!..
Почему каждый раз, стоит делам пойти хоть немного на лад, обязательно возникает какая-то непредвиденная переменная?
Да боги на этот счет точно что-то замышляют, разве нет?
Сила: 2(+2), Мана: 8(+3), Ловкость: 7(+2)
Священная сила: 10(+3), Разум: ?, Удача: 1
Угх! Прости, что я такой невезучий, Богиня!
Глядя на единицу в графе «Удача», которая словно насмехалась надо мной, я решил просто смириться со своей печальной участью.
Угх... Жрец? Что произошло...
От моего крика Сала пришел в себя.
Выскочил монстр. Ах, точнее, целых три?
Жрец! Так ты был здесь!
Вот ты где, мрачный жрец!
!!!!!!
Оттуда выскочили двое, для обычных людей казавшиеся монстрами, и один самый настоящий монстр.
В ситуации, когда одновременно появились и надежные союзники (или конкуренты), и самый жуткий монстр, первым зашевелился вовсе не Сала и не я, а Мини-Царь.
Кюкю!!
Мини-Царь подпрыгнул и помчался к гигантскому Царю с такой бешеной скоростью, что мы вчетвером даже среагировать не успели, лишь молча провожали его взглядами.
Заметив бегущего Мини-Царя с веткой в пасти, Царь широко разинул свою огромную пасть и заглотил его целиком.
«Что?.. Разве они не были заодно?»
Мое замешательство от этой неожиданной картины длилось лишь миг, а затем облик Царя начал стремительно меняться.
Плоть и кости перестраивались, щупальца извивались, и Царь, чье тело несколько раз неестественно и уродливо изогнулось, принял еще более ужасающую форму, чем прежде.