Том 1 · Глава 14. Мирная рыночная улица, капризная кошка
Встретившись с Лесией, я покинул Великий собор Церкви Небесного Бога.
Шло позднее утро.
При желании я вполне мог бы найти себе занятие, однако для праздного безделья время еще не пришло, да и для усердной работы час был неподходящий.
Тем не менее, раз уж я все равно выбрался наружу, а звание Верховного жреца требовалось получить как можно скорее, стоило поискать хоть какую-то работу.
Понимая, что дела не свалятся на меня с неба, я решил прогуляться по рыночному кварталу.
Как и ожидалось, в рыночном квартале царило оживление.
Продавцы и покупатели сновали туда-сюда, смешиваясь в толпе и создавая ту самую неповторимую атмосферу, присущую любому рынку.
Свежие шкуры, привезенные с самого севера! К зиме нужно готовиться заранее!
Торговец из лавки всякой всячины настойчиво совал свой товар прохожим, агрессивно завлекая покупателей.
Свежий хлеб~ Вкуснейший хлеб, только сегодня утром из печи!
Доброжелательный владелец пекарни разносил вокруг аромат свежего хлеба, пока...
Это магические инструменты, привезенные из герцогства...
Раб Магической башни обслуживал клиентов с глубоко измученным видом.
Хм? Последний персонаж как-то не особо вписывался в общую жизнерадостную картину, верно?
Кхм, ладно, сочтем это исключением.
Так или иначе, я бродил по рыночному кварталу в поисках какой-нибудь волонтерской работы, но, к моему удивлению, заняться было абсолютно нечем.
Обычно в таких местах то и дело вспыхивали потасовки между прохожими или лавочниками.
Однако сегодняшний день выдался настолько мирным, что мне буквально не к чему было приложить руку.
Ого... Впервые у меня выдался день, когда совершенно нечего делать... Уже обед, а я только и делал, что слонялся без цели...
Меня буквально раздавило тяжестью этого мирного времени.
Конечно плохо. Если кругом царит такой покой, ради чего тогда вообще жить жрецам?
Ха, серьезно? И что, если молиться, деньги сами посыплются с неба?
...
......А? Хотя, если подумать, может, так оно и есть?
Пытаясь на автомате возразить Богине, я упустил из виду одну важную деталь: служители культа зарабатывали деньги далеко не только исцелением.
Стоило лишь вспомнить о сектах — люди, слепо верящие своим лидерам, добровольно несли туда все свои сбережения.
Самым важным элементом здесь являлась вера.
Методы, с помощью которых лидеры сект обожествляли себя, всегда выглядели топорно, однако опустившиеся на самое дно люди отчаянно цеплялись за любую соломинку, в итоге искренне им доверяя.
Делать деньги на чужой вере... Разве это не чистой воды шарлатанство?
Когда я уйду на покой со службы, мне определенно стоит всерьез подумать о том, чтобы основать собственную секту.
Эй, я же просто шучу. Я бы никогда не пошел на такое
Ну... Если бы Богиня сама приказала мне, я бы, конечно, согласился, но творить подобные жестокости по собственной воле я бы точно не стал — совесть бы замучила.
Те, кто попадал в лапы сектантов, и без того влачили жалкое существование на самом дне, так что отбирать у них последнее было как-то...
Подружиться с этим сопляком? Хм... Может, и правда заняться этим, раз уж выдалось свободное время?
Изначально я не планировал навещать их слишком часто, опасаясь, что навязчивость снизит уровень их симпатии, но раз уж заняться было совсем нечем, стоило заглянуть в Закоулки и повидаться с ребятами.
Раз уж я все равно собрался туда, не лишним будет прихватить подарки для поднятия уровня симпатии, верно?
Примерно представляя, что нравится детям, я решил купить немного игрушек и еды.
Добро пожаловать!
Дайте мне вот это и вон то.
Приобретя несколько вещей в лавке всякой всячины, я направился в сторону переулка.
В основном мои покупки состояли из кукол и различной еды.
Добравшись до входа в переулок, я встретился взглядом с кем-то, кто сидел на корточках и играл с кошками.
Облаченная в плотную черную рясу монахини, которая, впрочем, не могла скрыть соблазнительные изгибы ее тела...
Ах, жрец...
Это была Святая Амелия.
......И что она здесь делает?
Святая? Почему вы оказались в таком месте?..
Оглядевшись по сторонам, я не заметил рядом со Святой ни одного рыцаря сопровождения.
Неужели она снова сбежала тайком?
Ну... котята так жалобно мяукали, что мне стало любопытно, и я пошла за ними.
Я молча прижал ладонь ко лбу.
Когда в прошлый раз Святая без разрешения покинула собор, погнавшись за Силли, сестра Селена вместе с другими Верховными жрецами наказала ее, посадив под домашний арест на две недели.
И чтобы Святая — далеко не капризный подросток — сбежала по столь нелепой причине...
Давайте вместе вернемся в монастырь... Если служители церкви узнают, что вы ушли, ничего не сказав, они будут сильно волноваться...
Н-но как же бабочки?..
Святая посмотрела на меня, и в ее глазах заблестели слезы.
......Бабочки?
Я имею в виду кошек... Не прошло и часа с нашей встречи, а они уже так привязались ко мне...
И действительно, кошки либо уютно устроились у нее на руках, либо буквально висели на ней.
Одна сидела на голове... другая на спине... третья развалилась на коленях... а если прибавить тех, что примостились на груди и у ног, то в ее объятиях устроились целых семь кошек.
«......Разве кошки не отличаются крайней враждебностью?»
В энциклопедии было четко написано, что кошки — весьма недружелюбные существа.
Подданные очарованию их милого вида, люди часто пытались приблизиться к ним, но те лишь настороженно убегали.
Но почему же Святая пользуется у них таким успехом?
Я позже брошу кошкам какое-нибудь лакомство, а пока давайте вернемся вместе.
Ах... да... Но что привело вас сюда, жрец? Это же вход в Закоулки, верно?..
Я уже собирался сказать, что пришел ради волонтерства, но поспешно зажал себе рот рукой.
Я настолько часто бывал в Закоулках, что совсем позабыл: для жреца посещение этого места считалось преступлением.
......Вот как? Я просто возвращался в монастырь и случайно свернул не туда.
Тогда что это за игрушки и еда у вас в руках?..
Хм, тут уж никак не оправдаешься.
Попытайся я соврать, будто несу все это в приют, возникли бы вопросы, ведь ближайший приют находился довольно далеко. А скажи я, что сам люблю игрушки, меня бы и вовсе сочли извращенцем, учитывая, что в руках у меня были куклы для маленьких девочек.
На самом деле я направлялся в Закоулки, чтобы заняться волонтерством...
Я признался честно, понимая, что любые другие оправдания лишь усугубят недопонимание.
Что?.. Разве в Закоулках не опасно? Волонтерство в таком месте...
Святая, среди наших догматов есть учение Матери: «Где бы ни находился больной, иди и позаботься о нем». Пусть Закоулки и опасны, там все еще живут нуждающиеся в заботе агнцы, так что я просто следую священному долгу.
Ах......
Похоже, моя сладкая ложь сработала, заставив Святую восхищенно приоткрыть рот.
Вероятно, из-за ее принадлежности к Церкви Богини Земли, где превыше всего ценился дух самопожертвования, любые мои непонятные поступки легко находили оправдание, стоило мне лишь сослаться на пару религиозных догм.
...Если подумать, я ведь и сам вкалывал как проклятый именно потому, что служил этой Богине, верно? Как же хочется сменить веру...
Т-тогда я тоже пойду!
Что? Святая, вы сейчас отбываете наказание, так что вам лучше тихонько вернуться...
Я
Как бы она ни настаивала, то, чего делать нельзя, делать нельзя.
Закоулки и без того пользовались дурной славой — неужели я настолько сошел с ума, чтобы тащить туда самую важную фигуру в церкви?
Сделав серьезное лицо, я решил твердо стоять на своем.
Нет, Святая. Ваша безопасность для церкви превыше всего. Я не могу позволить вам нарушить правила и отправиться со мной в столь опасное место, как Закоулки.
Тогда я расскажу...
Получив решительный отказ, Святая опустила голову и тихо пробормотала.
Прошу прощения?
Я расскажу сестре Селене, что вы нарушаете закон и ходите в Закоулки!
Надо же, разыграла карту не мамочки, а монахини.
Я невольно усмехнулся, поражаясь столь изобретательной тактике Святой.
Ха-ха... Вы ведь шутите, верно? Рассказать об этом сестре...
Это не шутка, я серьезно. Если вы не возьмете меня с собой, я расскажу ей, что вы все это время тайно посещали опасные Закоулки.
Ее лицо выражало абсолютную решимость.
Неужели она действительно это сделает?..
Стоило мне посмотреть на Амелию с немым вопросом, как Святая тут же кивнула.
Я не шучу.
Если я не подружись с этим сопляком в течение месяца, мне конец.
Но если сестра Селена узнает о моих вылазках, она, невзирая на любые мои уговоры, запретит мне даже приближаться к Закоулкам.
Избегая пристального взгляда Святой, я почесал затылок.
Ладно, ладно... Делать добрые дела вместе
......! Да! Пойдемте вместе!
Ха-ах... Почему в последнее время мне постоянно приходится плясать под чужую дудку?..
В прошлой жизни я сам управлял своей судьбой и жил в свое удовольствие, а теперь кручусь как белка в колесе, словно какой-нибудь раб Магической башни или аспирант.
Но что поделать... Сам виноват, что умудрился разозлить Богиню.
Собираясь поудобнее перехватить свои вещи, я заметил, как у моих ног лениво закружила кошка.
......?
Мяу.
Несмотря на мой красноречивый взгляд, призывавший ее отстать, она упорно продолжала идти следом.
Ее взор был намертво прикован к пакету с хлебом в моей руке.
«Черт возьми! Неужели теперь меня ни во что не ставят даже животные?!»
Бросив ей кусок хлеба, я потащил Святую за собой в Закоулки.
Ну погодите у меня.
Стоит мне стать Верховным жрецом, и я обдеру до нитки каждого, кто смел смотреть на меня свысока...
Приняв это мелочное решение, мы со Святой углубились в переулки.