Том 1 · Глава 13. Опасное приглашение
Мирное, ничем не примечательное утро — такое же, как и всегда. Что бы там ни говорили, новый день начался точь-в-точь так же, как и предыдущие.
Но даже в самой привычной рутине порой случается нечто из ряда вон выходящее.
Жрец Иван, пройдемте со мной, это не займет много времени,
Вы зовете меня, чтобы исцелить тяжелораненого?
Нет. Сегодня поступил запрос, в котором просят именно вас.
Проведя последние несколько дней в полной праздности, я почувствовал себя немного неловко. Впрочем, беспрекословное подчинение руководство повышало мои шансы на повышение до Верховного жреца, так что я без лишних возражений пошел за ней.
Пожалуйста, присаживайтесь сюда,
Послушно опустившись на диван, я поинтересовался:
Итак, насчет этого запроса...
Заказчик вот-вот прибудет и сам все объяснит, — И... пожалуйста, постарайтесь не слишком нервничать.
Легко сказать! Как тут не нервничать? В конце концов, просьбы сестры никогда не сулили мне ничего хорошего, поэтому я просто не мог подавить легкую дрожь.
Смею спросить, неужели Великий собор тоже принимает частные запросы?
Да, — Как бы чутко Матерь ни внимала гласу всего сущего, возможности наших ушей услышать каждого болящего все же ограничены.
В таком случае эти услуги бесплатны?
Подать прошение можно бесплатно, но... мы взимаем плату за оценку тяжести состояния больного.
«Хм, ясно. А я-то полагал, будто Великий собор
Прождав за разговорами добрых полчаса, мы наконец услышали стук в дверь — судя по всему, прибыл заказчик. Едва сестра открыла дверь приемной, внутрь переступил мужчина в роскошном наряде.
Рад встрече, жрец, сестра,
Рыжеволосый гость носил излишне броское одеяние, расшитое замысловатыми узорами, что сразу выдавало в нем непростого человека. Судя по геральдическим зеленым ножнам на поясе, передо мной стоял граф, проживающий в столице.
А затем произошло то, чего я никак не ожидал.
Пожалуй, я покину вас,
«Что? Ты оставляешь меня с ним наедине?!»
Мне отчаянно хотелось схватить Святую, бросающую новичка на произвол судьбы, однако она явно спешила по делам. К тому же я давно не ребенок, чтобы слепо цепляться за чужую юбку, так что пришлось брать прием в свои руки.
Рад знакомству, граф. Могу я спросить, почему вы обратились именно ко мне...
Прежде чем мы перейдем к делу, позвольте представиться, жрец, — Я глава семьи Айкид, Ренет Айкид.
Ах, да. Я Иван Айра, жрец среднего ранга... Постойте, Айкид?
Именно. Глава семьи Айкид, Ренет Айкид.
Осознав, кто именно находится передо мной, я почувствовал, как по спине пробежал холодок.
И дело было вовсе не в его титуле. Я не раз бывал в Империи — неужели меня мог испугать какой-то граф?
Ну... граф — безусловно, высокопоставленная особа, но речь о другом! Внутри меня всё сжалось оттого, что этот человек возглавлял не обычный дворянский род, а опальную, «угасающую» семью Айкид.
«Если это тот самый род Айкид, они ведь стоят на самом краю гибели... Зачем их главе искать встречи со мной?»
Хотя я никогда не интересовался политикой, о падении семьи Айкид гудел даже городской рынок, поэтому суть их плачевного положения была мне известна хотя бы из слухов.
В течение последнего года Император, заподозрив неладное, вел скрытное расследование против Айкидов. Собрав неопровержимые улики, он публично обнародовал преступления этого рода. Скандал вышел столь оглушительным, что подданные Империи обсуждали его недели напролет.
Если вас смущают недавние события, связанные с моей фамилией, прошу, не беспокойтесь, — Сегодня я пришел вовсе не ради этого.
Ах... разумеется.
Использование черного рынка, работорговля, связь с Культом Демонов, похищения людей и человеческие жертвоприношения... Все это страшные, чудовищные злодеяния, в которых обвинялся род Айкид.
И глава этой дьявольской семейки восседал прямо напротив меня, снисходительно прося «не нервничать»!
Впрочем, кто я такой? Настоящий шарлатан SSS-ранга обязан держать фасон даже перед самым отпетым головорезом.
Сделав глубокий вдох, я сглотнул подступивший к горлу ком и вернул лицу невозмутимое выражение:
И все же, что именно привело вас ко мне?
А вы хладнокровны. Отлично, — Скажите, жрец... умеете ли вы возвращать мертвых к жизни?
Что ж, в таком случае я откланяюсь.
Граф Айкид поднялся и покинул приемную.
Едва за ним закрылась дверь, я обессиленно откинулся назад. Мягкие подушки дивана словно поглотили мое уставшее тело.
«Воскрешение...»
Я снова и снова прокручивал в голове наш разговор. С какой стати граф вообще спросил про оживление мертвых? Какой нелепый слух дошел до его ушей? Мое «Абсолютное исцеление» способно на многое, но не на воскрешение, о чем я без обиняков и сообщил.
Услышав отказ, граф явно разочаровался. Напоследок он завел пустые разговоры о политике и упадке своего рода, после чего попрощался.
Чего он добивался? На что рассчитывал? Понять его замысел не удавалось, поэтому я просто валялся на диване, тщетно гадая о причинах столь странного визита.
Жрец Иван, я должна передать вам кое-что,
Она вновь вошла в приемную и протянула мне бумажный конверт.
Что это? То есть... я вижу, что письмо, но от кого?
Граф Айкид попросил отдать его вам лично перед своим уходом, — Он настаивал, чтобы вы прочли послание в одиночестве.
Пожалуйста, берегите себя и не переутомляйтесь,
Вскрыв сургучную печать, я развернул плотную бумагу и вчитался в строки:
«Хм... Я не ослеп? Опальный род, стоящий на грани разорения, устраивает пышный прием?»
Озадаченный столь абсурдным приглашением, я крутил письмо и так, и эдак, но не нашел ни магических закладок, ни тайных шифров.
«Что еще за выходка? Что они задумали?»
По логике вещей, опозоренной семье следовало сидеть тише воды и ниже травы, свернув любые публичные мероприятия. В подобных ситуациях дворяне обычно делают козлами отпущения пару дальних родственников, моля государя о снисхождении.
Айкиды же, вопреки всякому смыслу, рассылали приглашения на праздник.
«Может, выбросить его от греха подальше?»
Рассудок требовал уничтожить сомнительную бумажку, однако любопытство жгло сильнее пламени. Что на уме у этого графа?
«Ладно, перечитаю еще разок и решу».
Пробежав глазами по строкам снова, я вдруг заметил небольшую приписку в самом низу, которую проглядел сначала:
О-о-о!
Идти! Я просто обязан туда пойти!
Я мгновенно сунул письмо во внутренний карман.
«Казино в фэнтезийном мире! Неужели... неужели то самое?!»
Настоящий оазис азарта, земная утопия, где шик, блеск и легкие деньги текут рекой!
Да плевать, что там думает Богиня! Я не пропущу такое ни за что на свете!
Впрочем, легкие опасения все же оставались. Упоминание казино лишь придавало затее графа еще более мутный оттенок. Семья на грани эшафота закатывает азартную вечеринку вместо покаяния или публичного самобичевания? Выглядит как ловушка.
«Но там же казино... Черт, как быть?»
Вот если бы гарантия безопасности...
«Постойте-ка! За спутника дают дополнительные фишки! Почему бы не прихватить с собой кого-нибудь по-настоящему убойного в качестве телохранителя?»
Эврика! Это же гениально!
Надо срочно кого-то нанять! А из всех моих знакомых самым сильным бойцом была...
Так вот зачем вы пришли ко мне...
Именно так, Святая.
Как ни крути, сильнейшим воином в моем окружении являлась Лесия Кайла.
Она в одиночку раскидывала стаи демонических тварей и при этом охотно помогала мне совершенно бесплатно — стоило лишь правильно разыграть карту духовного прошения. Учитывая, что моих сбережений хватило бы разве что на сопливого наемника вроде Эрика, кандидатура Лесии выглядела идеальной.
Именно поэтому я стоял в Великом соборе Церкви Небесного Бога, сжимая в руках заветное письмо.
Действительно, крайне подозрительно, что опальный род устраивает столь пышный праздник, — Тайная разведка на случай угрозы... Что ж, я согласна. Мы отправимся туда вместе, жрец Иван.
Благодарю вас, Святая!
Я наплел ей про необходимость сорвать коварные замыслы дворян. Разумеется, для вида я сделаю парочку заметок, но львиную долю времени намеревался спускать фишки за игровыми столами.
Кстати... когда мы встретились в прошлый раз, почему вы так поспешно убежали? Не просветите ли?
Ах... Вы, Святая Церкви Небесного Бога, можете быть не в курсе, но у нас в Церкви Богини Земли соблюдается строгий комендантский час. Я спешил, чтобы не нарушать устав.
Вот как, — Не зная о ваших правилах, я грешным делом подумала, будто вы бежите от меня, жрец...
«А ведь ты чертовски права!»
Кхм. Как бы то ни было, до указанной в приглашении даты оставался целый месяц. Предвкушая упоительный дух азарта и блеск игровых столов, я бережно прижал письмо к груди.