Том 1 · Глава 27. Окровавленный приём (1)
## День приёма графа Айкида
В день приёма графа Айкида я решил заскочить к Мэйбел, прежде чем отправляться за Лесией.
Особой причины не было, но, раз уж я вмешивался в чужие семейные дела, стоило хотя бы поставить девушку в известность.
Есть кто дома?
Как и всегда, я воспользовался навыком поиска пути, чтобы добраться до убежища детей.
В укрытии царила непривычная тишина, и это настораживало.
Хотя я и пришёл раньше обычного, дети всегда чувствовали моё приближение и выбегали навстречу, даже если до этого спали.
Однако сейчас ко мне никто не спешил.
Ребята, вы где?
Подумав, что они решили устроить сюрприз и спрятались, я осмотрелся, но никого не обнаружил.
Поблуждав немного по укрытию, я наконец услышал чьё-то рыдание.
То был плач, пропитанный таким безысходным отчаянием, что по спине мороз пробежал.
Мрачная обстановка Закоулков и без того действовала на нервы.
Но любопытство пересилило тревогу, и я пошёл на звук.
Там я и нашёл Мэйбел.
Девушка навзрыд плакала — я никогда ещё не видел её в таком состоянии.
Словно птенец со сломанными крыльями, попавший в бурю, она стенала от невыносимой боли.
Эм... госпожа Мэйбел?
Осторожно приблизившись, я тихо окликнул её.
Но Мэйбел не замечала меня: сидела, уткнувшись лицом в ладони, и лишь безутешно сотрясалась.
Пропавшие дети и рыдающая Мэйбел...
Душу сжало дурное предчувствие.
Что-то произошло?
Да...
Из её горла вырвался хриплый, едва различимый звук — слова словно застревали в груди.
Вы можете рассказать подробнее?
Дежурная улыбка застыла у меня на губах.
Какая беда стряслась с детьми, раз уж она так безутешна?
Сердце сжалось от тревоги.
Этот ублюдок!.. Этот кусок дерьма, которого мало заживо сожрать... Он забрал детей!
Выкрикнула она, больше не в силах сдерживать ярость и боль.
Зарыдав ещё сильнее, Мэйбел бросилась мне на грудь.
Её слёзы и сопли испачкали мою одежду.
Я бережно вытер её мокрое лицо.
Но плач не прекращался — подёрнутые дымкой глаза девушки тут же снова наполнялись слезами.
Вы про графа Айкида?..
Да... Этот ублюдок... Этот выродок забрал детей...
Я крепче прижал к себе её содрогающееся в рыданиях тело.
Из моей груди вырвался тяжелый вздох.
Блядь.
До чего же мерзкая, тварь, этот граф.
Я сжал кулаки так, что суставы побелели, изо всех сил пытаясь сдержать подступавший гнев.
Хотелось тут же выплеснуть всё, что накипело, но передо мной плакала Мэйбел — ей сейчас было куда паршивее.
Как взрослый мужчина, я не мог позволить себе сорваться и показать ей свою темную, уродливую сторону.
Сцепив зубы, я подавил вспышку ярости.
Госпожа Мэйбел. Я прямо сейчас отправляюсь к графу.
Тогда возьми меня с собой!
Нет. Пожалуйста, отправляйтесь туда, куда я вас просил.
Но почему?.. Я должна немедленно вытащить детей от этого ублюдка...
Мы всё равно встретимся там. Я попрошу знакомого вас сопроводить, так что прибудьте точно к назначенному времени.
Наставив её, я развернулся и поспешил к собору Церкви Небесного Бога.
А вот и вы, жрец. Я как раз ждала вас... Но что-то произошло?
Подойдя к собору в условленный час, я попытался прикрыть лицо рукой.
Но, как бы я ни старался скрыть эмоции, Лесия, похоже, сразу заметила бушевавший во мне гнев.
Ничего из ряда вон. Пойдёмте к месту назначения.
Я не намеревался терять рассудок от злости, а потому постарался спокойно улыбнуться и протянул девушке руку.
Надеюсь... Но мы ведь идём на приём
Ах... О костюме-то я и не подумал.
После её слов я взглянул на себя и понял: чёрная жреческая ряса совсем не годилась для праздничного вечера.
Я впервые отправлялся к дворянам в качестве гостя и, думая лишь о предстоящей стычке с графом, совершенно забыл о подобающем виде.
Одеяние жреца, пропитанное слезами Мэйбел, выглядело совсем плачевно.
Появись я на вечере в таком виде, аристократы засмеяли бы меня на месте.
Простите... В таком виде заявиться на приём нельзя
Не волнуйтесь. У меня всё готово.
О, правда?
Да. Для вас у меня тоже припасён наряд, обождите минутку.
Лесия отошла и вскоре вернулась в синем платье.
Наряд цвета летнего моря изумительно сочетался с её светло-голубыми волосами.
В своей обычной рясе она казалась строгой и неприступной, теперь же выглядела куда изысканнее любых благородных дам.
Даже меч за спиной покоился в ножнах, повязанных синей лентой в тон платью.
Недаром говорят, что встречают по одёжке.
Вот, переоденьтесь.
Она протянула мне строгий чёрный костюм.
Отказываться я не стал: взял одежду и быстро переоделся.
Чёрный костюм сидел на мне как влитой.
Отлично подчёркивал фигуру и нигде не жал.
«...Откуда у неё одежда, идеальная для меня по размеру?»
На секунду я замялся, но забивать этим голову сейчас было некогда.
Идёмте за мной. В знак благодарности за наряд я побуду вашим спутником.
Я снова протянул ей руку.
Едва заметно улыбнувшись, девушка вложила свою ладонь в мою.
Чувства на её лице, как обычно, еле читались, но я готов был поклясться, что в глазах проскользнула улыбка.
Я попытался улыбнуться в ответ, но лицо сковала такая сухость, что вышла лишь жалкая гримаса.
К счастью, Лесия шла чуть впереди и не замечала этого.
Увидь она моё перекошенное выражение, то наверняка подумала бы, что я замыслил убийство.
К тому моменту, как мы добрались до графской усадьбы на мановом поезде, солнце уже клонилось к закату.
Ярость немного остыла, и я смог наконец взглянуть на Лесию со спокойным видом.
Площадь перед особняком кишела людьми, что явно озадачило девушку.
Для приёма обедневшего дворянина гостей здесь неожиданно много.
Должно быть, их привели сюда те же причины, что и нас. Не берите в голову, давайте просто сделаем то, зачем пришли.
Большинство присутствующих принадлежали к знати.
Возможно, кто-то явился ради светских сплетен или развлечения, но я сомневался, что большинство пришло по столь пустяковому поводу.
Скорее всего, они искали выгоду за счёт угасающего графского рода или хотели разузнать, какую игру ведёт граф Айкид, закатывая пышный праздник в столь неспокойные времена.
Странно, что аристократы, обычно так пекущиеся о собственной безопасности, явились сюда лично.
Впрочем, приглашение позволяло брать с собой телохранителей, а поскольку выходки графа давно стали главной темой для сплетен в высшем свете, аристократы сочли встречу вполне безопасной.
Проведя Лесию сквозь толпу, я шагнул внутрь усадьбы.
В замке стоял такой же невообразимый шум, как и на улице.
Гости пригубляли напитки, отдувались над угощениями, смеялись и обменивались новостями.
У меня двойка червей!
Ха-ха! Извини, братишка, моя карта старше!
Мой взгляд скользнул к игорному столу в углу зала, но сейчас приоритетом был граф.
Давайте ненадолго разделимся. Я скоро вернусь.
Поняла.
Оставив Лесию, я направился на поиски.
Используя сведения, раздобытые во время разведки, я проверил ключевые углы особняка, но графа нигде не наблюдалось.
Зал, еще пару дней назад бывший пустым, преобразился до неузнаваемости, так что отыскать цель в разношерстной толпе было той ещё задачей.
Смотрите, куда идёте.
Ох, прошу прощения.
Заглядевшись по сторонам, я случайно врезался в прохожего.
Симпатичный блондин отряхнул костюм и с удивлением посмотрел на меня.
Впрочем, вам не за что извиняться. Вышло случайно, да и я был невнимателен... Но позвольте узнать, как ваше имя?
Иван Айра.
Иван Айра? Тот самый жрец среднего ранга из Церкви Богини Земли?
Э-э... Всё верно, а что?
Блондин подошёл вплотную и присмотрелся к моему лицу.
От такой бесцеремонности меня обдал мороз, и я сделал шаг назад.
Но незнакомец придвинулся ещё ближе, буквально впившись взглядом в мои черты.
«Ч-что с ним не так?..»
Извините... У меня что-то на лице?
Неужели вы не узнаёте меня?
Простите, но я не совсем понимаю...
Это же я, жрец Иван! Помните, вы исцелили мою руку?
Руку?.. Постойте, неужели вы...?!
Лишь после этого напоминания я понял, кто передо мной.
Золотистые волосы, сиявшие словно солнечное пламя, мягко спадали на плечи.
Яркие янтарные глаза, лучившиеся умом и харизмой, заставляли невольно затаить дыхание.
И всё же в его облике проглядывала некоторая юношеская пылкость.
Этот юноша точно соответствовал принцу Кетеру Лас Триенту, каким я его помнил по рассказам.
До этого я видел принца лишь совсем ребенком, а во время недавнего визита во дворец его лицо сплошь скрывали бинты — оттого я и не узнал его сразу.
Этот ничтожный слуга не узнал Ваше Высочество! Молю, простите мою слепоту!
Моему спасителю не за что извиняться! Поднимитесь же!
Я поспешно склонил голову, но принц весело рассмеялся и приподнял меня за плечи.
Я несказанно рад встрече! Ужасно расстроился, когда не смог как следует поприветствовать вас в замке!
Ах... П-понимаю.
Принц крепко пожал мне руку.
Я неловко ответил на жест.
Из-за привычки жить далеко не по праведным заповедям, рядом с венценосными особыми я вечно чувствовал себя неуютно.
«Если верхушка узнает о моих делишках, мне конец...»
Вас тоже пригласили на приём, жрец?
Да, именно так...
Вы один?
Со спутницей...
Завидую! А вот я совсем один!
Принц буквально сыпал вопросами, проявляя ко мне явную симпатию.
Натянуто пытаясь поддержать беседу, я отвёл взгляд и неожиданно заметил в толпе рыжеволосую шевелюру графа.
Ваше Высочество, нижайше прошу простить... Я заметил человека, которого искал. Нам лучше продолжить позже.
Что? А, да, конечно!
Прервав наследника на полуслове, я поспешно устремился к графу.