Том 1 · Глава 30. Аромат, ощутимый лишь после увядания цветка (2)

В один из пронизывающих холодом зимних дней его отец скончался.

Ренет унаследовал титул и официально стал лордом Айкида.

В честь принятия Ренетом титула на его землях устроили праздник, однако сам он не мог им насладиться.

Нахлынувшая жажда крови заставляла его разум метаться из стороны в сторону.

Испив ее однажды по настоянию отца, Ренет пробудил дремавшие глубоко внутри вампирские инстинкты.

Их зов заставлял его с вожделением смотреть на проходящих мимо женщин и испытывать дикое желание впиться в шеи детей, но он изо всех сил сдерживал эти порывы.

«Я не монстр... Я человек...»

Он бормотал это день и ночь, ведя счет часам.

Повторяя себе, что пить кровь — это неправильно, он пытался хоть как-то сохранить рассудок.

Однако спустя несколько месяцев его душевные силы иссякли.

Не в силах больше противиться своей природе, он посмотрел на слугу налитыми кровью глазами, дрожащими руками разорвал ему горло и жадно напился.

Хотя он и испытывал вину за гибель слуги, первой пришедшей ему в голову мыслью стало сокрушенное смирение.

—Ха-ха... Да, в конце концов, я тоже оказался всего лишь монстром...

Приняв нахлынувшую тьму, он постепенно всё сильнее превращался в чудовище.

Он похищал чужеземцев и заманивал приезжавших в его владения странников, дабы насытиться ими.

В один из дней императорский дворец прислал наблюдателей, поскольку на землях графства непрерывно исчезали люди.

Подобно своему отцу, Ренет прятал тела глубоко под землей, чтобы скрыть преступления.

К тому времени даже чувство вины испарилось, и он больше не испытывал угрызений совести из-за убийства людей.

Теперь в его глазах человеческий род был лишь средством для развлечения и физического усиления.

—Вы хотите сказать, что на наших землях будет основана церковь?..

—Да, я уже некоторое время наблюдаю за процветанием ваших земель. И с вашими способностями вы наверняка сможете должным образом управлять церковью.

В чудовищной жизни Ренета произошло неожиданное событие.

Церковь, которую можно было основать лишь на признанных императорским дворцом землях, должна была появиться в графстве Айкид.

Хотя для любого лорда это, несомненно, стало бы радостным событием, Ренет вовсе не обрадовался приходу святых отцов.

Судя по древним хроникам, существовала крайне высокая вероятность, что священнослужители раскроют его истинную сущность.

Однако откажись он сейчас, подозрения пали бы на него незамедлительно, поэтому отвергнуть предложение он не мог.

В конце концов Ренет принял предложение императорского дворца, и через несколько дней прибыла жрица из Церкви Богини Земли.

—Рада встрече, лорд. Я Элиза, жрица среднего ранга, которая будет отвечать за работу церкви на ваших землях.

Женщина, с которой он впервые встретился лицом к лицу, оказалась красавицей.

Ее длинные светлые волосы походили на созревшую в осенний день рожь, а карие глаза излучали какое-то необъяснимо доброе и мягкое тепло.

—...Рад встрече, жрица.

Несмотря на то, что ее внешность могла пленить любого, Ренет не проявил к ней особого интереса.

—Отныне я буду приходить к вам с отчетами о делах церкви, так что, пожалуйста, позаботьтесь обо мне.

Она добродушно улыбнулась, и после этого принялась навещать его раз в три дня ради бесед.

Однако, считая романтические чувства непозволительной роскошью для того, кто уже почти стал монстром, он с трудом мог испытывать хоть какие-то эмоции по отношению к Элизе.

С момента прихода церкви прошло пять лет, но он и не думал прекращать пить кровь.

С каждым днем его жажда лишь усиливалась, а благодаря появлению храма в эти края стало приезжать еще больше путешественников.

Он погубил множество жизней.

И в конце концов его поймали с поличным.

—Лорд?..

Элиза застала его прямо на улице, когда он жадно пил чью-то кровь.

Тем не менее Ренет не растерялся.

Он давно ожидал, что рано или поздно нечто подобное произойдет.

Напротив, казалось странным, что при стольких жертвах его до сих пор никто не разоблачил.

«И все же мне повезло, что меня застукала всего лишь одна хрупкая женщина... Я убью ее, чтобы заставить замолчать, и впредь буду осторожнее».

Ренет шагнул вперед, собираясь расправиться с Элизой, но ее внезапный поступок заставил его замереть.

—Лорд... должно быть, у вас есть веские причины поступать так?..

Элиза крепко обняла Ренета.

Словно видя насквозь все, что творилось у него на душе, она прижала его к себе еще крепче.

И хотя Ренет не понимал, что это за представление, тепло человеческих объятий, ощутимое впервые за долгие годы, оказалось настолько согревающим, что он не смог причинить ей вреда.

Из его глаз хлынули слезы.

До этого момента он полагал, что никто не способен понять чудовище.Но Элиза смогла.

Ренет принял твердое решение.

Если он сможет полюбить эту женщину, то покончит со своей монструозной жизнью и снова станет человеком.

И с тех пор Ренет перестал убивать людей.

—Сюда, чудовище!

После того как Богиня исцелила мою ногу, я приложил все усилия, чтобы привлечь внимание Слияния и увести его за собой.

Пытаясь проскочить через порог, я почувствовал, как щупальце твари скользнуло по моей щеке.

—Кья-а!

Пролетевшее мимо щупальце выглядело настолько отвратительно, что у меня подкосились ноги, и, падая, я издал довольно милый вскрик.

Услышь этот постыдный вопль кто-то другой, мне было бы крайне неловко, но, к счастью, поблизости никого не оказалось.

—Угх... И почему твои атаки такие быстрые, если само тело до омерзения неповоротливое...

Быстро отряхнув ноги от пыли, я поднялся.

Это Слияние двигалось раздражающе медленно, однако стоило ему взмахнуть щупальцами или выплюнуть кровь для атаки, как его скорость становилась поразительно высокой.

И все же уклоняться вполне удавалось. Значит, если я продолжу вилять и увлеку эту тварь за собой вниз, все пройдет гладко.

—Ах ты, свинья жирная! Ты настолько чертовски медлительный, что аж вздохнуть тошно!

Я закричал во весь голос, намереваясь спровоцировать монстра.

То ли провокация сработала, то ли еще что, но атаки твари посыпались на меня нескончаемым градом.

Оно преследовало меня по пятам, непрерывно изрыгая кровь и хлеща щупальцами, словно плетьми.

—Прости! Искренне прошу прощения! Я беру свои слова про жирную свинью обратно!!!

Я извинился, совершенно не ожидая, что оно впадет в такое неистовство, однако монстр не проявил ни капли пощады.

Я едва уклонялся от обрушивающихся на меня ударов, проскальзывая буквально в волоске от гибели.

—Какое счастье!!!

Оставив ворчание Богини без внимания, я изо всех сил старался водить монстра за собой.

Мчась на полной скорости, я вскоре завидел ведущую на нижний этаж лестницу и быстро спустился, едва ли не скатившись по ступеням.

—Жрец Иван, вы здесь!

Стоило мне спуститься на нижний этаж, как Принц радостно поприветствовал меня.

Он противостоял одному из Слияний и, по всей видимости, выслушав объяснения Лесии, подавлял его, не причиняя вреда.

—Ваше Высочество! Где Святая Церкви Небесного Бога?

—Она ведет еще одного из сада! Кстати, жрец!

—Да?

—Чисто случайно, какие у вас отношения с той особой из Церкви Небесного Бога?

—Э-э... вас действительно интересует подобное в столь критической ситуации?

—Да! Мне безумно любопытно!

Не знаю, с чего вдруг Принцу стало любопытно нечто подобное, но раз уж спрашивает столь высокопоставленная особа, мне ведь стоит ответить?

Но мои отношения с Лесией?..

Я и сам толком не знал.

Хм... если уж на то пошло, можно ли назвать это такими отношениями?

—Мы со Святой Лесией...

Начать отповедь я не успел: монстр, которого я притащил со второго этажа, ворвался в залу, разнеся лестницу в щепки.

—Черт! В такой важный момент!

Принц преградил путь чудовищу, собиравшемуся напасть на меня.

—Берегитесь сбоку!

—Кх! Спасибо!

Из-за слаженных действий двух монстров в железной обороне Принца начали появляться бреши.

Каким бы искусным он ни был, сражаться в одиночку сразу против двух таких чудовищ казалось непосильной задачей.

«Уф... тогда я...»

Осознав, что прямо сейчас помочь может только один человек, я выхватил свой нож.

В тот же миг прилетевший вместе со шквальным ветром разрез отсек охапку щупалец у Слияния, нападавшего на Принца.

—Я вернулась.

Равнодушно обронив эти слова, Лесия собрала бурю на своем клинке и мгновенно нейтрализовала все три Слияния.

—...Жрец. Только что я почувствовал себя по-настоящему бессильным.

—Ваше Высочество ведь еще не унаследовали императорскую родословную, верно? Напротив, меня пугает мысль о том, насколько сильнее вы станете после этого.

—Аха-ха... И все же жаль, что мы не можем забрать такую особу на войну. С ней армию Короля Демонов смело бы, словно осеннюю листву...

—Учитывая договор между Первым Императором и Небесным Богом, это невозможно.

—Это... верно.

Пока мы с Принцем восхищались мастерством владения мечом Лесии, сама она тяжелыми шагами направилась ко мне.

—Как вы и наказывали, я собрала в одном месте всех троих монстров, чьи имена нам неизвестны.

—Спасибо вам, Святая.

—Я... я тоже... по крайней мере, сдерживал одного...

—А... да, спасибо вам.

Оставив позади эту парочку, которая, казалось, радовалась моей похвале, я приблизился к Слияниям.

«Они ведь не очнутся внезапно, чтобы попытаться меня прикончить?»

Я нерешительно замер, испытывая тревогу перед застывшими тварями.

Сделав глубокий вдох и пробормотав себе под нос: «Да не может такого быть», я связал их щупальца и зажал в одной руке.

«Будет больно... очень больно... определенно будет чертовски больно...»

Я едва не лишился чувств, когда исцелял двух Люсий.

Насколько же ужасно будет исцелять это Слияние, представляющее собой сплав из сотен людей, присутствовавших на Окровавленном приеме?

Но я единственный, кто способен это исцелить.

Я крепко стиснул зубы.

—Моей богине, Матери Земли, я приношу в жертву эту плоть и душу...

И я начал читать заклинание Абсолютного исцеления.

—Жрец!!!

Когда Слияния уже начали постепенно возвращаться к своему первоначальному облику, Принц и Лесия взволнованно окликнули меня.

—Да? Что слу...

Стоило мне на мгновение прервать заклинание и повернуться к ним, как все перед моими глазами окрасилось в темно-красный цвет.

А затем раздался оглушительный грохот взрыва.

Отовсюду брызнула красная жидкость.

Я не успел понять, что это за кровь.

Потому что меня тоже поглотило этим взрывом.