Том 1 · Глава 39. Шуты были пугающими
Обещавшие устроить представление шуты скрылись из Императорского дворца в клубах черного дыма.
И хотя сразу после завершения саммита всех охватило глубокое потрясение, Император поспешно закрыл собрание и распустил участников.
Прошло несколько дней. Сестра Селена созвала в зал заседаний представителей Церкви Богини Земли, присутствовавших в тот день во дворце.
Зачем вы позвали нас, Мату... то есть Сестра?
...Я собрала вас по поводу шутов, устроивших хаос на саммите несколько дней назад.
Одарив Бриэля мимолетным холодным взглядом, Сестра отвернулась и спокойно продолжила:
Как вам известно, шуты Ниа предали Империю. В ответ Император отдал приказ об их уничтожении.
Предали...?
Пока остальные согласно кивали на слова Селены, лишь Тина в замешательстве склонила голову набок. Судя по выражению лица, она совершенно не понимала, что произошло в тот день.
«Эх... Она ведь глушила выпивку прямо в вестибюле. Должно быть, у нее случился полный провал в памяти».
Сестра Селена, словно прочитав мои мысли, тихо вздохнула и посмотрела на нас:
Обычно при издании приказа об уничтожении Имперская армия выступает напрямую, но сейчас ситуация иная.
Э-э... и чем же она отличается? Разве невероятно сильная Имперская армия не может просто пойти и разобраться?
Граждане еще не знают, что одна из Семи Великих Религий предала их. Если эта весть разнесется, она нанесет тяжелый удар по моральному духу населения в военное время.
Это...
И в самом деле, война между армией Короля Демонов и Империей уже долгие годы сохраняла шаткое равновесие. Если бы о предательстве стало известно прямо сейчас, боевой дух упал бы, и едва удерживаемый баланс склонился бы в сторону сил Короля Демонов.
Тогда как вы собираетесь поступить с шутами? У Его Величества есть какой-то план?
Успокойтесь, господин Бриэль. Выход есть, — Мы сами разберемся с предателями.
...
Примерно на десять секунд в зале заседаний, где собрались пять человек — люди и фея, — воцарилась тишина.
«Э-э... хм... я ведь не ослышался? Мы должны разобраться с предателями-шутами Ниа?»
Я почувствовал внезапный прилив страха.
Шуты представляли собой небольшую элитную группу примерно из девяти человек. Каждый из них обладал боевой мощью, сравнимой со святыми различных организаций. Нам пятерым с ними явно не сладить.
Но возможно ли это вообще?.. Я слышала, что шуты Ниа невероятно сильны среди Семи Великих Религий...
Да. Его Величество сказал, что в карательной операции примут участие лишь те, кто лично стал свидетелем предательства Пьера.
Хм... и это правда сработает? Даже со мной и надежным Бриэлем шуты
Разумеется, мы отправимся не одни. За исключением эльфов, дворфов и русалок, которые не могут покинуть свои посты, нас будут сопровождать Церковь Небесного Бога и мудрецы.
Уф~ Вот это уже другое дело! А я-то перепугалась ни с того ни с сего~
К счастью, эта миссия оказалась совместной операцией с представителями других религий. Что ж, Его Величество наверняка понимал, насколько огромна пропасть в силе между нами и шутами, так что, если только он не сошел с ума, не стал бы выдвигать столь абсурдные требования.
Благодаря нашей разведывательной сети мы подтвердили, что они разделились на две группы и скрываются на территории Империи.
И где именно?
Они скрываются в двух «цирковых шатрах», которые использовали изначально, Жрец.
Ах...
Шуты были сильны, но походили на Люй Бу у себя дома — они обретали невероятное могущество лишь на своей территории. За пределами шатра шут не справился бы даже с одним паладином среднего ранга, но внутри цирка был способен противостоять хоть целому принцу. Вот насколько пугающими они становились в своих цирковых шатрах.
Поскольку шуты укрылись в двух разных местах, мы также разобьемся на два отряда.
Обязательно ли это? Разве мы не можем сначала зачистить одно укрытие, а затем другое?..
Господин Бриэль. Грим может скрывать их лица, но у шутов все еще есть глаза и уши. Если мы зачистим одно место, они сбегут из второго, даже если ради этого придется бросить цирковой шатер.
Ах... понимаю.
Именно. Поэтому мы одновременно совершим стремительный налет на оба цирковых шатра.
Слова Селены звучали вполне логично. Какими бы могущественными ни были шуты, объединенных сил трех религий хватило бы, чтобы пробить оборону даже Замка Железного Медведя.
Но станут ли шуты смирно сидеть в цирковых шатрах? Когда очевидно, что императорская семья предпримет шаги для их уничтожения, неужели они станут неторопливо устраивать представления?
Я испытывал тревогу, но понимал: что бы я ни сказал, план всё равно приведут в исполнение. Привлечение трех из Семи Великих Религий и так казалось масштабным — больше людей задействовать точно не станут.
Мы с Кардиналом не примем участия в карательной операции, чтобы не привлекать лишнего внимания к вашей миссии,
Если бы руководство организаций исчезло без предупреждения, это могло вызвать панику среди граждан Империи. С этой точки зрения решение Кардинала и Сестры не участвовать в зачистке выглядело вполне разумным.
Поэтому я представлю вам составы отрядов.
Сестра указала на Святую, Тину и Бриэля:
Вы трое в сопровождении Верховного жреца Дороти из Церкви Небесного Бога и десяти магов Первого престола из Магической башни отправитесь уничтожать семерых шутов в старом цирковом шатре.
«М-м, вполне достойный состав».
Я не знал, почему туда включили Дороти, но одного лишь Бриэля и магов должно было хватить, чтобы скрутить врагов без потерь. И поскольку Селена не назвала моего имени, я, скорее всего, останусь в стороне.
Ну в самом деле, кто станет отправлять некомпетентного жреца среднего ранга на смертоносную миссию? Одним человеком меньше, только и всего. Ха-ха-ха!
Однако вопреки моим надеждам Сестра указала прямо на меня:
Жрец, вы отправитесь в новый цирковой шатер со Святой Лесией из Церкви Небесного Бога, Великим мудрецом Шурером и канцлером Темиэлем. Всего четыре человека.
«Это еще что за бред?»
Я понимал, почему идут Лесия и Великий мудрец, но с какого перепугу туда приплели меня? Это все равно что бросить горсть песка в идеально сваренный рис.
От подобного расклада у меня аж дух перехватило.
Сестра, мне кажется, я буду для них лишь обузой...
...Мне жаль. Я и сама не желаю отправлять вас, Жрец, но кое-кто во что бы то ни стало потребовал ваше присутствие.
«Ха... Да кто еще?!»
Кто вознамерился отправить меня на верную смерть?
«Лесия?»
Стала бы Лесия, мечтающая отплатить долг, намеренно подставлять меня?
«Тогда Великий мудрец или Темиэль?»
Я их знать не знаю, какая муха их укусила?!
Эм, а я не могу пойти вместе с Жрецом?
...Боюсь, что нет, Святая. Даже при всей надежности господина Бриэля и магов нам требуется исцеление на случай ранений.
Тогда как насчет меня? Я пойду с Иваном!
Жрица Тина, вы тоже не можете.
Почему?
Потому что господин Бриэль сломал свой меч во время прошлой операции против армии Короля Демонов.
А что это тогда у него за спиной?
Сестра Селена глубоко вздохнула. Бриэль лишь покосился на нее и виновато отвел взгляд.
Это временный клинок, — Вполне вероятно, что он сломается после двух-трех взмахов.
Дар, полученный мною от Богини, весьма специфичен... обычное оружие просто не выдерживает моей маны,
Ах, точно! Совсем забыла...
Похоже, не осталось никого, кто мог бы составить мне компанию на пути к верной гибели. Я уставился в потолок, уже наполовину смирившись со своей участью.
Эм... Жрец, возьмите это, пожалуйста.
Святая, словно сжалившись над моим плачевным видом, вложила что-то мне в ладонь. Я осторожно разжал пальцы.
Это оказался маленький сверток, сплетенный из платиновых волос и стеблей растений.
Это оберег... Я сплела его по канонам Церкви Небесного Бога и Церкви Богини Земли, использовав собственные волосы и ростки, которые выращивала лично...
В Церкви Богини Земли пробившиеся из почвы ростки считались символом удачи. В Церкви же Небесного Бога сакральным смыслом наделяли волосы — они впитывали больше всего солнечного света, который отождествлялся с их божеством. Прежде я о таком и не догадывался, но выучил эти тонкости, когда наблюдательный разорившийся торговец Грид рвал на себе шевелюру, а я гадал, к чему все это.
Выше нос! Госпожа Лесия присмотрит за вами.
Ах... да, спасибо,
«И то верно, какой толк дрожать от страха?»
Я не грудной младенец и далеко не беспомощен. К тому же, если продолжу жалко ныть на публике, ко мне станут относиться как к Тине. Я взрослая личность и сделаю все возможное, чтобы справиться с заданием.
Приняв это решение, я бережно спрятал оберег Святой в карман.
Вы готовы?
Да.
Сестра посмотрела мне в глаза и утвердительно кивнула:
Карательная операция начнется сегодня вечером. Желаю вам всем удачи в бою.
Оставшееся время: 1 день
Награда: ???, 20 000 PP
«...А? Сегодня вечером