Том 1 · Глава 38. Предательство
Вздрогнув от ледяного тона Лесии, Святая поспешно спряталась за моей спиной слева.
Мне хотелось что-то сказать, но я прекрасно её понимал: даже я испугался бы, подойди ко мне едва знакомая женщина с столь суровым выражением лица и неприязненным голосом.
Поскольку из всех присутствующих только я знал Лесию, заступиться было моим долгом.
Наша Святая хотела осмотреть Императорский дворец, — Я вызвался сопровождать её, посчитав, что бродить здесь в одиночку может быть небезопасно.
Вот как. Дворец устроен сложно, так что надеюсь, вы не заблудитесь.
Лесия, чьё появление вышло столь эффектным, легко отступила, ограничившись лишь парой фраз.
Впрочем, разве это не было очевидно? Она и сама здесь была лишь гостьей, а потому не имела права запрещать нам прогуливаться по дворцу.
Несмотря на свой неприступный вид, девушка обладала довольно причудливым характером. Скорее всего, она спросила это из простого любопытства, желая узнать, чем мы заняты.
Грациозно пройдя между мной и Святой, Лесия остановилась на развилке коридора.
А затем...
...
Она просто переводила взгляд с одного прохода на другой.
«Только не говорите мне, что она заблудилась».
Эм... куда именно ты направляешься?
Я иду в вестибюль. Что ж, прошу меня извинить.
Заявив, что идёт в вестибюль, Лесия уверенно зашагала по коридору, ведущему прямиком в сад.
Ага, точно заблудилась. Она всегда плохо ориентировалась на местности и, похоже, до сих пор так и не научилась находить дорогу.
Подожди!
...В чём дело?
Мы как раз собирались вернуться в вестибюль. Почему бы нам не пойти вместе? Как думаете, Святая?
Ах, да...
Мы и так бесцельно бродили по округе. Наткнувшись на заблудившегося человека, стоило помочь.
Впрочем, скажи я прямо, что хочу помочь, Лесия наверняка усложнила бы всё разговорами о неоплатном долге, поэтому я и сформулировал предложение иначе.
Девушка безучастно перевела взгляд со Святой на меня и обратно.
Тогда, пожалуйста, следуйте за мной.
Нет! Я знаю короткую дорогу к вестибюлю, так что лучше иди за мной.
...Хорошо. Я пойду за тобой.
Послушно согласившись, Лесия пристроилась справа.
И вот каким-то образом я оказался между двух прекрасных женщин — Святой Амелии и Святой Лесии, шедших по левую и правую руку от меня.
Хм... Прогуливаясь в такой компании, я невольно почувствовал себя эдаким распутным молодым господином из богатой семьи. Кто-то наверняка позавидовал бы моему положению, но для такого простолюдина, как я, это стало скорее тяжким бременем.
«Но почему между ними веет таким холодом?»
Оказавшись зажатым между ними, я ощутил необъяснимый озноб. Не то чтобы температура вокруг действительно упала, дело было скорее в самой атмосфере...
Лесия, как и всегда, оставалась абсолютно равнодушной. Святая Амелия же хранила молчание, словно пытаясь сжаться и стать незаметной.
Возможно, Лесия чувствовала неловкость из-за того, что вчера я без особой надобности рассказал Амелии о наших с ней отношениях.
«У нас нет никаких особых отношений, но её это всё равно могло задеть».
Леденящая атмосфера, казалось, вот-вот сковала бы мои шаги. Желая поскорее добраться до цели, я прибавил ходу.
Фух... Вот мы и на месте.
Идя так быстро, как только возможно, мы в мгновение ока добрались до вестибюля.
Спасибо, что проводил меня. Как мне отплатить за этот долг...
Мы всё равно шли в одно и то же место, так что это пустяки.
Как я и ожидал, девушка снова завела разговор о долгах, поэтому мне пришлось воспользоваться заранее придуманной отговоркой. На это Лесии возразить было нечего.
Святая!
В этот момент издалека донёсся звонкий голос Дороти. Подбежав во весь опор, Дороти резко остановилась прямо перед Лесией.
Ха-а... ха-а... Святая!
Девочка тяжело дышала, явно запыхавшись после долгого бега.
Что случилось, Дороти?
Я так горжусь вами, Святая!.. Вы впервые смогли вовремя добраться до места встречи!
О боже, каково это — постоянно ждать человека, который вечно блуждает в трёх соснах... Я искренне посочувствовал бедняжке, которой наверняка приходилось часами дожидаться Лесию.
Дороти, эти люди помогли мне, поэтому я смогла дойти короткой дорогой.
Правда?
Да, а это жрец Иван, о котором я тебе рассказывала.
Правда?!
Дороти уставилась на меня, широко распахнув глаза от удивления.
Рада знакомству, жрец Иван! Я Дороти, верховный жрец Церкви Небесного Бога и секретарь Святой!
«Верховный жрец?»
«Эта юная особа
«Ребёнок, выглядящий ровесником Мэйбел, носит столь высокий сан?»
П-приятно познакомиться. Я... жрец среднего ранга... Иван...
Я почувствовал себя уязвлённым из-за того, что столь юная девочка превосходила меня по рангу. Моё собственное продвижение было довольно стремительным, но мысль о том, что этот ребёнок стоит выше меня на иерархической лестнице...
Внутри меня шевельнулось необъяснимое чувство неполноценности.
Я много слышала о вас от Святой! В том числе и то, что вы её благодетель!
Благодетель? Это слишком громкое слово...
Вовсе нет! Учитывая, как ловко вы улаживали все неприятности, в которые попадала Святая, вас определённо можно назвать благодетелем!
Дороти,
Ик!
Лесия одарила её весьма красноречивым взглядом.
Кхм-кхм!.. В любом случае, я искренне восхищаюсь вами, жрец!
Простите? Так внезапно?
Да! Ещё до того, как стать жрицей, я слышала о вас множество слухов и всегда брала с вас пример!
Глаза девочки восторженно заблестели.
Спасибо за столь высокую оценку. Но... что именно ты обо мне слышала?
Слухи обо мне, скорее всего, тянулись ещё со времён службы в прифронтовой деревне. В столице я тоже успел разобраться с парой инцидентов, но, в отличие от былых времён, старался не высовываться, так что молва подхватить новые подробности ещё не успела.
Однако историй из моего прошлого было так много, что я даже представить не мог, какую именно версию услышала эта юная леди. Все они носили исключительно положительный характер, но некоторые были раздуты до совершенно нелепых масштабов...
Я слышала самые разные истории, но больше всего мне нравится та, где вы исцелили Императора Меча!
«Погодите, Императора Меча? Да ведь это самый раздутый слух из всех существующих!»
Линия фронта, содрогающаяся от взрывов, окутанная дымом и оглашаемая криками! Повсюду тела павших солдат и бесчисленные раненые... И тут в полевом госпитале спокойно появляетесь вы и принимаетесь за лечение! Исцелив поверженного Императора Меча, вы произносите: «Я лишь исполнил свой долг. Я просто следовал заветам Матери...»
Хватит! Пожалуйста, прекрати!
Кья-а-а! Тот роман, описывающий любовь на фоне ужасов войны, был настолько трогательным!
Я сказал, прекрати!
А? Что?
Я просто не мог больше слушать этот словесный поток, изливавшийся из уст Дороти. Какой стыд. Невероятный, невыносимый испанский стыд!..
Будь это обычное предание, оно звучало бы как типичная героическая баллада, но осознание того, что главным героем этой нелепицы являюсь я сам, приводило в ужас.
И вообще, при чём тут роман?! Какой сумасшедший ублюдок умудрился так приукрасить мою историю и издать её в виде книги?!
Потрясающе, жрец!.. Так вы действительно совершили нечто подобное?!
Разве это не чудесно! Каждый раз, когда я слышу истории о жреце, моё сердце трепещет от восторга!
Хватит...
Пожалуйста, прекрати, Дороти. Похоже, жрецу очень неловко.
О-вот как? Наверное, слушать рассказы о собственных подвигах от других людей и правда смущающе...
К счастью, благодаря вмешательству Лесии Дороти наконец перестала пересказывать эту кошмарную байку.
В общем, наслушавшись этих историй, я страстно желала вступить в Церковь Богини Земли! Но кардинал настоятельно порекомендовал мне Церковь Небесного Бога...
Вам не о чем сожалеть, госпожа Дороти... С точки зрения привилегий Церковь Небесного Бога куда лучше, чем какая-то там Церковь Богини Земли...
...Кхм! Наверняка у кардинала были веские причины направить госпожу Дороти именно в Церковь Небесного Бога.
Из-за того, что Богиня сверлила меня взглядом в режиме реального времени, я не мог раскрыть Дороти суровую правду о состоянии дел в Церкви Богини Земли.
Да и в любом случае, будучи верховным жрецом Церкви Небесного Бога, девочка уже никак не смогла бы перейти к нам. Разглагольствовать в такой ситуации о недостатках своей церкви означало бы попросту очернять собственную организацию, так что лучше было промолчать.
Пожалуй, вы правы... Ой, точно! Саммит только что завершился! Кардинал передал, что герцог Влади Пьер должен сообщить нечто важное, поэтому всем велено собраться в центре вестибюля!
Выпалив это на одном дыхании, Дороти поспешила обратно.
Мы последовали за ней.
Как и говорила девочка, саммит, судя по всему, подошёл к концу, поскольку все принимавшие в нём участие высокопоставленные лица уже собрались внизу.
Пока большинство священнослужителей чинно стояли на своих местах, в самом центре вестибюля расположились шуты.
Ке-ке-ке! Наконец-то все в сборе!
Шут, облачённый в самый пёстрый и вычурный наряд, широко улыбнулся собравшимся.
Добро пожаловать, достопочтенные представители великих конфессий! Я Влади Пьер, Первый шут Ниа!
Мы собрали вас здесь сегодня ради важного объявления, а также чтобы показать вам небольшое представление!
Вам ведь любопытно, верно?! Безумно любопытно?! Ке-ке-ке! Что ж, тогда не будем тянуть кота за хвост и сразу перейдём к делу!
Активно жестикулируя и кривляясь, Пьер умело подогревал интерес публики своими эксцентричными манерами. Должно быть, он пытался создать нужное настроение перед тем, как озвучить новость.
Однако его следующие слова повергли всех в настоящий шок.
Мы, шуты Ниа, официально выходим из состава Семи Великих Религий и переходим на сторону армии Короля Демонов! Ну а теперь... начнём наше шоу?
Стоило Пьеру договорить, как вокруг клубами повалил густой чёрный дым, мгновенно застилая всем глаза.
Сквозь поднявшуюся суматоху со всех сторон донёсся издевательский, безумный смех шутов.