Том 1 · Глава 56. Внеочередная история: Спроси Великого мудреца обо всем

—А-а-а!!! Да что это вообще за чертовщина такая — Мистерия?!

В темной исследовательской лаборатории где-то в Магической башне Слив с досады вцепилась в свои волосы.

Прошло уже четыре года с тех пор, как она окончила Академию и стала местным исследователем. Некоторое время назад девушка наткнулась на крайне интересную тему и с головой погрузилась в изыскания.

Предметом ее работы была Мистерия.

Хотя о самой этой концепции знали во всем мире, сила эта, как ни странно, никогда ранее не подвергалась научному анализу.

Несколько лет Слив отчаянно искала хоть какую-то литературу по теме. Но сколько бы она ни копалась в архивах и свитках, ей не удалось найти ни единой книги, посвященной Мистерии.

—Хе-хе... Но... теперь-то я все узнаю!

И наконец ей представилась уникальная возможность пролить свет на эту тайну.

Недавно Слив победила в исследовательском конкурсе Магической башни, получив право выбора: забрать награду в сто золотых монет или удостоиться совместной трапезы с Великим мудрецом.

Ходили слухи, будто Великий мудрец обладает всеми знаниями этого мира. Уж он-то точно должен был знать и о Мистерии!

Обычно бедные маги-исследователи в случае победы без раздумий забирали золото. Однако Слив, охваченная радостью от возможности наконец-то разузнать о загадке, годами не дававшей ей покоя, мгновенно выбрала обед с Великим мудрецом.

Конечно, исследовательской стипендии едва хватало на аренду, еду и оборудование, но сейчас финансовые трудности не имели никакого значения.

—Е-хе-хе!!! Я явлю всему научному миру истинную суть Мистерии!!!

Судя по всему, за четыре года непрерывной работы в Магической башне одна половина ее мозга окончательно помутилась...

Шли недели, и вот долгожданный день наконец настал — Слив отправилась на встречу.

Изначально обед планировался раньше, но у мудреца возникли неотложные дела. Встречу перенесли, и лишь теперь девушка переступила порог роскошного ресторана.

Сколько же времени прошло в томительном ожидании?

Мудрец, встречи с которым она так страстно жаждала, в сопровождении рыцарей вошел в зал и опустился в кресло прямо напротив Слив.

Девушка мелко задрожала, подавленная величием восседавшей напротив фигуры.

—О, вы уже здесь? Надеюсь, я не заставил вас долго ждать?

—Ч-что вы, нет! Я... я пришла всего на п-пять минут раньше!

Конечно, это была чистейшая ложь. Разве встреча со знаменитостью могла заставить ее примчаться сюда аж за два часа? Судя по её дрожащим рукам — еще как могла.

—Вот и славно... Вы уже заказали еду?

—Д-да! Я заказала пирог с сардинами, пиццу с ананасами, спагетти с кетчупом и мятно-шоколадное мороженое — все то, что, по слухам, вам очень нравится!

—Э-э... Вот как?.. Но откуда вам известны мои вкусы?..

—Я... я всегда так сильно восхищалась вами, что просто обязана была разузнать хотя бы о ваших кулинарных предпочтениях!

—Хм... П-понимаю...

Джайл София Шурер изо всех сил старался казаться невозмутимым, медленно попивая воду из стакана.

—Как бы то ни было, раз уж вы предпочли обед со мной денежной награде, у вас наверняка есть ко мне вопросы. Спрашивайте, не стесняйтесь.

Этот миг казался Слив прекрасным сном. Мало того что она сидела за одним столом с Великим мудрецом, так еще и могла задать ему любой вопрос!

С трудом совладав с заплетающимся языком, она заговорила:

—М-может быть... Вы могли бы... о-объяснить мне, что такое Мистерия?!

—Мистерия, говорите? Что ж, это я могу объяснить без особого труда. Но прежде чем слушать, съешьте-ка вот это и успокойтесь.

Как раз в этот момент официант расставил заказанные кушанья. К слову, этот юноша был преданным поклонником Великого мудреца, однако, увидев принесенную еду, он настолько погрузился в недоуменные мысли вроде «Да кто вообще станет это есть?..», что даже не узнал своего кумира.

Шурер небрежно зачерпнул ложкой мятно-шоколадное мороженое и протянул его собеседнице.

Слив послушно принялась жевать.

—Ну как на вкус?

—Э-э... Вкус довольно... успокаивающий.

Освежающее чувство во рту показалось ей крайне неприятным, но благодаря этому разум и впрямь прояснился.

—Вот ради этого я его и ем. Что ж, начнем наш разговор? — Шурер другой ложкой тоже зачерпнул изрядную порцию мятного шоколада. — Для начала я хотел бы узнать, насколько глубоки ваши познания о Мистерии.

—А? Ну... Насколько мне известно, это побочный продукт маны, возникающий, когда на парящую в природе ману воздействуют хаотичные мысли множества людей... Как-то так.

—Довольно глубокое понимание... Что ж, ясно.

Шурер взмахнул рукой в воздухе, сотворив магический круг. Следом за этим активировалась магия подпространства: мудрец погрузил руку в небольшую темную расщелину, нащупал там книгу и извлек ее наружу.

—Это же...

—Книга, которую я написал о Мистерии некоторое время назад. Я подарю ее вам, когда мы закончим беседу.

Слив взволнованно сглотнула, осознав, что фолиант — то, что она так отчаянно искала все эти годы — находится прямо перед ней. Она приготовилась слушать со всей серьезностью, на какую только была способна.

—Как вы и сказали, Мистерия — это побочный продукт маны. Однако этот продукт обладает поразительной силой и представляет собой гораздо большую ценность, чем обычные отходы магической энергии.

—Поразительной силой?..

—Да, силой, которой невозможно достичь с помощью одной лишь чистой маны. По-настоящему таинственной силой, полностью оправдывающей свое название.

Шурер быстро пролистал извлеченную книгу и захлопнул ее.

—Знаете ли вы, что Мистерия проявляется в двух различных формах?

—Что? Н-нет...

—Мистерия принимает самые разные обличья, но, если говорить в общих чертах, ее разделяют на две ветви. Прежде чем я перейду к теории, представьте, что вот это — люди. — Шурер указал на кусочки ананаса, разложенные на пицце. Кусочки были равномерно распределены по широкому тесту, оставляя между собой приличные промежутки.

—Д-да... — Слив почувствовала легкое замешательство от такого сравнения, но, поскольку оно исходило от самого мудреца, покорно кивнула.

—Каждый из этих кусочков ананаса представляет собой отдельную личность. Когда у них формируется общее представление о каком-то объекте, и оно воплощается посредством маны, возникает обычная Мистерия. А предметы, в которых проявилась эта сила, называют мистеризованными объектами. — Шурер взял кусок пиццы и отправил его в рот. — Наглядным примером может служить стена, лишенная физической силы, которую можно встретить в Закоулках. Это Мистерия, порожденная убеждением множества людей в том, что Закоулки должны быть полны запутанных троп.

Эта часть информации была девушке уже знакома.

—А... как насчет второй Мистерии?..

—Я как раз собирался рассказать, так что наберитесь терпения. — Отложив недоеденную пиццу, он подцепил пальцами один кусочек ананаса. — На этот раз мысли лишь одной-единственной личности воплощаются в реальность с помощью силы Мистерии.

Слив в недоумении наклонила голову набок:

—Разве такое возможно?.. Говорят, что Мистерия рождается из слияния воли множества людей, а тут воля всего одного человека...

—Порой воля одного человека способна превзойти стремления целой толпы. Разумеется, это исключительный случай, и, поскольку он противоречит законам мироздания, мы называем это Искаженной Мистерией.

—А у вас есть какой-нибудь пример?..

Сколько бы исследовательница ни размышляла, она никак не могла уложить в голове концепцию Искаженной Мистерии. Даже обычное явление, возникающее лишь при слиянии коллективных мыслей, казалось ей труднопостижимым, а уж мысль о том, что вера одного человека способна переписать законы мира...

—В качестве примера можно привести Графа Айкида и Пьера, о которых в последнее время много говорят. — Шурер заказал еще черного чая и сделал небольшой глоток. — Граф Айкид пытался пробудить Искаженную Мистерию, принеся в жертву бесчисленное множество людей ради воскрешения своей супруги.

—Но разве в итоге его замысел не провалился?

—Тогда возьмем Пьера. Он использует способность, создающую его собственных клонов с помощью Искаженной Мистерии.

Даже тщательно обдумав слова собеседника, Слив по-прежнему ничего не понимала.

—А... других примеров больше нет?

—Хм... Объяснить подробнее будет сложно. Сама по себе Искаженная Мистерия — явление чрезвычайно редкое.

—Ах... Вот как...

—Не расстраивайтесь так сильно. В этой книге я подробно описал самые разные случаи, так что обязательно ознакомьтесь с ними. — Шурер протянул том девушке, которая совсем приуныла, устыдившись своего непонимания.

—А вы не могли бы оставить мне свой автограф?! — едва взяв фолиант в руки, восторженно воскликнула Слив.

Мудрец небрежно черкнул свое имя на форзаце.

—Что ж, прошло уже немало времени. У меня запланирована еще одна встреча, так что мне пора идти. Надеюсь, вы продолжите свой путь в изучении магии.

—Ах! Да, конечно!

После ухода Великого мудреца Слив принялась поглощать оставшуюся еду. Блюда, к которым они почти не прикоснулись во время беседы, либо остыли, либо были отвратительными с самого начала — ее изысканному вкусу они явно не соответствовали. Да что там — это было просто худшее варево в ее жизни...

Тем не менее выбрасывать еду было слишком расточительно, поэтому она доела все до последней крошки, покинула ресторан и поспешила домой.

—Фух!.. Все, что я так отчаянно хотела узнать о Мистерии, должно быть записано здесь!

И вот наконец настал тот самый момент, когда можно было открыть драгоценный подарок. Заварив себе кофе, девушка устроилась за рабочим столом.

Желая вдохнуть аромат старой бумаги, Слив уткнулась носом в страницы. Запах ушедших лет, исходивший от тома, казался куда более прекрасным, нежели аромат свежесваренного напитка. Для нее, одержимой фанатичной страстью к исследованиям, этот миг ощущался поистине сказочным.

Конечно, изначально она не была настолько странной особой. Однако за четыре года жизни в роли мага-исследователя девушка, должно быть, изрядно повредила себе рассудок, раз докатилась до подобного.

—Отлично!.. Что ж, приступим к чтению!

—Мяу.

В то же мгновение ее кошка Нари легким движением лапы опрокинула чашку с кофе. Темная жидкость хлынула на стол, мгновенно и насквозь пропитав бесценную рукопись.

—А... — Слив оцепенела, тупо глядя на расплывающееся пятно. — Н-но ведь пострадало не так уж много букв! Если я буду читать очень внимательно...

—Кья-а-а-а!!!

Издав воинственный клич, кошка яростно вцепилась когтями в размокшие от кофе страницы. В результате книга, хранившая в себе все тайны Мистерии, оказалась разорвана в клочья.

—А-а-а-а... А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!!!! — Слив истошно зарыдала.