Том 2. Глава 125
Необъяснимое предчувствие заставило мои волосы встать дыбом.
Стреляйте.
По моему приказу лучники сосредоточили свои стрелы на том солдате. Однако он легко отбил их мечом. Он достиг места, где находились мои рыцари, за мгновение. К счастью, одна из стрел задела его предплечье.
Всё в порядке.
Этот солдат скоро падёт. Я сжала кулак и продолжала ждать, когда яд подействует. Но, несмотря на мои ожидания, солдат не упал. Вместо этого он быстро одолел моих рыцарей и повернул взгляд к обрыву, как будто уже знал, что я прячусь здесь. Я невольно задержала дыхание. В этом мире, насколько мне известно, есть всего двое, кто не пострадает от этого яда. Кардан, мастер меча, и наследник престола Эселанда.
Этот солдат точно не Кардан...
Момед.
Я усмехнулась, произнеся его имя. Несмотря на все усилия наших рыцарей, они не могли стать достойными противниками для него.
Отступаем.
Я отдала приказ оставшимся рыцарям. Все выглядели разочарованными, что приходится оставлять своих товарищей, но в данный момент другого выбора не было. Если мы останемся, все окажутся в плену, и шансов спасти их уже не будет.
Переформируемся и вернёмся за пленными.
Хотя я говорила это, в душе не было уверенности. Пока Момед здесь, не было никакой возможности освободить их. Головная боль усилилась. Как и в оригинале, Момед, мастер меча, был ключевым игроком в войне. Я думала, что он будет готовиться к войне в Эселанде, но не ожидала, что он появится в Лоресе. Это была моя ошибка. Может, уже было слишком поздно для бегства. Как я и предчувствовала, как только мы свернули с обрывистой дороги, кто-то преградил нам путь.
Ах, давно не виделись, герцогиня. Кажется, мы не встречались после того банкета в загородном дворце.
Момед с мечом в руках усмехнулся.
Ха-ха, наследный принц Момед. Что ж, какое совпадение встретиться здесь.
Я выплюнула корень ядовитого растения, которое пережёвывала, и, засовывая его в карман, громко рассмеялась. Похоже, Момед, хорошо зная местность, использовал короткий путь, чтобы нас опередить. Попытка спуститься обратно по тому же пути оказалась тщетной — за моей спиной уже выстроились солдаты Лореса.
Выход отсюда... В тот момент, когда я пыталась придумать план, мои рыцари, как бы защищая меня, заняли оборонительную позицию, обменялись взглядами и внезапно бросились вперёд.
Хватит!
Не сдержавшись, я пронзительно закричала. Сейчас борьба не принесёт никакого результата. К счастью, рыцари замерли, услышав мои слова.
Мы сдаёмся, наследный принц, но Вам придётся гарантировать нам жизнь.
Момед, не скрывая своего недовольства, нахмурился, а я кивнула в сторону города.
Всё это ради денег, неужели Вы хотите упустить шанс получить выкуп от империи?
На мои слова Момед наконец рассмеялся.
Я не собирался Вас убивать с самого начала, герцогиня. Разве мы не друзья? Разве я могу быть таким жестоким?
Его фальшивая речь заставила меня почувствовать ещё большую тревогу. По моим воспоминаниям, наши отношения не были хорошими. Момед, как бы подливая масла в огонь моих опасений, усмехнулся.
Позаботьтесь о герцогине. Она будет ценным источником средств.
Сразу же, по его приказу, солдаты, стоявшие за нами, связали нас. Рыцари схватились за мечи, но я покачала головой. Пока рядом был мастер меча, сопротивление не имело смысла.
Я тоже буду сотрудничать. Но пусть мои рыцари уйдут.
Скрывая тревогу, я постаралась выглядеть уверенной, подняв бровь в сторону Момеда. Но тот рассмеялся, как будто не веря, но я не сдавалась.
Взамен я расскажу об антидоте для яда, который я использовала.
Момед взглянул вниз, на солдат, лежащих у подножия обрыва.
Сложно будет собрать такую армию снова. Их ещё можно спасти.
От яда пострадало десятки солдат. Если они потеряют их, Лорес сможет выдержать осаду, но не сможет нормально функционировать в ближайшее время.
Момед долго молчал. Однако его взгляд, бегающий между моими рыцарями и поверженными солдатами, позволил мне догадаться о его мыслях.
Хорошо.
В конце концов, он дал мне тот ответ, который я ожидала.
Но до тех пор, пока все наши солдаты не будут спасены, никто из ваших не будет освобождён.
Я не могла не кивнуть в ответ.
Ах, ну и судьба у меня!
Я ворчала, переворачивая свою сумку в поисках трав.
Хотела на этот раз отправить подчинённых, чтобы они всё решали за меня, а я отдохнула.
…Простите меня.
Связанный рыцарь, стоящий на коленях позади меня, опустил голову. Другие рыцари тоже одновременно опустили свои головы.
Всё в порядке. Это не ваша вина, вы так усердно тренировались. Это моя судьба, что уж.
Когда я продолжала ворчать, рыцарь не мог поднять головы.
Я действительно не заслуживаю прощения, герцогиня.
Момеду, похоже, не понравился даже наш небольшой разговор, и, насупив лицо, резко приказал:
Замолчите и ищите травы.
Я, сделав вид, что ищу травы, спрятала несколько корней ядовитых растений в рукаве и, спокойно вытянув несколько зелёных листьев, поднесла их. От них шёл специфический запах.
Нашла!
Я вскрикнула и, выставив листья обеими руками, тут же протянула два разных растения и начала активно объяснять.
Если смешать эти травы и нанести на рану, яд будет полностью выведен.
Момед сразу отнял у меня травы и, разминая их руками, приложил их к ране от стрелы. Я с напряжением ждала его реакции. Момед, посмотрев на результат, удовлетворённо улыбнулся.
Жжение исчезло, значит, это не ложь.
Тем временем я продолжала собирать листья.
Этого хватит, чтобы вылечить оставшихся солдат.
Момед кивнул, и солдат, стоящий рядом, подхватил травы. Я, всё ещё наблюдая за довольной улыбкой Момеда, осторожно заговорила.
Эм... Так теперь рыцарей освободите, да?
Да. Обещание есть обещание.
Неожиданно для меня Момед спокойно разрезал верёвки, которыми были связаны рыцари. Однако они не двинулись с места, продолжая стоять на коленях.
Мы не можем оставить герцогиню!
Командир закричал с отчаянием, и другие рыцари последовали за ним.
Лучше отпустите герцогиню и заберите нас!
Мы не можем уйти без неё!
Хах...
От разочарования я только вздохнула.
Опять вы меня разочаровали.
Я постаралась изобразить максимально высокомерное выражение лица и прижала лоб командующего. В этот момент я была как Кардан, смотрящий свысока на жалкое существо.
Подумай, голова-то у тебя есть? Скажи, чья жизнь ценнее
Я наклонила голову в сторону солдат, стоящих позади.
Эти ребята не такие глупые, чтобы не понять. Ты думаешь, они освободят меня и возьмут вас?
Когда рыцари не прекращали жалобно стонать, я щёлкнула языком.
Вы должны вернуться как можно быстрее и убедить императора дать достойное вознаграждение за меня.
Простите нас...
Наконец, рыцарь-командующий, похоже, понял, о чём я говорю, и, потирая руки, встал.
Мы обязательно, обязательно вернёмся за Вами, герцогиня.
Я откинула волосы и, услышав его решительный шёпот, отмахнулась.
Да. Ты должен привести целый сундук золота.
Я, широко улыбаясь, помахала рукой, пока рыцари не покинули город беззакония и не исчезли за обрывом. Однако, несмотря на мою радость, не могла избавиться от нарастающего чувства тревоги, когда, оглядываясь, я видела, как они становятся всё меньше и меньше, пока не превратились в маленькую точку.
Печальное прощание.
Я посмотрела на Момеда, который смотрел на меня с презрением, и ответила ему широкой улыбкой.
Ну, так что теперь? На юг? На запад? Может, нам нужно сначала покинуть кратер?
Момед, казалось, не понимал, что происходит, и уставился на меня.
Куда ты собралась?
Я, глядя на него с таким же недоумённым выражением лица, как и он, ответила:
…Раз уж местоположение раскрыто, разве ты не собирался релоцироваться?
Момед не ответил, и в моей голове начало запутываться всё, что я заранее спланировала.
Сам план был прост. Раз уж нас заметили, город беззакония обязательно будет перемещён. И Момед точно не будет следить за этим долгим и трудоёмким процессом от начала до конца. Цель была достигнута — город беззакония защищён, и Момед вскоре вернётся в Эселанд. Я же в его отсутствие могла бы сбежать. Для этого я как раз смешала противоядие со снотворным. Конечно, в малых дозах оно не окажет сильного эффекта, но хотя бы на эту ночь солдаты должны погрузиться в глубокий сон.
Однако передо мной сейчас стоял Момед, который, похоже, не собирался уезжать и с радостью продолжал улыбаться.
Перемещение города
Что-то мне подсказывало, что это будет не так уж весело. Но прежде чем я успела возразить, двое солдат схватили меня за руки.
Ты ведь понимаешь? Чем лучше я себя чувствую, тем больше будет выкуп.
Я добавила это снисходительное замечание, но Момед только усмехнулся.
Это зависит от герцогини.
Кажется, Момед действительно меня ненавидит больше, чем я ожидала. Судя по тому, что он даже готов отказаться от выкупа.
Вскоре я поняла, что имел в виду Момед под «забавами». Не успела я опомниться, как оказалась посреди арены, держа в руках меч, совершенно одна. На трибунах собралась толпа людей, и все они делали ставки. Момед сидел на самом высоком месте и внимательно наблюдал за мной. Меня охватило чувство сожаления. Если бы я знала, что он так мелочно отомстит за несколько мелких обид во дворце, я бы не стала его раздражать. От тревоги я вытащила из рукава корень ядовитого растения и слегка потёрла им лезвие меча.
Представляем участников сегодняшнего поединка! Переплетение судеб двух влюблённых! Любовь или смерть?
Голос ведущего, возбуждённо кричащий для разогрева толпы, оглушил меня. Вскоре с ужасным скрежетом открылась железная клетка на противоположной стороне арены.
Тем временем солдаты кого-то вытолкнули.
Отпусти! Я клиент! Клиент!
Харви?
Когда я увидела его, я не смогла скрыть удивление.
Кровавая разборка между двумя обручёнными влюблёнными! Следите за этим!
С криком ведущего и рёвом восторженных возгласов зрителей арена содрогнулась.