Том 1 · Глава 10. Белетрия Лиен Арчезиум (Конец)

Даже когда ему грубо отсекли три пальца, пленник лишь издал короткий стон. Он вел себя так, словно подобная боль была ему хорошо знакома.

Белетрия, некоторое время наблюдавшая за этой сценой, стерла кровь с кинжала лежавшим поблизости чистым лоскутом ткани и тут же высвободила из ладони синее магическое свечение.

Магия на мгновение приняла форму сферы над ее белоснежной ладонью, а затем сорвалась с нее и окутала искалеченные пальцы мужчины.

Вскоре с леденящим душу хрустом на месте обрубков начали прорастать новые кости, а плоть и кожа стремительно регенерировали. Я лишь потрясенно наблюдал за этой сценой.

—.......

—Причина, по которой я внезапно показала тебе это, проста.

Белетрия, которая тоже какое-то время безучастно смотрела на мужчину, наконец заговорила.

—С тех пор как я потеряла мать и увидела Императора, который сошел с ума после потери любимой жены, я разучилась доверять людям.

Ее голос едва заметно дрожал — сильнее, чем обычно.

Настолько слабо, что этого нельзя было бы заметить, не сосредоточь ты на ней все свое внимание.

—Хотя прошло уже долгих тринадцать лет, я все еще иногда прихожу сюда, чтобы предаваться бессмысленной мести, взращивать свою ненависть и укреплять решимость подчинить себе абсолютно все, дабы подобное никогда не повторилось.

—Я... понимаю, — выдавил я из себя единственное слово.

Сначала я не понимал, но теперь до меня дошло. Эта женщина спрашивала меня. Забудь о своей восьмилетней безответной любви; как бы ты ни старался, я никогда не смогу доверять тебе до конца. Я женщина, которая более жестока, чем кто-либо другой, и готова на все ради своей цели. Она спрашивала, смогу ли я все еще любить ее, несмотря на это.

«...Что же мне делать?»

Само собой разумеется, но уйти отсюда под каким-нибудь предлогом или рассказать всю правду было исключено. Сейчас Белетрия находилась в куда более unstable состоянии, чем обычно. Внешне это почти никак не проявлялось, но интуиция криком кричала: сорвись с моих губ хоть одно неверное слово, и мою голову снесут так же легко, как пальцы этого пленника.

«Ха-а...» Во рту совершенно пересохло.

Шептать о безусловной любви и обещать, что заставлю ее доверять мне до конца дней — подобные слащавые, клишированные речи могли прийти в голову разве что третьесортному актеришке. Не было ни единого шанса, что приторное утешение подействует на монстра, который тринадцать лет стоял на вершине Империи, пережевывая и заглатывая адские подозрения и ненависть.

Шевели мозгами. Чтобы избежать худшего исхода, я должен быть готов пойти хотя бы на второй по паршивости вариант. Если я не могу доказать свои чувства этим жалким языком, остается только одно — пойти на вопиющий, шокирующий поступок под видом искренности.

—Фух... — я глубоко вздохнул и заставил свои онемевшие ноги двигаться.

Прежде чем разум успел запоздало опомниться и нажать на тормоза, тело само рванулось вперед. Я сделал широкий шаг и выхватил рукоять серебряного кинжала из рук Белетрии.

—...! — намеренно ли она ослабила хватку или просто на мгновение потеряла бдительность, но оружие досталось мне слишком легко.

И прежде чем Белетрия успела прийти в себя, я, не теряя инерции движения и ни секунды не колеблясь, вплотную приблизился к подвешенному в воздухе мужчине.

—ХЛЮП!

Я вонзил кинжал прямо в исхудавшую шею пленника, точно в сонную артерию.

—Кх... кха-а... — металлический хрип, похожий на звериный вой, вырвался вместе с его предсмертным вздохом.

Темно-красная кровь брызнула фонтаном, стекая по его иссохшей, обтянутой тонкой кожей шее, заливая тело мужчины и мои туфли.

Он несколько раз дернулся в конвульсиях, затем обмяк и испустил дух. Все произошло в одно мгновение.

От ощущения горячей липкой жидкости, текущей по рукам, меня едва не вывернуло наизнанку, но я сильно прикусил губу и сдержался.

—Что... что это значит? — раздался сзади голос настолько тихий, что у меня мурашки побежали по коже.

Следом за этим мою спину окутала плотная, тяжелая жажда убийства, способная заморозить весь воздух в подземелье.

Сердце готово было выпрыгнуть из груди, а волоски на теле встали дыбом от ужаса, но поскольку паника сейчас означала верную смерть, я откашлялся и постарался изобразить предельное спокойствие.

—Почему вы уделяли внимание такому ничтожному человеку на протяжении целых тринадцати лет?

—...Что?

—Я прекрасно понимаю ваши намерения, Ваше Величество, — заговорил я тоном мужчины, ослепленного ревностью и изливающего сдерживаемый гнев. Поставив на кон собственную жизнь, я начал отыгрывать роль безответно влюбленного с восьмилетним стажем.

—Смею предположить. Вы ведь тоже проявили ко мне некоторый интерес, и прежде чем мы начнем наши отношения всерьез, вы захотели столь жестоким способом проверить глубину моих чувств, не так ли?

Я медленно вытащил окровавленный кинжал и повернулся. Вопреки направленной на меня жажде убийства, лицо Белетрии и ее алые глаза оставались пугающе спокойными. Не было и следа того гнева, который, казалось, в любую секунду мог перерезать мне горло. Уловив в этом хладнокровии проблеск надежды, я с удвоенной силой продолжил свой спектакль.

—Разве любовь может быть взаимной с самого начала? Сначала один человек полностью погружается в это чувство, а затем они постепенно переплетают свои жизни — вот что такое настоящая любовь.

Я взял лежавшую неподалеку белую ткань и бережно стер следы крови с лезвия кинжала.

—Я прекрасно знаю, что чувства, которые я предлагаю, были безответной любовью в одни ворота, и весьма вероятно, что они еще какое-то время будут оставаться таковыми. По крайней мере, пока я не открою это ваше плотно запертое сердце.

—....... — Белетрия все так же молча наблюдала за мной. Я положил очищенный серебряный кинжал на ладонь, подошел к ней и осторожно протянул его.

—Однако. Даже если это всего лишь пленник, я бы попросил вас больше так не поступать... тратить личное время и эмоции на другого мужчину в течение тринадцати лет и заставлять меня ревновать.

Чтобы окончательно закрепить успех, я напоследок встретился с ее алыми глазами взглядом, полным обиды и нежности. И не дожидаясь ответа, после того как она забрала кинжал, развернулся и первым направился к выходу из темницы.

Эффектное выступление и красивый уход под занавес.

«Черт возьми, я выжил? Она ведь не разрубит меня пополам за такую дерзость, верно?»

Каждый взгляд, вонзавшийся мне в спину, ощущался как остро заточенный клинок. Под этим давлением, от которого с каждым шагом сердце уходило в пятки, я отчаянно карабкался вверх по подземной лестнице, изо всех сил стараясь не выдать своей дрожи.

И пока присутствие Иделона Хальдена Рехентры полностью не исчезло, Белетрия, безучастно сжимая в руке переданный им кинжал и провожая его взглядом, медленно перевела взор на своего единственного врага, ставшего холодным трупом.

—Не заставлять... ревновать... — это были поистине нелепые слова. Превратить ее позор и боль, наполненные глубоким смыслом, в обычную любовную шалость под названием «вызывать ревность».

Впрочем, именно поэтому такой поступок был как нельзя в духе Иделона.

—С первой же нашей встречи он прислал предложение о браке, полное слащавых слов, вместо акта о капитуляции... Он действительно не дает мне скучать ни дня.

Причина, по которой она открыла всю правду мужчине, которого знала всего три дня, именно сегодня, была проста. Сегодня был день, когда Мирезия Лиен Арчезиум, ее мать, погибла от рук этого человека. Момент, когда саму ее едва не убили в первый и последний раз. Вот почему, вопреки обыкновению, в этот день эмоции взяли верх над разумом, и именно поэтому она сама того не замечая впустила принца Иделона в свое самое сокровенное пространство, бывшее ее «обратной чешуей».

И она как раз собиралась, как и всегда, выплеснуть хотя бы немного гнева, гнившего в ней тринадцать лет, — показать то ужасное дно своей души, которое обычно никогда не открывала другим.

Но Иделон, ставший свидетелем этого ужасного позора, вместо того чтобы отступить, выхватил кинжал из ее рук и сам поставил точку в этом призраке прошлого.

«А его решимость вонзить кинжал одним махом была весьма впечатляющим зрелищем». Белетрия несколько раз повертела в руке кинжал.

Тот короткий миг, когда он без колебаний и не моргнув глазом оборвал жизнь пленника. Его рука, сжимавшая рукоять кинжала, смертельно побледнела, и она видела, как мышцы всего его тела дрожали, словно осиновый лист.

Инстинктивное отвращение, исходящее от человека, не привыкшего к убийствам. Безрассудство попытки доказать свою слепую привязанность к ней, добровольно запятнав себя кровью, даже когда он изо всех сил пытался подавить подступающую тошноту.

Когда перед глазами возник его силуэт со спины — то, как он бесстыдно развернулся, заявив, что сам замарает руки в грязи, лишь бы она не уделяла внимания другому мужчине, — с алых губ Белетрии сорвался тихий, изумленный смешок.

—Сначала один человек полностью погружается в это чувство, а затем они постепенно переплетают свои жизни — вот что такое настоящая любовь... — она еще раз прокатала на кончике языка фразу, оставленную Иделоном. Надо же, осмелиться учить законам любви ее, ту, кто станет владычицей Империи и монархом всего континента.

Это было дерзкое заявление, над которым в обычное время она бы лишь усмехнулась и тут же приказала отрубить ему голову за непочтительность. Но не сегодня.

В ее сером мире, который всегда был наполнен лишь настороженностью и смертью, появление этого незнакомца, внезапно возникшего из ниоткуда без всяких корыстных расчетов, определенно стало интересной переменной.

—Что ж, это не так уж плохо, — тихо пробормотала Белетрия и легко щелкнула пальцами в воздухе.

—ЩЁЛК. В тот же миг все свечи на потолке вспыхнули странным синим пламенем.

Магический огонь мгновенно перекинулся на тело мужчины, висевшее на цепях. Бесшумный финал, при котором не было слышно даже треска горения.

Синее пламя не оставило ни единого следа плоти, костей или лужи крови на полу, в мгновение ока превратив этот тринадцатилетний кошмар в белый пепел, развеявшийся в воздухе.

Лишь пустые цепи с глухим металлическим звоном рухнули на пол. Она больше не удостоила взглядом пепел, рассыпанный под ногами.

Белетрия, слегка отряхнув подол своего мундира, медленно развернулась.

На ее бледном лице вместо глубокой тени, скованной призраками прошлого, расцвела слабая, облегченная улыбка, словно после долгожданного избавления от тяжелого бремени.

Императрица Империи, чьи шаги стали гораздо легче, без тени сожаления покинула темницу, которая вновь погружалась в непроглядную тьму по мере того, как гасли свечи.