Том 1 · Глава 13. Даже тиран способна ревновать
Едва приняв приветствие Руамель, я потребовал от нее объяснений. После получасового разговора мне удалось разузнать немало нового.
Во-первых, Шестнадцатый специальный батальон оказался подразделением, где обучали горничных и слуг, обладавших определенными боевыми навыками. Проще говоря, это была военная академия исключительно для простолюдинов.
Во-вторых, Руамель окончила Военную академию Арчезиума лучшей на своем курсе — пятьсот семидесятом выпуске, — куда поступила по особой квоте для простолюдинов, хотя туда с трудом пробивались даже отпрыски средних дворянских семей Империи.
И наконец, третье, самое поразительное: она была высококлассным пользователем Ауры. «Будь она мужчиной, а не женщиной, или благородной, а не простолюдинкой, ее навыков с лихвой хватило бы, чтобы возглавить рыцарский орден какого-нибудь влиятельного дома». Разложив все мысли по полочкам, я искренне восхитился и захлопал в ладоши.
Я и раньше считал поразительным то, как легко ты отвечаешь на любые мои вопросы, но ты, Руамель, оказывается, невероятно сильна. Ты действительно впечатляешь.
От моей искренней похвалы на лице Руамель, обычно сохранявшем бесстрастное выражение, промелькнула едва заметная тень. Смущение? Или, возможно, пытаясь скрыть неловкость, она тихонько кашлянула и слегка отвернулась к краю стола.
Кхм, все это стало возможным лишь благодаря заботе госпожи Белетрии. Если бы она не даровала мне драгоценные эликсиры и лично не разработала стиль фехтования специально под меня... для такой простолюдинки, как я, все это было бы недостижимо.
Скромность, с которой она приписывала собственный талант и пролитый в изнурительных тренировках пот исключительно Императрице, заставила меня зауважать ее еще сильнее.
Раз уж она держит тебя так близко к себе, ты наверняка знаешь все о ее боли и прошлых ранах, верно?
Ужасная правда тринадцатилетней давности, которую я отчетливо узрел в подземной тюрьме. Потеря семьи и вспыхнувшая ненависть ко всему миру. Оставаться подле тирана, терзаемого проклятием недоверия, на протяжении целых пятнадцати лет — одного лишь воинского мастерства для этого явно недостаточно.
И все же то, что она держит тебя подле себя... не означает ли это, что Ее Величество доверяет тебе безгранично?
Услышав мое уверенное замечание, Руамель лишь слегка вздрогла, ничего не ответив. Похоже, она и сама понимала, что я попал в точку. Девушка больше не пыталась скромничать. Молча покрутив в пальцах край чайной чашки, она подняла на меня взгляд и лишь слегка, немного неловко улыбнулась. Очень человечной, теплой улыбкой. Эта неловкая улыбка послужила идеальным подтверждением моих слов. С этим последний вопрос, терзавший меня, рассеялся без следа.
Как бы то ни было, теперь, когда я лично убедился в твоих навыках, мне определенно стоит выкроить время для совместных тренировок. Хотя бы ради того, чтобы еще больше порадовать госпожу Белетрию.
Дневное расписание — лекция Главного мага Империи — было уже не за горами. Я поправил слегка помявшийся воротник рубашки и задорно прищурился.
Что ж, тогда я пойду. Адъютант.
Намеренно разрядив обстановку обращением по званию вместо имени, я первым поднялся из-за чайного стола и легким шагом направился к выходу.
Дорога от Солнечного сада до Магической башни, где обитали чародеи империи, заняла около десяти минут. Как и следовало ожидать от места, где собрались величайшие умы страны, вход выглядел весьма необычно. Первым делом мое внимание привлекли парящие в воздухе диковинные артефакты и толстые пергаментные книги, чьи страницы переворачивались сами по себе. Маги даже не удостоили меня, чужака, взглядом. Каждый из них был увлечен своим делом: кто-то выводил в воздухе сложнейшие формулы, кто-то завороженно созерцал пляшущие на кончиках пальцев магические огоньки, одержимо концентрируясь на сотворении заклинаний.
«Как и ожидалось от людей, живущих исключительно ради магии».
Я начал подниматься по узкой винтовой лестнице, стараясь не сбиться с пути. Ровно десять этажей вверх. Для меня, не привыкшего к изнурительным тренировкам рыцаря, а лишь просиживавшего дни напролет за книгами в уединенном дворце, подъем на десятый этаж без единого магического лифта превратился в сущую пытку.
Ха-а... ха-а...
Упершись руками в колени, я жадно хватал ртом воздух, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Рубашка под камзолом уже неприятно взмокла от пота. Кое-как дотащив дрожащие ноги до конца коридора, я остановился перед массивной, плотно запертой дубовой дверью, на которой висела небольшая табличка.
Добрался.
Я поправил одежду и прическу, чтобы произвести приятное первое впечатление, и негромко постучал. Тук, тук.
Это Иделон Хальден Рехентра. Я пришел на встречу с Главным магом.
Пожалуйста, войдите.
Изнутри донесся старческий, мягкий голос. Осторожно повернув дверную ручку, я переступил порог, и мне в нос тут же ударил густой запах чернил и старой бумаги. За массивным столом из красного дерева, стоявшем прямо посреди кабинета, сидел старик с длинной белоснежной бородой. Глубокие морщины на лице и добродушная улыбка — от него веяло невероятным теплом, словно от ласкового дедушки, которого запросто можно встретить на улице. Я вежливо поклонился и поприветствовал его.
Для меня большая честь учиться у вас, Главный маг Цеплин.
Добро пожаловать, Ваше Высочество.
Цеплин широко улыбнулся и поднялся из-за стола. Обычно аристократы в таких случаях сразу подают чай и затягивают скучные светские беседы, но, вопреки своей благообразной внешности, старик оказался человеком весьма практичным.
Вместо чашки чая он взял со стола увесистый учебник по основам магии и сразу перешел к делу.
Ее Величество уже ввела меня в курс дела. Давайте сразу начнем урок. Но прежде я хотел бы спросить об одном.
Пожалуйста, спрашивайте о чем угодно.
Обучались ли вы магии ранее?
Э-э... ну...
Я неловко почесал затылок и заговорил:
Нет. Систематически я никогда не обучался. Максимум, что я делал
Чистейшая правда без капли преувеличения. Услышав мой честный ответ, Цеплин отложил книгу и медленно подошел ближе. В то же мгновение его добродушные глаза на секунду остро сузились. В глубине зрачков вспыхнул слабый голубоватый свет, и его взгляд, словно просвечивая насквозь, скользнул по мне с головы до ног. От ощущения, будто меня в один миг выставили нагим, я инстинктивно вжал голову в плечи. После долгого и пристального осмотра с губ Цеплина сорвался тихий удивленный вздох.
Хо-хо.
Он задумчиво погладил бороду и с интересом кивнул.
Для того, кто лишь подглядывал краем глаза... у вас у сердца сформировался на удивление стабильный Круг.
Что? Круг?
Пока я удивленно хлопал глазами, словно впервые об этом слышал, Цеплин вновь мягко улыбнулся и вернулся к столу.
Похоже, у вас определенно есть талант. Вы неосознанно усвоили теорию и сумели накопить ману в теле.
Он слегка щелкнул пальцами, и кусочек мела, взмыв в воздух, подлетел к доске.
Это облегчает задачу. Нам не придется тратить время на самые азы и учиться чувствовать ману.
Мел сам по себе заскользил по доске, вычерчивая сложный магический круг. Цеплин завел руки за спину и повернулся ко мне.
В таком случае мы сразу начнем с управления и высвобождения маны первого круга.
Я весь внимание!
Увлекшись уроком магии с Цеплином Игнисисом, я и не заметил, как пролетело время. Покинув Магическую башню с легким чувством сожаления от того, что хочется узнать еще больше, я направился прямиком в обеденный зал.
«Это было просто невероятно».
Честно говоря, несмотря на личную просьбу Императрицы, я не ожидал, что он станет обучать меня с таким рвением. Гордость и высокомерие магов превосходят даже спесь Императорских рыцарей. А ведь Цеплин возглавлял магов прямого подчинения Императору, которые славились самым непомерным эго среди всех чародеев. Я думал, он отделается поверхностной, дежурной лекцией, но старик разложил все по полочкам, терпеливо объясняя каждую мелочь с самых основ. Он даже смотрел на меня с одобрением, когда я без конца засыпал его дотошными вопросами.
Магия и правда куда интереснее.
Погруженный в эти мысли и все еще находясь под впечатлением от посещения Магической башни, я незаметно для себя дошел до дверей обеденного зала Императорского дворца. Ожидавший у входа слуга почтительно поклонился и осторожно распахнул массивные двери. Моему взору предстал залитый светом роскошных люстр просторный зал, а во главе длинного обеденного стола величественно восседала Белетрия, ожидавшая моего прихода. Скользнув взглядом по моему лицу, когда я вошел, она заговорила своим привычным томным тоном:
Ты пришел без опозданий.
Я ведь не мог заставить тебя ждать.
Я добродушно улыбнулся и поприветствовал ее в своей обычной непринужденной манере. Но стоило мне подойти к месту напротив нее и начать опускаться на стул, который услужливо отодвинул слуга...
ДЗЫНЬ.
Серебряная вилка, которую Белетрия держала в руке, со стуком упала на тарелку. Звук был совсем тихим, но его хватило, чтобы воздух в обеденном зале мгновенно заледенел.
Но важнее другое.
...Да?
Я так и застыл в нелепой позе, едва не коснувшись сиденья. Подняв голову, я встретился с ее алыми глазами: расслабленность из них исчезла, взгляд потемнел и буквально пригвоздил меня к месту.
С тех пор как несколько дней назад мы пили чай...
......
Ее голос звучал на тон ниже обычного.
До меня дошли слухи, что ты проводишь личное время наедине с Руамель.
Белетрия сцепила пальцы в замок на столе и слегка подалась вперед.
Могу я узнать, что это значит?
Э-э... что?