Том 1 · Глава 8. Белетрия Лиен Арчезиум (8)
Не желает ли случайно принц послушать слухи о госпоже Белетрии?
Это было настолько неожиданно, что я слегка опешил, но поскольку сейчас я был невероятно в отчаянии, я на мгновение заглянул в её светло-фиолетовые глаза, чтобы оценить её намерения, прежде чем открыть рот.
...Да, поскольку скоро мы поженимся, мне хотелось бы знать даже самые мелкие подробности о госпоже Белетрии.
...Вот как,
Подумав, что она всё-таки не собирается отвечать, я допил остатки смузи и уже собирался подняться, как вдруг это случилось.
Если так, то, думаю, я могла бы вам помочь...
Госпожа Руамель?.. Как?
Дело в том, что...
То, что она вела себя столь непривычно, служило доказательством: она владеет какой-то невероятно важной информацией.
«Нельзя её торопить. Спокойно, Иделон».
Я отчаянно подавил рвущуюся наружу жажду жизни, подступившую к самому горлу. Если я по неосторожности потороплю её и эта единственная спасительная ниточка оборвётся, моя жизнь оборвётся вместе с ней. Поэтому я принял выражение лица, идеально соответствующее образу чистосердечного мужчины с восьмилетней безответной любовью — настолько нежное и отчаянное, насколько это вообще было возможно.
Ничего страшного, если это займёт какое-то время. Мои чувства к Её Величеству так велики... Я хочу запечатлеть в своей памяти каждую её привычку, вкус и любую мелочь её повседневной жизни. Подойдёт даже самый незначительный пустяк, так что, прошу вас, не могли бы вы мне рассказать?
.......
Услышав мои слова, которые я облёк в максимально красивую обёртку, Руамель слегка приподняла голову и снова посмотрела на меня. Она тихонько кашлянула и огляделась по сторонам. В кафе не было никого, кто мог бы подслушать наш разговор, но вела она себя предельно осторожно. Меня так будоражило предвкушение того, какая же невероятная информация заставила её так реагировать.
На самом деле, об этом почти никто не знает, но...
Я... единственная подруга госпожи Белетрии...
...Что, простите?
На мгновение я усомнился в собственном слухе. Подумал, не слишком ли быстро выпил смузи, из-за чего в ушах зашумело. Однако Руамель продолжила говорить, и ни один мускул не дрогнул на её лице.
Именно поэтому госпожа Белетрия лично выбрала меня, а не другого рыцаря или слугу, чтобы я сопровождала и направляла принца Иделона Хальдена Рехентру.
«Под... руга?»
У этой железнокровной тиранши есть подруга? И это вот эта с виду обычная горничная, стоящая передо мной с каменным лицом? Нет, конечно, её внешность и аура — не шутка, так что обычной её не назовёшь... но всё же. Сам того не замечая, я уставился на неё, и на моём лице было написано крайнее недоверие. Честно говоря, я сомневался. Это могло быть ловушкой или заговором аристократов, решивших меня проверить. Но вскоре мой разум заработал на полной скорости.
«Нет. Этого не может быть».
Разве я не убедился в этом собственными глазами, пока всё утро бродил по оживлённым улицам Итера?
Даже обычные имперские граждане и торговцы, у которых в жизни не было шанса встретиться с Императрицей, дрожали как осиновые листья при одном упоминании её имени. Не могла простая служанка набраться наглости и так дерзко солгать, заявив: «Я единственная подруга Императрицы», зная, насколько та ужасна. Будь это ложью, завтра утром на тренировочной площадке покатилась бы голова не моя, а Руамель. Значит, этот невероятный факт был абсолютной правдой. И если Руамель действительно подруга Белетрии, то мои дальнейшие слова были предопределены.
Е-если вы действительно подруга Императрицы... тогда вы должны знать о ней абсолютно всё, верно?
Поскольку я рядом с ней уже пятнадцать лет, с тех самых пор, как впервые вошла в Императорский дворец в возрасте пяти лет...
Можно с уверенностью сказать, что я знаю всё.
Ах...
«Я выжил!»
Я выходил из дворца с мыслью ухватиться хоть за соломинку, но каким-то образом ухватился за нерушимый золотой канат, который избавит меня от лезвия гильотины, уже начавшего сжиматься вокруг шеи. Если она единственная подруга, которая наблюдала за ней на протяжении целых пятнадцати лет...
Она наверняка знает всё: от пищевых привычек Белетрии до её увлечений по выходным и даже её тайных вкусов, которые она никогда не показывала другим. Я окончательно потерял остатки самообладания, вскочил со своего места и вплотную подошёл к Руамель. А затем крепко сжал её ладони в своих руках.
......!
Светло-фиолетовые глаза Руамель неистово задрожали. Но её смущение сейчас меня совершенно не волновало. Ключ к выживанию зависел от её уст, так кому какое дело до приличий? Я лучезарно улыбнулся, словно обрёл весь мир, и принялся энергично трясти наши соединённые руки вверх и вниз.
Очень рассчитываю на вашу помощь. Руамель, нет... — Госпожа Руамель!
Нет, подождите, то есть...
Ровно два часа и тридцать три минуты спустя.
Я, продолжавший сыпать вопросами до тех пор, пока лицо Руамель, сохранявшее бесстрастие с первой нашей встречи, полностью не исказилось, поднялся со своего места. На моих губах играла улыбка крайнего удовлетворения от того, что мне удалось вытянуть столько информации, сколько было возможно.
Разумеется, сама Руамель была уже на грани того, чтобы слиться воедино со столиком кафе.
Ох... моя голова...
Прошу прощения. Я заставил вас так страдать лишь потому, что безумно люблю госпожу Белетрию.
Угх.......
Её глаза блестели так яростно, что я невольно подумал: «Надо же, человек действительно способен вложить столько обиды, ненависти и сожаления в один-единственный взгляд». Вскоре она покачиваясь поднялась на ноги.
Я искренне, от всей души сожалею об этом. Мне не следовало открывать рот.
Она пошла вперёд тяжёлыми, неверными шагами, так и не сводя с меня своего полного обиды взгляда. Даже на мой собственный взгляд, я, пожалуй, немного перегнул палку, так что мне оставалось лишь неловко почесать затылок и последовать за ней.
Добравшись до главных ворот Императорского дворца, Руамель, всё ещё выглядевшая смертельно уставшей, поспешно удалилась, словно спасаясь бегством, буркнув, что пойдёт вздремнуть. Глядя вслед её шатающейся фигуре, я остался стоять посреди коридора в одиночестве, погрузившись в раздумья.
«До чаепития ещё довольно много времени... Может, встретиться с ней пораньше?»
В любом случае, возвращаться в комнату и изнывать от безделья в одиночестве было бы пустой тратой времени. Теперь, когда моя голова была забита её вкусами и секретной информацией, выжатой из Руамель потом и кровью, я почувствовал странный прилив уверенности и захотел опробовать всё на практике.
Приняв решение, я остановил проходившего мимо слугу и спросил, где сейчас находится Императрица. Тот низко поклонился и ответил, что Её Величество в данный момент проводит тренировочный бой с командиром Первого дивизиона, господином Сайлентом Харседией, на тренировочной площадке Первого дивизиона. Узнав её местонахождение, я без промедления направился туда.
«К тому же, тренировочный бой...»
Пока я шёл, в глубине моей души зародилось странное предвкушение. Даже обычные солдаты Имперской армии, с которыми я сталкивался во время войны, владели мечом лучше, чем элитные рыцари Королевства Рехентра. Если так, то насколько же великолепно должно быть мастерство владения мечом Императрицы, которую заслуженно называют вершиной континента?
«Если повезёт, смогу ли я увидеть это мастерство своими глазами?»
Желание взять в руки меч, дремавшее во мне — а точнее, то, которое я запрятал глубоко в груди из-за своей дерьмовой семейки, — начало просыпаться.
ДЗЫНЬ! ДЗЫНЬ!
По мере приближения к тренировочной площадке я слышал, как острая аура маны покалывает кожу, и до меня доносился звон сталкивающегося металла. Чувствуя, как сердце бьётся всё сильнее и сильнее, я повернул за угол и ступил на открытую площадку, после чего невольно ахнул.
Посреди широкой песчаной площадки первым делом я увидел столкновение двух колоссальных энергий. С одной стороны была аура, смешанная из чисто-белого цвета, напоминающего ослепительные волосы Белетрии, и ледяного синего. Противостояла ей энергия цвета алого пламени, которая, казалось, в любой момент готова была выжечь весь кислород вокруг.
СКРЕЖЕТ!
Две ауры яростно сталкивались, выписывая хаотичные траектории десятки раз в секунду. При каждом соприкосновении клинков летели искры и вздымалась пыль. Огромный мужчина, излучающий красную ауру — по всей видимости, командир Первого дивизиона Сайлент Харседия, — бросался вперёд подобно зверю и взмахивал мечом, но Белетрия изящно, словно в танце, уклонялась от всех этих атак, даже не меняясь в лице.
Вау...
Сам я почти никогда не держал в руках меч, но, наблюдая за тренировками и поединками рыцарей тысячи раз в королевском дворце, мог определить это с первого взгляда. Даже если их бой со стороны казался равным противостоянием, в котором трудно сразу определить победителя, Сайлент отчаянно боролся лишь за то, чтобы нанести хотя бы один удар.
А её белоснежные удары мечом были на таком уровне, словно она просто испытывала пределы возможностей своего противника и забавлялась с ним.
«И всё же, если он способен показать нечто похожее на равный бой против Мастера... этот Сайлент тоже должен быть настоящим монстром».
Я стоял, слегка приоткрыв рот, заворожённый этим смертоносным искусством владения мечом. Однако этот поединок, столь зрелищный, что его можно было назвать прекрасным, длился недолго. Всё закончилось буквально через десяток разменов ударами.
Угх!..
Сайлент, обладавший исполинским телосложением и размахивавший мечом размером и весом с двуручник, так и рухнул на землю. Меч, выскользнувший из рук владельца, бессильно покатился по песку.
...Сегодня тоже было довольно весело.
Белетрия окинула взглядом тяжело дышащего противника и слегка встряхнула меч. Вскоре она без колебаний развернулась к выходу с тренировочной площадки, но её шаги внезапно замерли. Возможно, потому, что она заметила меня, наблюдающего издалека.
«А... мы встретились взглядами».
.......
Белетрия какое-то время смотрела на меня взглядом, который словно говорил, что она никак не ожидала увидеть меня в таком месте. Затем, постукивая кончиком меча по земле, она обратилась ко мне, повысив голос:
Ты пришёл как раз вовремя. Мой жених.
Ах, да. Благодаря заботе Её Величества...
Я как раз думала о том, что моё тело ещё не до конца разогрелось.
...Что, простите?
От её слов, которые даже звучали зловеще, я замер на месте, хотя только собирался радостно подойти к ней. Однако, похоже, было уже слишком поздно. Белетрия поддела ногой запасной деревянный меч, торчавший в земле, и пнула его так, что он скользнул точно к моим ногам.
ТУК.
Деревянный меч остановился прямо перед носком моего сапога, взметнув немного песка. Я какое-то время тупо смотрел на него, затем сглотнул слюну и снова перевёл взгляд вперёд. Белетрия смотрела на меня с сияющей улыбкой, словно ребёнок, нашедший новую игрушку, и произнесла:
Подними меч. Я бы хотела проверить твои навыки.
Ах.......
Я совсем позабыл об этом, сосредоточившись на образе чистосердечного мужчины с восьмилетней безответной любовью. О том, что человек, у которого я сейчас вымаливал любовь, был боевым маньяком, обладающим самым безумным воинским мастерством в истории континента.
«...Спасите меня».