Том 1 · Глава 105. Ого, награды льются рекой! (6)
Настал день, когда он наконец должен был получить Солнечное древо.
«Нужно поддерживать себя в идеальной форме».
Он даже посетил тренировочную площадку императорского дворца. Тщательно привел в порядок холод и ману, а также принял освежающий душ.
Задержка. Приходи, когда взойдет луна.
Тем временем из тронного зала пришло дополнительное сообщение.
Было досадно, что встречу отложили, но раз её не перенесли на другой день, это было вполне терпимо.
Он раздумывал, чем бы заняться в освободившееся время.
Учитель, у вас найдется минутка?
Третья принцесса Солана явилась собственной персоной.
Остаток времени они провели в гостиной.
Прошло уже несколько часов.
Погода сегодня выдалась на редкость хорошая, и свет, пробивавшийся сквозь окна гостиной, был довольно ослепительным.
Третья принцесса империи, Солана.
Если бы кто-то спросил, у кого в империи самая сияющая улыбка, все непременно упомянули бы Солану. Зекиэль был с этим полностью согласен.
Он слышал, что последователи из кожи вон лезут, чтобы добиться хоть каких-то результатов, лишь бы перекинуться с ней парой слов.
Одно слово от Соланы и само время, проведенное с ней, считались благословением, поэтому они так отчаянно старались.
Я так переживала, не случится ли с вами чего-нибудь плохого, учитель. Весь день молилась. А еще...
Солана, не умолкая, щебетала, взяв на себя инициативу в разговоре.
И делала она это перед самим Зекиэлем.
К тому же в воздухе витал приятный аромат, щекочущий нос.
Неужели её кулинарные навыки стали еще лучше?
Изысканные сладости и чай, которые никак не могли быть обычным угощением для гостиной... всё это подавалось Зекиэлю вместе с болтовней Соланы.
Зекиэль не был дураком.
Он не был настолько глуп, чтобы не понимать: ситуация, в которой он сейчас находится, — это то, о чем кто-то мог лишь отчаянно мечтать. И это не было излишеством.
Однако, даже осознавая, что он сейчас купается в удаче...
Несмотря на это.
Он не мог сосредоточиться на словах Соланы ни на секунду.
«Солнечное древо, я наконец получу Солнечное древо...»
Все его мысли были заняты только им.
Вскоре ему пришлось заплатить за это цену.
Хвать!
Он почувствовал легкое давление на руку. В тот же миг его окутал яркий аромат подсолнухов.
Солана крепко схватила Зекиэля за руку.
На расстоянии вытянутой руки, сжимая его ладонь, третья принцесса пристально смотрела на него.
Учитель, вы ведь не слушаете меня, правда?
Она лучезарно улыбнулась.
...О чем же вы таком задумались?
Лучше бы она просто сделала ему резкое замечание, но от того, что она говорила это с улыбкой, становилось только страшнее.
Каждый раз, когда вы расширяете круг своих спутников, там оказываются одни женщины. Я слышала, к вам привязалась старейшина Синей башни, и проверила
Хм...
Зекиэль вовсе не планировал ничего подобного.
Но он был так поглощен мыслями о Солнечном древе, что действительно проявил неуважение к Солане, поэтому не мог просто так взять и возразить.
Солана чуть сильнее сжала его руку.
Даже если вы говорите, что вам это неинтересно, нет никакой гарантии, что им это неинтересно. Ведь даже лиса, у которой не было никаких планов, начнет вилять хвостом, если встретит подходящего хозяина.
Хватит, хватит... Я буду внимательнее слушать.
Но Солана не собиралась останавливаться.
Если подумать, секретарь второй принцессы тоже ведет себя странно. Та женщина, похожая на кролика. Почему она постоянно крутится рядом с вами, будучи секретарем второй принцессы?
...
Учитель, вам нужно быть гораздо осторожнее. Вокруг вас сплошной цветник. Конечно, не думаю, что каждый из этих цветов так уж хорош.
Вложила ли она в последнюю фразу свои истинные чувства?
Она говорила с улыбкой, но смысл был иным. В словах сквозило сильнейшее предостережение и беспокойство. Другими словами, она хотела, чтобы он услышал это, пока она улыбается.
Зекиэлю оставалось лишь укрепиться в намерении быть на высоте. Среди его спутников не было плохих людей, и он хотел сделать всё, чтобы они не пострадали.
Зекиэль постарался успокоить Солану.
Того, о чем ты беспокоишься, не случится. Не переживай.
Даже если вы так говорите, я всё равно буду переживать. Впрочем.
Солана кокетливо прищурилась и спросила:
Вы ведь получили чек?
Чек.
...
При этом упоминании мысли Зекиэля, полностью занятые Солнечным древом, резко вернулись в реальность. Точно, он же получил его. Говорили, что весть дошла до всех принцесс.
...Чек?
Ну, тот чек, который вам передал писец? Огромный чек, позволяющий выбрать одну принцессу и провести с ней целых пять часов. Хм? Почему вы отводите взгляд?
...Хм, не помню.
В этом нет ничего сложного.
Спокойно произнесла Солана.
Будет проще, если вы будете считать, что у нас с вами появилось пять часов свободного времени. Вы ведь всё равно собираетесь использовать этот чек, выбрав меня, верно?
...
Я освободила всё свое расписание на эту неделю.
Увидев уверенность Соланы, он внезапно испугался. А вдруг остальные принцессы тоже так уверены?
«...Кого же мне выбрать?»
Выбрать одну означало не выбрать четырех других. Как ему справиться с последствиями этого выбора?
...Да и возможно ли это вообще?
В этот момент Солана поставила на стол корзинку. Она даже слегка пододвинула её, как будто это было что-то, приготовленное специально для Зекиэля.
Перед тем как использовать чек, принимайте это заранее. Я сама всё тщательно отобрала, так что не волнуйтесь.
Зекиэль открыл корзинку и заглянул внутрь.
Травы, эликсиры, корень женьшеня... Но энергия, исходящая от них, была странной. Можно сказать, он чувствовал нечто совершенно отличное от того, что обычно использовал.
Всё это отлично повышает мужскую силу. Говорят, эффект чувствуется сразу после приема.
...Мужскую силу?
Зекиэль сделал ошарашенное лицо.
Но Солана лишь смотрела на него так, будто это она была в недоумении. Её глаза, слегка сузившиеся, казалось, подавляли даже боевой дух Зекиэля.
...За пять часов можно успеть всё, что угодно, не так ли?
Она уверенно продолжила:
В прошлый раз первая принцесса заговорила о браке, вторая принцесса внезапно ворвалась... Я не могу просто сидеть и смотреть. Нужно защищаться.
Кажется, эта «защита» была слишком радикальной.
Он не осмелился сделать замечание.
Ну же, съешьте что-нибудь прямо сейчас, у меня на глазах.
Солана взяла одну из трав и почти насильно запихнула ему в рот. Зекиэль не мог грубо отказаться.
...
Он молча жевал траву, а Солана улыбнулась.
Учитель, вы так послушно съели.
Хм?
...Это укрепляющее средство, которое я приготовила, так что вы ведь не станете использовать его на другой женщине, правда? Это было бы не по правилам. Ведь правильно использовать его на той, кто его приготовил.
Лучезарная улыбка.
Почему эта лучезарная улыбка сегодня кажется такой пугающей?
Давай поговорим об этом позже. Время пришло.
Зекиэль поспешно встал, пытаясь уйти от ответа.
Мне пора в тронный зал.
Учитель, учитель?
Был ли когда-нибудь день, когда поход в тронный зал был бы таким желанным? Он быстро покинул гостиную.
Мысль о том, что сейчас он получит Солнечное древо, позволила ему на время забыть о беспокойстве из-за чека.
Разберемся с этим, когда придет время. Другого выхода нет.
Как-нибудь да получится!
Хм.
Как-нибудь... да получится?
Наконец взошла луна.
Он боялся, что император снова отложит встречу, но, к счастью, этого не произошло.
Зекиэль бесшумно вошел в тронный зал.
Внутри всё так же веяло величием. Зекиэль поднял голову и посмотрел на трон. Там сидел тот, кто наполнял это огромное пространство особой атмосферой.
Ты пришел, Зекиэль.
Император империи, Берд.
Он смотрел прямо на Зекиэля.
Ты, должно быть, с нетерпением ждал этого момента.
Как обычно, в воздухе покачивался Святой Грааль. Сразу после того, как он опустел, мантия императора распрямилась. Он встал с трона.
Зекиэль почувствовал странное покалывание в области лба.
Проведя рукой, он с удивлением обнаружил капли пота.
«...Пот?»
В тот же миг он всё понял.
Что-то в этом зале неистово раскаляло воздух. И, как ни странно, это исходило не от императора.
Внезапно начало подниматься нечто, похожее на марево, и оно устремилось к императору.
Точнее, к рукаву его мантии.
Император наконец достал что-то из рукава.
Смотри своими глазами.
Тихо произнес император.
Вскоре показалось нечто, похожее на маленькое солнце. Оно переливалось, словно ртуть, будучи то ли жидкостью, то ли твердым телом, и от одного взгляда на него казалось, что душа начинает плавиться.
Зекиэль, который за всю свою жизнь никогда не испытывал жары, сейчас отчетливо почувствовал, как становится невыносимо горячо.
Это и есть Солнечное древо.