Том 1 · Глава 108. Медовый месяц (?) (3)
Вторая принцесса империи, Хедера.
Она — особа столь высокого ранга, что обычно таких встретишь разве что в мире небожителей, но в последнее время она добросовестно исполняет обязанности главы Магической башни. Благодаря этому с ней стало возможно встретиться и на континенте.
И такая высокородная принцесса ищет простого мужчину.
«Поистине, это великая удача».
Зекиэль и сам понимал, что это большая честь.
И как человек, и как мужчина — он осознавал это. Проводить время с Хедерой, носительницей драконьей крови, было чем-то из ряда вон выходящим.
Однако…
Ваше Высочество, по какому вы делу?
Гм…
Хедера на мгновение замялась.
Дело не в моей просьбе, а в твоем желании, инспектор. Ты ведь столько всего совершил в последнее время. Есть что-то, чего бы тебе хотелось?
Разве вы позвали меня не потому, что у вас есть какое-то дело?
Судя по всему, она позвала Зекиэля вовсе не из-за какой-то конкретной задачи. Похоже, она просто в спешке его искала.
Хедера украдкой отвела взгляд.
Ну… я просто хотела отблагодарить тебя за усердие. Я ведь никогда никого не хвалила и не опекала. Не знаю, что полагается делать в таких случаях…
Значит, никаких запланированных дел нет.
Ну, не то чтобы запланированных, но если захотеть, можно что угодно устроить. Если есть что-то, чего ты хочешь, инспектор
Хедера что-то торопливо говорила, но Зекиэль лишь тихо вздохнул.
Он остановил свой путь к владениям Первой принцессы, будучи уверенным, что Хедера позвала его по важному делу, но всё оказалось совсем не так.
Конечно, он был благодарен Хедере за её отношение.
Зекиэль знал цену доброте.
Он был искренне признателен, когда она вызывала писцов, чтобы досконально подсчитать его заслуги, или открывала Императорское хранилище, чтобы одарить его. Это было поистине чрезмерной щедростью.
Однако.
…
Зекиэль не знал, что ответить, если его просили назвать желаемое. Если уж говорить начистоту, то ему было нужно лишь Солнечное древо, но Хедера никак не могла на это повлиять.
Напротив, Хедера начала его подгонять.
Ну же, ты ведь всё это время только и делал, что работал? Наверняка у тебя внутри накопилось полно желаний. Это твоя вина, инспектор, что ты не можешь о них сказать!
Работа инспектором
Зекиэль ответил невозмутимо.
Это приносит мне удовлетворение, да и награды я получил сполна. К тому же, это было полезно и для Вас, Ваше Высочество.
Э-э, что? А… вот оно как? И правда, так и есть.
Лицо Хедеры слегка расплылось и покраснело.
Ох, трудно сохранять невозмутимость… когда говоришь такие вещи…
Хедера прошла мимо Зекиэля, возглавив путь.
В любом случае, иди за мной! Сегодня я точно не позволю тебе загружать себя работой. Я о тебе позабочусь.
Зекиэль, склонив голову набок, последовал за ней.
Так они прибыли во владения Второй принцессы.
Зекиэль всю дорогу беспокоился о делах, связанных с Первой принцессой, что было вполне естественно. Ведь на кону стояло Солнечное древо.
Послушайте, Ваше Высочество.
Да?
У меня есть неотложное дело. Если у вас нет ко мне срочного поручения, давайте встретимся позже.
…Что? Я, сама принцесса, уделяю тебе время, а ты?!
Дело действительно очень срочное.
Н-ну, не надо так. Хотя бы на часок, а? Ну?
В конце концов, не сумев отказать Хедере, он последовал за ней вглубь покоев, где его встретила обстановка, напоминающая операционную, и множество служанок.
Приветствуем Вторую принцессу!
Служанки хором, словно куклы, отвесили поклон.
Ваше Высочество, что это за место?
На его небрежный вопрос последовал неожиданный ответ.
Это место для нанесения клеймения. Слышал о таком?
Клеймение…
Зекиэль, конечно, был наслышан.
Это способ повышения уровня силы путем нанесения магических печатей на рога, поверхность тела или даже внутрь организма… но, разумеется, далеко не каждый мог себе это позволить.
Насколько я знаю, это доступно только драконьему роду.
Может, у Хедеры сегодня день клеймения? И она хочет, чтобы он понаблюдал за тем, как она становится могущественнее?
Однако вскоре его предположение развеялось.
Я подумала, что инспектору это тоже подойдет.
Хедера достала сияющий камень, который даже на вид был невероятно ценным артефактом.
Если качество Камня гравировки, используемого в качестве посредника, запредельно высокое, то его можно применить даже к человеку с высоким уровнем развития. Нет, я уверена, всё получится.
На лицах стоявших рядом служанок отразился ужас.
Ваше Высочество, этот артефакт, полученный из мира небожителей…!
Это же награда за расшифровку древнего драконьего языка! Вы должны использовать его сами…!
Довольно.
Хедера коротко пресекла их опасения.
…В конце концов, этот подвиг был бы невозможен без инспектора. Попробуйте возразить, если хотите.
…
Наступила тишина.
Хедера с усмешкой подошла к Зекиэлю.
Ни о чем не спрашивай. Просто прими это.
В итоге Зекиэль лег на широкую каменную плиту.
Вскоре началось клеймение, и его охватила невыносимая боль.
.
.
.
.
.
…Успех.
Одна из служанок пробормотала это в оцепенении.
Камень гравировки, конечно, был превосходен, но это всё благодаря тому, что инспектор достиг немалых высот. Это успех.
Даже без слов служанки он всем телом ощущал успех. Чувствовал каждой клеточкой.
Изменения в теле и внутренних потоках энергии были очевидны.
Хедера внимательно его осмотрела.
Инспектор, ты в сознании? Как ты?
…Великолепно.
Это был самый честный ответ.
Казалось, будто сами каналы, по которым течет мана, стали шире. Всё стало течь плавно и мягко.
Полагаю, это клеймо обладает свойством расширять сами каналы. Наносить его снаружи было бы неэстетично, поэтому я нанесла его на внутренние органы… Было очень больно, да? Ты в порядке?
Да. Я в порядке.
Боль была вполне терпимой, учитывая столь потрясающий эффект. Теперь он понимал, почему этот Камень гравировки называли ценнейшим артефактом даже в мире небожителей.
«Это поможет мне и в усвоении Солнечного древа».
Неожиданная, но очень крупная выгода.
Однако, не стала ли его фраза «я в порядке» ошибкой?
Хедера тут же просияла.
Правда? Ты в порядке? Тогда немедленно выдвигаемся.
…
…Куда теперь?
Следующим пунктом назначения стала столовая.
Что за место выберет Вторая принцесса, привыкшая только к самому лучшему, если решит устроить пир? Ответ предстал перед его глазами: это был невероятно роскошный зал.
Подать тебе прохладной воды? Или, может, чего другого?
Я сам возьму.
Ты ведь очень голоден, правда? Я уже распорядилась с шеф-поваром.
Чрезмерная забота Хедеры казалась довольно неловкой.
Конечно, Зекиэль совершил немало подвигов, но нынешняя Хедера выглядела так, будто она из кожи вон лезла, лишь бы хоть что-то для него сделать. Это было на неё не похоже.
«Как бы удивились жители империи, если бы узнали об этом».
Такая холодная принцесса так о ком-то заботится — это было одновременно и удивительно, и вызывало чувство неловкости.
…Я выделю время до сегодняшнего вечера. Ваше Высочество, не стоит так торопиться.
Зекиэль принял решение и произнес это. Раз уж он получил в подарок клеймение, уделить ей время было делом чести.
Однако Хедера возразила.
Кто сказал, что я тороплюсь? Ничего подобного. Я просто беспокоилась, что ты очень голоден.
…Вот как.
Сколько прошло времени?
Стол наполнился блюдами, которые можно было назвать деликатесами, и трапеза прошла в неожиданной тишине.
«Совсем не так, как во время еды с Соланой».
В отличие от Соланы, которая болтала без умолку с каждым движением вилки, Хедера, казалось, молча и элегантно наслаждалась трапезой.
Когда он изредка поглядывал на Вторую принцессу…
Что такое? У меня что-то на лице?
Нет, всё как обычно.
Эти две женщины придавали значение совершенно разным вещам.
Было ясно видно, что для Соланы важно «о чем мы говорим», а для Хедеры — «как я выгляжу в его глазах».
Разные судьбы — разное очарование.
И когда казалось, что трапеза так и пройдет в тишине…
Инспектор, мне нужно тебе кое-что сказать.
Хедера прервала молчание, вытирая губы салфеткой.
В Фиолетовой магической башне намечается банкет, и я подумала, что было бы неплохо посетить его вдвоем. Мы ведь глава башни и инспектор, так что это вполне уместно.
Зекиэль лишь молча жевал еду.
Это было неожиданно.
Он ожидал, что ему дадут какое-нибудь сложное задание, а тут, по сути, предложение просто приятно провести время.
Но, может, её встревожило его молчание?
…Что такое? Есть проблемы? Гм, даже если есть, это предложение, от которого нельзя отказаться. Пойдем вместе.
Нет, я просто удивлен.
Удивлен?
Зекиэль тихо кивнул.
Просто не ожидал, что человек, знающий только работу, заговорит о прогулках. Кажется, вы немного изменились по сравнению с тем, какой были раньше.
…
Хедера бездумно обдумывала эти слова, а потом…
…!
Её лицо внезапно вспыхнуло.
Э-это тоже работа. Посещение банкетов необходимо для развития эстетического вкуса и воспитания манер.
Да.
Как будто я приглашаю тебя на свидание. Мы просто идем на банкет вдвоем. Конечно, мы мужчина и женщина, и всякое может случиться, но…
Да…
В какой-то момент, когда Хедера продолжала свою длинную речь…
Послушай, инспектор.
Вторая принцесса тихо что-то достала.
В маленьком футляре лежала одежда. Хотя, одеждой это назвать было трудно — слишком мало ткани. Это было похоже на…
…Нижнее белье?
Верно.
К его удивлению, к огромному удивлению, это было мужское нижнее белье.
В мире небожителей у драконов есть специальный наряд для момента, когда они становятся взрослыми. В общем… тебе это скоро пригодится. Береги его.
С чего бы мне это…
Это ведь не за горами. Скоро ты воспользуешься этим правом.
…
Видимо, опасаясь, что Зекиэль начнет возражать, Хедера первой встала с места и перехватила инициативу.
На всякий случай скажу: надеюсь, ты не бросишь меня, подготовившую для тебя даже наряд, ради другой женщины, чтобы повзрослеть с ней?
Гм…
Зрачки Хедеры на мгновение вытянулись, как у дракона.
…Драконы никогда не прощают предателей.
…
С этим предупреждением она стремительно удалилась.
В итоге Зекиэль остался сидеть в одиночестве.
«…И что мне с этим делать?»
От Соланы он получил укрепляющее средство, от Хедеры — нижнее белье. Как ему распорядиться этим «правом»?…
С ума сойти. Просто с ума сойти…
Зекиэль лишь нервно затянулся Солнечной травой.
И вот, время спустя.
Владения Первой принцессы.
Привет, учитель.
Опомнившись, Зекиэль понял, что попался.