Том 1 · Глава 14. Инспектор (3)
Пообедав, я на время расстался с Соланой.
Хотя по ней было заметно, что она хотела бы побыть со мной подольше, у нас было слишком много дел, требующих срочного решения. Хотя бы потому, что через несколько часов у меня намечалась церемония вступления в должность.
Оживленно здесь.
Людей, снующих по оживленной улице, становилось всё больше.
Чистые, без единого клочка мусора дороги, здания и объекты, выстроенные в строгом порядке, и лица прохожих, в которых одновременно читались суета и энергия.
Стоя в самом центре этого потока, я прокручивал в голове наш разговор с Соланой.
Нужно отправить ответ. Дай мне их адреса.
Что именно вы собираетесь написать?
Всего одну строку. Я укажу только место.
А, понимаю, вы хотите вызвать их лично.
Однако она не скрывала своего беспокойства.
Дать вам адреса несложно, но… не думаю, что управляющие отделом станут читать ваш ответ. Не могу ничего обещать.
Дальнейшие объяснения Соланы звучали вполне разумно.
С их точки зрения, вероятность того, что они проигнорируют письмо от простолюдина без послужного списка, была крайне высока, а даже если и прочтут — скорее всего, сделают вид, что ничего не получали, вплоть до самого начала церемонии.
Я выпустил облако дыма от «Солнечной травы».
Вот почему быть знаменитым — досадно.
Что ж, в любом случае отправим ответ. Способ найдется.
Так я и отправил письма, а теперь мне предстояло найти способ заставить их прочитать мой ответ и сломя голову примчаться в указанное место.
Так, погруженный в раздумья, я шел довольно долго.
В какой-то момент я остановился.
Я стоял перед какой-то парикмахерской.
Хотел было пройти мимо, но отражение в витрине заставило меня задержаться.
Белые волосы до пояса, сам весь какой-то небрежный, жующий «Солнечную траву», словно волк, только что выбравшийся из диких дебрей. Явиться в таком виде на церемонию было бы не совсем уместно.
«Стоит хотя бы придать себе вид, подобающий инспектору».
Обдумывать план можно и сидя в кресле, так что причин отказываться от посещения парикмахерской не было. Приняв решение, я шагнул внутрь.
О…
Разница в росте с парикмахером была просто колоссальной. Она смотрела на меня снизу вверх, что-то невнятно бормоча.
Вы… вы хотите подстричься?
Да.
Гм… вам придется потушить сигарету…
Она пробормотала это тихим, неуверенным голосом, опасливо поглядывая на меня.
Я не собирался намеренно доставлять неудобства, поэтому, в принципе, был не против выбросить «Солнечную траву», но для этого требовалось соблюдение нескольких условий.
Сколько времени это займет?
Могу начать прямо сейчас, двадцати минут будет достаточно.
Двадцать минут, хорошо.
Я выплюнул «Солнечную траву» в урну.
Из-за моей специфической конституции, замораживающей всё вокруг, мне постоянно требовалась «Солнечная трава», но полчаса я вполне мог продержаться. Я был способен сдерживать холод усилием воли, чтобы не превратить всё вокруг в лед.
Когда я сел в кресло, парикмахер осторожно спросила:
Как вас подстричь?
Хм.
Я задумался, какая стрижка мне подойдет.
На самом деле, я был уверен, что мне пойдет любая, но мне не хотелось сразу избавляться от длинных волос, которые сопровождали меня в долгом путешествии.
Просто немного подровняйте.
Хорошо. Тогда сделаю длину до плеч.
Однако парикмахер, уже занесшая ножницы над моими волосами, замялась и не решилась начать.
Она лишь осторожно поглядывала на меня через зеркало, пытаясь уловить мое настроение.
Что такое? В чем проблема?
…Вы слишком высокий. Не могли бы вы немного наклонить голову?
Вместо ответа я слегка наклонил голову.
Чик-чик…
Вскоре пространство наполнилось звуком ножниц.
В то же время я погрузился в раздумья, которые не оставляли меня с самого утра. Решение существует в любой ситуации. И сейчас — не исключение.
Чик-чик…
Чик-чик…
Раздумья продолжались, ножницы щелкали.
В какой-то момент, когда время текло, словно вода,
Бах!
Снаружи раздался грохот.
Звук был похож на то, как будто разбивается глыба сахара. Он прорезал даже шум оживленной улицы, и парикмахер поспешно обернулась на звук.
Я тоже скосил глаза.
Не потому, что меня обеспокоил шум, а потому, что звук был мне знаком.
Если мое чутье не подводило, это был звук разбивающегося ледяного кристалла.
«Точно. Это лед».
Переведя взгляд, я увидел мальчишку.
Он был одет в лохмотья и постоянно пытался создать в воздухе ледяной кристалл размером с голову.
Бах!
Но попытка провалилась.
Ледяной кристалл размером с арбуз просто бессмысленно взорвался. Парикмахер, увидев, как осколки разлетаются во все стороны, тяжело вздохнула.
Ох… ну почему он вечно делает это здесь? Этот лед почти не тает, опять мне всё убирать…
Ты его знаешь?
Скорее, это знакомый нищий. Магический нищий.
Услышав слово «нищий», я наконец понял, что консервная банка у ног мальчика предназначалась для сбора серебряных монет.
Впрочем, магия — это область, требующая астрономических затрат.
Питание для собственного развития, расходы на обучение, инструменты… Чтобы просто поддерживать статус мага, нужно платить огромные суммы за всё, кроме самого дыхания.
Парикмахер с недовольным видом продолжила:
Обычно они просят милостыню, демонстрируя красивые фокусы. Но этот парень постоянно терпит неудачу. Я ни разу не видела, чтобы у него хоть что-то получилось.
И всё равно он каждый раз приходит сюда?
Потому что в этом районе нет места люднее, чем эта улица. Ох, если уж хочешь показывать магию, хоть потренируйся сначала. Из-за него даже клиенты уходят…
Чик-чик…
Стрижка продолжалась.
Я всё еще не сводил глаз с мальчишки.
Па-ах!
В этот раз лед разлетелся еще громче, чем прежде.
Толпа зашумела. Люди, на чью одежду попали ледяные осколки, хмурились, и даже парикмахер, которая до этого была со мной очень любезна, начала терять самообладание.
Что он вообще пытается создать? Этот парень.
Люди, пришедшие узнать, что происходит, люди, которые, поняв суть, в ужасе отступали… Улица превратилась в настоящий хаос, где смешались самые разные типы людей.
Я тихо произнес:
Нет.
А?
Парикмахер замерла с ножницами.
Простите. Вы не хотите, чтобы я здесь подстригла?
Я покачал головой. Речь шла не о волосах, а о льде.
…Этот парень сейчас не пытается ничего создать.
Ч-что?
Я молча наблюдал за действиями мальчика.
Бах! Па-ах!
Взрывы повторялись без единого успеха, люди открыто злились и ругались. Я старался игнорировать всё происходящее вокруг и сосредоточиться только на его магии и льде.
Я пытался понять не результат, а мотив.
В итоге меня осенило. Вероятно, это…
«Ледяная радуга?»
Искусство, при котором множество изящных ледяных кристаллов рассыпаются, создавая одновременно несколько радуг. Похоже, мальчик пытается сделать именно это.
Эта техника как раз подходит для его нынешнего положения.
Для тех, кто не связан с магией льда, это зрелище должно казаться бесконечно прекрасным, и он, должно быть, рассчитывает использовать его, чтобы выпросить денег.
Бах!
Лед разбивается и разлетается во все стороны.
Толпа снова зашумела.
Наблюдая за этой сценой, я привел мысли в порядок.
Бах!
Известность, которую мне нужно получить в кратчайшие сроки.
Заставить управляющих отделом подчиниться письму.
Проблемы, которые мне нужно решить прямо сейчас.
В этот момент парикмахер прекратила стрижку.
Эм… всё готово. Вам нравится?
На её вопрос я усмехнулся.
…Очень нравится.
Способ решить всё одним махом.
Я придумал его.
Бах!
Очередная неудача.
Мальчик нервничал.
Сегодня он не хотел остаться голодным. Поэтому он во что бы то ни стало пытался создать «Ледяную радугу», чтобы получить подаяние от людей.
Однако ситуация была не из лучших.
Возможно, из-за множества предыдущих неудач, вокруг него почти не осталось людей. Вся оживленная улица внезапно затихла, словно вымерла.
…
Мальчик, собиравшийся попробовать еще раз, внезапно замер.
Огромная тень медленно накрыла его.
Подняв голову, он увидел мужчину, который смотрел на него сверху вниз, и их взгляды встретились.
…
Мальчик невольно сглотнул слюну.
Невероятно высокий рост, голубые глаза, от одного взгляда на которые веяло холодом, и ухоженные белые волосы, выглядевшие очень благородно.
Его рот открылся раньше, чем он успел подумать.
Простите. Я ухожу.
Это было лучшее, что он мог сказать в данный момент.
Он и так был на грани голодной смерти. Если его здесь еще и изобьют, он не был уверен, что выдержит такую боль.
Мужчина молча опустился на колени.
Когда их глаза оказались на одном уровне, мальчик зажмурился. Худшее, чего он опасался, было уже здесь.
Однако.
Вскоре он был вынужден открыть глаза.
Ледяная радуга.
Мужчина пробормотал нечто совершенно неожиданное.
Это ведь «Ледяная радуга», верно?
…!
Мальчик, широко открыв глаза, кивнул.
Никто и никогда раньше не проявлял интереса к его магии. Нет, даже больше — он всегда терпел неудачу, так что никто даже не понимал, что он делает.
С таким подходом ты и гроша не заработаешь.
…
Маленькая голова поникла, лицо выражало скорбь.
Это был факт, который мальчик знал лучше всех. И в то же время — горькая реальность. Его собственных способностей было слишком мало, чтобы воплотить «Ледяную радугу».
Ты хоть раз видел «Ледяную радугу» вживую?
Мальчик отрицательно покачал головой.
…Нет.
Тогда хорошо.
Мужчина выпустил облако дыма и слегка улыбнулся.
Смотри внимательно.
В этой улыбке была уверенность, которой у мальчика никогда не было.
Я покажу тебе только один раз.
Всего одна фраза, но мальчик инстинктивно почувствовал.
Область инстинктов, далекая от разума, которую невозможно понять логикой.
Она тихо прошептала ему:
Эта улица скоро будет заполнена людьми.