Том 1 · Глава 13. Инспектор (2)
Кабинет начальника имперской администрации.
Анес, ты подаешь в отставку? Ты в своем уме?
Начальник имперской администрации уставился на собеседницу широко раскрытыми глазами, словно услышал нечто невообразимое. В его руке было заявление об увольнении, поданное Анес.
Анес ответила без тени сомнения:
Да.
Не повторяй «да», а объяснись! Ты прошла через все круги ада в Магической башне, чтобы наконец получить должность имперского администратора, и теперь хочешь вернуться обратно? Это вообще разумно?
Я говорю серьезно.
Что на тебя нашло? Ты заболела?
Однако решение Анес было принято давно.
Она всегда старалась выполнять свои обязанности как можно лучше, но не была настолько глупа, чтобы позволять обращаться с собой как с расходным материалом. Именно миссия во Дворце покаяния подтолкнула её к решению уволиться.
Все иллюзии, которые она питала относительно должности имперского администратора, развеялись.
Эта работа мне не подходит.
Разве в Императорской магической башне легче? Там куда хуже, чем здесь!
Начальник администрации повысил голос, пытаясь удержать Анес.
С его точки зрения, такой способный новичок, как Анес, — редкий экземпляр, который встречается раз в несколько лет. К тому же она была молчалива. Отпускать её было так же обидно, как позволить обвести себя вокруг пальца.
Но лицо Анес, как всегда, оставалось бесстрастным.
Пусть здесь она была всего лишь администратором, в Императорской магической башне Анес была довольно известным магом. Как бы тяжела ни была там жизнь, она никогда не чувствовала себя расходным материалом.
Начальник администрации нервно продолжил:
Я же всегда твержу: проще всего просто выполнять свои задачи. Ты хоть представляешь, сколько там людей, которые будут тебе мешать?
Ничего страшного.
Говорят, скоро назначат нового инспектора. А что, если он окажется твоей полной противоположностью? Ты уверена, что выдержишь? Потом будет поздно что-то менять! Если уйдешь из башни, сюда тебе путь заказан!
Да. Мне все равно. Всего доброго.
Анес резко развернулась, взметнув черные волосы.
Анес, стой! Анес!
Несмотря на крики начальника, она не замедлила шага.
Др-р-р… Др-р-р…
С легким сердцем она начала вращать свой куб.
Теперь Анес направлялась в Императорскую магическую башню.
Ресторан в торговом квартале возле Императорской магической башни.
…Письмо?
Я нахмурился, услышав о письме.
Это было логично. Разве не те несколько писем, что я написал спьяну, стали началом всей этой истории? Неужели ответы от остальных четырех наконец-то дошли до меня?
Но, к счастью, вскоре я понял, что ошибся.
Это письмо из Магической башни. Видимо, они не знали вашего адреса и сначала отправили его в императорский дворец. Хотите прочитать?
Давай.
Если они отправили его сейчас, значит, речь идет о церемонии вступления в должность.
К счастью, это не было предложением руки и сердца. Я с облегчением развернул два листа бумаги.
Сначала первое письмо.
Уважаемому инспектору,
Поздравляем вас с вступлением в должность инспектора Императорской магической башни в этом году и желаем вам крепкого здоровья. Нам не терпится увидеть, какими достижениями вы наполните свой послужной список в нашей башне.
Я Нокс, начальник административного отдела башни.
Разве можно передать всю искренность и почтение одними лишь буквами? Мы подготовили церемонию вступления в должность в элитном ресторане «Рассветный приют». Будем ждать вас в назначенное время, чтобы лично засвидетельствовать свое почтение.
«Начальник административного отдела Императорской магической башни, значит».
Как и сказала Солана, речь шла о церемонии. Начальник отдела — должность хоть и ниже инспектора, но довольно высокая. Я решил прочитать и второе письмо.
Поздравляю с назначением на пост инспектора.
Приход талантов в башню — всегда радостное событие, и я уверен, что магия, которую вы используете, будет благословенна. Я никогда не слышал, чтобы простолюдин добивался успеха в башне, но возлагаю на вас большие надежды.
Я Уидро, начальник административного отдела башни.
Работать инспектором непросто, но у меня есть немало информации, которая может тебе помочь. Мы подготовили церемонию вступления в должность в элитном ресторане «Дыхание заката». С нетерпением жду нашей встречи.
Прочитав оба письма, я закрыл глаза.
Два начальника отдела, одна церемония в одно и то же время, но в разных местах… Все улики указывали лишь на одно.
…Ишь ты, глянь-ка?
Это определенно фракционная борьба.
Внутри Императорской магической башни существовали две противоборствующие группировки.
Их замысел был очевиден: они хотели, чтобы я, новый инспектор, с первого же дня выбрал одну из сторон, посетив лишь одно из мероприятий. Они проверяли, с кем из начальников отделов я решу сотрудничать.
Если говорить совсем просто…
К кому ты примкнешь?
Вот о чем они спрашивали. Желторотые птенцы.
Я перевел взгляд на Солану, сидевшую напротив.
Она напоминала свежий подсолнух, повернутый в мою сторону. Ей было любопытно узнать содержание писем и мою реакцию, поэтому она не сводила с меня своих сияющих глаз.
Солана, ты что-нибудь знаешь о Ноксе, начальнике административного отдела Императорской магической башни?
Конечно. Он глава Практической школы.
А Уидро?
Знаю. Он глава Теоретической школы, их прямых оппонентов.
Солана нахмурилась.
…Неужели письма пришли от них двоих?
Именно.
Ох, ничего хорошего в этом нет.
Она коснулась лба крошечной ладонью.
На самом деле, Императорская магическая башня конфликтует не только с внешним миром. Внутри нее тоже идет острая борьба между двумя школами. Это не то чтобы общеизвестный факт, но посвященные люди в курсе.
Противостояние двух школ?
Да. Теория против практики… вот в чем суть конфликта.
Я слышал, что магические свитки стали довольно популярны.
Верно. Поскольку уровень свитков стал выше, чем ожидалось, многие традиционные заклинания сейчас ставятся под сомнение.
Дальнейшие объяснения Соланы были просты и понятны.
Из-за стремительного развития свитков внутри башни обострился конфликт между Практической школой, слепо верящей в свитки, и Теоретической, придерживающейся старых методов.
«Выбрать одного из двух
В любом случае, благодаря её объяснениям стало ясно: фракции существуют, и они пытаются втянуть меня в это противостояние.
В глазах Соланы промелькнуло беспокойство.
Они не потребовали от вас чего-то нелепого?
Об этом не стоит беспокоиться.
Я не собирался принимать ничью сторону.
И уж тем более не собирался позволять собой манипулировать.
Меня беспокоило другое.
Что сейчас известно о моем происхождении и опыте?
Хм… Ваши данные были стерты, так что опыта как будто нет. А статус, вероятно, указан как «простолюдин».
А-а.
Ну конечно. Теперь все понятно.
Меня больше всего интересовало именно их отношение.
Я перечитал ключевые фразы из писем.
«Нам не терпится увидеть, какими достижениями вы наполните свой послужной список в нашей башне».
«Посмотрим, чего добьется парень без опыта».
«Я никогда не слышал, чтобы простолюдин добивался успеха в башне, но возлагаю на вас большие надежды».
«С чего это простолюдин суется в башню? Ну, попробуй, если сможешь».
Смысл был настолько прозрачен, что я невольно усмехнулся.
Фу-у…
Я выпустил длинное облако дыма от солнечной травы.
Похоже, меня здесь держат за типичного «парашютиста».
Происхождение — простолюдин, опыта — ноль.
Для начальников отделов, которые годами крутились в Императорской магической башне, я — идеальная добыча. Как удобно было бы прожевать меня и использовать как марионеточного инспектора.
…
Именно в этот момент я почувствовал на себе взгляд Соланы.
Она смотрела на меня, подперев подбородок обеими руками. Со стороны это выглядело так, будто подсолнух опирается на свои лепестки.
Я тоже молча жевал солнечную траву, глядя ей в глаза. У нас и раньше бывали такие моменты. Когда мы просто смотрели друг на друга в тишине.
Первой тишину нарушила Солана.
Кстати, учитель.
Что?
Мы так проводим время вдвоем, не кажется ли вам, что это похоже на…
Есть немного.
Сразу после этого мы одновременно произнесли:
Урок.
Свидание.
Солана удивленно округлила глаза.
…Урок? Чему я сейчас могу учиться?
Мастер должен уметь учиться на чем угодно.
Хватит. В любом случае, это не урок.
Солана легко отмахнулась, словно отмахиваясь от глупостей.
В любом случае, вы выглядите довольно довольным. Что там написано? Могу я узнать?
Ничего особенного.
Я с хрустом раскусил солнечную траву.
Приятное ощущение, когда она лопается во рту. Хорошо.
Просто просят задать им хорошую трепку.
Ничего сложного.
Разве что немного утомительно.