Том 1 · Глава 212. Предатель империи, Пятая принцесса (12)

Принцесса и божество — понятия синонимичные.

Конечно, в действительности это не совсем так, но, по крайней мере, жители империи воспринимали их именно так. Ведь к тем, в чьих жилах текла кровь императорской семьи, относились с таким почтением, словно к священным существам.

В империи принцесса была самим воплощением чуда, рожденным со священной кровью. И пусть существовала религия, поклоняющаяся богу солнца, принцесс почитали не меньше.

И всё же было принято решение о публичной казни принцессы.

Даже другие принцессы не осмеливались обращаться с сестрой подобным образом, да и император не мог принять такое решение легко, учитывая грядущие последствия, но, тем не менее, это случилось.

И эта приговоренная к смерти сейчас находилась перед Зекиэлем.

Это была Пятая принцесса, Нео.

—Что, черт возьми, произошло?

Зекиэль спросил об этом, чувствуя, как начинает пульсировать боль в висках.

Однако, вопреки ожиданиям, Нео была совершенно спокойна.

Шурх… шурх…

Некоторое время в пространстве раздавался лишь звук пальцев, поглаживающих бумагу. Нео по-прежнему не смотрела на Зекиэля, продолжая читать письмо.

Она заговорила лишь спустя долгое время.

—Император не отменит своего решения. Моя казнь уже предрешена, и предотвратить её невозможно.

С точки зрения здравого смысла, это были очевидные слова.

Стоило считать, что император почти никогда не меняет принятых решений. Тем более что он объявил об этом публично, на глазах у всех.

Предотвратить казнь Пятой принцессы сейчас было крайне сложно. Если только не произойдет нечто, близкое к чуду.

Однако Зекиэль хотел спросить Нео сейчас вовсе не о казни.

Зачем она вообще это сделала?

Да, прежде всего нужно было обсудить именно это.

—И всё же, давно не виделись, учитель.

К этому моменту Зекиэль убедился, что Пятая принцесса стала несколько иной, чем та, которую он знал в прошлом.

Раньше она была немногословна, но от неё исходило ощущение чистоты и безмятежности, а сейчас всё было иначе. На её лице читалось нечто вроде навязчивой идеи.

—Как поживал учитель?

—…

Более того, она ни на один вопрос Зекиэля не ответила. Разве не странно: она постоянно перечитывает письмо, а время от времени бросает лишь те фразы, которые сама хочет сказать?

—Нео, что с тобой такое?

В конце концов, спросил Зекиэль.

Он не мог не спросить. Состояние Пятой принцессы сейчас выглядело явно ненормальным, как ни посмотри.

Это было совсем не похоже на нормальное поведение.

—Ты даже не смотришь мне в глаза и не отвечаешь на мои вопросы. О чем ты вообще думаешь?

Стоило ему начать спрашивать обо всем по порядку, как слова полились рекой.

—И откуда ты знаешь о «Балансе»? Спрошу ещё раз: что, черт возьми, произошло?

Нео лишь тогда покачала головой.

В отличие от Зекиэля, для которого каждая секунда была на счету, в её движениях сквозила неспешность. Со стороны могло показаться, что это Зекиэль — тот, кого должны казнить.

—Учитель, ты стал таким суетливым с нашей последней встречи.

Пятая принцесса наконец повернула голову и встретилась с Зекиэлем своими синими глазами.

Синие, как озеро, глаза, напоминающие глаза Зекиэля.

Они наконец устремились на мужчину.

—…Не стоит так суетиться. Даже если такая, как я, умрет.

Зекиэль замер на месте.

Он даже не осознал, что от услышанных шокирующих слов его брови сошлись на переносице. Зекиэль, не веря собственным ушам, снова посмотрел перед собой.

А там по-прежнему.

Сидела Пятая принцесса с невозмутимым лицом.

—Важна не моя жизнь, а план, который должен был увенчаться успехом, но даже он провалился, так что такая, как я…

—…Нео!

Зекиэль в конце концов рявкнул.

Нельзя было позволять Нео говорить такое, да и Зекиэль больше не мог этого слушать.

Прежде всего, похоже, что Нео не в себе.

Разговор не клеится, как же получить информацию? Он уже стал соучастником государственной измены, разрушив тюрьму. Как же теперь выпутаться…

В голове всё перемешалось.

Способ исправить ситуацию не приходил на ум.

Но если в такой ситуации даже Зекиэль покажет, что колеблется, тогда всё действительно будет кончено. Поэтому Зекиэль отчаянно взял себя в руки.

—Что ты несешь с самого начала? «Заслуживаю смерти»? Какое преступление ты вообще совершила?

—Конечно, преступление провала плана с «Завесой демонов».

Зекиэль лишился дара речи.

Несмотря на то, что приближалось такое ужасное событие, как казнь, Пятую принцессу совершенно не волновал тот факт, что её голова вот-вот слетит с плеч.

Казалось, её мысли были заняты лишь тем, что она не смогла до конца донести то, что хотела сообщить через «Завесу демонов».

Она даже начала исподволь расспрашивать Зекиэля.

—…Ты разочарован во мне?

Что это ещё за бред?

Не зная, с чего начать исправлять ситуацию, Зекиэль с трудом подавил нарастающее смятение.

—Нео, ты с самого начала несешь какой-то вздор.

—Ты же говорил, что хочешь, чтобы имена членов отряда стали известны.

От этого короткого ответа Зекиэль прикусил язык.

Откуда, черт возьми, она знает?

Правда заключалась в том, что Зекиэль лелеял такую надежду, но за всё время обучения Пятой принцессы он ни разу не обмолвился об этом ни единым словом.

Более того, разве времена деятельности «Баланса» не были ещё до рождения Пятой принцессы? Это означало, что во временной шкале существовало противоречие.

Пока Зекиэль пребывал в замешательстве, Пятая принцесса Нео понимающе кивнула.

—…Ты доверился мне, а я с треском провалилась. Прости. Не смогла помочь до конца.

Вскоре лицо Зекиэля окаменело.

Из пробитого потолка доносился гул голосов. Это означало, что во дворце начали принимать меры, и время поджимало.

Это было более ошеломляюще и непонятно, чем он мог себе представить.

Мало того, что Пятая принцесса внезапно извинялась перед Зекиэлем, она ещё и считала, что её смерть — это заслуженное наказание.

Для Зекиэля это было неприемлемо.

—Не стоит так сильно разочаровываться. Я искуплю эту ошибку своей смертью. Ах, какая же я дура. Столько тренировалась и совершила ошибку на практике. Как же так…

—Хватит!

Зекиэль крикнул, прерывая Нео.

Было бы здорово, если бы они могли просто улыбнуться и спросить друг друга о делах после долгой разлуки, но ситуация не позволяла. Зекиэль схватил Пятую принцессу за плечи и спросил:

—Ты тренировалась сообщать информацию о «Балансе»? Кто, черт возьми, заставил тебя это делать?

На почти яростный вопрос Зекиэля Нео лишь украдкой отвела взгляд.

В плечах Пятой принцессы, которые он сжимал, не было ни капли напряжения. То же самое было и с её голосом.

—Верно. Никто не заставлял меня это делать.

—Тогда почему?!

Зекиэль, держа Пятую принцессу за плечи, крепко сжал зубы.

Она так безрассудно рискует собственной жизнью, совершая подобное безумие, да ещё и сама себя терзает чувством вины.

Что это вообще за выходки?

Зекиэль повысил голос на Нео, которая всё ещё не могла встретиться с ним взглядом.

—Почему ты так безрассудно рискуешь жизнью! Ты же принцесса империи! Не знаю, откуда ты узнала о «Балансе», но ради такой ерунды…!

—…Ерунды?

Принцесса переспросила, выплюнув всего одно слово.

Однако в этих коротких словах таился холод, более острый, чем лед Зекиэля. Совершенно изменив отношение, Нео широко раскрыла глаза.

Ещё мгновение назад она была безжизненной, словно из неё вынули душу, а теперь внезапно с силой уставилась на Зекиэля. Она казалась совершенно другим человеком.

Зекиэль заговорил первым:

—Даже если у меня были такие намерения… это моя цель. У тебя нет причин рисковать жизнью…!

—Причин?

Пятая принцесса Нео снова переспросила Зекиэля.

Однако с каждым переспросом её тон становился всё тверже. Он чувствовал, как в плечах Нео, которые до этого были совершенно расслаблены, постепенно появляется сила.

Спустя долгое время Нео издала горький смешок.

—…Как ты вообще можешь просить меня делать вид, что я ничего не знаю?

Она продолжала говорить с видом, будто это нелепость.

—Если бы мы были чужими людьми, возможно, это было бы возможно. Но нет. Я не считаю учителя чужим человеком.

—И всё же, причин рисковать жизнью…

—Можно сказать и так. Никто не заставлял меня это делать, это было моё собственное решение.

Нео, видимо, переполняли эмоции, и по мере того, как она говорила, её голос становился всё отчетливее.

Вскоре она, не мигая, уставилась на Зекиэля и продолжила:

—Но.

На этот раз уже Нео схватила Зекиэля за руку. Другой рукой она протянула ему письмо.

—…Ты хочешь, чтобы я сделала вид, что не видела этого письма? Чтобы я оставалась в стороне, как ни в чем не бывало? Подумай с другой стороны. Если бы ты был на моем месте, смог бы ты так поступить?

Зекиэль только тогда отреагировал: «А…»

Вопрос в его голове внезапно нашел ответ.

Письмо в руках Пятой принцессы было ничем иным, как тем самым письмом с предложением руки и сердца, которое написал и отправил сам Зекиэль.

Неужели поведение Нео было продиктовано содержанием этого письма?

—Нет, я бы так не смог.

Он принял письмо из рук Пятой принцессы, которая это утверждала.

Причина всего происходящего наконец оказалась в руках Зекиэля.

Зекиэль тут же принялся читать письмо.