Том 1 · Глава 213. Предатель империи, Пятая принцесса (13)
Далекое прошлое.
Огромная библиотека внутри императорского дворца.
Учитель.
Девочка хрупкого телосложения подняла взгляд на мужчину. Её лицо выражало легкое недовольство, словно она надулась.
На сегодня с занятиями покончено.
Хм.
Мужчина, которого называли учителем, слегка улыбнулся.
Иначе и быть не могло. Несмотря на высокий статус принцессы, со стороны это выглядело лишь как детское упрямство милой девочки.
Зекиэль обратился к Пятой принцессе Нео:
Почему? Сегодня больше не можешь заниматься?
...У меня уже голова идет кругом. Не могу. Если сейчас же не отдохну, она точно взорвется, бах!
Сказав это, Пятая принцесса проворно забралась на стул. Она поджала под себя колени и плотно закуталась в одеяло, словно пытаясь защититься от всего мира.
Ну пожалей меня... Мне и так было невероятно трудно выполнить то задание со свитками, что ты дал в прошлый раз. Больше не могу...
Император не придет от этого в восторг.
Нет, от Его Величества это, конечно, секрет...
Это было само собой разумеющимся, но император никогда не относился халатно к воспитанию юных принцесс. Это означало, что он регулярно и тщательно проверял результаты их обучения.
Рожденная с кровью императорского рода.
Пятая принцесса Нео не могла позволить себе быть обычной. Её статус обязывал её достичь уровня гениального мага, преодолевая нагрузку вдвое большую, чем у других.
Зекиэль отчасти сочувствовал ей, но разве мог он, будучи учителем, пренебречь своими обязанностями?
Он похлопал по спине Нео, которая свернулась в одеяле, словно сосновая шишка.
Давай отдохнем десять минут, а потом продолжим. Если проголодалась, можешь принести себе что-нибудь перекусить. Специально для тебя сегодня разрешаю есть прямо во время урока.
Однако, как бы он ни уговаривал, Нео оставалась непреклонна.
Учитель, ты каждый раз говоришь только об учебе. Иногда мог бы рассказать что-нибудь интересное.
Я человек, далекий от развлечений.
Чтобы было интересно, не обязательно, чтобы все вокруг покатывались со смеху. Расскажи то, что мне было бы любопытно послушать.
Есть такие истории?
Да. Есть.
Она еще даже не согласилась, а глаза девочки уже оживились. Похоже, её ожидания были весьма высоки.
Расскажи что-нибудь о себе, учитель.
Я учитель, и всё, что с этим связано
Нет, не это.
Нео покачала головой.
Мне многое интересно о тебе. Как ты родился, как рос, чем занимался...
Хм.
Зекиэль издал неопределенный звук.
Выражение лица мужчины было сложнее, чем она ожидала. Словно он проглотил что-то очень горькое.
Неужели это был такой сложный вопрос? Девочка невольно задумалась. Вроде бы ничего особенного.
Если подумать, вопрос действительно мог быть непростым. Разве сама Нео не испытывает огромные трудности в общении с кем-либо, кроме Зекиэля?
Наверное, учитель тоже стесняется. Даже до сих пор, со мной.
Как только эта мысль пришла ей в голову...
...Я жил настолько обычной жизнью, что и рассказывать нечего.
Но я всё равно хочу послушать.
На самом деле, я и сам уже плохо помню.
Сказав это, Зекиэль низко надвинул на глаза фуражку, похожую на те, что носят офицеры. Теперь она больше не могла видеть, какое у него выражение лица.
Зекиэль очень тихо раскрыл учебник.
Десять минут прошло. Давай продолжим урок.
Фу-у-у...
Пятая принцесса выразила свое мнение довольно громко, но решение Зекиэля не подлежало обсуждению.
Мужчина наконец возобновил занятие.
Итак, начнем с этого момента...
Храм императорского дворца. Лазарет.
Солдаты, охранявшие вход с утомленными лицами, в одно мгновение подобрались и вытянулись по струнке.
Появилась сама Пятая принцесса.
Словно и не было никакой сонливости, последовало четкое приветствие.
Приветствуем Пятую принцессу!
Голоса звучали оглушительно и необычно напряженно.
Зекиэль был единственным человеком, с которым Пятая принцесса Нео общалась без стеснения. Подумав, что громкие голоса — это немного страшно, Нео поспешно прошла мимо солдат.
Когда Нео скрылась из виду, солдаты заговорили:
Ни разу даже не ответила на приветствие.
Ну, она хотя бы не смотрит на нас свысока, как Вторая принцесса. А если учесть, что она каждый божий день посещает лазарет, у неё, должно быть, доброе сердце.
Это точно. В её действиях нет ни капли злобы.
Солдаты одновременно кивнули, соглашаясь, но вдруг один из них, словно что-то вспомнив, склонил голову набок и спросил:
Кстати, кого она ищет каждый день?
Нам-то откуда знать? Личность того человека вообще засекречена.
Хм, раз это связано с высокопоставленными особами, то неудивительно. Забей. Всё равно не узнаем...
Оба солдата снова кивнули.
Тем временем Пятая принцесса Нео вошла в одну из палат лазарета. В своих маленьких ручках она держала корзинку с фруктами.
Я пришла.
Как только Нео показалась, женщина, сидевшая на кровати и опиравшаяся на спинку, тут же попыталась встать, чтобы отдать честь.
О, Пятая принцесса, вы пришли?
...Сиди. Не вставай.
Нео поспешно остановила женщину, пытавшуюся подняться. Поскольку это было своего рода приказом, женщина осталась в неловкой позе, так и не сумев встать.
Нео поставила корзинку с фруктами и спросила:
Как ты себя чувствуешь?
О, всё хорошо. Мне становится намного лучше.
Женщина кивнула.
Однако Нео знала, что это ложь, призванная успокоить её. Женщина была исхудавшей, как старое дерево, и казалось, что она вот-вот упадет в обморок.
Этой женщиной была Мирабель, член организации «Баланс».
Император тоже хорош. Она ведь спасла меня, неужели нельзя было хотя бы позволить ей гулять на улице...
Именно поэтому Нео регулярно посещала лазарет.
Хотя она была совсем младенцем и почти ничего не помнила, именно Мирабель отразила атаку убийцы из Демонического мира, покушавшегося на Пятую принцессу Нео, и получила ранения вместо неё.
Однако...
Мирабель не удостоилась ничего, кроме содержания в лазарете.
Снаружи было запрещено даже упоминать о существовании Мирабель, и она не могла покинуть это место до самой смерти. По сути, это была тюрьма под красивым предлогом.
Поэтому, то ли в качестве извинения, то ли в знак благодарности, Нео навещала её регулярно.
Она пыталась преодолеть свою врожденную робость и одновременно вызвалась стать собеседницей для одинокой Мирабель.
...Может, поговорить с Его Величеством?
Нео робко пробормотала это, но Мирабель тут же возразила, словно это было совершенно невозможно:
Ой, принцесса, об этом не может быть и речи. Мне достаточно того, что вы в порядке. Да и здесь, внутри, мне не так уж скучно.
Как может быть не скучно в четырех стенах? Делать нечего. К тому же, здесь даже окон нет.
Хм.
Мирабель, молча слушавшая её, медленно поднялась с кровати. Нео продолжала говорить, не поднимая глаз.
Поддерживать разговор, глядя в глаза, для неё было слишком сложно... но смотреть в пол во время беседы она могла.
Недавно я видела отчет о заслугах магов, которых наградила империя. Но нет ничего важнее, чем спасение принцессы. Поэтому, если следовать нормальной логике вознаграждения...
Хвать!
...!
В этот момент, почувствовав, как её тело слегка сжали, Пятая принцесса Нео широко раскрыла глаза. Мирабель, вставшая с кровати, крепко обняла её.
Нео очень быстро выскользнула из объятий.
Ч-ч-что ты творишь...!
Ха-ха-ха-ха-ха!
Несмотря на то, что Нео была в ужасе, Мирабель заливисто рассмеялась.
На самом деле, за прикосновение к принцессе без разрешения её могли бы казнить на месте, но Нео не чувствовала неприязни к такому поведению Мирабель.
Раз Пятая принцесса так беспокоится обо мне, я не могу чувствовать себя обиженной, как бы со мной ни обращались. Для меня это огромная честь. И правда, мне совсем не скучно!
Может, это полная противоположность робкой Нео? Она даже немного завидовала невероятной общительности Мирабель.
...Ну, раз не скучно, то и хорошо. Я просто спросила, потому что беспокоилась.
Нео сказала это, чувствуя себя неловко без всякой причины.
К тому же, у неё совсем не было иммунитета к таким трогательным моментам, поэтому она поспешно сменила тему.
Кстати, я каждый раз вижу, что ты что-то делаешь в палате. Это значит, что тебе не скучно благодаря этому занятию?
О, вы заметили.
Мирабель тут же кивнула.
...Если подумать, эту работу нельзя прерывать ни на минуту. Принцесса, можно ли мне проявить дерзость и продолжить её прямо в вашем присутствии?
Ну, мне-то всё равно, но...
Нео посмотрела на стопки бумаг, которые Мирабель поспешно доставала из-под кровати.
Всё это были записи. Мирабель писала что-то весь день напролет, как только просыпалась, но, если подумать, Нео ни разу не спросила, о чем там речь.
Внезапно в ней проснулось любопытство.
Нео спросила Мирабель:
Кстати, что ты всё время записываешь?